Capítulo Trinta e Dois — A Cavalaria Comparece à Reunião

Chen Buwei não esboçou qualquer reação defensiva à aproximação daquele estranho, mas quando o homem de negro surgiu atrás dele e tocou levemente seu ombro, Chen despertou subitamente, girando o corpo e desembainhando sua espada num movimento brusco!

"Quem está aí?!" ele bradou, voltando-se com um olhar furioso, apenas para travar, com o rosto paralisado pela estupefação.

"É... é você!"

O homem de negro soltou uma risada sinistra e fez um sinal de silêncio com o dedo.

"General Chen Buwei, você jamais imaginou que eu apareceria aqui, não é? Infelizmente, o destino adora pregar peças. E não apenas isso, trouxe comigo um velho amigo."

Mal terminara a frase, atrás da porta de pedra da parede, surgiu outra figura envolta em mantos negros.

Chen Buwei empalideceu, tomado por um terror profundo, murmurando com a voz trêmula:

"O Grande Mestre que derrubou o império... Wen Tianxiang...!"

Wen Tianxiang foi o homem que, vinte anos atrás, causou a ruína da dinastia. Ele era o Grande Mestre do Grande Xia, o verdadeiro poder por trás do trono, alguém que estava apenas abaixo do imperador e acima de todos os outros. Sua influência era absoluta e seus métodos, inimagináveis.

Wen Tianxiang caminhou em sua direção com uma expressão gélida e inexpressiva, fazendo Chen recuar lentamente, sem ousar encará-lo.

"Chen Buwei... você envelheceu."

Wen Tianxiang balançou a cabeça em silêncio e caminhou direto para fora do Palácio do Dragão Oculto. Durante todo o tempo, Chen Buwei não ousou mover um músculo!

Isso porque Wen Tianxiang era um dos raros artistas marciais de oitavo nível em todo o Grande Xia. O que um homem comum levaria cem anos para alcançar — do primeiro ao oitavo nível — ele conquistou em apenas vinte. Para ele, matar um guerreiro de quinto nível como Chen Buwei não exigiria mais do que um estalar de dedos. Somado à sua crueldade implacável e sua genialidade estratégica, ele causara um impacto quase devastador em toda a nação durante aquela época.

No entanto... aquele homem não havia sido subjugado pelo Imperador Hongwu, que mobilizou dez mil guardas de armadura dourada para retalhá-lo em centenas de pedaços e reduzi-lo a cinzas em uma pira funerária? Até hoje, as cinzas de seus restos mortais permaneciam enterradas sob o trono da sala principal do palácio, pressionadas pelo peso das coroas imperiais, para que ele jamais pudesse retornar!

Como ele poderia estar aqui?

Chen Buwei não conseguia compreender, mas, naquele momento, não tinha sequer a coragem de perguntar. O Wen Tianxiang de outrora era o pesadelo absoluto do Grande Xia. Sob seu comando, cabeças rolaram e o sangue manchou o país inteiro, mergulhando a nação em um terror sangrento.

Após a partida de Wen Tianxiang, o outro homem se revelou: o antigo rival de Chen, Yuan Jingyi!

Ele fora o General Protetor do antigo império, uma figura também célebre e poderosa. Contudo, após a falha da rebelião ao lado de Wen Tianxiang, fora condenado pelo Imperador Hongwu à prisão perpétua e, segundo se dizia, executado em segredo. Por que esses dois seres tão perversos ainda estariam vivos? E por que apareceriam justamente ali?

Yuan Jingyi deu um tapinha no ombro de Chen Buwei e disse com um riso frio:

"Parece que nossa presença o deixou muito feliz. Assim está bem... teremos tempo para relembrar os velhos tempos."

"Chen-Bu-Wei!"

"Hahahahaha!"

Uma risada ensurdecedora ecoou pelo palácio. Quando finalmente partiram, o corpo exausto de Chen Buwei recuperou os movimentos e ele explodiu em fúria.

"Guardas! Capturem esses dois!"

Com um estrondo, inúmeros soldados invadiram o palácio, mas, ao olharem ao redor, nada encontraram.

O comandante da Guarda de Prata disse com seriedade: "General, não há estranhos aqui."

"Não há estranhos?" O coração de Chen Buwei disparou. Ele correu para fora do palácio, suando frio, e, de fato, não havia ninguém.

"Será que foi uma alucinação? Será que estou exausto?"

Chen Buwei arregalou os olhos, mas, acontecesse o que acontecesse, a cena que acabara de presenciar era indubitavelmente real. Ele sentou-se no chão, sorrindo amargamente.

"Acabou... O Grande Xia está perdido!"

...

Enquanto isso, em outro lugar, Jiang Li e seu grupo galopavam pelas planícies. Após deixarem as fronteiras das Dezesseis Províncias de Yanyun, a paisagem ao redor tornava-se cada vez mais verdejante. As montanhas eram límpidas e as águas, cristalinas; era uma visão magnífica.

Naquele ritmo de marcha forçada, em três dias chegariam à capital para desfrutar da civilização, sem mais a necessidade de permanecer naquelas terras áridas do norte.

Jiang Li, raramente relaxado, começou a brincar com Li Yang.

"Li Yang, você está comigo há muitos anos e já passou dos dezoito. Está na hora de se casar."

"O que me diz? Tem alguém em vista? Este príncipe pode pedir a mão dela para você," disse Jiang Li entre risos, enquanto galopava.

Li Yang corou instantaneamente. Embora fosse um servo do príncipe dentro do palácio, fora dele ele era visto como um oficial de alta patente. Com esse status, arranjar uma esposa seria tarefa simples. Mas ele não tinha esse desejo, pois... em seu coração, já havia alguém. Ao pensar naquela figura vaga, seu rosto avermelhou-se ainda mais.

"Ora, ora, ficou envergonhado?" Jiang Li, atento, começou a provocar. "Parece que essa moça é uma beldade sem igual, caso contrário, como ela teria deixado nosso Li Yang assim?"

"Sua Alteza... você...!"

Jiang Li explodiu em gargalhadas. Li Yang, sem saber como se defender, calou-se e fingiu ser um mudo.

Observando a tropa que marchava e o ar de desânimo nos rostos dos soldados, Li Yang mudou de assunto apressadamente.

"Não sei como o Imperador Hongwu avaliará seu desempenho ao retornarmos. Considerando o que foi alcançado, teoricamente, já pode ser considerado um grande sucesso, não é?"

As palavras atraíram a atenção de Jiang Li, que deixou de lado as provocações e assumiu uma expressão séria.

"É verdade. Também estou curioso para saber o que meu pai dirá."

"Contudo... sobre o caso de Si Tianyun, temo que isso causará muitas discussões na corte." Ele sentia uma leve preocupação. Mesmo com o Imperador Hongwu sendo um governante temido e de feitos grandiosos, os ministros da corte eram homens de mil faces, e nenhum deles era alguém fácil de lidar.

Jiang Li sentiu uma pontada de dor de cabeça ao pensar que seu pai lidava com aquela gente todos os dias.

"Esqueça, não vou pensar nisso agora... cada problema terá sua solução no devido tempo."

"Já me livrei de Si Tianyun; presumo que os aliados dele não correrão o risco de defendê-lo. Deixemos que as coisas sigam seu curso natural."

Li Yang assentiu levemente.

A tropa mergulhou novamente no silêncio, quebrado apenas pelo som dos cascos dos cavalos batendo no solo. De repente, passos apressados soaram ao longe, crescendo em volume e chamando a atenção de Jiang Li.

"Que barulho é esse?" Jiang Li parou seu cavalo e examinou os arredores.

Os soldados também notaram o movimento. Eles levantaram as mãos para interromper a marcha e olharam para todos os lados.

"Sua Alteza, você também ouviu?" perguntou o general da cavalaria. Jiang Li acenou com a cabeça e ordenou prontamente:

"Não importa o que seja, não é bom sinal. Aceleren o passo, voltaremos para a capital!"

"Avante!"

O grupo retomou a marcha apressada em direção à capital. Mas, naquele exato momento, na planície árida ao longe, uma vasta cavalaria emergiu repentinamente, contornando-os pelo flanco!