Capítulo Quarenta e Cinco: O Retorno

Ao ouvir suas palavras, Erlong e Sanlong franziram ainda mais a testa e perguntaram com certa curiosidade:

"Como é possível? As pistas que recebemos simplesmente não são suficientes para deduzir o paradeiro dos inimigos e, no momento, não dispomos de nenhuma informação útil. Como você pode saber para onde o inimigo foi?"

Sanlong também balançou a cabeça em silêncio. Ele era o segundo melhor rastreador entre os Guardas de Nove Dragões.

Ele não conseguia ver sequer o menor vestígio. Mesmo que Dalong fosse muito mais capaz do que ele, não deveria ser a ponto de superá-lo de maneira tão esmagadora.

"Você só sabe se gabar, rapaz. Cresci com você, acaso não conheço sua índole? Sua técnica de rastreamento é forte, mas não a ponto de atingir tal grau de perfeição."

"Servir à realeza exige prudência acima de tudo; não podemos cometer nenhum erro."

Quem diria que Dalong franziria a testa e se levantaria.

"Não estou brincando, realmente percebi algo de errado."

Ele virou a cabeça para olhar uma floresta não muito longe. Na borda daquela mata, uma pessoa se escondia atrás de uma árvore, observando-os furtivamente.

Elong e Sanlong também perceberam com nitidez, mas mantiveram a compostura, continuando a fixar o olhar nas manchas de sangue no chão.

Fingiram não ver o outro.

"O que faremos? Vamos avançar e capturá-lo?"

Dalong recusou imediatamente com um gesto de cabeça.

"De jeito nenhum. Ir agora apenas alertaria o inimigo, e nosso objetivo não é capturar este único indivíduo, mas sim puxar o fio para desentocar o verdadeiro mentor por trás de tudo."

"Capturar essa única pessoa não servirá de ajuda para o caso como um todo. Vamos esperar mais um pouco."

Elong e Sanlong acenaram com a cabeça em silêncio, concordando com a lógica de Dalong.

Não lhes restava senão aguardar um momento ali. Enquanto isso, a pessoa escondida atrás da floresta acabou se retirando lentamente, provavelmente sem notar que já havia sido descoberta pelo grupo.

Começou a recuar na velocidade máxima, e Dalong, Elong e Sanlong a seguiram prontamente de perto.

Após meio dia de viagem, chegaram a um lugar desconhecido, uma região montanhosa repleta de pedras pontiagudas.

E ficava a pelo menos quinhentos quilômetros da capital; se não fossem ágeis em seus movimentos, dificilmente teriam chegado ali em tão pouco tempo.

"Já que viemos parar neste fim de mundo, será que fomos descobertos? Será que pretendem nos atrair para o interior e depois nos cercar e eliminar?"

Dalong balançou a cabeça com um sorriso irônico.

"Eles provavelmente não têm essa capacidade. Desta vez, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro nos encarregou pessoalmente deste assunto, e ele nem mesmo nutria grandes esperanças; devemos cumprir bem esta missão e dar-lhe uma imensa surpresa."

Em seguida, o grupo caminhou em direção à caverna mais escarpada entre aquelas rochas.

Por outro lado, Jiang Li havia enviado uma grande tropa para realizar buscas intensivas nos arredores da capital. Ele queria descobrir de onde aqueles homens de preto tinham vindo, investigando minuciosamente cada estabelecimento comercial.

Contudo, para sua frustração, descobriu que esses homens pareciam ter evaporado no ar, sem deixar o menor rastro.

No fim, tiveram de retornar de mãos vazias.

Mas Jiang Li certamente não era um homem tão incompetente. Naquele momento, com o cenho franzido, embora não encontrasse pistas, ele posshava seus próprios métodos.

Chamando Li Yang, disse com solenidade:

"Parece que só nos resta recorrer ao último recurso. Embora este método não seja muito ortodoxo, provavelmente é o mais eficaz."

Li Yang perguntou com uma expressão confusa:

"Que método é esse?"

Jiang Li exibiu um sorriso gélido:

"Naturalmente, emitir ordens de prisão. Se expedirmos mandados de captura convocando todos os cidadãos a participarem, por mais esquivos que sejam os inimigos, dificilmente escaparão da perseguição de uma ordem de busca."

"Definiremos a recompensa da captura em mil taéis de prata, atraindo assim muitos plebeus para participar desde o início. E mesmo que um morador traga apenas uma pista, ainda assim receberá a gratificação de um tael de prata."

Li Yang chocou-se profundamente. O custo disso seria excessivamente alto; e se aparecessem muitos vigaristas apenas para extorquir o dinheiro deles sem trazer nenhuma informação real? Isso seria desastroso.

Porém, Jiang Li não se importou minimamente, declarando com seriedade:

"A prioridade urgente agora não diz respeito a questões financeiras. Devemos ser extremamente cautelosos para capturar o mentor por trás de tudo isso, só assim poderemos dormir em paz."

"Hoje eles ousam sequestrar minha esposa, amanhã ousarão me capturar. E quem sabe até mesmo assassinar o meu Pai Imperador em público."

"Quando esse dia chegar, o império estará em completo caos e será tarde demais para qualquer coisa."

Com uma expressão grave, Li Yang compreendeu que não se tratava de uma brincadeira e ordenou prontamente o cumprimento das medidas.

Logo, avisos foram afixados por toda a capital e pelos condados vizinhos, tratando especificamente do incidente com os homens de preto na cerimônia de casamento.

Afinal, qualquer ação inevitabilmente deixa rastros. Visto que aqueles homens de preto haviam entrado na cidade, certamente teriam deixado pistas; era impossível que tivessem simplesmente evaporado.

Somando a isso as recompensas em dinheiro oferecidas, o reaparecimento dos homens de preto era claramente apenas uma questão de tempo.

Conforme os mandados de captura iam sendo divulgados gradativamente, os resultados não tardaram a aparecer. O conteúdo dos editais, embora conciso, revelou-se extremamente eficaz.

Especialmente quando se soube que a recompensa seria paga por meras informações úteis, bastando um único dado para render um tael de prata.

A população acorreu em massa, oferecendo pista atrás de pista.

As informações falsas foram naturalmente filtradas, mas a maior parte dos dados verdadeiros e úteis acabou sendo coletada.

No fim, todas as pistas apontavam para um único lugar:

As Dezesseis Prefeituras de Yan Yun!

A direção de onde aqueles homens de preto vieram, incluindo as rotas que tomaram no meio do caminho, vinham todas da região das Dezesseis Prefeituras de Yan Yun.

Ao obter tais informações, o espanto de Jiang Li foi indescritível; ele jamais imaginara que o caso chegaria a esse ponto.

Parecia que a situação não era tão simples quanto ele havia imaginado. Aquele tal de Wen Tianxiang mencionado anteriormente... será que esse sujeito realmente ainda existia?

E ainda operava nas sombras, minando a autoridade da realeza!

Pensando nisso, Jiang Li não ousou hesitar e expôs imediatamente todas as suas conjecturas para discuti-las em conjunto com Li Yang.

Tomaram então uma firme decisão.

Ele decidiu retornar mais uma vez às Dezesseis Prefeituras de Yan Yun para averiguar o que estava acontecendo por lá. Por que o General Chen Buwei demorava tanto a agir? O que exatamente eles andavam fazendo naquele lugar?

Com o passar do tempo, a tropa reunida por Jiang Li concluiu seus preparativos e partiria durante a noite rumo às Dezesseis Prefeituras de Yan Yun.

Diante dos conselhos de Li Yang, ficou decidido que o próprio Li Yang iria em missão solo, sem levar Jiang Li consigo; afinal, sendo o Príncipe Herdeiro, sua presença em campo trazia riscos inaceitáveis caso ocorresse algum imprevisto.

Portanto, desta vez ele partiu sozinho, enquanto a carruagem avançava lentamente.

Iniciava-se, assim, uma nova jornada de retorno às Dezesseis Prefeituras de Yan Yun.