Capítulo 155: A Mulher Venenosa do Povo Miao

Xu Dao habitou o corpo de uma efeméride, escondendo-se no corpo de Su Jiu. O anzol de jade também estava casualmente pendurado atrás da cabeça dela, sem dar a entender nada de anormal.

Su Jiu, talvez devido aos membros pregados com pregos negros que bloqueavam a circulação do seu sangue e energia vital, de todo não notou a presença de um corpo estranho nas suas costas.

Ao ouvir vozes vindas da casa de pedra, Xu Dao ocultou imediatamente a sua forma para evitar ser descoberto pelo taoísta no interior.

— Já se passaram tantos dias, achas mesmo que alguém virá salvar-te? Nem mesmo esse tal senhor de quem tanto falas conseguiria pôr os pés nesta montanha traseira, quanto mais vir salvar uma mera pequena taoísta como tu!

A voz esganiçada continuou a falar e, ao ouvi-la, Xu Dao percebeu de repente que, embora a voz fosse rouca, dava para distinguir que pertencia a uma mulher.

Efetivamente, pouco tempo depois, um taoísta envolto num manto negro saiu da casa. Todo o seu corpo estava envolto numa aura negra, mas pela silhueta dava para perceber vagamente as curvas generosas.

Esta pessoa aproximou-se da estrutura de madeira, observando Su Jiu como se estivesse a inspecionar o gado, e por trás do véu irromperam rajadas de risos gélidos.

Pregada à estrutura de madeira, com os lábios ressequidos, Su Jiu abriu os olhos e fitou com um olhar cadavérico a mulher da etnia Miao que a havia aprisionado.

A mulher Miao aproximou-se da estrutura, exalando um odor a podridão, e estendeu o dedo para levantar o queixo de Su Jiu:

— Eu vinha apenas a passear pela cidade na montanha, mas nunca pensei encontrar uma miúda como tu, dotada da linhagem de uma besta exótica. Se eu conseguir o sangue do teu coração para o transplante no meu próprio corpo, decerto conseguirei curar a minha carne e quem sabe até aumentar o meu cultivo! Hahaha!

Após este solilóquio, a aura negra no corpo da mulher Miao irrompeu violentamente. Ela acariciou metade do seu próprio rosto, soltando um grito maníaco e bizarro.

— Se eu não tivesse encontrado aquele pequeno ladrão desprezível nas Colinas Negras, o meu poder teria aumentado estrondosamente e o fruto da ascensão imortal já seria meu! E há ainda os patifes da Seita Yechha, que arruinaram a minha beleza e destruíram a minha carne; hei de matá-lo, hei de matá-lo! Ah, ah!

Soltando gritos estridentes, Xu Dao ouviu aquilo e não pôde deixar de cismar consigo mesmo, pensando: "Não será isto uma louca?". Ele controlava a efeméride, apegada ao corpo de Su Jiu, espiando silenciosamente a figura parada junto à estrutura de madeira.

Porventura devido ao longo tempo de cativeiro, Su Jiu já estava dormente; limitava-se a olhar de forma desprovida de alma para a mulher Miao diante de si, sem se mover.

— Ah, ah! Dize-me, não é verdade!? — A mulher Miao soltou um uivo de loucura, arrancando subitamente o véu e o capuz para expor o seu rosto.

Duas faces distintas expuseram-se em simultâneo ao ar, uma branca e outra cinzenta. A branca era requintada como uma boneca de porcelana, embora repleta de fissuras cinzento-escuras, parecendo prestes a estilhaçar-se.

A face cinzenta, por sua vez, encontrava-se em estado de putrefação; na órbita ocular restava apenas um único globo ocular em perpétuo movimento, as pálpebras haviam desaparecido por completo e granuloma e tecidos vivos contorciam-se e cresciam nas feridas.

Olhando com atenção, a metade cinzenta do rosto não obedecia ao controlo da mulher Miao; ora sorria, ora convulsionava, e a pupila irradiava um brilho macabro.

Para dizer a verdade, ao contemplar aquelas duas faces da mulher Miao, Xu Dao sentiu um calafrio no íntimo, mas logo de seguida detetou algo anómalo no corpo dela.

— Ora! Seria energia maligna? — Escondido na efeméride, Xu Dao fixou o olhar naquilo que cobria o rosto da mulher Miao.

Compreendeu imediatamente no seu íntimo: "Com razão a face desta criatura ostenta ferimentos tão aterradores e difíceis de sarar, além de a sua mente estar perturbada... Afinal, a sua carne foi corroída pela energia maligna."

O olhar de Xu Dao moveu-se de cima a baixo, descobrindo que a podridão e o odor fétido da mulher Miao não se limitavam ao rosto, estendendo-se por metade do corpo. A sua mão esquerda resumia-se já a ossos, ligados apenas por alguns filamentos de carne e laivos de sangue.

Enquanto Xu Dao observava em silêncio, a mulher Miao tremeu e despiu o manto negro, revelando o corpo que este cobria.

Tal como Xu Dao previra, metade do corpo daquela mulher estava maculado pela energia maligna, com pústulas a brotar no abdómen e nas costas, algumas das quais apresentavam buracos sangrentos através dos quais se podiam ver as vísceras.

A única razão pela qual a mulher Miao continuava viva residia no suporte da sua energia vital e sangue ao nível tardio de discípulo taoísta, mantendo a vitalidade física.

Contudo, limitava-se a isso mesmo: tal energia sanguínea revelava-se incapaz de reparar o seu corpo, acabando antes por diminuir progressivamente de dia para dia.

Após despir o manto negro na totalidade, a mulher Miao aproximou-se da mesa junto à estrutura de madeira, pegou numa tesoura e numa pequena faca e começou a cortar pedaços de carne morta da metade apodrecida do seu próprio corpo, deixando escapar por entre os dentes rajadas de maldições maliciosas e gritos lancinantes.

Ao observar a outra metade do corpo dela, que ainda se encontrava intacta e descoberta, Xu Dao sentiu de repente uma vaga sensação de familiaridade.

— Esta... esta criatura não é a megera das Colinas Negras daquele dia?

Xu Dao sobressaltou-se de imediato e, recordando com atenção, confirmou sem margem para dúvida que a mulher Miao diante de si era precisamente a desconhecida com quem se cruzara brevemente nas Colinas Negras.

Naquele dia, aquela pessoa envenenara mortalmente o seu próprio amante com o intuito de monopolizar a «Técnica do Trovão Yin da Palma de Shanzhong», mas ignorava que o processo de cultivo de ambos com o trovão atrairia a atenção de Xu Dao, que acabou por ludibriá-la e roubar-lhe a técnica do trovão.

Num instante, Xu Dao compreendeu o significado dos impropérios que a mulher Miao acabara de proferir; afinal, ele próprio era o pequeno ladrão desprezível a que ela se referia.

Conforme as maldições da mulher Miao deixavam antever, após Xu Dao lhe arrebatar a técnica do trovão, ela envolvera-se num conflito com terceiros nas Colinas Negras, acabando por cair nas garras da Seita Yechha e ser reduzida àquele estado miserável.

Ao contemplar os ferimentos aterradores no corpo da mulher Miao, Xu Dao sentiu uma onda de alívio:

— Ainda bem que nas Colinas Negras usei as efemérides como olhos e ouvidos; mesmo durante o conflito caótico aquando da partida, não me cruzei com figuras implacáveis... Caso contrário, se tivesse encontrado os discípulos da Seita Yechha de que esta fala, munidos de talismãs de energia maligna, eu também não teria saído a ganhar.

A energia maligna é feroz e letal. Xu Dao possuía uma caixa de espadas de energia maligna como trunfo supremo, e decerto outros também podiam dispor de algo semelhante.

Quem sabe se os recursos alheios não seriam ainda mais sofisticados do que os seus, talvez até talismãs de energia maligna traçados por taoístas no patamar da Fundação de Qi, equivalendo genuinamente a um golpe desferido por um verdadeiro adepto da fundação.

Nesse momento, Xu Dao também compreendeu o motivo da presença de névoa tóxica em redor da gruta daquela mulher: afinal, ela já houvera recorrido a algum método desconhecido nas Colinas Negras para envenenar silenciosamente o amante até à morte, demonstrando proficiência em técnicas de veneno e feitiços de insetos, digna de uma cultivadora de Shezhao.

Ouviram-se sons rangentes de cortes repetidos. Xu Dao observou pacientemente enquanto a mulher Miao desferia em si mesma mais de cinquenta cortes, cobrindo-se de sangue, antes de a ver retirar de frascos e potes nas imediações vários vermes parasitas semelhantes a larvas e sanguessugas, enfiando-os diretamente nos buracos sangrentos do seu próprio corpo.

— Ah, ah, ah!

Com os insetos parasitas sobre o corpo, a mulher Miao irrompeu novamente num grito agudo e lancinante. A aura negra fumegava sobre ela, mas a energia maligna nas feridas ficou verdadeiramente subjugada de forma temporária.

Isto despertou o interesse de Xu Dao: "Até a corrosão da energia maligna consegue ser contida e, pelas suas palavras, a carne não está totalmente impossibilitada de ser reparada!"

De súbito, a mulher Miao virou-se, encarando Su Jiu, que se encontrava pregada à estrutura de madeira, e perguntou em voz alta:

— Menina, achas-me bonita?

Metade face de demónio feroz, metade face de donzela formidável, alternando entre o choro e o riso, refletiram-se nos olhos de Su Jiu.

Tendo a boca obstruída por um objeto, Su Jiu era incapaz de articular uma única palavra, além de lhe faltarem as forças para dar atenção à mulher Miao.

Vendo que Su Jiu não respondia, a mulher Miao precipitou-se ferozmente sobre ela, sibilando com malícia:

— Sou bonita, sou bonita! Em toda a região de Shezhao não há ninguém mais bela do que eu!

Com os dedos trémulos, acariciou as próprias bochechas lisas, resmungando consigo mesma:

— Esgotei as minhas riquezas a suplicar ao alquimista do clã que me curasse, e cheguei a oferecer-me para o acompanhar durante três anos... No entanto, após preparar a placenta humana tal como ele instruiu e recolher o sangue de recém-nascido, consegui apenas manter o estado atual. Dize-me, não é ele digno de ódio?! Ah, ah, ah!

Em seguida, o rosto da mulher Miao contorceu-se num sorriso de excitação.

— Ainda bem que o envenenei até à morte com as minhas próprias mãos, disfarçando o sucedido como uma falha na testagem de pílulas, e depois revistei os aposentos dele em busca de um método secreto.

O brilho da revelação cintilou nos seus olhos enquanto balbuciava:

— Afinal, a dita lenda de que a troca de sangue e de carne conduz à Fundação de Qi não é falsa; tal prática pode inclusivamente ser realizada no patamar de discípulo, aumentando o nosso poder e permitindo ainda forjar soldados taoístas de carne e osso.

Terminado este desabafo, a mulher Miao fitou com ansiedade Su Jiu na estrutura de madeira, suplicando-lhe com tom lastimoso:

— Mas, querida menina, embora eu tenha obtido a técnica secreta de transplante de sangue e carne das mãos daquele alquimista, a carne e o sangue de bestas vulgares são medíocres e decerto não produzirão qualquer efeito no meu corpo; apenas a carne e o sangue de monstros e espíritos servirão.

— Contudo, como poderia eu ambicionar monstros e espíritos, reservados para o processo de fundação alheio? Felizmente, o destino permitiu-te encontrar-te comigo. O sangue de monstro oculto no teu corpo decerto me ajudará; mesmo que seja escasso, bastará extrair o sangue do teu coração!

— Estou salva, estou salva!

Agindo como uma verdadeira lunática, a mulher Miao tagarelava sem parar perante Su Jiu. Pelo seu comportamento, aquele tipo de discurso já devia ter sido repetido inúmeras vezes à rapariga.

Se Su Jiu se sentia aborrecida ou não, Xu Dao ignorava. Contudo, as palavras da mulher Miao provocaram nele uma súbita epifania, despoletando uma imensa onda de choque no seu íntimo.

— Fundação de Qi, monstros, espíritos... — Xu Dao sobressaltou-se em pensamento. — Será que a técnica de transplante de sangue de que ela fala constitui um método viável para permitir que um taoísta usurpe a linhagem e os ossos de bestas monstruosas e alcance a Fundação de Qi?

Imediatamente, os seus pensamentos agitaram-se em turbilhão. Comparando com o que a mulher Miao acabara de proferir, constatou que os elementos mencionados coincidiam na íntegra com os registos do «Compêndio de Cento e Uma Soluções do Cultivo da Verdade».

Se os efeitos da técnica de transplante de sangue correspondessem efetivamente aos descritos pela mulher Miao, tal método secreto permitiria enxertar e transplantar a carne e o sangue de bestas monstruosas no corpo humano...

Qualquer discípulo taoísta comum poderia utilizá-lo para incrementar o seu poder e forjar soldados taoístas híbridos; e um discípulo no patamar tardio de refinamento corporal poderia apoiar-se em tal método para estabelecer a Fundação de Qi, usurpando a raiz óssea do monstro e moldando um corpo corpóreo de feição bestial.

Por momentos, Xu Dao rejubilou. Nunca imaginara que uma simples tentativa de resgatar Su Jiu o conduziria a tal desfecho, podendo quiçá obter o método secreto de Fundação de Qi que procurava há tanto tempo.

— Eis o provérbio: quem busca persistentemente acaba por encontrar sem esforço!

Infelizmente, a dita técnica de transplante de sangue parecia destinar-se exclusivamente a cultivadores de artes marciais para estabelecerem a Fundação de Qi, não se relacionando com divindades ou fantasmas e revelando-se inaplicável a cultivadores da via imortal para idêntico propósito.

Contudo, Xu Dao não era esquisito; o seu cultivo marcial também atingira o patamar tardio de refinamento corporal, pelo que, tendo a oportunidade, decerto aspiraria a alcançar o reino da Fundação de Qi!

Fixando a mulher Miao com um olhar penetrante, esteve prestes a projetar o seu espírito Yin para a abater e arrancar-lhe a tal técnica secreta de transplante para um estudo aprofundado.

Apenas persistia uma dúvida a intrigar Xu Dao: uma vez capturada Su Jiu, por que razão a mulher Miao ainda a poupava e não procedia de imediato à extração?

Continuou a observar friamente e com paciência, testemunhando a loucura daquela mulher no recinto.

Após gritar e vociferar durante algum tempo, amaldiçoando os seus inimigos enquanto chorava e ria alternadamente, era impossível discernir se a energia maligna lhe havia afetado irremediavelmente o cérebro, fazendo-a perder a sanidade, ou se fingia demência para manipular e vergar a vontade de Su Jiu.

No entender de Xu Dao, ambas as hipóteses coexistiam.

Gradualmente, depreendeu também através das palavras dela o motivo pelo qual Su Jiu continuava apenas aprisionada, sem lhe terem extraído o sangue do coração.

Afinal, o chamado "sangue do coração" não se referia a uma simples extração sanguínea diretamente do órgão, mas sim à utilização da carne de uma linhagem monstruosa como combustível e da câmara cardíaca como fornalha alquímica, cozinhando o sangue para destilar e refinar uma "pílula" de essência sanguínea.

A razão prendia-se com o facto de Su Jiu, embora possuísse semente de monstro e uma linhagem ambicionada pela mulher Miao, ter uma herança genética demasiado longínqua e excessivamente rarefeita e conspurcada, dificultando enormemente a separação.

Apenas procedendo daquela maneira conseguiria a mulher Miao isolar uma essência sanguínea com concentração suficiente para garantir que, após o transplante bem-sucedido, a concentração de sangue de monstro no seu próprio corpo não sofresse uma diluição adicional.

Simultaneamente, durante o processo de refinamento do "sangue do coração", a mulher Miao era obrigada a injetar primeiro o seu próprio sangue no corpo de Su Jiu para nutrir o sangue cardíaco desta, efetuando o que se denominava "lavagem de pílula e despertar do sangue".

Só assim se asseguraria de que, ao implantar a essência sanguínea exógena, o seu próprio organismo não geraria uma rejeição excessiva, prevenindo o fracasso.

Durante todo este processo, Su Jiu não podia opor uma resistência excessiva; exigia-se que se submetesse passivamente, acabando inclusivamente por cooperar de livre vontade.

Ao longo dos últimos dez dias, a mulher Miao dedicara-se a refinar o "sangue do coração" de Su Jiu enquanto recorria a pressões psicológicas e à erosão mental, tentando que Su Jiu abdicasse de resistir, aceitasse o seu destino e se entregasse de boa vontade.

Acontece que, com o passar do tempo, ela própria se tornara cada vez mais impaciente e maníaca, ao passo que Su Jiu lograva manter a resistência.

Após um longo pranto e lamúrias, vendo que o olhar de Su Jiu se mantinha gélido e desprovido de alma, a mulher Miao estabilizou gradualmente as suas emoções.

Alternando entre o choro e o sorriso, fitou Su Jiu e murmurou com suavidade:

— Irmã sofreu tanto... embora agora recuses, a irmã continuará a esperar por ti; mais tarde ou mais cedo, fundir-te-ás comigo numa só.

Profirindo estas palavras bizarras, a mulher Miao afagou a cabeça de Su Jiu, tentando inclinar-lhe a cabeça contra o próprio peito. Contudo, tal gesto focou o seu tacto no anzol de jade de ocultação pendurado atrás da cabeça de Su Jiu.

Ao tocar no anzol de jade, a aura da efeméride que este dissimulava expôs-se instantaneamente à sua perceção, fazendo-a paralisar de sobressalto:

— Energia monstruosa?

— Não! Brilho de energia verdadeira! — Imediatamente, os olhos da mulher Miao escancararam-se; ela detetara a pequenina efeméride oculta no corpo de Su Jiu e apercebera-se da presença do espírito Yin de um taoísta abrigado no inseto.

— Que patife ousa infiltrar-se neste lugar?! — Bradou a mulher Miao com voz aguda.

Percebendo que fora descoberta, Xu Dao abdicou de continuar a ocultar a sua forma, impelindo de imediato a efeméride para a frente enquanto proclamava em voz alta:

— Ó megera! Como tens passado?

Num abrir e fechar de olhos, a mulher Miao arregalou os olhos, reconhecendo o pequeno e bizarro inseto a planar diante de si. Um estrondo ecoou-lhe na cabeça, seguido por uma onda de fúria cega.

— Ah! — Um grito estridente e histérico ecoou: — Foste tu, pequeno ladrão!