Capítulo vinte e sete: Investida instantânea ao palácio subterrâneo

"Quem ousaria negar? O Lorde Si Tianyun, desde que entrou no palácio, tem demonstrado uma capacidade quase divina. Criar esta maravilha mineral foi apenas um pequeno truque de sua parte."

"Não concorda, Lorde Si Tianyun? O Imperador Si!"

Ele serviu vinho com um sorriso bajulador. Si Tianyun, que antes mantinha uma expressão inexpressiva, soltou uma gargalhada estrondosa.

"Seu moleque, você tem uma língua muito afiada!" Ele ergueu os braços, observando o palácio com olhos transbordando de excitação. "Esta é uma cavidade subterrânea que descobri por acaso há dez anos. É tão vasta que pode abrigar cem mil pessoas! E não apenas isso, possui ventilação e drenagem naturais; não teme o vento nem a chuva. É um verdadeiro paraíso oculto!"

"Com os ajustes que fiz, tornou-se o que todos vocês veem hoje."

Ele virou o rosto para os presentes, exibindo um sorriso triunfante e sarcástico.

"Com tal fortaleza, o que o Imperador poderia fazer contra mim? Os príncipes, os senhores feudais... o que poderiam fazer!"

"Ótimo! Magnífico! Hahaha!"

O palácio subterrâneo foi imediatamente preenchido por risadas de júbilo.

Nesse momento, alguém entrou apressadamente.

"Príncipe Si, temos um problema. Um grupo de quinhentos soldados de armadura negra está rondando as redondezas, parecendo procurar algo."

"Hum?" Si Tianyun levantou-se, solene. "O Grande Exército Xia não possui unidades de armadura negra. Armadura negra... seriam bárbaros?"

Ele franziu a testa, confuso, e gesticulou com a mão.

"Esqueça. É apenas um pequeno grupo, devem estar perdidos. Assim que encontrarem o caminho, partirão naturalmente."

Ele ergueu sua taça de vinho, brindando aos presentes com um ar embriagado.

"Um brinde! Hahaha!"

Foi então que, *puchi*...!

A taça que Si Tianyun erguia parou abruptamente. Ele olhou para o próprio abdômen, incrédulo, ao ver uma lâmina atravessar sua cintura!

*Bang!* A taça caiu e se estilhaçou no chão.

Um silêncio absoluto tomou conta do palácio.

Naquele instante, o horror, o medo e o choque ecoaram na mente de Si Tianyun. Os outros senhores feudais, atônitos, ficaram paralisados diante da cena.

"Lorde... Lorde Si Tianyun!"

"Guardas! Protejam-no!"

Alguns senhores tentaram fugir em pânico, mas foram todos executados, um a um, pelo misterioso assassino.

Si Tianyun arrastava-se pelo chão, trêmulo, tentando desesperadamente sobreviver. Ele não podia morrer ali; a base que construiu por anos, o poder que estava prestes a tomar para si... ele não podia perecer assim!

"Si Tianyun, o Príncipe Si, ouvi muito sobre você..." O assassino removeu lentamente o capacete, revelando seu rosto.

Era, na verdade, um bárbaro! Era Natulu!

"Quem... quem é você? Por que quer me matar?" Si Tianyun rugiu, seu rosto misturando medo e terror com um lampejo de esperança. "Dinheiro... é dinheiro que você quer? Ou poder? Eu posso dar tudo, desde que me poupe!"

"Hehe... dinheiro, poder?" Natulu riu para o teto, com um olhar cruel. "É por causa de membros da família real do Grande Xia como você que o meu povo foi reduzido a este estado. Esta guerra foi planejada nas sombras por gente como você."

"Nós, bárbaros, fomos reduzidos a meras espadas, usados como cães, enquanto você colhia os frutos... preparando-se para desfrutar de sua riqueza e luxo!"

"Você... merece morrer!"

Ele desferiu vários golpes, perfurando o corpo de Si Tianyun repetidamente.

Si Tianyun estava mergulhado no desespero. Ele estava em seu palácio subterrâneo, com cem mil soldados em repouso, mas nem um milhão de homens poderiam salvá-lo agora. Ele sabia que morreria.

"Como... como você passou pelas minhas tropas e entrou no meu palácio?"

"Eu tenho cem mil soldados aqui, como você conseguiu?"

Sabendo que seu fim era inevitável, Si Tianyun só queria entender a causa de sua morte. Ele queria morrer sabendo a verdade!

Natulu não respondeu; ele apenas olhou para a entrada. Uma figura familiar caminhou em direção a eles.

Vestindo uma túnica preta, com olhos profundos como tinta, ele avançava a passos largos. Era o Príncipe Herdeiro, Jiang Li!

"Príncipe... Vossa Alteza?" Si Tianyun abriu a boca em choque, incapaz de processar a visão por um longo tempo. "Vossa Alteza... por que está aqui? Você não deveria estar..."

Jiang Li o interrompeu com um sorriso frio. "Eu deveria estar lutando contra os bárbaros, não é?"

Si Tianyun parou de falar, o rosto pálido como um cadáver. À beira da morte, ele perdeu a contenção e revelou sua verdadeira face.

"Já que chegamos a este ponto, não tenho mais nada a dizer..." ele sibilou com maldade. "Jiang Li, um príncipe inútil como você, como pode merecer o trono deste império?"

"O que eu, Si Tianyun, tenho de inferior a você? Um lixo como você deveria ser enterrado vivo em uma cova de cadáveres. Você não tem... a qualificação para ser rei!"

Ele tentou avançar com ódio, desejando apunhalar Jiang Li, mas, ferido gravemente, não tinha qualquer resistência. Podia apenas se arrastar pelo chão como um mendigo.

Natulu aproximou-se e sacou a espada. "Mate-o, para evitar complicações."

Jiang Li, porém, balançou a cabeça.

Natulu exclamou, surpreso: "Você pretende poupá-lo? Lutamos tanto por este momento!"

Para sua surpresa, Jiang Li riu friamente.

"Matá-lo diretamente seria bondade demais."

Ele se aproximou e encarou Natulu. "Ouvi dizer que entre o seu povo existe uma execução chamada 'Lingchi' (morte por mil cortes). Que tal deixar o General Si Tianyun sentir um pouco da cultura dos seus ancestrais?"

Natulu silenciou-se, sentindo um calafrio na espinha. Que tipo de inimigo era aquele? Tão astuto, cruel e perverso! Ele era capaz de usar métodos tão brutais contra seus próprios subordinados.

Jiang Li pareceu perceber o que ele pensava e disse solenemente: "Não sou um homem cruel."

Ele caminhou até a beira do palácio subterrâneo, ignorando os gritos e sons de batalha que ecoavam lá fora.

"Si Tianyun era um senhor do meu Grande Xia, mas, sendo poderoso, frequentemente agia pelas costas, criando inúmeras crises no meu reino."

"Desta vez, não apenas vocês foram enganados por ele para participar desta guerra, como eu também fui forçado a entrar nela."

"Perdi inúmeros homens leais nesta batalha. E, o mais importante..." ele rangeu os dentes, olhando para Si Tianyun. "Ele ousou conspirar com meus próprios irmãos para me envenenar! Se eu não tivesse sorte, já seria um cadáver!"

"Contra alguém tão vil, não vejo erro em retribuir na mesma moeda."

Natulu permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de finalmente acenar com a cabeça.

"Certo. Deixarei que ele sinta o que é o inferno...!"

Fora do palácio, rugidos ensurdecedores ecoaram.

"Todo o exército, ouçam! Ponham fogo! Queimem todos eles!"

*Chuva de fogo!* Tochas eram arremessadas para dentro do palácio, acompanhadas por gritos agonizantes e o som de armas colidindo.

"Rápido, salvem o Príncipe!"

Uma vasta legião de soldados de armadura negra avançou, invadindo o palácio subterrâneo como uma maré.