Capítulo Dezenove: Tenho um plano para repelir os bárbaros

Naturu caminhava solitário por aquela vasta terra desolada. Sua figura, solitária e esquálida, afastava-se gradualmente até desaparecer em meio às areias amarelas.

— O mundo é palco de guerras incessantes e ciclos intermináveis; incontáveis vidas perecem em meio ao conflito — murmurou Jiang Li, balançando a cabeça com desdém. — Contudo, mesmo diante disso, os homens não evoluem. Continuam a submergir na guerra, em lutas de vida ou morte.

Ele gesticulou, desdenhoso.

— Retirem-se. Tudo terminou.

Ele partiu rapidamente em seu cavalo, deixando Chen Buwei e os soldados atônitos, parados naquelas terras áridas. Sentiam-se como se estivessem em um sonho. Vinte e quatro horas antes, eram como ratos acuados, fugindo desesperadamente sob perseguição. Agora, os papéis haviam se invertido: eram os bárbaros que fugiam! Eles haviam vencido!

Os soldados despertaram de seu estupor, a euforia transbordando em seus rostos. Por fim, gritos de alegria ecoaram pelo horizonte.

— Vencemos! Os bárbaros recuaram, finalmente triunfamos!
— Hahaha! Podemos voltar para casa! Vida longa ao Príncipe Herdeiro! Vida longa ao Príncipe Herdeiro!

Chen Buwei tremia. O terror da morte ainda ecoava em seu peito; ele não esquecera a visão das dezenas de milhares de bárbaros cercando as muralhas da Cidade Desolada no dia anterior. Ele acreditava que aquele seria o seu túmulo. Quem diria que, em um único dia, o destino mudaria tão drasticamente?

*Príncipe Herdeiro... Vossa Alteza! Como poderei retribuir tamanho favor?*

...

Um dia depois, a Cidade Desolada recuperou sua prosperidade habitual. As ruas, antes caóticas, foram rapidamente limpas com o auxílio das tropas. Jiang Li patrulhava a cidade, sem guardas, acompanhado apenas por um cauteloso Chen Buwei.

Como Grande General, Chen Buwei possuía méritos militares inigualáveis e prestara incontáveis serviços ao Grande Xia. Na corte, sempre mantivera uma postura altiva, acreditando que ninguém estava à sua altura. Mesmo os outros príncipes, a seus olhos, não passavam de fachadas vazias. Quem poderia se comparar a ele, o General que protegia a nação e trazia glória ao país?

No entanto, após conviver com Jiang Li nos últimos dias, Chen Buwei percebeu algo: Jiang Li não era tão simples quanto todos pensavam. Ele era um homem de profundezas insondáveis. O verdadeiro Jiang Li nunca se expusera; ele estivera sempre a ocultar-se, esperando o momento certo.

— Vossa Alteza, ainda não compreendo... por que libertou Naturu, o rei dos Hunos?

Jiang Li não respondeu diretamente. Apontou para um pequeno comerciante ali perto.

— Diga-me, General Chen, por que os comerciantes operam de forma independente em vez de cooperarem para lucrar juntos?

Chen Buwei gaguejou, incapaz de formular uma resposta.

— Vossa Alteza, sou um soldado, cuido da guerra. Sobre negócios, não entendo nada!

Jiang Li sorriu levemente e balançou a cabeça.

— Porque, embora pareça uma cooperação, a relação entre eles é, na verdade, de competição. Se o inimigo do meu inimigo é meu amigo, após esta derrota, quem você acha que é o inimigo de Naturu?

As sobrancelhas de Chen Buwei se contraíram. De repente, seu rosto empalideceu.

— Vossa Alteza, quer dizer que pretende usar Naturu para eliminar o Primeiro Príncipe?

Jiang Li respirou fundo, olhando seriamente para a luz ofuscante do sol, bloqueando o brilho intenso com as mãos.

— Só existe escuridão onde há luz. Onde há o justo, há o perverso; onde há o bem, há o mal. Se alguém já assumiu o papel de vilão, eu, Jiang Li, devo interpretar o papel de bom moço. Nosso grande antagonista, o Primeiro Príncipe, acabou de pavimentar o caminho para mim. Na verdade, devo até agradecer-lhe.

Quanto mais Jiang Li sorria, mais Chen Buwei sentia um calafrio percorrer sua espinha. O horror tomou conta de seu íntimo. Ele jamais imaginou que o Príncipe Herdeiro possuísse tamanha astúcia! Se tal estratagema fosse usado contra ele, a família Chen seria destruída sem nem saber como.

Com um sorriso forçado, Chen Buwei calou-se, não ousando proferir mais palavra.

A Cidade Desolada fora defendida, mas, segundo Chen Buwei, o que repeliram foi apenas uma pequena força bárbara. A maior parte do exército inimigo estava espalhada pelas Dezesseis Prefeituras de Yanyun. O caminho para recuperar o território seria longo e árduo; Jiang Li teria de permanecer ali por um bom tempo. Contudo, os assuntos internos da corte imperial o preocupavam.

Naquela noite, Jiang Li tratava de questões militares em sua tenda quando Li Yang entrou silenciosamente, entregando-lhe um bilhete com uma expressão grave.

— Vossa Alteza, algo terrível aconteceu!

O tom de urgência alarmou Jiang Li, que apanhou o bilhete e leu. Ele ficou estupefato. O Primeiro Príncipe retornara à corte, e os oficiais civis e militares estavam, inclusive, organizando banquetes de boas-vindas para ele! Jiang Li fechou o punho com força, a fúria nublando seu discernimento.

— Como ele pôde retornar à corte? Ele não tinha sido sequestrado?

Logo, porém, Jiang Li compreendeu. A influência do Primeiro Príncipe na corte era vasta. Mesmo após tamanha traição, ele podia aparecer em público sem que ninguém o questionasse. E o Imperador Hongwu? Estaria ele ignorando tudo isso?

Jiang Li franziu a testa. A prova seria longa. Por outro lado, isso indicava que o que ocorrera não afetaria o resultado final. O Imperador Hongwu jamais permitiria que seu império ruísse; ele certamente já tinha um plano infalível. Aquele teste para Jiang Li deveria ser levado até o fim para que o Imperador pudesse descansar.

*Pai, pai... você é realmente impiedoso. Para forjar seu filho, criou tantas situações! Será que a rebelião do meu irmão mais velho... você já sabia de tudo desde o início?*

Ele balançou a cabeça, sentindo uma pontada de dor. Não havia como pensar mais nisso. No momento, apenas derrotar os bárbaros e recuperar Yanyun provaria sua capacidade, permitindo-lhe retornar e resolver tudo na capital.

Observando o luar pálido pela janela, o olhar de Jiang Li brilhou.

— Alguém, venha!

Li Yang entrou apressado.

— Como estão os movimentos dos bárbaros esta noite? Já foram investigados?

Li Yang hesitou, sem entender o que Jiang Li planejava, mas não ousou hesitar.

— Já. Eles estão acampados em vários pontos das Dezesseis Prefeituras de Yanyun, dispersando suas forças. Planejam atacar a Cidade Desolada de uma só vez! Vossa Alteza, nossa situação é perigosa!

Jiang Li não apenas não se apavorou, como exibiu um sorriso gélido.

— Não se preocupe. Tenho um plano para repelir os bárbaros!