Capítulo Cinquenta e Dois: A Ruína de Toda a Linhagem

A formiga do Sul do Sonho é um inseto extraordinário entre o céu e a terra. Embora não figure entre as trinta e seis criaturas e insetos raros de mais alto nível, é ainda assim uma das setenta e duas espécies inferiores desses seres, estando longe de ser um nome desconhecido. Xu Dao segurava a pequena cabeça vermelha da formiga do Sul do Sonho, observando ao redor a multidão barulhenta de formigas, cujo número calculava alcançar centenas de milhares, talvez até milhões. Essa quantidade reforçava ainda mais a convicção de sua descoberta.

A formiga do Sul do Sonho possui duas virtudes notáveis. A primeira é sua prodigiosa capacidade de reprodução; desde que haja energia espiritual e vegetação suficiente, em apenas um dia e uma noite a rainha pode gerar milhares e milhares de soldados. A segunda reside em sua força vital extraordinária: sendo hermafrodita, pode originar formigas aquáticas na água, formigas de fogo no fogo, e formigas aladas ao ar, alimentando-se de energia espiritual, energia yin, água, fogo... praticamente sem limites, adaptando-se a qualquer ambiente do mundo.

O nome desse inseto deriva de uma célebre narrativa chamada “O Protetor do Sul do Sonho”. Conta-se que, nos tempos da dinastia Tang, um taoísta usou tal formiga para iniciar alguém no Caminho. Ele depositou os ovos do inseto em uma cavidade nas raízes de uma grande acácia; em apenas uma hora os ovos eclodiram, a rainha surgiu, proliferou e construiu um império de formigas, com cidades, palácios, cidadãos e exército, não diferente de um pequeno reino humano. O taoísta então guiou a alma do mortal para dentro desse reino, usando um feitiço de sonho; ali, o homem foi feito genro do rei, governou, administrou e viveu toda uma vida repleta de glórias e desventuras em um breve sonho.

Ao morrer no sonho e acordar, o mortal percebeu que o reino do sonho nada mais era que uma colônia de formigas em uma cavidade da acácia, e que o Protetor do Sul não passava de um torrão de terra naquele mundo diminuto. Tudo o que perseguira em vida — riqueza, fama, carruagens e mansões — nada eram senão jogos de formigas, raízes e barro. Assim, compreendeu que a vida humana é efêmera como um estalar de dedos, abandonou os prazeres mundanos e seguiu alegremente o taoísta para cultivar o Caminho nas montanhas.

O nome do protagonista do conto era Chunyu Fen, que, após progredir no Caminho, atingiu o estado de imortal fantasma, capaz de reencarnação eterna, muito além do destino comum dos mortais. Desde então, o inseto usado pelo taoísta passou a ser chamado de formiga do Sul do Sonho, conquistando seu lugar entre as criaturas extraordinárias.

Xu Dao, ao pegar tal inseto, sentiu imediatamente uma alegria indescritível; se o transformasse em um gu de energia yin, como um avatar fora do corpo, certamente teria grande utilidade! Enquanto se deleitava com as maravilhas da formiga do Sul do Sonho, pensou subitamente: “Essas formigas não parecem temer a energia impura... Teria ela já aparecido aqui antes?”

Segundo os escritos taoístas, a formiga do Sul do Sonho não tem atributo fixo ao nascer, adaptando-se ao ambiente: em locais yang, torna-se forte e poderosa; em lugares sombrios e maléficos, adquire traços sinistros e misteriosos. Crescendo no covil do vento branco, essas formigas deviam já estar acostumadas à energia sombria, conseguindo tolerar a energia impura por já terem entrado em contato com ela.

Ao perceber isso, os olhos de Xu Dao brilharam ainda mais. Embora conhecesse criaturas extraordinárias, seu saber vinha dos livros taoístas, e não de experiências pessoais. Das cento e oito espécies raras existentes, ele só conhecia algumas dezenas, e, mesmo dessas, grande parte apenas de nome. Seu conhecimento da formiga do Sul do Sonho vinha de uma leitura especializada após obter a técnica de Autoimolação dos Três Cadáveres.

Xu Dao ponderou: “Se este inseto, ao tocar a energia impura, deixa de temê-la, isso é realmente extraordinário!” Suspeitava fortemente que essa era a explicação, e por isso ficou ainda mais impressionado. Se uma criatura de nível inferior já possui tais habilidades, quão maravilhosas seriam as espécies superiores entre as raridades do mundo?

Afastando-se das elucubrações, Xu Dao voltou a examinar o vasto formigueiro, procurando saber se a formiga do Sul do Sonho deixara descendentes. Ele não sabia, porém, que embora essa espécie possa gerar miríades de súditos, é extremamente difícil que funda novos clãs; não existem realmente príncipes ou descendentes reais. Formigas comuns podem formar novas colônias por meio de voos nupciais, mas a formiga do Sul do Sonho só perpetua sua linhagem por divisão da própria rainha, e, ao longo de toda a vida, esta só consegue dividir-se três ou quatro vezes, sendo que nunca coexistem rainhas antigas e novas.

Assim, salvo em crises de extinção, a rainha raramente sacrifica sua energia vital para gerar sucessoras. Todas as demais formigas são meros servos e instrumentos; com a morte da rainha, toda a colônia perece. Xu Dao revirou o formigueiro destruído, mas não encontrou nenhuma outra igual à rainha e finalmente desistiu dessa ideia.

Nesse momento, todas as formigas no túnel o cercavam, em número imenso, aumentando sem parar, reunindo-se como um exército para combatê-lo. Xu Dao então franziu o cenho. Uma centena ou mil formigas não eram nada, dez mil ou cem mil não o assustavam, mas milhões poderiam desgastar até suas proteções mágicas. Se fossem dezenas de milhões, só lhe restaria fugir.

Porém, a energia espiritual do local era tão densa que ele relutava em partir, e mesmo que fugisse, tendo capturado a rainha, as formigas o perseguiriam sem descanso. A única solução era apressar-se em refinar a rainha e, assim que terminasse, talvez pudesse controlar o restante da colônia.

Sem hesitar, Xu Dao sentou-se de pernas cruzadas. Cercado por miríades de formigas hostis, ousou começar a refinar a rainha, ignorando todo o formigueiro. Apesar da aparência rechonchuda e alva, a rainha tinha um temperamento explosivo; debatia-se com extrema força, tentando a todo custo mordê-lo. Xu Dao, porém, não lhe deu atenção, rememorando os métodos da Autoimolação dos Três Cadáveres e, com cautela, dividiu sua consciência para ocupar o corpo da rainha.

Então, algo surpreendente ocorreu: ao adentrar a mente da rainha, sentiu dela uma resistência decidida e consciente, como se fosse um ser humano! Xu Dao interrompeu o processo e passou a agir de modo mais gradual. Mas a rainha lutava ainda mais, orgulhosa, incapaz de aceitar tornar-se escrava. Xu Dao não pretendia escravizá-la, mas, dada sua inteligência, seria impossível dominar totalmente seu corpo sem ganhar sua confiança.

Por um tempo, ficaram em impasse. Reconhecendo a inteligência da criatura, Xu Dao mudou de tática, persuadindo-a gentilmente e enviando pensamentos para que ela considerasse o destino de toda a colônia. Essa sugestão diminuiu a resistência da rainha, que logo se aquietou. No entanto, as formigas ao redor ficaram frenéticas, lançando-se contra ele com fúria.

O túnel ecoou com o ruído das formigas. Xu Dao empalideceu. Uma camada após outra de formigas morria ao seu redor, dezenas de milhares a cada segundo, desgastando rapidamente sua proteção espiritual. Olhou para a rainha em suas mãos e viu que ela se encolhia, transmitindo apenas obstinação. Com menos de oito centímetros, branca e arredondada como um grão de arroz, sem dentes, com asas inúteis, sem escamas nem carapaça, ainda assim demonstrava a nobreza de preferir morrer a se submeter.

Os olhos de Xu Dao se estreitaram; ele esboçou um sorriso frio, deixando de lado a rainha para concentrar-se em manter seu feitiço, protegendo-se do exército inimigo. As formigas avançavam como uma torrente, despedaçando-se como ondas contra a rocha, morrendo em vão.

Ninguém sabe quanto tempo passou; Xu Dao estava pálido, sua luz protetora vacilava. Ao seu redor, montes de cadáveres de formigas cobriam o chão como neve espessa, incontáveis. Por fim, quase todas as formigas do Sul do Sonho estavam mortas, e o silêncio reinou.

Xu Dao abriu silenciosamente a mão. Na palma, o corpo da rainha já não emanava vida, reduzido a um cadáver inerte. Pouco depois, porém, o pequeno corpo de oito centímetros estremeceu, e dele saiu uma minúscula larva branca.