Capítulo Doze: O Discípulo do Caminho das Marcas de Tinta

— Muito bem, senhor Xu! Você roubou minhas coisas e agora veio ao Mercado dos Espíritos para vendê-las! —

Uma voz familiar ressoou ao lado de Xu Dao; ele virou-se e reconheceu o interlocutor. Era Ma Pi, que avançava enquanto gritava, aparentemente decidido a confrontar Xu Dao.

Xu Dao limitou-se a lançar-lhe um olhar indiferente; seus olhos não demonstravam emoção alguma. Imediatamente, um esqueleto branco saiu à frente, barrando o caminho de Ma Pi.

Impedido pelo esqueleto, Ma Pi não ficou constrangido; em vez disso, sua expressão era de expectativa, como se aguardasse um espetáculo. Foi então que uma voz autoritária ecoou:

— Saia daqui! —

Um homem vestido com um manto vermelho saiu da névoa; ele resmungou friamente e, com um movimento de sua manga, lançou o esqueleto de Xu Dao para o lado.

Ao ver o recém-chegado, Xu Dao teve uma pequena reação em seu olhar. O homem de manto vermelho fixou-o e disse:

— Foi você quem pegou meu ingrediente medicinal?

Na verdade, Ma Pi, após retornar ao casebre de pedra, não conseguiu superar o ressentimento de ter o raposo roubado por Xu Dao, especialmente depois de ser provocado por You Bing. Incapaz de se concentrar em seus estudos, decidiu sair do leito de pedra e, aproveitando uma brecha antes da chegada dos soldados fantasmas, escapou para o Mercado dos Espíritos.

Ma Pi pensou que Xu Dao, não dormindo em casa, provavelmente estaria no mercado negociando. Assim, além de procurar por Xu Dao, também pretendia vender alguns itens valiosos adquiridos dos companheiros.

Para sua surpresa, Ma Pi encontrou no mercado um discípulo taoista influente, que precisava urgentemente de uma raposa de olhos vermelhos. Ao saber que Xu Dao possuía uma, este discípulo levou Ma Pi para procurá-lo no Mercado dos Espíritos.

Ma Pi olhou para Xu Dao, pensando: "Agora você está perdido!"

Xu Dao não tinha tempo para lidar com Ma Pi; sua mente girava por diversas possibilidades. Apressou-se a levantar e curvou-se diante do homem de manto vermelho:

— Saúdo o senhor.

O homem sorriu levemente:

— Vejo que sabe se portar.

— Sendo assim, tomarei esta raposa para mim.

Dizendo isso, ele estendeu a mão para agarrar a raposa de olhos vermelhos que estava nas mãos do outro esqueleto.

— Tchi-tchi... — A raposa gritava de novo, sentindo-se presa à distância.

Xu Dao percebeu e pensou: "Magia de Manipulação."

Era um pequeno feitiço que permitia aos discípulos do cultivo espiritual mover objetos à distância. O talismã usado pelo jovem taoista ferido anteriormente baseava-se nessa magia.

— Hm? — O homem de manto vermelho franziu levemente a testa e olhou para Xu Dao com desconfiança.

A raposa foi agarrada, mas o esqueleto que a segurava também fez força, impedindo o homem de manto vermelho de conseguir o que queria.

Xu Dao desviou o olhar e murmurou:

— Esta raposa foi capturada com grande esforço; o sangue dela é de grande utilidade para mim. Peço ao senhor que a poupe.

Mas ao ouvir isso, o homem de manto vermelho sorriu com escárnio:

— Um simples discípulo ousa negociar comigo?

— Eu pretendia, ao completar três anos, arranjar-lhe uma boa tarefa. Mas parece que prefere testar remédios na Sala das Pílulas?

Ao ouvir a ameaça, Xu Dao franziu discretamente a testa. Testar remédios na Sala das Pílulas era o trabalho com maior índice de mortalidade entre os discípulos. Contudo, Xu Dao confiava que poderia alcançar o nível de refinamento espiritual e não se intimidava.

Ma Pi, ao lado, interveio:

— Xu, não seja ingrato!

— Se não fosse pela necessidade do senhor de um ingrediente, quem você pensa que é?

Ao ouvir isso, Xu Dao deduziu que o homem de manto vermelho era provavelmente o protetor de Ma Pi. Pensando um pouco, respondeu:

— Se o senhor precisa da pele e carne da raposa, pode comprá-la; apenas peço para ficar com o sangue.

Mas o homem de manto vermelho retrucou:

— Que coincidência, preciso justamente do sangue desta criatura como ingrediente medicinal.

— E além do sangue, a pele, carne e ossos também são úteis.

Ao ouvir isso, Xu Dao franziu levemente a testa, controlando suas emoções, e respondeu calmamente:

— Está bem. O senhor pode comprar tudo.

O homem de manto vermelho abriu as mãos e riu:

— E se eu não quiser pagar?

Ao ouvir, Xu Dao percebeu que o outro tinha más intenções. Ele semicerrava os olhos, discretamente apertando o talismã em sua manga.

Mas antes que Xu Dao pudesse ponderar as consequências, ouviu uma voz abafada:

— Chega de barulho!

Ouviu-se um estalo; o esqueleto que segurava a raposa tropeçou, fazendo-a voar e cair nas mãos do vendedor do mercado.

O vendedor segurou a raposa, acariciando-a cuidadosamente, e disse:

— Bela peça, a pele servirá bem para desenhar talismãs.

Dirigindo-se a Xu Dao, declarou:

— Esta raposa vale sete moedas, você pode ficar com o sangue. Aceita?

Xu Dao ficou surpreso, mas imediatamente assentiu com vigor:

— Aceito!

— Muito bem! — O vendedor sorriu, segurando a raposa de olhos vermelhos; seus dedos apertaram com força, e ouviu-se um estalo.

— TCHII!! — O vendedor arrancou a pele da raposa viva.

Raposas comem humanos e têm grande vigor; ainda viva, ela gritava e se debatia ferozmente.

O vendedor ignorou o sofrimento, executando seu trabalho com destreza.

Xu Dao observava, com as pálpebras tremendo; os outros dois ao lado também pareciam estar chocados.

Sem se importar com os olhares dos três, o vendedor terminou de arrancar a pele, jogou a pele intacta sobre o balcão, e, segurando os restos de carne e ossos, começou a cortar, extrair sangue e desmontar os ossos com habilidade...

Tudo durou apenas dois segundos; o corpo da raposa foi completamente desmontado, e um odre cheio de sangue foi lançado aos pés de Xu Dao.

— Hahaha! —

O homem de manto vermelho começou a aplaudir e rir. Só então percebeu quem era o vendedor, reconhecendo-o de imediato.

Ele se curvou diante do vendedor:

— Saudações, amigo Mo Wen. Sua técnica de extração de materiais é realmente admirável!

Ele olhou de soslaio para Xu Dao, tentando adivinhar sua relação com o vendedor.

Então, o vendedor, chamado amigo Mo Wen, falou com voz abafada:

— Se não têm mais nada, podem ir. Não atrapalhem meus negócios.

O homem de manto vermelho, ao ouvir a resposta ríspida, teve sua expressão alternando entre raiva e contenção. Ele forçou um sorriso, controlando o furor, e respondeu:

— Então não o incomodarei mais, amigo Mo Wen. Despeço-me.

— Hmph! — Ele lançou um olhar frio para Ma Pi e Xu Dao, virou-se e desapareceu na névoa do Mercado dos Espíritos.

— Isso... — Ma Pi ficou atônito.

De repente, percebeu que o vendedor era alguém que nem mesmo o homem de manto vermelho ousava desafiar.

Ma Pi rapidamente inclinou-se respeitosamente diante do vendedor e, assustado, apressou-se em seguir o homem de manto vermelho.

Agora que ambos haviam partido, Xu Dao voltou sua atenção para o vendedor.

Ele curvou-se e agradeceu:

— Muito obrigado pela ajuda, senhor. Sou eternamente grato.

O vendedor assentiu, respondendo com tranquilidade:

— Sendo cliente da minha banca, não precisa se preocupar com aquela gente insignificante.

Ele riu e acrescentou:

— O dinheiro da raposa não será devolvido; escolha algo na banca para compensar, pode ser por um preço menor.

Xu Dao concordou imediatamente.

Antes que pudesse falar, o vendedor apontou para a resina de pinheiro vermelho:

— Leve esta, o restante do dinheiro fica a seu critério.

Xu Dao olhou para a resina, sentindo-se aquecido por dentro; era exatamente o que precisava.

Ele então olhou para o vendedor, pensando consigo:

— Será que essa generosidade tem algum propósito oculto...?