Capítulo Cento e Quarenta e Oito: A Espada Voadora da Cabaça

Ainda sem ter encontrado a Veia de Dragão da Montanha She, Xu Dao encontrou uma técnica de refino de artefatos capaz de aprimorar a espada voadora em sua posse. Após organizar seus pensamentos por um breve momento, ele deixou de lado os devaneios e entrou em ação ali mesmo, na caverna.

Ele estava sentado de pernas cruzadas entre uma pilha de pedras caídas. Ao seu redor, a energia yin era densa e lúgubre, enquanto uma luz escura oscilava diante de seu peito e abdômen.

A espada voadora de peixe-preto tremia por conta própria, recebendo o fluxo contínuo da mente e do espírito de Xu Dao, o que fazia com que sua intenção e a espiritualidade da espada se harmonizassem, quase se fundindo em uma só entidade.

De acordo com as instruções da técnica, essa etapa costumava ser extremamente difícil, pois a espada voadora inevitavelmente retinha resquícios da consciência de seu antigo dono. Quem a herdasse precisava primeiro usar um esforço paciente e persistente, como o desbaste lento da água na pedra, para erradicá-los completamente.

No entanto, isso não era necessariamente algo ruim. Durante o processo de purificação gradual, o herdeiro também podia obter diversas epifanias através dos pensamentos residuais do antigo mestre, aprofundando sua compreensão da esgrima e talvez até adquirindo algumas técnicas secretas.

Contudo, a espada de peixe-preto nas mãos de Xu Dao havia sido fustigada por ventos malignos e energias perversas na caverna por milênios. Até mesmo os ossos do antigo espadachim haviam começado a petrificar devido à influência nefasta, enfraquecendo a espiritualidade contida na lâmina a ponto de sua categoria cair para o nível de um artefato de ínfima qualidade.

Portanto, os vestígios do dono anterior na espada já haviam sido completamente apagados, assemelhando-se a uma folha de papel em branco, poupando Xu Dao do trabalho tedioso de purificação prolongada.

Apesar disso, devido à sua cautela inata, ele ainda seguiu à risca os preceitos do manual, usando sua própria vontade para lavar a espada de ponta a ponta, em cada recanto, repetidas vezes, com medo de que ainda restasse qualquer vestígio de outra aura, como ocorrera quando obtivera a arma pela primeira vez.

Após purificá-la diligentemente várias vezes, a mente de Xu Dao abriu-se de súbito. Ele encarou a espada de peixe-preto diante de si, com um clarão de hesitação cruzando seu olhar.

Ao iniciar formalmente o refino da espada com o "Método da Pílula de Espada do Ouro Ocidental de Taibai", ele percebeu um detalhe: a remoção dos vestígios do antigo dono mencionada na técnica não incluía apenas a eliminação de resquícios de energia espiritual e intenções residuais, mas também a anulação da própria espiritualidade inerente à espada.

Em outras palavras, seguindo rigorosamente o método da pílula de espada, Xu Dao equivalia a reconstruir a espada voadora inteiramente do zero e, em seguida, infundir sua própria vontade nela, nutrindo-a constantemente para que se tornasse uma nova espiritualidade.

Isso permitiria que a espada voadora recebesse a marca indelével do refino de seu mestre de dentro para fora. Essa era precisamente a distinção entre os artefatos dos cultivadores de espada e os dos demais praticantes: o artefato de essência vital.

Tomemos como exemplo os cultivadores do Dao Imortal e do Dao Marcial. Embora os primeiros também operassem artefatos por meio da vontade e pudessem ancorar seu espírito yin neles, eles não eliminavam a espiritualidade original do artefato; pelo contrário, dependiam consideravelmente dela.

Já os praticantes do Dao Marcial, incapazes de manipular artefatos com a mente, dependiam ainda mais da espiritualidade intrínseca da arma para liberar todo o seu potencial.

Para ambos os grupos, quanto melhor a espiritualidade do artefato, mais simples era manejá-lo, podendo este até mesmo exibir a propriedade milagrosa de proteger o dono por vontade própria.

Os cultivadores de espada, contudo, eram diferentes. A vontade e a alma deles próprios eram a espiritualidade da arma em suas mãos. Ou melhor, a espada voadora era parte de seus próprios corpos.

Ao compreender esse fato, Xu Dao não se sentiu acuado sobre como substituir a espiritualidade da espada pela sua própria vontade.

Isso podia ser difícil para outros adeptos do Dao Imortal, mas para ele não era novidade.

Quando subjugara o rei formiga das efemeridades de Nanke, Xu Dao já havia seguido os preceitos da "Técnica de Abnegação dos Três Cadáveres" para fragmentar uma parcela de sua própria mente, mantendo-a constantemente alojada no corpo da formiga para substituir sua vontade original.

E foi a partir daí que ele iniciara sua prática intensiva de feitiços de purificação mental.

Caso dividisse mais um fragmento de sua mente agora para instalá-lo no artefato, isso representaria um certo fardo, mas nada insuportável.

Afinal, as técnicas de purificação mental que ele cultivava não se limitavam a três. Se faltasse capacidade, bastaria aprender mais algumas para pacificar a alma.

O que realmente fazia Xu Dao hesitar era o fato de que, uma vez apagada a espiritualidade da espada, havia o risco de sua eficácia geral despencar drasticamente, a ponto de sequer conseguir carregar alguém pelos ares.

Isso não era mero pessimismo de sua parte, mas algo que ele já testemunhara antes.

Por exemplo, a Espada do Dragão Oculto guardada na caixa de espadas de energia maligna fora originalmente o armamento de um colega de quarto de Xu Dao. Quando ele a obteve, a espiritualidade da lâmina já estava maculada pela energia maligna, tornando a espada semi-inútil; posteriormente, quando a espiritualidade se perdeu por completo, a arma decaiu irremediavelmente a um mero objeto mundano.

Por outro lado, recusar-se a apagar a espiritualidade original significava que a espada nunca seria inteiramente sua, o que o deixava receoso de futuros imprevistos.

Encarando a espada e ponderando por um momento, ele soltou uma risada sarcástica de si mesmo, repreendendo-se mentalmente: "Um tesouro é como uma esposa; é sempre melhor que pertença inteiramente a você."

"Espero apenas que, após a remoção da espiritualidade, esta espada ainda seja capaz de me transportar pelos ares, ou que eu consiga restaurar seus poderes originais sem gastar excessivo esforço."

Com um suspiro suave, a expressão de Xu Dao tornou-se solene. Primeiro, convocou a efemeridade para montar guarda; em seguida, estendeu a mão para segurar a espada voadora, encostando-a firmemente contra sua testa.

No instante seguinte, a alma em sua mente sobressaltou-se. Seu espírito yin deixou o corpo físico e penetrou velozmente no interior da espada de jade escuro.

Zumbido!

A espada inteira tremeu violentamente, com uma amplitude tão drástica que parecia sofrer de convulsões. Ao mesmo tempo, a luz escura em sua lâmina oscilava de forma errática, como se estivesse a prantear.

Em menos de cem respirações, o brilho escuro na espada voadora foi enfraquecendo até extinguir-se por completo, deixando o corpo da lâmina com um aspecto cinzento e opaco, semelhante a uma vulgar espada de ferro.

Contudo, logo em seguida, uma luz semelhante à chama de uma vela acendeu-se na ponta da lâmina, propagando-se pelas bordas até cobrir toda a extensão da espada, irradiando um brilho completamente distinto do anterior.

Se alguém estivesse observando de lado a olho nu, perceberia que, embora a forma da espada fosse a mesma de antes, tratava-se agora de duas armas totalmente diferentes.

A primeira possuía um brilho escuro denso e pesado, transmitindo uma sensação arcaica e ancestral; a segunda era cortante e tenaz, exalando um ar de arrogância juvenil, como um tigre recém-nascido.

Clang!

Nesse instante, a espada de peixe-preto vibrou levemente, emitindo seu primeiro som estridente de metal!

Os olhos físicos de Xu Dao abriram-se de repente. Devido ao processo de refinamento da arma, seu olhar adquirira um semblante penetrante, agudo como uma flecha certeira.

Ele baixou os olhos para contemplar a espada voadora recém-refinada em sua mão, deixando escapar um vislumbre de cansaço em sua expressão.

Dividir um fragmento de sua mente para mantê-lo constantemente ancorado na arma era algo que só conseguia graças à sua experiência anterior com a técnica dos Três Cadáveres, que lhe permitia dividir sua atenção em três frentes; caso contrário, jamais teria sido bem-sucedido.

"Concluído", murmurou Xu Dao. Ele estendeu a mão para acariciar a lâmina fria da espada de jade escuro, como se estivesse tocando o seu próprio corpo.

Com um leve sobressalto, ao mover seu pensamento, a espada voadora transformou-se imediatamente num feixe de luz gélida que zuniu ao redor, movendo-se com uma velocidade estonteante que em nada ficava devendo ao passado — parecendo até mesmo ainda mais obediente aos seus comandos, como uma extensão de seu próprio corpo.

Sentindo aquilo, Xu Dao pensou consigo mesmo: "Não, não se trata apenas de obedecer como um membro... é literalmente como se fosse o meu próprio braço!"

Uma centelha de surpresa cruzou seus olhos.

Assim que o pensamento cessou em sua mente, a espada de peixe-preto que zunia erraticamente parou no ar bem diante dele, sem o menor sinal de hesitação.

Em seguida, com um gesto de seu dedo, a espada disparou para trás de si, atravessando o corredor da caverna até alcançar um rio subterrâneo, nadando contra a correnteza. Foi apenas quando atingiu uma distância de duzentos a trezentos passos que ele começou a sentir uma leve resistência.

Era preciso lembrar que, antes de utilizar o método de refino da pílula de espada, Xu Dao só conseguia controlar a espada voadora com liberdade dentro de um raio de cem passos; entre cem e mil passos havia um certo esforço, e além de mil passos o controle tornava-se quase impossível.

Agora, após apagar a espiritualidade original da espada e substituí-la por sua própria vontade, esse alcance havia simplesmente dobrado.

E isso considerando o ambiente adverso, com ventos malignos e energias perversas interferindo na conexão entre ele e a arma. Se estivesse ao ar livre, tal distância certamente aumentaria em mais cem ou duzentos passos.

Além disso, como esta era apenas a primeira vez que Xu Dao realizava o refino com o método da pílula de espada, o alcance de controle deveria continuar a crescer à medida que ele nutrisse a arma com técnicas futuras.

Afinal, a espada voadora era seu terceiro braço; mas, assim como os braços humanos se dividem em esquerdo e direito, um membro destreinado nunca seria tão flexível quanto o braço direito de uso diário.

Xu Dao calculou mentalmente: "Meu cultivo atual está no estágio tardio de Refinamento de Energia, mas acabei de ingressar nele. Quando alcançar a perfeição do Refinamento de Energia, deverei ser capaz de comandar a espada voadora livremente em um raio de mil passos; entre mil e dez mil passos haverá alguma resistência, e além de dez mil passos será difícil controlá-la."

Ao constatar isso, uma onda de satisfação o invadiu.

Dois passos largos equivaliam a um passo de marcha; mil passos correspondiam a um raio de dois a três li.

Se um discípulo taoísta abaixo do estágio de Estabelecimento da Fundação pudesse alcançar tal alcance de lançamento de feitiços, as vantagens em um combate seriam evidentes.

Contudo, havia outro aspecto que exigia verificação. Suprimindo a alegria, Xu Dao chamou a espada de volta e proferiu uma única palavra: "Ergue-te!"

Zzzt! Imediatamente, a espada de peixe-preto tremeu por completo, emitindo um som cristalino. Ela circulou ao redor de seu corpo, cortando o ar e erguendo-o do chão sem o menor esforço.

Essa cena provava que a capacidade da espada de carregar alguém pelos ares não havia se perdido.

Para surpresa ainda maior de Xu Dao, se antes ele sentia que estava pisando em correntes de ar e sendo sustentado por forças externas ao voar com a espada, agora, após o refino, a energia da espada obedecia totalmente ao seu comando.

Aquela sensação era tão natural que parecia que ele mesmo estava voando com o vento, de forma muito mais livre e descontraída.

"Haha!" Xu Dao não conteve o riso, com o rosto estampado de satisfação, enquanto caçoava de si mesmo:

"Ainda há pouco eu hesitava, temendo que apagar a espiritualidade causasse danos irreparáveis à vitalidade da espada. No entanto, ao substituí-la pela minha própria vontade, o poder da arma superou o anterior."

Após uma breve reflexão, ele concluiu que o motivo provável era o fato de a espada de peixe-preto ter sido originalmente um artefato do nível de Estabelecimento da Fundação. Reduzida ao estado em que se encontrava, sua espiritualidade não correspondia mais à qualidade do material, e só agora seu verdadeiro poder havia sido totalmente liberado.

Tomado de entusiasmo, Xu Dao brincou com a espada de peixe-preto de interior renovado e pensou: "Continuemos com o refino."

Após subjugar completamente a arma, o passo seguinte, conforme indicado no método da pílula de espada de ouro ocidental de Taibai, era nutrir a espada com a essência de metais e ferros para aumentar seu poder, tornando-a mais flexível e cortante, até que gerasse o metal Xinjin.

Xu Dao imediatamente retirou da Bandeira das Efemeridades a espada de ferro que havia comprado anteriormente. Com um gesto, a espada de ferro foi suspensa no ar pela aura da espada voadora.

Recitando silenciosamente as instruções do manual, um clarão gélido brilhou na espada de peixe-preto, seguido por estalos secos que ecoaram pela caverna.

A espada de ferro começou a rachar por inteiro, com fendas abrindo-se em sua lâmina como se estivesse sendo mastigada por algo invisível. Os fragmentos de metal que se soltavam oxidavam instantaneamente, e fios de gás negro eram extraídos de seu interior para fundir-se à energia da espada ao redor, restando apenas impurezas em forma de cinzas que caíam no chão.

A energia da espada circulava ao redor de Xu Dao, carregando a essência metálica extraída da espada de ferro e injetando-a continuamente na espada de peixe-preto para ser absorvida.

Uma única espada de ferro pequena certamente não bastava para saciar o apetite da arma voadora; em poucas dezenas de respirações, ela foi totalmente consumida, restando apenas o cabo de madeira que despencou entre a poeira.

Felizmente, Xu Dao não possuía apenas uma espada de ferro, mas também uma enorme quantidade de lingotes de cobre e ferro, somando três grandes carretas.

Esses materiais eram mercadorias que ele havia confiscado de uma escolta armada durante sua viagem rumo a Shezhao.

A região das tribos de Shezhao localizava-se nas montanhas e fazia fronteira com o planalto, sendo escassa em utensílios e minérios de ferro e cobre; portanto, artigos de metal eram itens altamente cobiçados nas montanhas.

Mesmo nas planícies ou em regiões com minas, os metais como cobre e ferro eram caros e controlados de perto pelo governo imperial como recursos estratégicos essenciais — sem mencionar grandes quantidades deles.

Essa era justamente a razão pela qual o jovem líder da escolta arriscara toda a sua fortuna naquela viagem, confiando que conseguiria usar a carga para estabelecer laços com os chefes de Shezhao e abrir portas para ingressar na tribo.

Após obter a carga da escolta, Xu Dao vendera tudo o que não era de cobre ou ferro para comprar sua residência na cidade serrana, enquanto as três carretas de lingotes de cobre e ferro foram guardadas em sua bandeira, na expectativa de que pudessem ser úteis futuramente.

Agora, durante o refino da espada voadora, aquilo caía como uma luva!

Bang, bang! Doze caixas saltaram para fora da Bandeira das Efemeridades, despencando no chão com um baque abafado. Várias caixas se romperam com o impacto, revelando os blocos escuros de ferro e os lingotes reluzentes de cobre em seu interior.

Sentado em meditação flutuante, Xu Dao fitou os metais, decidido a fundi-los todos na espada voadora de uma só vez.

Com o olhar semicerrado, ele proferiu um comando: "Absorva!"

Zzzt! Um som agudo ressoou no mesmo instante. A energia da espada rugiu, atravessando as caixas de madeira como se fossem feitas de tofu, transformando bloco após bloco de cobre e ferro em duas torrentes de vapores metálicos negro-amarelados que se misturaram à aura cortante.

Enquanto conduzia o processo em silêncio, Xu Dao intensificou a extração da essência metálica.

Por fim, as doze caixas de madeira colapsaram, e todos os lingotes em seu interior reduziram-se a pó. Ao redor de Xu Dao, uma densa aura metálica formou um redemoinho que emitia ecos surdos.

A espada de peixe-preto esforçava-se ao máximo para refinar e absorver a energia metálica, mas sua velocidade era limitada, sendo impossível absorver tudo em curto prazo.

Estimando a situação com os dedos, Xu Dao ergueu levemente as sobrancelhas ao perceber que havia cometido um pequeno descuido.

Três carretas, totalizando doze caixas com vários milhares de quilos de cobre e ferro — com seu cultivo atual, absorver tudo aquilo para dentro da espada exigiria pelo menos três ou quatro dias de trabalho.

Contudo, após ponderar por um instante, um brilho súbito cruzou seus olhos.

Em meio à densa névoa metálica, ele brincou com a empunhadura arcaica da espada de peixe-preto e pensou consigo mesmo: "Já que o interior mudou, que o exterior mude também."

Após pensar por alguns segundos, sob o seu olhar concentrado, a espada voadora tremeu e, como se estivesse derretida por altas temperaturas, transformou-se gradualmente em uma massa de metal líquido escuro, semelhante a mercúrio.

Xu Dao estendeu a mão, agarrou o metal diretamente e começou a amassá-lo.

Em pouco tempo, ele moldou a espada até transformá-la em uma esfera do tamanho do punho de um bebê — convertendo o armamento de uma espada em uma "pílula de espada".

No entanto, o termo "pílula de espada" era reservado a espadas voadoras do nível de tesouros espirituais; como a espada de peixe-preto sequer alcançava o patamar de um artefato de Estabelecimento da Fundação, só podia ser chamada de seixo voador, um projétil de espada.

Moldar a espada em uma simples bola obviamente não era o objetivo de Xu Dao. Ele abaixou a cabeça e continuou a amassá-la e manipulá-la com cautela.

Pouco depois, um objeto oco em formato de cabaça girava velozmente diante dele.

"Recolher!"

Com a ordem de Xu Dao, a energia da espada ao redor agitou-se e, carregando a densa essência metálica, mergulhou por completo no interior da cabaça.

Devido ao acúmulo massivo de energia metálica, a cabaça, que antes cabia na palma da mão, expandiu-se várias vezes até atingir o tamanho de uma cabeça humana.