Capítulo 106: Monstros e Esqueletos

Os três taoístas de Sandu lançavam olhares gananciosos repetidamente, enquanto os cinco mestres dos pátios observavam friamente à distância. Os discípulos, por sua vez, bebiam incessantemente o "Suco Imperial", entregues à loucura, vivendo em um êxtase etílico, entregues à devassidão sem limites.

Xu Dao, contemplando a cena diante de si, sentia o suor frio escorrer pelas têmporas, enquanto sua mente trabalhava arduamente para encontrar uma forma de escapar. Ele acariciava a fria bainha da espada; mesmo que guardasse um qi maléfico, não lhe oferecia nem um vestígio de calor.

A bainha da espada com qi maléfico, na teoria, poderia ameaçar taoístas no início do cultivo base, mas ali estavam presentes três taoístas em estágio médio de cultivo base, ou até mesmo mais avançados. Se Xu Dao tentasse escapar apenas com a bainha da espada, seria apenas um sonho impossível.

Além disso, aquele lugar era o Pavilhão dos Ossos Brancos, o covil dos oito taoístas presentes, protegido por um campo de formação que isolava o interior do exterior. Xu Dao não sabia para onde fugir.

Ele olhou para os discípulos, que se divertiam alegremente, e sentiu um profundo sarcasmo em seu coração. Eles estavam prestes a se tornar alimento alheio, mas continuavam a beber e festejar, ignorando completamente o seu destino. O único que compreendia a situação era ele, que suportava sozinho o peso do medo, sentindo-se impotente.

“Uma armadilha sem saída?” Xu Dao tremia ao segurar a taça, bebendo outro gole de vinho. Pensou longamente, sem encontrar solução, até que uma ideia surgiu em sua mente: “Talvez seja melhor beber esse vinho e cair em alucinações, assim morreria feliz, sem tanta angústia.”

Porém, logo sua mente clareou, e ele dispersou aquele pensamento. Continuou sentado calmamente, “bebendo” silenciosamente, fingindo estar embriagado. Mesmo sem solução, Xu Dao recusava-se a beber de verdade; preferia estar sóbrio para observar o que aconteceria, pois beber seria entregar sua vida nas mãos alheias, enquanto a sobriedade ainda lhe dava alguma esperança.

De repente, soaram batidas na mesa feitas pelos taoístas com os hashis, um ritmo impaciente que parecia um tambor de morte. Para os discípulos, entretanto, era como se três taoístas estivessem cantando e discutindo os mistérios do Dao, despertando sua admiração.

Gradualmente, as bandejas diante dos taoístas no "Palácio Lunar" reluziam, enquanto eles se espreguiçavam ou reclinavam, exibindo uma expressão de satisfação plena. O som dos hashis cessou, e os discípulos lançaram olhares curiosos.

Um lamento soou, que para os discípulos parecia um suspiro de prazer de um taoísta espreguiçando-se, mas para Xu Dao foi um dos taoístas surgindo da lua de papel, com os olhos famintos fixos nos presentes, exclamando alegremente: “Prontos para comer! Prontos para comer!”

Ao redor, sons de ranger de dentes e saliva escorrendo ecoaram. Não apenas os três taoístas, como também os cinco mestres que cercavam os discípulos demonstravam desejo, embora reprimissem suas emoções para não se expor.

Claramente, aquela reunião de discussão do Dao não era para eles cinco, mas para os três taoístas de maior posição.

Para os discípulos, os três taoístas no "Palácio Lunar" haviam terminado a discussão e o banquete, e agora voltavam seus olhares para eles. Os discípulos, orgulhosos e controlando a embriaguez, lançavam palavras de admiração.

“Permito-me perguntar, nobres mestres do Dao, o Palácio Lunar é silencioso e frio? Necessitais de companhia para não estar só?”

Em seguida, os três taoístas endireitaram-se, sentando-se solenemente, falando alto e claro, cumprimentando-se com reverência.

Um deles declarou claramente: “Caros irmãos, as taças estão vazias, os pratos limpos, o encontro está para encerrar. Desejais que ensinemos alguns princípios para os mais jovens?”

Outro acrescentou: “Correto. Mas os ensinamentos não podem ser transmitidos levianamente. Apenas aqueles com cultivo profundo devem entrar no Palácio Lunar para aprender.”

“Excelente!” concordaram em uníssono, decidindo transmitir os ensinamentos aos discípulos.

O céu acima do pátio ficou silencioso por um momento, até que um clamor surgiu. Cada discípulo olhava para a lua gigante com desejo, clamando: “Escolha-me! Escolha-me!”

Um deles prostrou-se, dizendo: “Tenho cultivado por cinquenta e seis anos, meu entendimento é profundo. Espero pela benevolência dos mestres!”

Outro imediatamente demonstrou suas habilidades com feitiços, buscando impressionar.

Em instantes, todos se esforçavam, ansiando serem escolhidos para entrar no Palácio Lunar e receber o ensinamento.

No total, sessenta e sete discípulos estavam empolgados, incluindo Xu Dao.

Todavia, Xu Dao era diferente. Ele fixava os olhos nos três taoístas no alto, repetindo mentalmente: “Apenas os de cultivo profundo... apenas os de cultivo profundo!”

Refletindo sobre essas palavras, seu coração acelerou e sentiu uma alegria súbita: “Esses três taoístas não pretendem devorar todos os discípulos aqui!”

Por um momento, Xu Dao experimentou um lampejo de esperança. Mas logo voltou a controlar suas emoções, para não demonstrar qualquer sinal que pudesse chamar atenção e levar a ser escolhido — tornando-se alimento para eles.

Simultaneamente, precisava encontrar uma maneira de evitar ser selecionado, e manter a guarda contra a possibilidade de que os três taoístas apenas usassem palavras para depois devorar todos.

Se assim fosse, seria um caminho sem saída. Xu Dao jurou que, mesmo sendo a presa, ao menos daria uma facada para atormentar o predador.

Os olhares gananciosos dos três taoístas percorriam os presentes, e a cada pessoa que fixavam, um clamor de torcida surgia.

Os taoístas trocaram olhares por alguns segundos até que alguém falou: “Na expedição à Montanha Negra, quem obtiver o fruto da ascensão celestial deve entrar primeiro no Palácio Lunar para ouvir os ensinamentos e aprender o cultivo base.”

Ao ouvir isso, um grito de gratidão irrompeu: “Obrigado, mestres do Dao! Que vossa bondade seja eterna!”

Assim que a fala terminou, um dos sessenta e sete discípulos balançou o corpo e saltou para dentro do Palácio Lunar, desaparecendo num piscar de olhos.

Ele emanava uma aura espiritual intensa, demonstrando cultivo avançado, e portava um fruto da ascensão celestial em suas mãos.

Os taoístas o selecionaram para entrar, e ele alegremente saudou: “Pequeno discípulo reverencia os mestres do Dao!”

Ao redor, os outros discípulos olhavam com inveja.

Mas para Xu Dao, a cena não era uma ascensão gloriosa, e sim uma mão gorda e pegajosa emergindo da lua de papel, estendendo-se para agarrar um discípulo, que, estranhamente, parecia feliz e chamava por ajuda.

Xu Dao não conseguiu conter um tremor. Ele era um dos onze discípulos que haviam obtido o fruto da ascensão.

Felizmente, eles estavam sentados sobre nuvens, e seus pequenos movimentos passavam despercebidos, evitando que fossem descobertos.

O primeiro discípulo era puxado para dentro da lua de papel, e para os outros, parecia apenas que ele se curvava diante dos três taoístas, ouvindo respeitosamente os ensinamentos.

Mas, como os mestres haviam dito, os ensinamentos não eram transmitidos abertamente. Nenhum som claro escapava do Palácio Lunar; apenas murmúrios e sussurros, semelhantes aos sons dos três taoístas bebendo anteriormente.

Para Xu Dao, no entanto, a realidade era diferente: o discípulo era colocado à força sobre a mesa redonda, enquanto os três taoístas o dominavam, enterrando a cabeça nele.

Escondidos atrás da lua de papel, ele não conseguia ver claramente, mas ouvia sons de dentes rangendo, de garganta engolindo e gemidos baixos de aprovação.

“Hmm! Realmente uma carne vigorosa!”

“Não se deve devorar cru, deixe-me cortar em pedaços delicados!”

Mais estranho ainda, o discípulo não gritava nem expressava medo, mas gritava: “Obrigado, mestres! Compreendi!”

A voz era clara e alcançava os ouvidos fora do Palácio Lunar, despertando inveja.

Os discípulos invejavam o discípulo devorado por poder receber ensinamentos dos três taoístas, enquanto os cinco mestres do Pavilhão dos Ossos Brancos salivavam vorazmente.

Xu Dao ouviu os mestres resmungarem: “Nosso trabalho árduo só serve para alimentar o velho monstro da Montanha Negra com sobras.”

“Exato, comemos apenas capim, enquanto esses três comem carne e não nos dão nada!”

“Ha ha! Se fosse você no nosso lugar, dividiria?”

Observando a cena fria e estranha, Xu Dao apertou os lábios e baixou os olhos, murmurando: “Um bando de demônios...”

Não era uma maldição contra os taoístas, mas sim a transformação grotesca que ocorria na lua de papel. Os três taoístas de Sandu, originalmente humanos, mudavam de forma enquanto devoravam.

O taoísta gorducho tinha a cabeça arredondada e uma cauda balançava atrás dele dentro da lua de papel.

O taoísta magro tinha braços alongados e, sentado à mesa, enfiava as mãos na barriga dos discípulos para retirar algo, seus braços pendiam além do corpo.

O taoísta de tamanho médio cresceu dois chifres afiados curvados para dentro, parecendo chifres de boi, com o focinho proeminente — uma clara aparência bovina.

Os três taoístas do Pavilhão dos Ossos Brancos não eram verdadeiros taoístas!

Xu Dao observava a cena, apenas separada por uma folha de papel, e sentia um frio na espinha.

Apesar da ausência de sangue e gritos, os movimentos estranhos e os sons rangentes causavam calafrios.

Ele olhou para os cinco mestres ao redor, todos com ares demoníacos, não humanos. Provavelmente eles não estavam disfarçados de demônios, pois sua verdadeira forma era essa — cinco fantasmas demoníacos!

Os sons de rangidos, estalos e lambidas ecoavam incessantemente, enquanto o tempo passava.

Os discípulos aguardavam ansiosamente. Mesmo os amigos de Xu Dao, como You Bing e Mo Wen, tinham expressões esperançosas.

Xu Dao, contudo, não se desesperava. Desejava que os taoístas demorassem dias para se alimentar, fazendo em etapas, para que ele tivesse chance de escapar daquele covil demoníaco.

Mas, com apenas um corpo humano de pouco mais de três metros, como poderiam saciar três bestas ferozes por vários dias?

Em cerca de cem respirações, Xu Dao percebeu que o que restava na mesa redonda era apenas um amontoado. Os três taoístas haviam desacelerado, limpando as bocas e lambendo os dedos.

Quando ele se perguntou o que seria aquele amontoado, o taoísta magro saltou sobre a mesa e começou a recolher os restos, juntando-os lentamente.

Pouco a pouco, um esqueleto surgiu na lua de papel, erguendo-se no ar.

O que restava na mesa eram ossos consumidos.

Quando o taoísta magro pegou o crânio, bateu e sacudiu, constatando que estava vazio, balançou a cabeça e o colocou no esqueleto.

Após montar o esqueleto, ele voltou a sentar-se à mesa. Os três taoístas arrumaram suas vestes e sentaram-se corretamente, limpando a garganta.

Disseram: “O método para o cultivo base foi transmitido a vocês, e o fruto da ascensão celestial ajudará na absorção. Retirem-se agora.”

Clic, clic, clic! Os discípulos ouviram as palavras e viram uma figura sair do “Palácio Lunar”, tremendo, acenando para os três taoístas na lua, e alegremente saltando de volta às nuvens, sentando-se em posição de lótus, como se meditasse.

Era o discípulo que havia entrado, mas agora seu corpo estava desprovido de carne, restando apenas o esqueleto — um crânio fresco com ossos pálidos, ainda com fiapos vermelhos de carne.

Os outros discípulos, iludidos pelos feitiços dos taoístas, não percebiam a mudança e pensavam que ele permanecia o mesmo.

Xu Dao fixava o esqueleto e de repente notou algo.

No osso do peito, onde estava o coração, havia um objeto verde-brilhante, do tamanho de alguns centímetros, em forma de bebê — o fruto da ascensão celestial.

Este fruto já não tinha sua forma original; sua superfície estava coberta de inúmeros tentáculos, semelhantes a brotos carnosos, grudados ao esqueleto, conectando todo o corpo e pulsando como se fosse um coração.

Ao mesmo tempo, o esqueleto emitia uma luz azulada e branca, com a energia espiritual se reunindo ao seu redor, tornando-o pesado e vigoroso, como se seu poder mágico aumentasse rapidamente.

De vez em quando, Xu Dao ainda conseguia ver o rosto do discípulo feliz na superfície do esqueleto.

Pensou consigo mesmo: “É a alma do homem, seu espírito ainda não se dispersou, permanecendo ligado ao esqueleto?”

Enquanto ponderava, uma mão magra e coberta de pelos brancos saiu do “Palácio Lunar” para agarrar outro discípulo.

“Saudações aos três mestres do Dao!” a voz emocionada do novo discípulo ecoou.

Logo, o som de ossos se chocando soou novamente, e após cerca de cem respirações, outro esqueleto surgiu, sentando-se entre os discípulos.

Ele também tinha o fruto da ascensão celestial cravado no peito, que se fundia com os ossos, fazendo sua energia espiritual crescer de forma assustadora, aterrorizando os discípulos próximos.

Assim, a cada cem respirações, um discípulo avançado portando o fruto da ascensão corria para a lua, transformava-se em esqueleto e saltava de volta.

Não demorou para que outro esqueleto saltasse, desta vez ao lado de Xu Dao, seu vizinho.

Sua aura também crescia, reunindo energia espiritual. Xu Dao percebeu e olhou para ele. O esqueleto até acenou com a cabeça para Xu Dao, seus dentes rangendo antes de sentar-se calmamente.

O nome original deste esqueleto era Mo Wen.

“Será que esqueletos têm consciência?” Xu Dao pensou profundamente.

Antes que pudesse refletir mais, um som de rasgo se ouviu. Uma mão saiu do lampião de papel, tentando agarrar alguém, bem próxima do esqueleto Mo Wen.

O alvo era Xu Dao...