Capítulo Noventa e Um: Grande Avanço no Caminho Espiritual

A fumaça esverdeada que protegia o Fruto da Ascensão foi atacada pelas formigas, mas não deixou de resistir. Transformou-se como se fosse raízes e galhos do próprio fruto, agitando-se em círculos, tentando ferozmente expulsar todas as formigas que subiam por sua superfície.

Xudao observava atentamente, sentindo crescer em seu íntimo uma sensação estranha. Pisca os olhos e, ao olhar para o Fruto da Ascensão, percebe que o que antes era um fruto repleto de energia espiritual e vida, de repente se torna sombrio, impregnado de um ar maléfico e opressivo.

Por um instante, Xudao pensa estar tendo uma alucinação. Mas, ao se concentrar novamente, o fruto parecia não ter mudado, ainda ostentando o aspecto espiritual de antes.

Contudo, aquela estranheza persistia em seu coração.

Ao lado, You Bing, que meditava, também abriu os olhos, sentindo o coração inquieto, e perguntou, intrigada: “Por que de repente sinto tanta inquietação...?”

Ao ouvir as palavras de You Bing, Xudao percebeu que não era imaginação sua; provavelmente o que viu também não fora uma ilusão.

Sem responder, ele apenas fez um discreto gesto para que You Bing olhasse para o Fruto da Ascensão.

Ambos fixaram o olhar no fruto e, após alguns instantes, seus semblantes começaram a se transformar.

Com as mordidas das formigas, a fumaça protetora do fruto foi sendo consumida, perdendo seu brilho espiritual, tornando-se verde e viscosa, lembrando tanto algas aquáticas quanto tentáculos, movendo-se e contorcendo-se.

A aparência do fruto também mudou. De uma forma semelhante a um bebê vivo e cheio de energia, passou a assemelhar-se a um feto morto, afogado, sua cor tornando-se azul-arroxeada e opaca, a pele enrugada, parecida com couro de galinha depenada ou a casca áspera de uma árvore.

Ainda mais assustador, uma luz espiritual negra e avermelhada começou a irradiar do Fruto da Ascensão, tingindo todo o recinto de vermelho, como se sangue tivesse sido derramado ali.

You Bing não pôde deixar de exclamar: “Isto é realmente o Fruto da Ascensão? Que concentração de ressentimento terrível, parece um feto de rancor!”

O olhar de Xudao também se tornou grave, como se tivesse compreendido algo e murmurou: “Parece que esse chamado Fruto da Ascensão não é coisa boa.”

Ao entrar na Montanha Negra, Xudao, por acaso, olhou para o grande salgueiro no lago; à época, a árvore exuberante pareceu-lhe, por um instante, uma árvore fantasmagórica.

Agora, o Fruto da Ascensão, atacado pelas formigas, também se transformava de um fruto espiritual em um fruto fantasmagórico — ambos deviam estar relacionados.

Andando em círculos pela caverna, Xudao observava o fruto alterado e, como se recordasse de algo, comentou:

“O Banquete do Deus da Montanha Negra é um ritual de oferenda ao deus da montanha? Mais de dois mil cultivadores entraram aqui? Disputando trinta Frutos da Ascensão, sendo que mais da metade morreram ou ficaram feridos? E só então os frutos aparecem, segundo dizem.”

“Todos sabem o significado disso, embora achassem que não passava de uma transação: cada um buscando o que lhe convém. Mas agora, fica claro que esses frutos foram manipulados.”

Ao ouvir as palavras de Xudao, as belas sobrancelhas de You Bing se franziram. Ela olhou para o Fruto da Ascensão à sua frente, sentindo um calafrio no peito.

Se alguém usasse esse fruto sombrio e perverso para construir sua base espiritual, quem saberia no que se transformaria? Mesmo que não houvesse dano imediato, provavelmente acabaria sob o controle de alguém.

Xudao e You Bing estavam tomados pela dúvida.

Enquanto isso, as formigas sob o comando de Xudao, ao invés de recuar, aumentaram seu ímpeto. Cada formiga que devorava um pouco da fumaça verde corria até diante da rainha, produzia o mel de sangue e servia à soberana.

A fumaça do Fruto da Ascensão ainda era um tipo de energia espiritual pura, porém de natureza sombria e traiçoeira.

Xudao, sentindo uma inspiração, ordenou que as formigas mais fracas também se aproximassem para consumir a fumaça do fruto.

Em poucos instantes, para sua surpresa, mais de três mil formigas de nível de refinamento do qi nasceram na caverna, numa velocidade impressionante.

A rainha das formigas, por sua vez, mergulhou no mel de sangue, devorando-o avidamente, sua energia demoníaca se acumulando visivelmente, aumentando seu poder em meio ano de cultivo.

Quando a fumaça ao redor do fruto era consumida totalmente, uma nova camada se infiltrava imediatamente, envolvendo o fruto em proteção.

Diante de tal cena, Xudao ponderava consigo:

“Este Fruto da Ascensão se assemelha à energia fetal encontrada no templo ancestral dos Guo, e a Montanha Negra é um lugar estranho, onde o chamado deus exige oferendas de almas, sangue, carne e cultivadores... Isso é mais próprio de um demônio do que de uma divindade. Esse fruto talvez seja apenas uma sobra do ritual.”

Xudao lembrou-se de um boato que ouvira em sua vida anterior: algumas fábricas que criam frangos, patos, porcos e bois transformam pintinhos machos, vísceras e ossos em pasta de carne, usando-a como ração para alimentar os próprios animais — assim, economizam custos e os animais crescem mais fortes.

“Será que o Banquete do Deus da Montanha Negra não é o mesmo?”

Esse pensamento lhe atravessou a mente, e ao contemplar o Fruto da Ascensão cada vez mais sinistro, seu ânimo se tornou ainda mais sombrio.

Ao lado, You Bing, sem saber o que Xudao pensava, também sentiu repulsa pelo fruto e perguntou: “Ainda é possível consumir esse fruto?”

Observando as formigas ao redor, sugeriu: “Melhor dar tudo para os insetos, assim não se desperdiça.” Estava claro que ela não ousava mais ingerir aquele fruto.

You Bing, conhecedora de alquimia, sabia mais que Xudao sobre ervas e ingredientes; se ela dizia isso, era porque, mesmo que conseguissem transformar o fruto em pílulas, não teria confiança em eliminar o veneno e a energia maligna contida ali.

Mas Xudao, ao ouvir, ponderou e disse: “Talvez não seja bem assim.”

“Como?” perguntou You Bing, surpresa.

Xudao aproximou-se da rainha das formigas, pensou um instante, então, com o dedo, pegou um pouco do mel de sangue produzido pelas formigas, levou-o à boca e saboreou.

Fechou os olhos, sentiu o gosto e logo se sentou em posição de lótus, usando seu qi para refinar o mel, purificando, dispersando, transformando-o em energia espiritual e, por fim, fundindo-o ao próprio qi.

Após esse processo, acalmou-se e conferiu repetidamente: a energia obtida não sofrera alteração, e seu corpo não apresentava nenhum sinal de anormalidade.

You Bing, observando Xudao, também entendeu o que ele pretendia. Já que o Fruto da Ascensão era venenoso e seu efeito incerto, poderiam evitar o consumo direto, extraindo apenas sua energia espiritual por outros meios, assim aumentando seu poder.

Porém, isso era mais fácil falar do que fazer. Você Bing, embora dominasse um pouco da alquimia, para converter energia sombria em energia pura, precisaria de um grande forno, e mesmo assim seria difícil.

Mas, graças às formigas, surgiu uma solução.

As formigas de Nanke vivem de devorar energia espiritual, sendo capazes de consumir quase tudo: ervas, madeira, minerais, carne; tudo o que contém vida e energia, elas transformam em energia para si.

Mesmo substâncias venenosas, capazes de matar as formigas, podem ser convertidas em alimento, desde que o número de formigas seja suficiente: as sobreviventes devoram as mortas, e, com tempo e quantidade, todo veneno vira alimento.

Xudao já suspeitava disso, mas, ao descobrir que as formigas de nível de refinamento produziam mel de sangue, teve uma ideia.

O mel de sangue era alimento da rainha, então por que não também dele?

A resposta a You Bing, “talvez não”, foi porque, ao sentir através do corpo da rainha, percebeu que o mel de sangue feito da fumaça do Fruto da Ascensão não era prejudicial.

Na perspectiva da rainha, aquele mel era de altíssima qualidade, quanto mais, melhor.

Assim, após breve hesitação, Xudao experimentou o mel de sangue, comprovando que não havia mal algum.

Após refletir, disse a You Bing:

“O Fruto da Ascensão é perigoso e não pode ser refinado diretamente, mas podemos usar as formigas como filtro: depois de processado por elas, podemos consumir sem riscos.”

Temendo que You Bing tivesse dúvidas, explicou: “O mel de sangue é um líquido espiritual com o qual as formigas alimentam a rainha; embora semelhante ao mel de abelha, não depende de matéria-prima externa, é pura energia espiritual condensada.”

You Bing, surpresa, não duvidou de Xudao. Aproximou-se da rainha, recolheu um pouco de mel com a ponta dos dedos e provou.

Após refinar a energia, abriu os olhos, exclamando: “Você estava certo, este líquido é extremamente puro, se dissolve na boca, quase como energia líquida!”

Olhando para as formigas, You Bing, alegre, continuou: “Essa conversão de veneno em energia é quase um método de alquimia avançado. Você criou um ótimo inseto espiritual!”

Xudao sorriu, modesto: “Apenas consegui transformar algo inútil em útil.”

Mas, ao ouvir You Bing, teve um estalo.

Se as formigas podem transformar até mesmo o Fruto da Ascensão em mel de sangue, convertendo veneno em energia, então, sempre que encontrar algo com energia, mas inutilizável, poderá alimentar as formigas e extrair toda a energia, sem desperdício.

Além disso, o mel produzido pelas formigas de Nanke, embora consuma muitos recursos, é muito mais puro do que as pílulas de aumento de energia, com muito menos toxinas.

Esse resultado, Xudao nunca vira nos livros, e pensou: “Essas formigas de Nanke realmente fazem jus à sua fama, sendo um dos insetos mais extraordinários do mundo.”

Após divagar, reprimiu seus pensamentos e disse a You Bing:

“Sendo assim, usaremos as formigas como forno para refinar o Fruto da Ascensão e aumentar nosso poder.”

“Concordo plenamente”, respondeu You Bing sem hesitar.

Depois de um dia inteiro de trabalho, ambos viram a verdadeira face do Fruto da Ascensão e, após muita reflexão, encontraram um método viável para refiná-lo.

Xudao logo ordenou que todas as formigas de nível de refinamento produzissem rapidamente mel de sangue. Tirando a parte destinada à rainha, o restante seria entregue a ele e a You Bing, para que ambos pudessem consumir e refinar.

Sentaram-se em posição de lótus sobre o altar de pedra no centro da caverna, frente a frente, com uma caixa de pedra entre eles, onde repousavam duas colheres medicinais. Quando necessário, cada um pegava o mel e o refinava em qi.

Como o mel de sangue era puro e se dissolvia facilmente, tanto Xudao quanto You Bing aumentavam seu qi rapidamente, como se tivessem consumido pílulas especiais para a alma.

Quando a prática dos dois atingiu um ponto de excelência, a produção de mel já não acompanhava mais o ritmo de refinamento.

Toda vez que a fumaça do fruto era devorada pelas formigas, uma nova camada surgia de dentro, envolvendo o fruto em defesa.

Repetidas vezes, a energia parecia interminável, e, após um dia inteiro, o brilho avermelhado do fruto só diminuiu um pouco.

Xudao admirou-se: apesar de sua natureza sombria, o fruto era de fato um tesouro, com energia espiritual quase inesgotável — quem sabe quantos talismãs equivaleria.

Por isso, ordenou que até as formigas não maduras se juntassem ao banquete, e, ao alcançarem o nível de refinamento, também produzissem mel de sangue.

Assim, embora a energia do Fruto da Ascensão se consumisse mais rapidamente, a produção de mel aumentou, mantendo o suprimento para Xudao e You Bing.

Os dois, dia e noite, refinaram o mel de sangue, crescendo seu qi de modo quase frenético.

Um dia, uma noite.

Dois dias, duas noites.

Três, quatro...

Aos poucos, o qi dos dois atingiu um novo patamar, cada um encontrando seu próprio gargalo.

You Bing foi a primeira; embora refinasse o mel mais devagar, seu cultivo era inferior e atingiu dez anos de prática primeiro.

Para avançar mais, precisaria praticar as técnicas de respiração do estágio intermediário, senão acumulando qi demais poderia perder o controle.

Assim, ela deixou de buscar mais energia e passou a lapidar o qi, até que a energia nova se tornasse estável.

Xudao seguiu logo depois: em pouco tempo, seu cultivo passou de onze para vinte e cinco anos, atingindo o ápice do estágio intermediário.

Como You Bing, só precisava praticar a técnica de respiração do próximo estágio para avançar ainda mais.

Além disso, talvez por as formigas de Nanke serem uma extensão de si mesmo, o mel de sangue era ainda mais puro para Xudao; o fogo do novo qi era menor e, em cerca de um mês, ele acreditava poder controlar perfeitamente o poder, sem que outros percebessem qualquer anormalidade.

Além do método de respiração, ambos tinham outro caminho para lapidar o qi: a técnica do Trovão Sombrio na Palma, que Xudao praticava.

Essa técnica permite criar eletricidade e liberar energia de trovão e fogo, refinando o qi e fortalecendo o corpo.

Assim, quando ambos atingiram o gargalo, interromperam o cultivo e começaram a praticar juntos a técnica do Trovão Sombrio.

Como essa técnica também consome energia, a demanda por mel de sangue continuou.

Felizmente, o Fruto da Ascensão era tão rico em energia que, mesmo com dezenas de milhares de formigas devorando-o, resistiu até o sétimo dia.

Quando finalmente não conseguiu mais liberar energia, Xudao e You Bing despertaram de seu estado de meditação.

Estavam sentados juntos, próximos, um sobre o outro.

Ao abrirem os olhos, viram no olhar do outro uma intensa alegria.