Capítulo 154: Invasão Secreta às Montanhas Traseiras, A Técnica de Substituição de Sangue

Ao entrar no mercado fantasma, Xu Dao primeiro reabasteceu seus estoques com algumas pílulas de inanição, talismãs e materiais para formações no comércio local. Em seguida, encontrou uma taverna qualquer, pediu uma tigela de vinho espiritual e misturou-se à atmosfera do mercado fantasma.

Ao inteirar-se vagamente sobre os acontecimentos recentes no Monte She, soube de repente que a tribo Shezhao realizaria uma grande assembleia para sacrificar ao deus do rio no mês de junho.

Dizia-se que tal celebração ocorria diariamente de forma modesta, mas apenas a cada poucas décadas era celebrada com grande pompa.

A taverna estava barulhenta e, como faltava pouco tempo para o mês de junho, praticamente duas em cada três mesas de clientes discutiam o assunto, embora a data exata dentro do mês ainda fosse desconhecida.

Enquanto ouvia a conversa em voz alta dos outros, Xu Dao ouviu subitamente alguém comentar:

— Ouvi dizer que os anciãos da tribo Shezhao, ou seja, os taoístas no Reino da Fundação de Qi, também darão as caras na assembleia.

— Exato! Sem dúvida será um grande evento. Se alguém conseguir o favor de um taoísta da Fundação de Qi, terá sorte extraordinária!

— Taoístas da Fundação de Qi. — Xu Dao mastigou a palavra em silêncio, lembrando-se de repente do que ouvira nas profundezas do lago: — Haverá uma grande assembleia em junho, e o momento provavelmente coincidirá com o sexto dia do sexto mês que ouvi no lago.

Contudo, ao contrário dos outros, a expressão de Xu Dao não exibia expectativa alguma; em vez disso, suas sobrancelhas franziram-se. Isso porque, quando ainda estava no Observatório dos Ossos Brancos, ele já havia vivenciado um grande evento semelhante, conhecido como a "Assembleia de Debate sobre o Tao".

Pelas informações que Xu Dao havia reunido até o momento, a tal assembleia de Shezhao não passava, em sua mente, de um evento muito parecido com a "Assembleia de Debate sobre o Tao".

Especialmente quando estivera espreitando nas veias de dragão de Shezhao, ele ouvira dizer que a tribo enviaria os discípulos tardios que obtiveram os frutos da ascensão imortal para as profundezas do palácio do dragão.

— Não sei se vão ao palácio do dragão para obter benefícios, ou para servir de alimento ao dragão aquático. — Xu Dao pensou com um sorriso frio.

No entanto, esses assuntos não tinham relação direta com ele. Se participasse para ver o circo pegar fogo, estaria misturado à multidão.

Como o mercado fantasma abrigava mais de mil praticantes e todos eram considerados convidados da tribo Shezhao, mesmo que fosse apenas para preservar os negócios do local, o perigo não deveria ser tão grande.

Naturalmente, agora que conhecia o fato, Xu Dao precisava manter a cautela. Ele disse a si mesmo em pensamento:

— Parece que devo realmente me preparar para fugir. Se a situação desandar, caso a tribo Shezhao decida fechar a montanha por dezenas de dias, ou faça como o Observatório dos Ossos Brancos fez no passado ao fechar suas portas, deverei partir imediatamente.

Com essa preparação mental, Xu Dao parou de remoer tantos pensamentos. Sua prioridade máxima no momento era resgatar a pequena raposa Su Jiu, antes que o tempo passasse demais e a coitada acabasse falecendo.

Terminadas algumas tigelas de vinho, Xu Dao saiu da taverna e começou a vagar sem rumo pelo mercado fantasma. Silenciosamente, caminhou até uma área pouco povoada do mercado, próxima aos fundos da montanha.

O Monte She era imenso, sendo a maior alta montanha adjacente às margens do rio Wuxia. Embora o mercado fantasma ficasse no cume, não ocupava o ponto mais alto.

O topo do Monte She permanecia envolto em névoa durante todo o ano, inacessível aos olhos de estranhos. Os fundos da montanha eram vastos, conectados a uma sucessão de colinas cobertas por brumas e névoas montanhosas, repletas de energia espiritual; era ali que residiam os verdadeiros habitantes da tribo Shezhao.

Todos aqueles que podiam morar entre as nuvens eram praticantes da tribo Shezhao. Como Xu Dao estava no Monte She há pouco tempo e a tal assembleia de sacrifício ao deus do rio ainda não havia começado, ele temporariamente ignorava o número exato de cultivadores que Shezhao possuía.

Contudo, com base no que vira no mercado fantasma, o número de praticantes parecia superar o do Observatório dos Ossos Brancos. Mesmo após sofrer pesadas baixas nas Montanhas Negras, a quantidade de discípulos no Reino de Refinamento de Qi ainda não era insignificante.

Aproximando-se furtivamente da área próxima aos fundos da montanha e aproveitando-se da distração alheia, Xu Dao deslizou imediatamente para o meio da névoa.

No entanto, logo teve de parar, estreitando os olhos ao deparar-se com várias colunas de pedra que bloqueavam o seu caminho. Todas as colunas exibiam runas bizarras cravadas em sua superfície, com caracteres retorcidos que cintilavam com luz espiritual, revelando claramente a operação de uma formação mágica.

Isso fez Xu Dao lembrar-se dos boatos ouvidos no mercado fantasma, levando-o a praguejar em voz baixa:

— Esta gente de Shezhao é realmente pródiga. Em dias normais, mantêm ativas as formações de proteção da montanha para isolar a entrada de estranhos.

O Monte dos Ossos Brancos também contava com formações dispostas pelo Observatório dos Ossos Brancos, mas a grande formação de proteção daquela seita só ficava totalmente ativa durante o período em que todos os membros desciam a montanha; no dia a dia, servia apenas para concentrar a energia espiritual e bloquear a luz solar.

A formação de Shezhao, contudo, funcionava de maneira diferente. Além de concentrar a energia espiritual, ela era capaz de distinguir pessoas de dentro e de fora. Por um lado, isso visava garantir a segurança; por outro, impedia que cultivadores errantes desfrutassem da energia espiritual do Monte She sem autorização.

Não era totalmente impossível para os cultivadores errantes entrarem nos fundos da montanha, podendo até adquirir cavernas de cultivo tal qual os membros da tribo Shezhao, mas a quantia de dinheiro em talismãs exigida anualmente era considerável, algo que cultivadores comuns dificilmente conseguiam arcar.

Além disso, Shezhao exigia o registro de quem quer que entrasse nos fundos da montanha, emitindo placas de identificação.

Para pessoas comuns, tal procedimento não trazia grandes inconvenientes, exceto pelo fato de terem suas informações de identidade e a localização de suas cavernas expostas à tribo Shezhao.

No entanto, o caso de Xu Dao era diferente. Ele viera naquele dia para infiltrar-se clandestinamente em Shezhao; por um lado, desejava bater à porta do ladrão para ver quem ousara raptar sua mercadoria e, por outro, queria sondar a situação interna da tribo Shezhao.

Afinal, desde que chegara a Shezhao, ele só havia se mantido no mercado fantasma. Embora houvesse muitos membros da tribo Shezhao por lá, o mercado fantasma não passava de um mercado, e não do portão principal da tribo.

Pensando nisso em segredo, Xu Dao franziu a testa e ponderou:

— Será melhor esperar diretamente no mercado fantasma para ver se alguém portando o cheiro de efemérides voltará a aparecer por lá?

Contudo, agir assim demandaria muito tempo, atrasando seus planos, e Xu Dao não tinha tanta paciência.

Quanto a pedir para alguém levá-lo para os fundos da montanha, tal hipótese sequer entrava em suas cogitações. Se fizesse isso, ele passaria da penumbra para a luz direta, expondo-se de imediato aos olhos da tribo Shezhao.

Caso qualquer incidente ocorresse nos fundos da montanha dali em diante, os primeiros a quem Shezhao culparia seriam os estrangeiros como ele.

De repente, Xu Dao percebeu que, embora houvesse luz espiritual nas colunas de pedra da formação, esta não era intensa. Além disso, a névoa que cobria os fundos da montanha, embora densa, não apresentava o cenário assustador de fenômenos extraordinários que ocorria quando a formação de proteção do Observatório dos Ossos Brancos era acionada.

— É melhor tentar ocultar minha respiração e ver se consigo me esgueirar lá para dentro. — Apertando o gancho de jade de ocultação de respiração em sua cintura, Xu Dao sentiu um impulso no coração.

Pensando e agindo no mesmo instante, ele caminhou casualmente em direção aos fundos da montanha, fingindo dar um passeio despretensioso que o levara ali por acaso, como se ignorasse totalmente que, logo após as colunas de pedra, estendia-se a área restrita dos fundos da montanha, proibida a estranhos.

Ao mesmo tempo, de acordo com o que descobrira na taverna, caso ele acionasse a formação, o único resultado seria atrair os guardas e patrulheiros da tribo Shezhao que patrulhavam a redondeza.

Nesse caso, se o intruso possuísse poder formidável e reino elevado, os membros da tribo Shezhao apenas o convidariam a adquirir uma caverna de cultivo nos fundos da montanha por um ano ou dois.

Apenas intrusos de baixo reino e status enfrentariam repreensões, mas nada além disso, no máximo sofrendo a extorsão de algumas moedas de talismã.