Capítulo 141: Matar e Roubar o Tesouro

Xu Dao entrou na loja de recortes de papel e, imediatamente, percebeu a mudança em suas vestes. No entanto, um clarão brilhou em seus olhos, e suas roupas logo voltaram ao estado original.

Essa situação era semelhante à cena da assembleia de debates na Visão dos Ossos Brancos: tratava-se apenas de uma ilusão.

Contudo, Xu Dao olhou ao redor, observando as mesas, cadeiras e colunas de papel dentro da loja, e pensou consigo mesmo: "Estas já não são ilusões."

De acordo com os rumores no mercado fantasma, esta loja era administrada por um ancião de Shezhao, ou seja, um sacerdote taoísta no Reino da Fundação de Qi. Havia até quem especulasse que a própria loja era um verdadeiro instrumento mágico.

Ao entrar na loja, todos eram envolvidos por uma técnica mágica. Apenas pela aparência, as roupas e os instrumentos mágicos de cada um transformavam-se em criações de papel. Embora fosse uma ilusão, isso restringia os taoístas de usarem livremente seus poderes e instrumentos mágicos.

Isso impedia que as pessoas que entrassem na loja espreitassem o ambiente arbitrariamente ou causassem conflitos, garantindo, até certo ponto, a ordem no estabelecimento.

No interior, a loja estava disposta como uma casa de chá ou taverna, sustentada por várias colunas de papel com cerca de três a quatro andares de altura, dividida em dois andares e muito maior do que parecia do lado de fora.

Assim que entrou, Xu Dao viu um boneco de papel com a aparência de um gerente de pé no salão. Atrás dele pendia uma placa com quatro grandes caracteres: "Grande Salão de Chá".

Flores de papel brancas e amarelas estavam dispostas ao redor da placa de papel, lembrando dentes de alho pendurados nas vigas de uma casa camponesa, formando coroas fúnebres.

Xu Dao não havia chegado tarde. Embora cerca de dez silhuetas já estivessem sentadas na loja, elas ocupavam mesas espaçadas e ainda havia muitos lugares vazios.

Ele caminhou até o centro do salão e, imediatamente, uma dezena de olhares recaiu sobre ele. Ao verem sua aparência, esses olhares retiraram-se com maior ou menor rapidez, e ninguém prestou muita atenção em Xu Dao.

— Taoísta, por favor, entre! — De repente, soou uma voz aguda como a de um ganso. Xu Dao seguiu o som e viu que era o gerente de papel, em pé sob a placa, que falava.

O indivíduo vestia uma mortalha verde-escura, usava um chapéu pequeno e tinha bochechas vermelhas do tamanho de globos oculares pintadas em seu rosto. Sua expressão era muito mais viva do que a do menino de papel que guardava a porta do lado de fora.

Xu Dao não sabia dizer se aquele boneco de papel era um disfarce adotado por um taoísta ou um soldado taoísta refinado pelo dono da loja. Sem demonstrar emoção, ele acenou com a cabeça para o outro e, em seguida, misturou-se aos taoístas presentes, encontrando uma mesa vazia para se sentar.

Em seguida, mais pessoas continuavam a entrar na loja, sozinhas ou em grupos. A maioria delas, assim como Xu Dao, encontrou assentos vazios no andar térreo ou compartilhou mesas com outros.

Uma pequena parte subiu para o segundo andar.

A vista do segundo andar era mais ampla e havia poucos lugares. Os taoístas que subiam eram, em sua maioria, do estágio final do Refinamento de Qi, do estágio final do Refinamento Corporal ou pessoas abastadas.

Xu Dao havia vindo hoje sob a identidade do Taoísta Lu, e seu cultivo aos olhos dos outros era apenas o estágio intermediário do Refinamento Corporal. Naturalmente, ele não se deu ao trabalho de subir ao segundo andar para evitar atrair atenção.

Pouco tempo depois, o grande Salão de Chá ficou completamente lotado, sem sobrar nenhuma mesa ou cadeira vazia.

Havia cerca de cinquenta pessoas sentadas no andar térreo e vinte no andar superior. Comparado ao mercado fantasma, que recebia milhares de visitantes todos os dias, aquele número era consideravelmente pequeno.

Xu Dao permaneceu inconspicuous entre eles. Olhando ao redor, percebeu que a maioria das pessoas presentes vestia mantos taoístas, enquanto as roupas do povo Miao eram escassas, representando menos de um quarto do total.

Antes que pudesse contar detalhadamente e tentar reconhecer alguém familiar, o som estalado de uma madeira de aviso irrompeu na loja!

*Plaque!*

O gerente de papel com bochechas vermelhas estava no salão, curvando-se para os convidados ao redor e para aqueles no andar superior, antes de erguer a voz estridente:

— Nobres convidados, peço perdão pela recepção tardia. Hoje é a nossa assembleia trimestral de troca de tesouros. Espero que os nobres convidados não hesitem em expor seus tesouros para que todos possam contemplá-los e que aqueles com recursos financeiros apoiem os negócios da nossa humilde loja!

Os produtos neste leilão tinham duas origens principais: a primeira consistia em itens confiados por cultivadores independentes ao mercado fantasma, selecionados pela loja e colocados em leilão para os presentes.

A qualidade desses itens era garantida, mas não eram particularmente raros. Devido à identidade ou força dos vendedores, eles raramente apareciam na assembleia.

A segunda origem eram os tesouros em posse dos próprios taoístas presentes, que aproveitavam a oportunidade para negociá-los na assembleia e obter um bom preço.

A qualidade desses era variada, mas o grande trunfo era a raridade.

Após o discurso de abertura, o gerente explicou detalhadamente as regras do leilão. Xu Dao ouviu por alto e percebeu que não havia diferença em relação aos pequenos leilões habituais, então parou de prestar atenção.

Os taoístas ao redor tinham certa fortuna no mercado fantasma. Antes que o gerente de papel terminasse de tagarelar, alguém bateu na mesa e gritou:

— Para que tanta conversa fiada? Tire logo os itens, este taoísta não tem tempo para ouvir suas ladainhas.

Quem falava era um taoísta de barba espessa. Ao ouvi-lo, os outros também começaram a murmurar e a protestar:

— Todos nós viemos aqui de propósito, e não para ouvir discursos vazios. Se têm tesouros, mostrem-os logo.

— *Hehe*, é isso mesmo, é isso mesmo!

Vendo que os convidados estavam impacientes, o gerente de papel deu um sorriso amarelo, expressando humildade:

— Muito bem, muito bem! A nossa humilde loja já vai começar.

Terminadas as palavras, ele bateu palmas. Suas palmas ásperas emitiram um som nítido, semelhante ao aplauso de um ser humano vivo.

*Pipipi!* Antes que todos pudessem se acalmar, um som estranho de *suona* ecoou pela loja, pegando todos de surpresa.

A melodia do *suona* era bastante alegre e tocava sem parar.

Ouvindo aquilo, Xu Dao identificou que era a melodia tocada em casamentos, sentindo-se genuinamente surpreso. Muitos dos convidados sentiram o mesmo, e apenas um punhado de pessoas exibia expressões de compreensão.

Um palanquim de papel vermelho-vivo emergiu dos fundos da loja, carregado por quatro pequenos bonecos de papel, e foi colocado no centro do salão.

O topo do palanquim erguia-se alto, coberto por um grande pano vermelho. O gerente de papel aproximou-se, puxou o pano vermelho de uma só vez e gritou com voz estridente:

— À venda: uma noiva!

Sob o pano vermelho, avistava-se uma gaiola tecida com fios dourados, apoiada sobre o palanquim de papel, contendo uma criatura viva do sexo feminino e de bela aparência.

O motivo de ser chamada de criatura viva era que ela não tinha uma forma totalmente humana: sua metade superior era humana, enquanto a metade inferior era de serpente. Sua cauda larga de serpente estava enrolada dentro da gaiola, parecendo um pouco apertada.

Assim que a criatura apareceu, um taoísta exclamou no salão:

— É uma mulher-serpente!

Os olhos da mulher-serpente eram fendas verticais, com uma expressão feroz no rosto. Pequenas escamas cresciam em ambos os lados de suas bochechas, mas sua feição era requintada e digna de apreciação.

Alguém perguntou apressadamente:

— Sabe-se de que espécie é esta mulher-serpente?

O gerente da loja não fez mistério. Ele permaneceu humildemente ao lado da mulher-serpente, esfregando as mãos e dizendo:

— Uma mulher-serpente dos Três Yin, comparável ao estágio intermediário do Refinamento de Qi. Ela pode ajudar os estimados daoístas em seu cultivo e, o mais importante, esta serpente tem apenas três anos de idade e sua energia *yin* primordial ainda está intacta...

Terminada a introdução, o gerente deu um sorriso irônico e acrescentou:

— Uma mulher-serpente tão requintada é rara de se ver. Mesmo que não seja usada para o cultivo, o prazer que proporciona é indescritível!

Antes que ele pudesse anunciar o preço inicial, um taoísta berrou:

— Qual é o preço desta mulher-serpente?

Ouvindo a introdução do gerente, Xu Dao olhou fixamente para a criatura na gaiola, sentindo um enorme espanto no fundo do coração: "Leiloar este tipo de criatura é para auxiliar no cultivo?"

Um velho magro e de tez escura sentado ao lado dele deixou escapar palavras semelhantes:

— *Tsc tsc!* Não é à toa que é um mercado fantasma, até monstros podem ser vendidos como esposas e concubinas.

No entanto, assim que terminou de falar, o velho magro virou-se para outra pessoa ao seu lado e disse:

— Eu pensei que iam abrir o ventre deste monstro para extrair ingredientes e refinar pílulas medicinais!

Quem ouviu deu uma risada irônica e respondeu:

— Quem disse que não se pode fazer isso?

Assim que terminou de falar, essa pessoa também bateu na mesa e gritou:

— Anuncie o preço imediatamente!

Sentado ao lado, Xu Dao ouviu a conversa entre os dois taoístas e sentiu um estranheza ainda maior.

No entanto, ao olhar para a aparência dos diversos taoístas ao redor — havia fantasmas, humanos, insetos e monstros —, o que à primeira vista dava a impressão de que a loja estava cheia de miasmas e parecia o covil de um bando de demônios, ele deixou de se surpreender.

Como a energia *yin* no corpo da mulher-serpente dos Três Yin era pura e podia ajudar no cultivo dos outros, seu lance inicial era de quinhentas moedas de talismã, cinco a seis vezes mais caro do que monstros comuns.

Ainda assim, o preço da mulher-serpente disparou várias vezes, sendo finalmente arrematado por um taoísta no andar superior pelo preço de duas mil e trezentas moedas de talismã.

Assim que o gerente enviou alguém para entregar a mulher-serpente, o tal taoísta retirou uma bolsa verde e guardou a mulher-serpente junto com a gaiola e o palanquim.

Claramente, tratava-se de um taoísta abastado e detentor de uma bolsa para criaturas vivas, cujo cultivo também estava no estágio final do Refinamento Corporal, fazendo com que muitos olhares cobiçosos se desviassem.

Após esse episódio, a atmosfera de negociação na loja foi intensificada. Xu Dao não foi exceção; ele arregalou os olhos, querendo ver que tipo de itens surpreendentes surgiriam a seguir.

Logo em seguida, ouviu-se novamente o som do *suona*, mas desta vez não era uma melodia alegre, e sim uma música fúnebre.

Dois caixões foram trazidos por bonecos de papel, um branco e outro preto, contendo os cadáveres de um homem e uma mulher.

Com a apresentação do gerente, Xu Dao soube que ambos os cadáveres pertenciam a artistas marciais no estágio intermediário do Refinamento Corporal, mas prestes a alcançar o estágio final.

A origem exata era desconhecida, mas, segundo o gerente, os corpos estavam em excelente estado, sendo a escolha perfeita para o refino de marionetes e zumbis. Aqueles que eram hábeis nessa arte não podiam perder a oportunidade.

No entanto, em comparação com a mulher-serpente anterior, nem todos os taoístas sabiam refinar marionetes ou zumbis, fazendo com que o nível de interesse fosse consideravelmente inferior. Ainda assim, ambos os cadáveres foram comprados pelo preço de oitrocentas moedas de talismã cada um.

Isso fez com que Xu Dao refletisse novamente em seu íntimo.

Afinal, em sua Bandeja de Mayfly, ele também guardava o cadáver de um praticante de artes marciais.

No entanto, comparado aos cadáveres no salão, a qualidade do que ele possuía não era tão boa, e sua condição estava bastante deteriorada, o que provavelmente tornava difícil vendê-lo por um bom preço.

Assim que os dois cadáveres foram vendidos, outro item raro foi trazido, impedindo Xu Dao de pensar muito e fazendo-o voltar a atenção para o que acontecia no salão.

Ossos de monstros, pílulas medicinais, talismãs, formações, grimórios, marionetes, insetos *gu*... Itens um após o outro desfilavam pelo salão como em uma correnteza para serem comprados pelos taoístas ao redor.

Alguns eram altamente cobiçados, com preços finais que quase duplicavam em dez vezes, fazendo com que o arrematador sorrisse de orelha a orelha; outros atraíam total indiferença, e após o gerente gritar três vezes, eram retirados do local.

Todo o processo abriu os horizontes de Xu Dao. Ao mesmo tempo, ele notou cuidadosamente que um terço dos itens em leilão eram espíritos ou monstros de essência *yin*.

Após um breve momento de reflexão, Xu Dao compreendeu e pensou: "Devem ser itens que emergiram das Montanhas Negras e foram trazidos para leilão."

Originalmente, ele mesmo possuía muitos desses espíritos em sua posse, mas agora todos haviam sido triturados em tinta de talismã e queimados. Caso contrário, se fossem colocados neste leilão, poderiam talvez alcançar um bom preço.

Xu Dao observou pacientemente, vendo dezenas de itens passarem diante de seus olhos, muitos dos quais despertaram seu interesse. Contudo, como o leilão ainda não havia terminado, ele conteve o impulso de dar lances para economizar recursos e adquirir o que mais precisava.

Finalmente, uma boneca de papel pesadamente maquiada segurava uma bandeja, balançando graciosamente o corpo enquanto saía de trás do palco.

Ao notar que a expressão dos taoístas ao redor começava a demonstrar cansaço, o gerente fez suspense e disse:

— O item desta vez é verdadeiramente raro. Deixem-me ver se adivinham o que é!

Alguém exclamou:

— Diga logo, gerente! Seja rápido!

— Heh! É um instrumento mágico! — O gerente de papel abraçou a bandeja e declarou: — E é um instrumento mágico que pode voar!

Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Xu Dao se ergueram. Alguém no salão comentou:

— O que há de tão raro em um instrumento mágico poder voar?

O gerente soltou uma risadinha e retrucou:

— E se ele puder carregar pessoas e ao mesmo tempo matar inimigos?

Nesse instante, com exceção de Xu Dao, todos os outros taoístas também demonstraram interesse. O gerente de papel parou de fazer suspense, puxou diretamente o pano vermelho sobre o tabuleiro e revelou a mercadoria.

Uma espada de aparência antiga repousava na bandeja, medindo apenas de três a quatro pés de comprimento, com um corpo inteiramente escuro e de brilho opaco.

No entanto, assim que o gerente afastou a bandeja, a espada flutuou girando no ar, voando para cima e para baixo sem que sua forma pudesse ser claramente distinguida.

Num instante, uma aura cortante espalhou-se pelo salão, e o ar emitiu vibrações estridentes contínuas. Xu Dao, que estava a cerca de seis metros de distância do gerente de papel, sentiu ventos fortes rasparem em seu rosto.

O que mais surpreendeu os presentes foi que a espada circulava ao redor do gerente de papel como se ele pisasse em algo invisível, com toda a sua energia vital vibrando, fazendo-o saltar e mover-se pela loja instantaneamente.

Exclamações irromperam imediatamente no local:

— Uma espada voadora!

O termo "espada voadora" não se referia a uma espada qualquer que pudesse voar, mas sim ao fato de que a espada podia carregar o espadachim em pleno voo, rompendo obstáculos, servindo tanto para abater inimigos quanto como instrumento de voo.

Para os discípulos taoístas, os instrumentos mágicos eram raros, os instrumentos mágicos de voo eram ainda mais raros, e um instrumento mágico que pudesse tanto voar quanto matar inimigos era algo extremamente raro.

A razão para isso era, em primeiro lugar, que os instrumentos mágicos em posse dos discípulos taoístas não passavam de obras inferiores, sendo na maioria meros esboços, enquanto os verdadeiros instrumentos mágicos de categoria pertenciam aos sacerdotes no Reino da Fundação de Qi.

Alguém perguntou imediatamente:

— É um instrumento mágico da Fundação de Qi?

Não apenas Xu Dao, mas todos os taoístas participantes tinham os olhos brilhando, fixados no gerente de papel.

Vendo que o ânimo de todos havia sido despertado novamente, o gerente saltou de volta para debaixo da placa e, com um leve aceno, fez com que a espada escura reaparecesse, flutuando no ar.

Contudo, balançando a cabeça, o gerente de papel declarou:

— Não, não. Embora esta espada tenha a utilidade de arrancar cabeças a centenas de passos de distância e carregar pessoas para as nuvens, na verdade, ela não teve nenhum meridiano refinado em seu interior; ainda é apenas um esboço.

Ao ouvirem isso, os olhares ansiosos no salão se retraíram, e muitos murmuraram:

— Pensei que fosse um instrumento mágico de verdade, mas no fim não passa de mercadoria inferior.

No entanto, ao ouvir tais palavras, o coração de Xu Dao encheu-se de grande alegria: "Eu pensava que espadas voadoras só pertenciam a taoístas acima do Reino da Fundação de Qi, mas não esperava que instrumentos mágicos de categoria inferior também tivessem algo equivalente."

"Embora esta espada seja rudimentar, ela pode voar e lutar, e ainda por cima é uma espada. Não é exatamente o que eu preciso?"