Capítulo Cem: Aproveitando a Confusão, Partida da Montanha

Os seguidores do Caminho do Escorpião Negro de Shezhao mataram seis membros do Instituto das Feras em pouco mais de dez respirações, um feito realmente aterrador. Mesmo que aqueles seis fossem fracos, tal demonstração de força indicava que o Escorpião Negro era comparável a Fang Guanhai. Além disso, durante o confronto, sua habilidade ficou clara: possuía cinquenta anos de cultivo, já tendo atingido o ápice do refinamento do Qi.

No entanto, ao observar sua aura, Xu Dao percebeu certa inquietação e falta de solidez, suspeitando que parte desses cinquenta anos de cultivo teria sido adquirida rapidamente graças a algum elixir obtido nas Montanhas Negras. Resta saber quanto desse poder foi obtido de forma tão súbita.

"Atingiu o auge do refinamento do Qi, podendo já formar a base. Se não tiver um Fruto da Ascensão em mãos, certamente cobiça o que carrego comigo." Este pensamento atravessou a mente de Xu Dao.

Levando em conta que o seguidor de Shezhao foi um dos primeiros inimigos a invadir o grupo do Templo dos Ossos Brancos, até mais rápido que os do Portão Yaksha, sua pressa sugeria que não possuía o Fruto da Ascensão.

Decidido, Xu Dao pensou: "Preciso testá-lo primeiro." Lançou um olhar a You Bing ao seu lado, sinalizando para que se preparasse para o confronto.

Nesse momento, o seguidor do Escorpião Negro, tendo acabado de matar os seguidores do Instituto das Feras, bateu a palma da mão no chão; vários escorpiões venenosos subiram e começaram a rastejar sobre os cadáveres. Os escorpiões abriram rasgos nas carnes e, retorcendo-se, enterraram-se nos corpos, fazendo inchar a pele em bolhas do tamanho de ratos.

Diante dessa cena aterradora, Xu Dao e You Bing ergueram levemente as sobrancelhas.

"Segundo combinamos, já matei dois; entregue logo o fruto!"

O seguidor do Escorpião Negro desviou o olhar dos cadáveres e escorpiões, fixando-se em Xu Dao. Sorria com a face escura e enrugada, esfregando as mãos largas e curtas, com a simplicidade de um camponês, sem qualquer traço de quem acabara de matar.

Ao ouvir o pedido, Xu Dao não hesitou e respondeu de imediato: "Assim será. Agradeço ao amigo do Caminho."

Disse isso e tirou o Fruto da Ascensão da bandeira de Fogo-Fátuo de Três Pés. O fruto esverdeado surgiu em sua mão, irradiando uma aura espiritual que seduzia e fascinava.

O seguidor do Escorpião Negro, ao ver o gesto resoluto, ficou surpreso, mas logo seus olhos brilharam de alegria. Exclamou:

"Rapaz esperto! É mesmo o Fruto da Ascensão! Muito bem! Hoje pouparei tua vida!"

Estendeu a mão, ansioso: "Depressa, entregue!"

Xu Dao fez uma reverência e atirou o fruto em sua direção. O fruto desenhou um arco no ar, cruzando mais de dez metros, indo ao encontro do adversário.

Vendo que Xu Dao realmente lançara o fruto, o seguidor do Escorpião Negro abriu um sorriso largo, tomado pela felicidade. Porém, quando o fruto estava prestes a cair diante de si, girou no ar e, subitamente, desviou, voando para o lado.

O seguidor, percebendo a reviravolta, ficou alerta, mas o fruto estava tão perto que, por instinto, lançou um feitiço para capturá-lo.

Nesse instante, um raio negro atirou-se contra ele, golpeando sua cabeça. "Miserável traiçoeiro!", gritou, desviando o corpo para evitar o ataque.

Com isso, não conseguiu pegar o Fruto da Ascensão, que, após dar uma volta, regressou girando para a mão de Xu Dao.

De pé na planície, com a túnica esvoaçando, Xu Dao recebeu o fruto das mãos de uma formiga-gigante e, sorrindo, disse ao adversário:

"Amigo, parece que esse fruto não deseja cair em tuas mãos."

O seguidor do Escorpião Negro estava furioso, mas logo esboçou um sorriso sinistro: "Não importa, basta matar você e tomarei o fruto à força."

Enquanto trocavam palavras, o enxame de formigas já se interpusera entre eles, tornando a silhueta de Xu Dao invisível aos olhos do rival.

Vendo Xu Dao liberar os insetos a tão curta distância, o seguidor hesitou: "Como esse sujeito possui tantas formigas e ainda as controla com tamanha maestria? Será mesmo que não é do meu clã Shezhao?"

As formigas do sul, uma a uma, investiam sobre o corpo do seguidor, mas eram repelidas por uma camada de aura negra, diferente de uma barreira comum, pois impregnada de veneno. Mal tocavam a proteção, as formigas caíam mortas, enegrecidas.

"Ha ha! Querer brincar com insetos diante de mim? Estás cansado de viver!" O seguidor ria alto, ignorando o ataque dos insetos e avançando em linha reta, determinado a capturar Xu Dao.

Contudo, ao romper o enxame, Xu Dao e You Bing já haviam desaparecido, não estando mais em seus lugares anteriores.

Xu Dao, ao examinar o adversário após o teste com o Fruto da Ascensão, percebeu que realmente era poderoso, talvez superior até a Fang Guanhai, e decidiu recuar. Com a névoa densa ao redor, a energia confusa e a joia do Silenciamento em posse, bastava enganar o oponente para desaparecer sem confronto direto.

"Maldito!", praguejou o seguidor, percebendo que Xu Dao escapara e, mesmo focando a mente, não conseguia determinar a direção que ele tomara. Viu o precioso fruto sumir diante de seus olhos, e, tomado de raiva, esmagou centenas de formigas com uma mordida feroz, mas o enxame era tão numeroso que a perda de algumas centenas não significava nada.

Com o enxame disperso em várias direções, ele nem sabia para qual lado seguir. Ecos de raiva e frustração ressoaram: "Morram, morram todos!"

Enquanto isso, Xu Dao e You Bing deslizavam pela névoa, ouvindo ao longe os gritos do seguidor do Escorpião Negro, ambos aliviados. Inicialmente, Xu Dao pensava em se livrar dos seis seguidores do Instituto das Feras por conta própria, mas alguém o fez por ele; apenas os tesouros daqueles seis já não lhe pertenciam.

Pensando nisso, Xu Dao olhou para a névoa densa ao redor e uma ideia lhe ocorreu.

"Xu Dao?", indagou You Bing, percebendo seu silêncio e imaginando que algo estivesse para acontecer.

Xu Dao, com um brilho calculista no olhar, respondeu: "Tive uma ideia que pode nos render um bom lucro!"

Antes, Xu Dao planejava apenas aguardar a abertura da saída das Montanhas Negras, mas vendo o seguidor do Escorpião Negro tomar para si os bens de seis mortos, sentiu-se tentado. Fora das Montanhas, recursos não seriam tão fáceis de encontrar; não podia perder essa chance de enriquecer.

Mais ainda: o caos reinante era perfeito para ele agir sorrateiramente. Se encontrasse alguém fraco, poderia atacar e saquear; se encontrasse alguém forte, usaria as formigas para atrasar e se esconder na névoa.

"Além disso, mesmo com a energia caótica, os outros não conseguem perceber tudo, mas eu posso usar as formigas como sentinelas e escolher meus alvos com cuidado."

Entusiasmado, compartilhou o plano com You Bing. Ela, já confiando nele após várias ações juntos, refletiu e não viu problema algum. Também cobiçava os recursos do local e aceitou prontamente: "Diga o que devo fazer, Xu Dao!"

"Ótimo!", riu Xu Dao, batendo palmas. "Apenas me apoie, distraia os outros se necessário e, no final, dividimos os ganhos em proporção justa."

You Bing concordou: "Combinado!"

Após um breve planejamento e aguardando o retorno da maioria das formigas, partiram juntos pela planície.

...

Ninguém sabia ao certo a extensão da névoa criada pelo Templo dos Ossos Brancos. De propósito ou não, a névoa persistia, impossível de dissipar. Com o tempo, vidas eram ceifadas na planície, tingindo a relva amarela de sangue, o ar saturado de cheiro metálico, querendo tingir a névoa de vermelho-escuro.

Xu Dao e You Bing, embora não fossem os mais poderosos, desfrutavam grande liberdade graças ao enxame de formigas. As formigas comuns do sul, mesmo sem inteligência como a rainha, distinguiam o número e a força dos oponentes.

Valendo-se disso, Xu Dao atravessava a região procurando alvos isolados de outros grupos, e mesmo quando encontrava adversários difíceis, o enxame permitia sempre escapar.

Certa vez, alguém usou uma besta sombria para persegui-los obstinadamente, mas Xu Dao guiou o perseguidor até um grupo do Templo dos Ossos Brancos e, juntos, o obrigaram a recuar.

De vez em quando, Xu Dao ainda auxiliava seguidores do Templo, conquistando simpatia e mudando sua reputação entre eles.

Após seis caçadas bem-sucedidas, Xu Dao e You Bing não conseguiram outro Fruto da Ascensão, nem mesmo uma relíquia, mas seus pertences estavam cheios: quase dezoito mil moedas. A cada saque, mais três mil moedas entravam em suas bolsas, o equivalente a oito ou nove anos de salário de um seguidor intermediário do Templo.

Esse valor não espantou Xu Dao, mas deixou You Bing maravilhada. Isso provava que qualquer um que saísse vivo das Montanhas Negras multiplicaria sua fortuna por pelo menos três.

Como You Bing não possuía um artefato de armazenamento, tudo que lhe cabia era guardado na bolsa de Xu Dao. Ele, tendo agora a bandeira de Fogo-Fátuo para guardar tesouros, prometeu dar a bolsa a You Bing ao deixarem as Montanhas. O artefato, obtido de Shen Mu, servia apenas para ocultar itens, mas era pouco útil. Quando Xu Dao dominasse a bandeira de Fang Guanhai, não teria mais serventia e seria um presente justo para recompensar a confiança e o esforço de You Bing.

Na névoa, cem mil formigas de refinamento de Qi se reuniam em um ponto. Alimentadas com sangue de bestas sombrias, tinham o tamanho de um punho de bebê, exalando uma energia demoníaca ainda mais ameaçadora.

Xu Dao sentou-se em meditação na planície, segurando algumas moedas de talismã e mel de sangue sob a língua, recuperando rapidamente seu poder.

Logo abriu os olhos; embora cansado, um brilho intenso cruzou seu olhar: a energia vital estava restaurada.

"Vamos!", disse, levantando-se e chamando You Bing, que montava guarda.

Pretendia continuar a caçada, mas You Bing, desta vez, hesitou e ponderou: "O tempo está se esgotando. Melhor poupar energia para quando deixarmos as Montanhas Negras."

Xu Dao franziu ligeiramente a testa. You Bing, notando, explicou suavemente: "Não sabemos quanto tempo o portal ficará aberto. Se estivermos exaustos, será problemático. E lá fora, não sabemos o que nos espera..."

Ao ouvir, Xu Dao ponderou seriamente. Após reflexão, olhou para as formigas ao redor, suspirou e recolheu a maioria delas na bandeira de Fogo-Fátuo, deixando apenas algumas como sentinelas.

Com breve familiaridade, já conseguia usar a bandeira de Fang Guanhai.

"Tem razão, amiga. Já colhemos bastante, o melhor agora é restaurar as forças." Xu Dao fez uma reverência.

You Bing, ao ver que ele aceitava, sorriu radiante: "Muito bem."

Trocaram algumas palavras e Xu Dao voltou a sentar-se, concentrado em recuperar o corpo. Antes, ao buscar restauração rápida de energia, sobrecarregara os canais internos, sentindo dores. Agora, decidido a não caçar mais, deveria se recuperar.

O zumbido ecoava em volta, mas a batalha e o caos ainda rugiam ao longe. A energia desordenada parecia sacudir até a névoa, mas os gritos e sons de combate já eram menos frequentes, em parte graças a Xu Dao.

Em pouco tempo, encontraram um bom refúgio e não foram incomodados.

De repente, Xu Dao abriu os olhos. Diante dele, uma porta demoníaca emergiu do nada, exalando fumaça negra.