Capítulo Noventa e Cinco: Ataque, Confronto com Fang Guanhai

Mo Wen tratava Xu Dao de maneira diferente dos outros discípulos, mostrando-se bastante amigável. Quando as pessoas ao redor presenciaram essa cena, seus olhos refletiram surpresa, lançando olhares curiosos para Xu Dao.

Liu, o discípulo, ao notar isso, piscou repetidas vezes, pensando consigo: “Esse sujeito realmente tem uma relação fora do comum com Mo Wen.”

Sentiu-se levemente satisfeito com essa constatação e, apressando-se, segurou seus presentes com respeito, aguardando Xu Dao e Mo Wen terminarem a breve conversa para então oferecer suas dádivas com toda a reverência.

“Saudações ao Daoísta Mo Wen!” exclamou Liu, curvando-se apressado em saudação.

Xu Dao não deu muita importância ao que acontecia diante de si. Permaneceu de lado, esperando Liu entregar seus presentes, e depois se despediu de Mo Wen, seguindo com Liu em direção à periferia da multidão.

Porém, assim que saiu do meio das pessoas, Liu retirou discretamente mais alguns objetos das mangas, segurando-os cuidadosamente enquanto se dirigia até outra fila.

Na extremidade desta nova fila estava outro discípulo de estágio avançado do Instituto dos Talismãs, conhecido como Morcego de Sangue.

Este vestia uma túnica rubra, a face pálida e sombria. Dois caninos longos despontavam da boca, os lábios de um vermelho intenso, como se tivesse acabado de beber sangue.

Diferente de Mo Wen, Morcego de Sangue não demonstrava cortesia. Recebia os presentes sem trocar sequer uma palavra, apenas baixando as pálpebras para sinalizar reconhecimento.

Liu aproximou-se da multidão, acenou para Xu Dao e chamou-o: “Venha, amigo! Por aqui!”

Ao ouvir o chamado, Xu Dao hesitou por um instante. Embora já soubesse das regras não-ditas entre os discípulos, não sentia vontade de se envolver com tais costumes. Só se apresentara a Mo Wen por já terem uma relação cordial.

Contudo, como Liu havia chamado e Morcego de Sangue era um dos dois únicos discípulos de estágio avançado do Instituto, ignorá-lo poderia causar desavenças.

Refletindo rapidamente, Xu Dao retirou de sua manga uma caixa de pedra e segurou-a na mão, pronto para agir conforme as circunstâncias.

Quando Liu já havia entregue seu presente, Xu Dao fez como os demais, ofertando a caixa de pedra nas mãos e saudando: “Saudações ao Daoísta Morcego de Sangue.”

Mas, ao contrário do esperado, Morcego de Sangue não aceitou silenciosamente. De repente, abriu os olhos e encarou Xu Dao, dizendo em tom estranho:

“Esse cheiro me é familiar. Você se chama Xu Dao?”

Ele fixou seus olhos em Xu Dao, o nariz se movendo, a garganta oscilando, como se o reconhecesse pelo cheiro.

Surpreso, Xu Dao ergueu o olhar, confuso: “Ele me conhece?”

Na verdade, Morcego de Sangue não sabia o nome de Xu Dao. Apenas o ouvira durante a conversa de Xu Dao com Mo Wen, aproveitando para escutar às escondidas.

O motivo de sua atenção era que, no passado, durante um episódio no Observatório dos Ossos Brancos, o Daoísta Gongyang já havia observado Xu Dao, despertando a curiosidade de Morcego de Sangue e levando-o a memorizar seu cheiro.

Ao notar a expressão de dúvida no rosto de Xu Dao, Morcego de Sangue emitiu um riso seco e sinistro; estendeu os dedos, semelhantes a garras de galinha, e arrancou a caixa de pedra das mãos de Xu Dao.

Ele não guardou imediatamente o presente, mas abriu a caixa ali mesmo, expondo a erva espiritual em seu interior.

Os outros discípulos presentes ficaram surpresos ao presenciar tal ato.

Morcego de Sangue retirou uma erva espiritual de três polegadas, de coloração púrpura e negra, cheirou-a profundamente e, depois de descartar a caixa, colocou a erva sobre o ombro.

Num lampejo de luz vermelha, a erva desapareceu. Logo em seguida, uma porção de resíduos foi cuspida, revelando-se que havia sido mascada por um pequeno morcego vermelho do tamanho de uma palma.

Morcego de Sangue acariciou a cabeça do morcego em seu ombro e, com tom de escárnio, disse:

“Uma simples erva de dez anos, vale pouco mais de dez moedas de talismã. No máximo, serve para nutrir a alma. Xu Dao, você foi mesquinho, tentando ludibriar-me com algo tão insignificante?”

Diante de tais palavras, Xu Dao ergueu as sobrancelhas, sentindo desagrado: “Ele ainda reclama do presente?”

Imediatamente, sua impressão sobre o outro piorou. Não queria sequer ter vindo, mas, vendo todos os outros fazendo o mesmo, simplesmente seguiu o fluxo.

Não esperava que Morcego de Sangue, diferente dos outros, abrisse seu presente ali e ainda demonstrasse desprezo.

Vale dizer que, até para Mo Wen, Xu Dao trouxera algo semelhante, apenas para marcar presença.

Quando percebeu que Morcego de Sangue sabia seu nome, Xu Dao pensou: “Será que ele está ciente do incidente no acampamento do Observatório dos Ossos Brancos e veio me causar problemas?”

Shen Mu, morto por Xu Dao, era protegido por pessoas influentes, incluindo discípulos de estágio avançado.

No Instituto dos Talismãs, só havia dois discípulos avançados: Mo Wen e Morcego de Sangue.

Enquanto Xu Dao ponderava, Liu, ao lado, também se alarmou.

Ao perceber que Xu Dao oferecera apenas uma erva de pouco valor, Liu murmurou: “Ah, esqueci de avisá-lo sobre o tipo de presente adequado.”

Aproximou-se de Xu Dao e cochichou: “Amigo, é melhor oferecer algo mais valioso, pelo menos trezentas moedas.”

Para garantir que Xu Dao entendesse, Liu ainda gesticulou discretamente com os dedos.

Mas Xu Dao entendeu claramente e achou graça da situação:

“Trezentas moedas de talismã equivalem a quase um ano de salário de um discípulo de nível médio. Se não estivéssemos em Heishan, ninguém entregaria isso tão facilmente. Eles sabem fazer as contas: um por trezentas, dez por três mil…”

Ainda assim, apreciando a advertência de Liu, Xu Dao o cumprimentou com um gesto de mão.

Mesmo tendo conseguido mais de vinte mil moedas no acampamento do Observatório dos Ossos Brancos, trezentas ainda eram uma soma considerável. E suspeitava que Morcego de Sangue queria mais do que isso.

Xu Dao semicerrava os olhos, analisando a situação em silêncio.

Como previsto, Morcego de Sangue pausou por um instante e depois riu de modo sinistro: “Se estiver com dificuldades, pode me dar outra coisa em troca.”

Xu Dao manteve a calma e perguntou: “O que seria?”

“Hehehe… Que tal deixar-me provar um pouco do seu sangue?” Morcego de Sangue gargalhou e de repente avançou, tentando agarrá-lo.

Seus olhos se tornaram verticais, semelhantes aos de felinos ou serpentes, os caninos reluziam, os lábios ainda mais vermelhos, e da boca escorria saliva.

Diante da cena, os outros discípulos recuaram em uníssono.

Muitos sentiram um frio na espinha: “Morcego de Sangue vai enlouquecer de novo!”

Era sabido que ele tinha gosto por sangue fresco, inclusive humano, e após batalhas costumava saciar-se com ele.

Agora, ao ver Xu Dao, sentiu um desejo incontrolável de beber seu sangue e desvendar o motivo do interesse de Gongyang.

“Sangue!” berrou Morcego de Sangue, envolto em luz vermelha.

Xu Dao não se surpreendeu com o movimento, mas ao ouvir a palavra “sangue”, sentiu o coração disparar; uma onda estranha vinda da voz do outro fez seu corpo vibrar e os olhos se avermelharam.

“Que feitiço é esse?” pensou, alarmado.

Felizmente, Xu Dao cultivara a técnica do Trovão Sombrio na Palma, tornando-se vigoroso em energia vital. Em menos de um segundo, a energia do trovão e do fogo em seu corpo rompeu o encantamento de Morcego de Sangue.

Com um passo ágil, Xu Dao desviou do ataque, ativando rapidamente duas magias de proteção.

“Hmm?” Percebendo que falhara, Morcego de Sangue fixou o olhar em Xu Dao, agora com uma expressão séria.

Naquele instante, percebeu que seu feitiço quase não afetara Xu Dao.

Indiferente ao ataque, Xu Dao permaneceu calmo, com a energia fluindo pelo corpo, e indagou em voz alta: “Que intenção é essa, amigo?”

Formulando selos com as mãos, condensou uma luz negra, pronta para ser lançada. Ao mesmo tempo, o enxame de formigas voadoras, que estava de lado, voou e pairou acima dos dois.

Ao notar a força do enxame, Morcego de Sangue, inicialmente desdenhoso, olhou mais atentamente e percebeu o poder incomum dos insetos.

“Que essência demoníaca poderosa têm esses insetos.” Seu semblante mudou, revelando surpresa.

Ambos se encaravam, e os discípulos ao redor, assustados, recuaram rapidamente.

Então, uma voz ressoou: “O que pretendem, caros colegas?”

Era Mo Wen, que logo percebeu a movimentação e se aproximou.

Mo Wen olhou para o enxame acima de Xu Dao, surpreso, e exclamou: “Que bom Xu Dao, onde conseguiu esses insetos demoníacos? Que sorte!”

Com um brilho nos olhos, Mo Wen se colocou entre os dois, irradiando uma luz suave e sorrindo: “Faz tanto tempo que não nos vemos, e você conseguiu tais benefícios em Heishan. Por que não divide um pouco conosco, para que tenhamos sorte também?”

“Veja, por isso o colega Morcego de Sangue ficou irritado.”

Percebendo que Mo Wen queria apaziguar a situação, Xu Dao olhou para Morcego de Sangue e replicou, semicerrando os olhos:

“Por causa desses insetos, entreguei tudo o que tinha. Mal consigo mantê-los, não me restou nada de valor.”

Enquanto falava, o enxame zumbia alto, atraindo a atenção de todos os discípulos do Observatório dos Ossos Brancos.

Morcego de Sangue alternava o olhar entre os insetos e Mo Wen ao seu lado; então, com um último olhar frio para Xu Dao, recolheu o sorriso sarcástico e voltou à expressão soturna.

“Só estava brincando com o colega, Mo Wen, não precisa intervir.”

Dito isso, baixou a cabeça, entretendo-se com o morcego rubro em seu ombro, ignorando Xu Dao.

Mo Wen, ao ouvir, fez uma reverência e disse a Xu Dao: “Pode recolher os insetos agora.”

Xu Dao franziu o cenho, ponderou e decidiu que era melhor não criar mais problemas. Ordenou mentalmente que o enxame pousasse.

Ao ver que o conflito não se agravara, muitos discípulos ao redor suspiraram aliviados.

Porém, quando Xu Dao estava prestes a agradecer a Mo Wen, uma luz vermelha surgiu abruptamente a leste, avançando diretamente sobre os membros do Instituto dos Talismãs.

Ao mesmo tempo, um grito agudo ecoou.

O tumulto chamou a atenção de todos, e tanto Mo Wen quanto Morcego de Sangue voltaram-se para o clarão. A barreira do Observatório dos Ossos Brancos não impediu a entrada da luz, nem soou qualquer alarme.

Quando a luz rubra pairou sobre suas cabeças, dois crânios humanos e parte de um corpo mutilado foram lançados do alto.

As vestes dos cadáveres não pertenciam ao Observatório dos Ossos Brancos, nem ao povo Miao ou à Seita da Noite; deviam ser de alguma outra pequena facção.

Logo, a luz rubra revelou sua origem: um discípulo do Observatório dos Ossos Brancos montado numa estranha ave.

“Fang Guanhai!”

Ao reconhecer a cena, Xu Dao imediatamente se lembrou do nome.

“Quem criou esses insetos?”

Antes que pudessem responder, Fang Guanhai lançou a pergunta em tom gélido, pairando no ar.

Mo Wen e os demais tentaram adivinhar suas intenções, mas Morcego de Sangue, semicerrando os olhos, respondeu diretamente: “Se quer instruções, basta perguntar ao nosso colega Xu Dao.”

Ao ouvir seu nome ser mencionado, Xu Dao sentiu o coração apertar. Rapidamente, retirou alguns talismãs das mangas e os ativou, revestindo-se de feitiços protetores.

Deu um salto para trás, ocultando-se imediatamente no meio do enxame.

“Xu Dao!?” Assim que o nome foi dito, Fang Guanhai hesitou no ar e gritou.

Xu Dao já havia interagido com Fang Guanhai anteriormente. Embora tenha revelado ser discípulo do Observatório dos Ossos Brancos, nunca expôs sua verdadeira identidade.

Agora, ao ver o enxame, Fang Guanhai se lembrou da antiga rivalidade, pretendendo apenas vingar-se por um incidente relacionado ao Fruto da Ascensão.

Porém, ao ouvir seu nome, recordou-se de antigas desavenças.

Parecendo surpreso e incerto, Fang Guanhai perguntou a Morcego de Sangue: “É o mesmo Xu Dao que ficou preso dois anos na Caverna do Vento?”

Antes que Morcego de Sangue respondesse, a expressão dos discípulos do Instituto confirmou a identidade.

Imediatamente, Fang Guanhai mostrou fúria, gritando: “Miserável! Entregue sua vida!”

A estranha ave sob seus pés cuspiu uma bola de fogo em direção ao enxame, enquanto Fang Guanhai sacava um estandarte longo, brandindo-o contra Xu Dao.

Tudo aconteceu em instantes, surpreendendo a todos ao redor.

Mas Xu Dao estava preparado. Quando a bola de fogo foi lançada, parte do enxame serviu de escudo, colidindo com o ataque, enquanto o restante dispersava rapidamente.

Xu Dao, por sua vez, já havia se afastado dez metros, protegido por múltiplos feitiços, e lançou a luz negra contra Fang Guanhai, iniciando o confronto.

Explosões sacudiram o local.

Os membros do Observatório dos Ossos Brancos foram surpreendidos, e os discípulos do Instituto dos Talismãs ficaram atônitos.