Capítulo Setenta e Cinco — O Traidor no Acampamento

Depois de preparar cuidadosamente o alojamento para Xu Dao, Shen Mu convocou dois discípulos do acampamento, ambos visivelmente sob seu comando. Ele lhes deu ordens: “Vocês dois passarão a morar aqui. O colega Bai Gu não conhece bem o acampamento, fiquem de prontidão para atender suas necessidades.”

“Sim, discípulo Shen!” responderam ambos, um homem e uma mulher, fazendo uma reverência respeitosa a Shen Mu.

Ao presenciar a cena, Xu Dao não sabia se aqueles discípulos tinham sido designados especialmente para servi-lo, para vigiá-lo, ou talvez ambos. Ainda assim, não se preocupou muito, apenas lhes disse: “Agradeço o empenho de vocês.”

Os dois baixaram a cabeça em saudação, apressando-se a responder: “Não nos atrevemos, não nos atrevemos. Se o venerável Bai Gu precisar de algo, basta ordenar.”

Ao serem destacados para ali, já haviam ouvido de outros colegas, sobretudo de Duan Yuan e Gao Ning, sobre a fama de “Bai Gu”, e sabiam que era alguém temido, por isso o tratavam com notável respeito.

Shen Mu, tendo concluído os preparativos, sorriu e disse: “Hahaha! Venerável Bai Gu, tendo acabado de chegar ao acampamento, deve estar exausto da viagem. Melhor repousar um pouco no quarto. Logo o fluxo de energia sombria aumentará, será a hora em que os demônios e fantasmas de Montanha Negra rondam. Tenho de patrulhar durante a noite, então me despeço por agora.”

Xu Dao, tomando a forma de inseto, fez uma reverência e respondeu: “Agradeço por hoje, colega Shen Mu.”

“Não há de quê.”

Em pouco tempo, Shen Mu desceu a montanha a passos largos, desaparecendo do campo de visão de Xu Dao.

Os dois discípulos remanescentes também se despediram de Xu Dao, afastando-se da casa de pedra e sentando-se em posição de lótus a uns dez metros dali. A energia espiritual naquele local era muito mais densa do que na base da montanha, e se cultivassem bem, poderiam obter alguns benefícios.

Xu Dao ficou diante da casa de pedra, refletindo por um momento. Depois, espalhou seus formigas de gu para vasculhar toda a casa, inclusive as camadas de terra. Não encontrou nada de suspeito, então entrou, ordenou que os insetos protegessem os arredores e começou a cultivar, absorvendo a energia espiritual.

Naquele dia, Xu Dao enfrentara o discípulo-tigre do Portão Iaxa, e embora tivesse vencido com facilidade, também consumira grande parte de seu poder. Precisava se recuperar rapidamente, para não ser pego de surpresa caso algo ocorresse.

Meia hora depois, Xu Dao sentiu o frio ao redor intensificar-se, a energia sombria tornar-se densa, enquanto a escuridão caía lá fora. Na Montanha Negra, embora não houvesse alternância de sol e lua, também havia mudanças de luminosidade, semelhantes ao dia e à noite.

Durante o dia, o céu era sombrio, como um entardecer nublado do mundo exterior. À noite, porém, não se via um palmo diante do rosto, a energia sombria dominava, e era o momento propício para os demônios e fantasmas.

Pela janela da casa de pedra, Xu Dao avistou o acampamento do Templo dos Ossos Brancos, onde inúmeras chamas fantasmais de tom pálido surgiam, flutuando até os muros de pedra que cercavam a base da montanha, formando uma barreira protetora. De tempos em tempos, cultivadores exibiam seu poder e energia para intimidar os demônios.

Quando Xu Dao entrou na Montanha Negra, teve sorte: caiu na periferia e imediatamente construiu seu refúgio, escondendo-se. Por isso, não foi atacado por muitos demônios; os poucos que surgiram, ele eliminou facilmente.

Nem todos, porém, eram tão cautelosos e afortunados. Para muitos, o mais difícil ao entrar na montanha não era enfrentar outros cultivadores, mas sobreviver aos ataques das criaturas sombrias. Especialmente para aqueles incapazes de criar avatares externos, cujos corpos vigorosos e cheios de sangue eram um verdadeiro banquete aos olhos dos fantasmas. Um descuido e poderiam ser devorados vivos.

Por essa razão, as grandes seitas reuniam seus discípulos em grupos. Caso contrário, nem valeria a pena buscar recursos ou frutas da imortalidade, pois os mais fracos só serviriam de comida para monstros.

O acampamento do Templo dos Ossos Brancos, naquele momento, preparava-se para intimidar e repelir as criaturas ameaçadoras.

Xu Dao olhou por instantes e recolheu sua atenção, continuando sua meditação. Apesar de estar mais próximo do interior da montanha do que em seu refúgio, ainda era uma região intermediária; havia muitos fantasmas e demônios, mas o acampamento era protegido por uma formação mágica, então não precisava se preocupar.

À medida que a energia sombria aumentava, sons estranhos ecoavam do lado de fora, mas nada grave acontecia, provando a eficácia da barreira.

Após duas ou três horas de cultivo, Xu Dao já havia recuperado boa parte de seu poder. Sentado em postura meditativa, abriu os olhos de repente, fez um gesto com a mão e mais de cem formigas de gu entraram, voando ao seu redor e executando movimentos no ar.

Essas formigas tinham sido espalhadas aleatoriamente por Xu Dao ao entrar no acampamento, com o objetivo de vigiar e detectar perigos.

No entanto, ao retornarem, não traziam muitas informações. Apesar do tamanho do acampamento e do número reduzido de pessoas, os locais importantes, como o Pavilhão de Alquimia, eram protegidos por formações de alerta, impedindo a espionagem. As formigas, por menores que fossem, ainda eram seres vivos e não conseguiam ocultar suas presenças, sendo incapazes de entrar nesses lugares.

Compreendendo a situação, Xu Dao pensou: “Se eu quiser observar o acampamento sem levantar suspeitas, terei que ir pessoalmente.”

Se agisse por si mesmo, poderia usar o Gancho de Ocultação para esconder sua energia, disfarçar a presença de seu espírito sombrio e das formigas, até mesmo driblando algumas formações de baixo nível.

Ao pensar nisso, decidiu: “Posso aproveitar e ir ao Pavilhão de Alquimia investigar sobre You Bing... Como estará o progresso das pílulas?”

Dois anos e meio haviam se passado desde que vira You Bing, que agora integrava o Pavilhão de Alquimia. Pelo visto, aprendera boas técnicas alquímicas, o que surpreendeu Xu Dao.

Preparando-se, escolheu apenas trinta formigas entre as quarenta mil que possuía, para não chamar atenção. Elas levaram o Gancho de Ocultação e saíram do quarto como formigas comuns.

Ao sair, lembrou-se dos dois discípulos responsáveis por vigiá-lo. Inicialmente, planejou evitá-los, mas, impulsionado por uma suspeita, decidiu espiar o que faziam.

Após rodear a área e observar atentamente, Xu Dao sentiu uma pontada de apreensão. Ali deveriam estar dois discípulos, mas só avistou um; o outro não estava num raio de dezenas de metros.

Isso despertou sua desconfiança. Afinal, ambos tinham sido enviados por Shen Mu, que o tratara com gentileza suspeita ao chegar ao acampamento.

Se fosse qualquer outro, talvez pensasse que Shen Mu era apenas educado. Mas Xu Dao, conhecendo seu caráter, suspeitava de trapaça.

“Preciso descobrir o que está acontecendo”, pensou.

Contendo sua energia ao máximo, aproximou-se do discípulo remanescente, tomando o cuidado de não fazer nem o menor ruído.

O discípulo, o homem, estava sentado em meditação sobre uma pedra. Mas, ao se aproximar, Xu Dao percebeu que não havia fluxo de energia em seu corpo, apenas fingia cultivar.

Isso aumentou ainda mais sua suspeita.

Sem saber para onde fora a discípula, Xu Dao ordenou às formigas que esperassem pacientemente junto ao homem.

Meia hora depois, com a floresta mergulhada em sombras densas, passos se aproximaram, atraindo a atenção de Xu Dao. O discípulo levantou o olhar e viu aproximar-se a discípula.

Ela se ajoelhou ao lado do colega e murmurou: “Alguma novidade?”

O outro balançou a cabeça: “Ele permanece no quarto, só algumas formigas de gu entram, mas nenhuma sai. Está comportado.”

Tentando tranquilizá-la, acrescentou: “Não se preocupe tanto. Mesmo que perceba a ausência de alguém, só pensará que você saiu por um instante.”

Pelo diálogo, era evidente que falavam de Xu Dao.

Xu Dao, atento, escondeu ainda mais seu fluxo espiritual; as trinta formigas e o Gancho de Ocultação tornaram-se uma coisa só, sem emitir o menor sinal.

A discípula aliviou-se, fez um gesto e lançou um feitiço de isolamento sonoro, protegendo ambos de escutas externas. Mal sabia ela que Xu Dao estava escondido sob a pedra, envolto pelo feitiço.

Ela disse: “Falta menos de uma hora para a formação de proteção falhar. Quando isso acontecer, os demônios atacarão; temos que estar atentos.”

O discípulo pareceu hesitar: “Não era só para causar confusão, deixar alguns demônios entrarem? Por que mexer na formação?”

A discípula respondeu: “A formação será ajustada. Depois que conseguirmos o que queremos, Shen Mu irá restaurá-la. Se ela não for perturbada e ainda assim houver invasão, seria suspeito.”

Ouvindo isso, Xu Dao percebeu que descobrira algo grave.

O discípulo pensou, depois concluiu: “Já que é assim, quando a confusão começar e os demônios invadirem, devemos cuidar apenas de nós mesmos!”

“Entendido!” disse a discípula, baixando ainda mais a voz: “Quando a confusão começar, levaremos o Bai Gu até a Cripta Espiritual.”

“Por quê?”

“Não sei. Talvez queiram matá-lo e incriminá-lo, talvez queiram conquistá-lo... A chegada desse Bai Gu foi mesmo oportuna.”

O discípulo hesitou: “Ele é um cultivador de nível médio e está sem o corpo físico... O que será que Shen Mu está planejando?”

A discípula não se importou: “Para que se preocupar? Como você mesmo disse, quando a formação falhar, demônios tomarão o acampamento; temos que garantir nossa própria sobrevivência. Não adianta nada receber recompensas se morrermos antes.”

Conversaram por muito tempo, o suficiente para Xu Dao entender tudo.

Depois que os membros mais poderosos do Templo dos Ossos Brancos partiram, o acampamento ficou carente de pessoal qualificado, restando apenas três cultivadores de nível médio. Eles mantinham a ordem, cuidavam da formação e tentavam proteger o grupo.

Mas, sem irem ao interior da Montanha Negra, não teriam grandes oportunidades. Assim, Shen Mu e seus aliados planejaram causar uma invasão de demônios, criar o caos e, nesse tumulto, saquear os recursos acumulados: pílulas, talismãs, dinheiro espiritual... Ao longo dos dias, reunira-se uma fortuna. Embora os chefes tenham levado a maior parte, o restante ainda era uma soma considerável, suficiente para garantir décadas, até um século, de conforto.

Ouvindo os dois, Xu Dao pensou: “Shen Mu provavelmente ficou para pôr esse plano em prática.”

Melhor ser cabeça de galinha do que cauda de fênix.

Ao invés de arriscar a vida nas profundezas da montanha, era mais fácil enriquecer ali, sem grandes perigos. Se fossem ousados, poderiam até destruir o acampamento e dividir todo o saque.

A única dúvida de Xu Dao era: “Será que ao deixarem a Montanha Negra não serão revistados pelos monges do templo?”

Isso, porém, não o preocupava. O importante era entender o que Shen Mu planejava para ele.

Refletindo, um sorriso frio e mortal despontou em seus lábios.

Shen Mu era capaz de tudo por riqueza, até de provocar uma invasão demoníaca no acampamento. Certamente não seria generoso a ponto de dividir os lucros com Xu Dao. Provavelmente o queria próximo, mantê-lo sob observação, para que não se tornasse uma ameaça durante o golpe. Melhor tê-lo por perto, tratá-lo bem, deixá-lo baixar a guarda e, então, traí-lo e culpá-lo.

Assim, Shen Mu e seus aliados eliminariam um risco e ainda teriam um bode expiatório para justificar o fracasso da formação.

Xu Dao pensou: “Sempre achei Shen Mu apenas dissimulado, não imaginava que fosse tão ardiloso.”

Mas, ao tentar prejudicá-lo, escolheu a vítima errada.

Ouvindo o restante da conversa, esperou até que os dois desfizeram o feitiço e voltaram à meditação. Então, guiou suas formigas para fora da pedra e retornou à casa.

De volta ao quarto, Xu Dao manifestou seu espírito sombrio e, caminhando de um lado para o outro, tomou uma decisão. Sentou-se para cultivar, preparando-se para o que estava por vir, ajustando ao máximo seu estado.

Durante o cultivo, abriu os olhos, trouxe uma folha seca de fora, escreveu nela pequenos caracteres com sua energia e a largou no chão, para que um grupo de formigas a carregasse.

As formigas deixaram a casa em direção ao Pavilhão de Alquimia.

Meia hora depois, uma voz soou do lado de fora: “Venerável Bai Gu, está aí?”

Era a discípula que o vigiava.