Capítulo Vinte e Cinco: Tomando Posse do Refúgio

Além do esqueleto, havia na câmara da caverna uma cama de pedra simples, uma mesa e cadeiras de pedra, além de um tanque de água, mas todas as superfícies estavam cobertas por uma grossa camada de pó, e o tanque há muito secou e enegreceu. Somente próximo ao novo túnel aberto, a parede de pedra estava úmida, alisada pela erosão constante das gotas que pingavam do teto, sem sinal de poeira.

Xu Dao examinou novamente o ambiente com olhar atento, certo de que aquele aposento fora construído pelo próprio esqueleto ali presente. Pelo vestuário do defunto, presumiu tratar-se de um discípulo do Templo do Osso Branco. Avaliou que o esqueleto já deveria estar ali há algumas dezenas, talvez mais de cem anos. Por isso, todos os mecanismos da caverna estavam danificados, restando apenas um ainda em funcionamento — o Arranjo de Concentração Espiritual.

Apressou-se até uma das paredes, observando atentamente os sulcos e runas talhados na pedra. Os traços eram profundos, sinuosos e enigmáticos, desenhados com prata, ouro, chumbo e mercúrio como tinta, e moedas talismânicas servindo de pontos focais, cobrindo toda a rocha. Entretanto, por anos sem manutenção, os metais como cobre e prata haviam sido corroídos pela água mineral, enferrujando e escurecendo, tornando-se inúteis.

Esse arranjo, chamado de Concentração Espiritual, era utilizado com frequência por praticantes do Dao ao construir seus refúgios. Ele conseguia mobilizar de modo estável a energia espiritual contida nas moedas talismânicas, aprisionando-a dentro do arranjo. Ao mesmo tempo, atraía a energia dispersa do exterior, aumentando a concentração no local.

Tal arranjo permitia aos praticantes extrair até a última gota de energia das moedas, economizando recursos, e ainda criava um ambiente propício para cultivar ervas ou criar feras espirituais, entre outros usos. Infelizmente, o preço era elevado — em comparação a outros arranjos do mesmo nível, custava cinco ou seis vezes mais, inacessível para a maioria.

Xu Dao já havia perguntado sobre isso no monastério e soubera que o arranjo mais simples custava mais de cem moedas talismânicas, quase o equivalente ao seu salário anual. Examinando minuciosamente o Arranjo de Concentração Espiritual, lançou um olhar ao esqueleto e pensou:

"Provavelmente, na ocasião de seu falecimento, este homem acabara de renovar as moedas do arranjo. Como não cultivava plantas espirituais nem criava bestas demoníacas, a energia ficou intacta e, ao invés de ser consumida, continuou a atrair lentamente a energia ambiente."

"Ainda que a concentração se desse de forma lenta, ao longo de anos e por obra do acaso, este lugar acabou se tornando um nodo de energia espiritual, uma terra abençoada!"

Xu Dao sentiu-se surpreso. Quando comprara arranjos no monastério, haviam-lhe garantido que o Arranjo de Concentração Espiritual poderia melhorar a qualidade de uma terra espiritual, ou até mesmo criar uma do nada. Xu Dao não acreditara, mas agora via que era verdade! De súbito, teve o ímpeto de gastar tudo o que possuía para instalar um desses arranjos.

Contudo, logo se refez:

"Há muitos refúgios na Montanha dos Ossos Brancos, e nunca se ouviu dizer que um terreno espiritual tenha surgido apenas por causa de um arranjo desses. A possibilidade existe, mas é mínima e exige tempo demais; é como buscar por terras espirituais naturais: depende da sorte..."

Deixando de lado a ideia, Xu Dao percorreu a câmara de ponta a ponta, inspecionando todos os traços do arranjo.

Ao retornar ao Arranjo de Concentração Espiritual, alegrou-se: "Talvez eu não precise gastar tudo que tenho para construir um novo arranjo." O arranjo local, embora avariado, ainda funcionava e podia ser consertado. Assim, bastava aproveitar a base existente para instalar um novo, bem mais simples.

No entanto, o outro arranjo presente na caverna não tivera a mesma sorte. Após cuidadosa inspeção, Xu Dao percebeu que, além do Arranjo de Concentração Espiritual, havia outro dispositivo, com funções de ocultar o aposento, conectar à energia telúrica e até atacar ou aprisionar invasores — muito mais avançado do que qualquer um que ele já vira à venda no monastério.

Por ser um arranjo de consumo, sua energia e moedas talismânicas haviam se esgotado primeiro, e grande parte das runas se apagara, tornando impossível a restauração. Xu Dao refletiu: "Afinal, era apenas um arranjo de nível de refinamento de energia; se funcionou autonomamente por mais de dez anos, já foi um feito." Sentiu-se discretamente aliviado, pois, caso esse arranjo ainda estivesse ativo, não teria conseguido chegar até ali.

Depois de percorrer toda a câmara, restava apenas o esqueleto no canto por inspecionar, mas Xu Dao não se apressou. Primeiro, retirou de sua manga três pequenas bandeiras, cada uma bordada com os caracteres "Céu", "Terra" e "Homem".

Tratava-se do Arranjo das Três Essências, um mecanismo defensivo de nível inferior. Ao instalá-lo, as bandeiras podiam extrair a essência solar e lunar do ar, a energia fria e sombria das profundezas, preenchendo e protegendo o entorno do refúgio, confundindo seres vivos, suprimindo a energia e evitando que o local fosse descoberto.

Enquanto o praticante estivesse presente, o arranjo conectava-se também à energia vital de seu corpo, protegendo-o e ocultando-o. Fora isso, contudo, não tinha mais utilidade e não servia para atacar ou capturar inimigos.

Xu Dao sentou-se em posição de lótus no centro da câmara, segurando as três bandeiras e entoando fórmulas sob o fôlego. Zumbidos ecoaram: as três bandeiras tremeram, liberando luzes espectrais nas cores preta, branca e vermelha. Assim que surgiram, Xu Dao saltou de pé, caminhando em círculos de olhos fechados ao redor do aposento, executando passos rituais.

Ao chegar aos pontos certos, lançou com força as bandeiras, que voaram até a parede, explodindo em chamas frias que penetraram na rocha. Imediatamente, linhas distorcidas apareceram na parede, queimando buracos que davam para o exterior.

Logo, as três bandeiras estavam dispostas em forma triangular. Em um dos buracos, Xu Dao depositou uma moeda talismânica. Dali, uma névoa branca começou a se espalhar, cobrindo o chão da câmara e dando-lhe o aspecto de um reino nas nuvens.

No teto, surgiu um brilho redondo, emitindo uma luz espectral — o arranjo projetava o luar do exterior para dentro, servindo de fonte luminosa.

Sem precisar liberar seu espírito, Xu Dao sabia que do lado de fora a névoa também se erguia, ocultando o refúgio de olhares. A energia espiritual interna estava agora retida, sem mais escapar para o exterior.

Olhando para a névoa espessa a seus pés, Xu Dao compreendeu finalmente por que o Templo do Osso Branco vivia envolto em brumas. Mas tal fato pouco lhe importava; o que contava era aquela câmara, agora sua.

Contemplando o espaço de pouco mais de três metros ao redor, Xu Dao sentiu-se tomado de alegria. Após anos de prática, finalmente tinha um lugar para chamar de seu — e ainda por cima, uma terra espiritual!

Motivo de júbilo, realmente digno de celebração.

Doravante, poderia cultivar em seu próprio refúgio, sem receio de ser perturbado. E, quando sobrasse energia, poderia preparar campos, adquirir fornos alquímicos e outros instrumentos para auxiliar em sua jornada!

"Ha, ha, ha!" Xu Dao não conteve uma gargalhada.

Com um gesto, ordenou aos trabalhadores espirituais que trouxera consigo a continuar ampliando a câmara, lançando ainda dois novos talismãs. Um era o Talismã da Água, capaz de criar um poço no aposento, conectado aos veios subterrâneos, abastecendo o espaço com água fresca e constante. O outro era o Talismã da Terra, que evocava trabalhadores capazes de escavar e moldar o solo junto aos demais, ampliando e fortalecendo o refúgio.

Com os três talismãs em ação, estabelecendo-se com sucesso na câmara, Xu Dao deixou os trabalhadores agirem por conta própria e, com o espírito em paz, dirigiu-se ao esqueleto, antigo dono daquele lugar.

A túnica sobre os ossos já se desfizera quase por completo, restando indícios do corte típico de um discípulo do Dao. O corpo estava sentado, mãos em mudra, cabeça tombada, os ossos claros e bem delineados.

Xu Dao já havia sondado o local com seu espírito, sem temer qualquer artifício oculto no esqueleto. Fez-lhe uma profunda reverência e disse:

"Permita-me, amigo, tomar emprestado este refúgio; em troca, cuidarei de seus restos e lhe concederei o devido repouso. Espero que não se incomode."

Após pedir desculpas, Xu Dao rasgou a manga da túnica do esqueleto, sentou-se ao lado dele e começou a examinar os pertences sem cerimônia.

Foi então que um pedaço de pergaminho escorregou da manga do morto, atraindo sua atenção...