Capítulo 43: Vindicando a Própria Honra

Ao ouvir esse nome, o rosto do Imperador Hongwu mudou bruscamente, adquirindo em seguida uma expressão solene. Ele soltou um suspiro profundo e proferiu uma verdade que nem ele mesmo gostaria de admitir:

— É uma pena, Li'er. Embora estes meus Guardas de Vestes Douradas possuam grande poder, na realidade, a diferença entre eles e Wen Tianxiang é abismal.

Posso fazer uma comparação para você: se Wen Tianxiang fosse o sol no céu, estes meus soldados seriam apenas a poeira flutuante.

Ao ouvir isso, o rosto de Jiang Li mudou instantaneamente. Ele não esperava que seu próprio pai imperial avaliasse as habilidades de Wen Tianxiang de forma tão grandiosa.

Balançando a cabeça com impotência, Jiang Li acabou por aceitar esse fato. Parecia que o inimigo que ele enfrentava era verdadeiramente extraordinário.

— Sem mais delongas — disse o Imperador Hongwu, fazendo um gesto com a mão larga e um semblante severo. — Já que você foi recentemente tragado para o meio deste jogo, não conseguirá dar um só passo sem esta força. A partir de agora, estes nove mestres estarão sob o seu comando absoluto. Eles devem obedecê-lo a cada momento, protegê-lo e fazer qualquer coisa que você desejar.

Os nove guardas de túnicas douradas ajoelharam-se imediatamente com um joelho só diante de Jiang Li.

— Saudamos Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro!

Vendo aquele grupo com olhares severos parado bem diante de si, Jiang Li sentiu-se extremamente satisfeito. Ele conseguia sentir a profunda força interior que circulava dentro do corpo daqueles homens.

Com a ajuda deles, lidar com os homens de preto certamente se tornaria uma tarefa muito mais garantida, elevando sua taxa de sucesso em mais de trinta por cento.

— Agradeço os ensinamentos do meu pai. Desta vez, certamente conseguirei derrotar os inimigos e trazê-los à justiça.

O Imperador Hongwu assentiu satisfeito, percebendo que Jiang Li já havia compreendido a situação atual. Ele estava despertando gradualmente. Sendo assim, já não precisava se preocupar tanto e podia retirar-se para os bastidores.

— Sendo assim, estas são as únicas coisas que tenho a lhe dizer. Retire-se por ora. Se houver algo mais no futuro, eu o chamarei novamente.

Terminadas as palavras, Jiang Li curvou-se em sinal de respeito e retirou-se do Salão da Suprema Harmonia.

Assim que saiu do palácio, deparou-se de repente com uma situação de emergência. Não muito longe, um mensageiro corria em sua direção a passos largos e firmes, dizendo com urgência:

— Majestade, o Príncipe Herdeiro, algo terrível aconteceu! Descobrimos a origem daqueles homens de preto. É provável que eles venham das Dezesseis Prefeituras de Yanyun, embora ainda não saibamos por quem foram enviados.

O semblante de Jiang Li endureceu, sentindo um mau pressentimento imediato. O quê? Eles vieram das Dezesseis Prefeituras de Yanyun?! Agora mesmo, o General Chen Buwei está estacionado justamente lá.

Se houvesse alguma facção fazendo arruaça naquele lugar, ele deveria saber. Por que estaria tão indiferente, a ponto de não se ouvir sequer o menor sussurro de notícia?

***

As sobrancelhas de Jiang Li franziram-se profundamente, invadido por um pressentimento agourento. Parecia que algo havia acontecido novamente nas Dezesseis Prefeituras de Yanyun.

— O General Chen enviou alguma informação de retorno? Ele nos disse qual é a situação atual nas Dezesseis Prefeituras de Yanyun?

O mensageiro balançou a cabeça lentamente, revelando também uma expressão rígida no rosto.

— Não recebemos notícias do General Chen Buwei, mas descobrimos algo inacreditável.

Ele retirou vagamente uma carta e a entregou nas mãos de Jiang Li. Ao abri-la, Jiang Li foi tomado por uma fúria imediata.

Dentro do envelope havia apenas uma linha com letras miúdas:

— Se quiser que Chen Buwei continue vivo, renuncie imediatamente à sua posição de Príncipe Herdeiro; caso contrário, desgraças sucessivas desabarão sobre vós.

Apenas essa frase, sem nenhuma outra pista. Diante daquela situação, Jiang Li esboçou um sorriso irônico.

O que deveria fazer agora? Inumeráveis facções já o haviam colocado na mira. Não apenas as forças rebeldes das Dezesseis Prefeituras de Yanyun, mas agora até mesmo essa força misteriosa escondida nas sombras o havia cercado.

Jiang Li sentia-se um tanto exausto. Ainda bem que o Imperador Hongwu lhe havia designado aqueles nove homens de túnicas douradas.

Cada um deles era um mestre das artes marciais; com certeza, qualquer tarefa que precisasse realizar agora renderia o dobro com metade do esforço.

Nesse momento, os nove homens de túnicas douradas, após receberem as instruções do Imperador Hongwu, saíram rapidamente do Salão da Suprema Harmonia e alcançaram Jiang Li.

Vendo o semblante repleto de preocupação de Jiang Li, um homem de sobrancelhas em forma de espada e olhar de águia aproximou-se e perguntóu:

— Vossa Alteza parece preocupado. Posso saber qual é o motivo de tal inquietação?

Jiang Li lançou-lhe um olhar. Ele não estava familiarizado com aquelas pessoas, mas sabia que eram subordinados de confiança do Imperador Hongwu. Sendo assim, tratava-se de um grupo rigorosamente selecionado e de lealdade inabalável.

Ele podia convocá-los com total tranquilidade.

Sem ocultar nada, contou-lhes sobre o incidente que sofrera recentemente.

Ao ouvirem que, no dia de seu casamento, um grupo de homens de preto havia raptado a noiva, os nove homens de túnicas douradas sentiram uma onda de ira.

— Malditos homens de preto! Ousar sequestrar a esposa de Vossa Alteza é um ultraje intolerável! Príncipe Herdeiro, ordene agora mesmo, e nós iremos exterminar esses infelizes!

***

— Exatamente! Ousar desafiar a autoridade imperial significa que essa corja está farta de viver. Vou fazê-los desaparecer deste mundo.

— Hahaha, meu grande machado já está sedento há muito tempo. Não descansarei enquanto não os reduzir a pó!

Os nove homens de túnicas douradas expressaram suas opiniões, traçando seus planos. Ao ouvi-los, Jiang Li sorriu levemente; parecia que eles realmente tinham tal confiança.

Contudo, aquilo ainda não era suficiente. O que ele desejava fazer estava muito além do que aqueles nove homens podiam imaginar.

— A partir de hoje, para facilitar o tratamento, chamarei vocês de Guardas dos Nove Dragões, ordenados sequencialmente como Primeiro Dragão, Segundo Dragão, Terceiro Dragão, e assim por diante.

— Vocês mesmos podem definir a ordem com base em suas respectivas forças marciais, para sabermos quem ocupa a posição de Primeiro Dragão e quem será o Segundo.

Ao ouvirem tais palavras, os nove homens de túnicas douradas trocaram olhares, exibindo sorrisos sinistros nos rostos.

— Meus caros colegas, parece que não poderemos evitar um confronto entre nós. Já que Vossa Alteza deseja ver a nossa classificação de força, vamos dar-lhe um espetáculo.

Dizendo isso, cada um assumiu sua postura, fitando-se mutuamente com olhares ferozes.

Jiang Li os observava com as sobrancelhas franzidas. Na verdade, ele não havia dito aquilo sem um propósito.

O primeiro objetivo era descobrir a hierarquia de força deles, o que facilitaria a posterior atribuição de tarefas.

Sabendo quem era o mais forte e quem era o mais fraco, a distribuição de missões seria naturalmente mais fácil e conveniente.

Quanto ao segundo motivo, este era ainda mais importante.

Jiang Li fechou os olhos por um instante, concentrando-se.

O que ele mais queria saber naquele momento era como as habilidades daqueles homens diferiam das de uma pessoa comum.

Jiang Li queria que eles mostrassem todo o seu potencial bem diante de seus olhos, provando assim o seu valor.