Capítulo Vinte e Um: Rechaçando os Bárbaros

No campo de batalha, onde as chamas da guerra consumiam tudo, o cheiro de sangue impregnava cada canto, e o eco dos combates ainda ressoava. Os membros decepados espalhados pelo chão testemunhavam a carnificina brutal, enquanto soldados, cujos olhos permaneciam abertos em um último suspiro, ainda mantinham a postura de quem empunhava suas espadas.

Faltava apenas um passo para Chen Buwei conquistar a Capital do Norte, mas o súbito reforço das tropas inimigas tornou seu objetivo um sonho inalcançável.

Clang! O som das armaduras colidindo ecoou enquanto os soldados, ombro a ombro, retiravam-se de forma ordenada. Ao notarem a recuada, os bárbaros sentiram um êxtase imediato e retiraram-se rapidamente para o interior da Capital do Norte, sem ousar prolongar o conflito. A batalha, por ora, chegara ao fim. Chen Buwei montou acampamento a três quilômetros de distância, aos pés de uma cordilheira, para um breve descanso.

Dentro da tenda do comando:
— General Chen Buwei, estávamos prestes a tomar a Capital do Norte, por que recuamos subitamente? — perguntou o General da Cavalaria, com o corpo ainda manchado de sangue, parado à entrada da tenda.

Como General Protetor do Reino, Chen Buwei era respeitado e temido, mas nem mesmo ele estava imune à insatisfação quando tomava decisões questionáveis. Logo, outros generais e oficiais começaram a chegar, exigindo explicações.

Sentado em sua tenda, Chen Buwei ergueu calmamente uma taça de jade, inalando o aroma forte do vinho antes de responder com voz serena:
— Esta foi uma decisão estratégica de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Sobre o porquê... vocês entenderão em breve. E, quando entenderem, ajoelhar-se-ão em gratidão, agradecendo a Sua Alteza por ter salvo suas vidas!

— Hahahaha! — A risada alta do general atravessou a noite, e, instantaneamente, o céu se cobriu de nuvens negras.

— Começou a chover? — observaram os generais, sentindo as gotas caírem. Logo, uma chuva torrencial desabou, e o humor dos oficiais piorou drasticamente. Em suas mentes, sob o comando de Chen Buwei, teriam conquistado a glória eterna na corte, mas tudo fora arruinado por uma ordem de retirada do Príncipe Herdeiro. Eles se sentiam indignados.

Chen Buwei, com o rosto austero, sabia que, como General, deveria executar lealmente as ordens da família real.
— Calem-se todos! — rugiu ele.

Os generais silenciaram, baixando a cabeça. Eles permaneceram sob a chuva gelada, que batia contra suas armaduras com um tinido metálico, expressando sua resistência através do silêncio. Após um longo tempo, o coração de Chen Buwei amoleceu e ele suspirou:
— Vocês são pouco instruídos! Deveriam aprender com o Príncipe Jiang Li. Conseguem entender o motivo deste movimento?

Os generais negaram com fúria, mantendo-se calados, mas fervendo por dentro. Chen Buwei, então, explicou sua teoria. Meia hora depois, após ouvirem a explicação, todos se prostraram, atônitos.
— Esta estratégia de Sua Alteza é impecável, mas como ele pôde prever a mudança no clima? E por que os bárbaros cairiam em sua armadilha? Isso não faz sentido, General!

Ao ver o ceticismo em seus rostos, Chen Buwei soube que mais explicações seriam inúteis; apenas os fatos falariam por si. A chuva persistiu por mais de três horas, transformando o solo em um lamaçal.

No meio da noite, um grito ecoou na tenda:
— General Chen Buwei! Os batedores informam que várias cidades foram atacadas pelos bárbaros, mas devido à chuva e à escuridão, eles não carregavam provisões. Após uma breve contraofensiva, retiraram-se rapidamente! As sete cidades ao nosso redor estão salvas!

Chen Buwei despertou de seu leito, rindo de alegria.
— Hahaha, excelente! O Príncipe Herdeiro previu corretamente! Eles buscavam uma vitória rápida. Com a chuva, a campanha deles tornou-se insustentável. Se não tivéssemos recuado conforme a ordem, o desastre seria inevitável!

Ele riu, aliviado. Os generais, que chegaram à porta da tenda sob a chuva, exibiam agora expressões de culpa.
— General, pedimos perdão. Nós o julgamos mal!

Chen Buwei olhou para fora e sorriu.
— Vocês não me julgaram mal, julgaram mal a sabedoria do Príncipe Herdeiro. Quando tiverem oportunidade, expressem seu pesar a ele; talvez isso lhes traga uma promoção. Dispensados! Amanhã, quando a chuva parar, o Príncipe certamente terá novas ordens.

— Sim! — responderam, retirando-se. Aquela noite foi de insônia.

No dia seguinte, o sol brilhou intensamente. No Salão do Dragão Oculto, na Cidade Desolada, Jiang Li estava sentado no chão, imerso nos relatórios de guerra, esquecendo-se de comer. Embora as notícias fossem de vitória, ele não relaxava. Li Yang, postado ao seu lado, disse com preocupação:
— Sua Alteza, o senhor não se alimenta há três dias, sua saúde é o mais importante...

Jiang Li não respondeu. Li Yang, impotente, deixou a comida na mesa e saiu.
— Li Yang.
O subordinado virou-se, surpreso.
— Sua Alteza, finalmente o senhor se deu conta.

Jiang Li sorriu e acenou:
— Como eu esperava: se o General tivesse continuado o cerco à Capital do Norte, teriam sido cercados pelos bárbaros em três horas. Com a chuva torrencial, teriam sido aniquilados. Há alguém brilhante por trás desses bárbaros... caso contrário, como teriam concebido tais estratégias?

Ele encarava os milhares de relatórios, tentando adivinhar quem estava por trás dos inimigos. A Cidade Desolada era o feudo do Príncipe do Deserto, Si Tianyun, mas este desaparecera sem deixar rastros. A corte permanecia em silêncio. Ele sentia que lutava sozinho nas Dezesseis Províncias de Yanyun.

— Esqueça... com a disposição atual, precisaremos de apenas dez dias para repelir os bárbaros. Quando isso acontecer, não acredito que o Príncipe do Deserto continuará escondido.

Ele ordenou com firmeza:
— Transmitam a ordem: assim que a chuva parar, enviem as tropas de vanguarda para atacar. Atraiam o inimigo para o nosso cerco e eliminem o máximo de forças possível. Em resumo: quanto mais matarem, melhor! Quero que os bárbaros sofram mais de cinquenta por cento de baixas em um único dia!