Capítulo Quarenta e Quatro: Há uma Maneira de Resolver

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Acompanhados por uma rajada de vento sombrio, eles avançaram lentamente.

Aqueles homens permaneciam diante de Jiang Li com expressões severas. Embora o céu estivesse límpido e não houvesse sequer uma brisa naquele dia, as mangas de suas vestes moviam-se sozinhas.

Pareciam verdadeiros grandes mestres de uma geração.

Mas quão formidável seria realmente a força deles?

Sob o olhar de Jiang Li, um dos homens altos soltou um brado e avançou um passo. Num instante, até o chão tremeu, abrindo-se em finas rachaduras.

— Que força assustadora! É como a de uma fera! — Jiang Li franziu profundamente a testa, sem imaginar que alguém pudesse possuir tamanha força física.

Mesmo Lu Zhishen, famoso por arrancar um salgueiro pela raiz, provavelmente não seria muito diferente diante daqueles homens.

Então o homem continuou sua demonstração.

Não muito longe dali havia um leão de pedra com mais de dois metros de altura, pesando pelo menos várias toneladas.

O alto homem de manto dourado caminhou diretamente até ele, juntou as duas mãos e, num instante, ergueu-o do chão.

Ao lado, um homem de manto dourado, de estatura relativamente baixa, soltou uma risada fria e saltou para a frente.

— Eu vou.

Ele saltou bem alto, como se subisse aos céus. Com um estrondo, movimentou as mãos, produzindo um ruído agudo e explosivo.

Passou levemente as mãos sobre o leão de pedra. Com um zumbido, a estátua rachou diretamente em duas partes.

Em seguida, suas mãos começaram a rasgar e separar os fragmentos de maneira aparentemente desordenada. Pouco depois, o leão de pedra havia se transformado em milhares de pedaços espalhados pelo chão.

— Um poder destrutivo incomparável, levado ao extremo. É simplesmente aterrorizante.

Jiang Li estava profundamente abalado. Aqueles homens, que haviam ultrapassado em muito os limites normais da humanidade, realmente existiam naquele mundo.

Então aquele era o poder de um artista marcial de quinto grau?

Desde a infância, Jiang Li jamais havia visto um artista marcial de alto nível e, por isso, não fazia ideia de quão poderosos eles eram.

Agora que os via pessoalmente, percebeu que sua reputação não era exagerada.

Ele examinou o grupo e, naquele momento, já formara uma certa opinião. Com aquela força, sem dúvida seriam extremamente úteis no futuro.

Jiang Li levou os nove homens de manto dourado de volta ao seu palácio do príncipe herdeiro. Depois, reuniu-os para discutirem a missão.

Embora o palácio do príncipe herdeiro não fosse tão luxuoso e resplandecente quanto o Salão Dourado, ainda possuía uma imponência extraordinária.

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Um após o outro, os homens começaram a se apresentar. Depois de ouvi-los, Jiang Li descobriu seus nomes, assim como suas habilidades e técnicas marciais mais destacadas, o que facilitaria a distribuição de suas tarefas posteriormente.

Naquele momento, todos estavam sentados juntos, discutindo o assunto. Dignos de suas habilidades extraordinárias, eles logo apresentaram algumas sugestões a Jiang Li.

O primeiro era Gongsun Bai, o Dragão Um. Sua força era a maior entre os nove, e ele era especialista em rastreamento.

Fitando Jiang Li, falou com solenidade:

— Alteza, o desaparecimento repentino da princesa herdeira provavelmente está relacionado à série de rebeliões ocorridas recentemente. Se quisermos descobrir a verdade, teremos de procurar pistas e seguir esse fio até o fim.

— Felizmente, sou versado em técnicas de rastreamento. Se Vossa Alteza me contar tudo o que sabe, talvez eu possa oferecer alguma ajuda na investigação.

Ao ouvir aquilo, Jiang Li ficou levemente surpreso. No entanto, não hesitou. Relatou rapidamente, em todos os detalhes, tudo o que havia acontecido do começo ao fim.

Gongsun Bai logo chegou a uma conclusão.

— Com base no que Vossa Alteza descreveu, creio ter compreendido parte da situação. Desta vez, Vossa Alteza já desmascarou a rebelião do príncipe mais velho e também derrotou o senhor feudal Si Tianyun.

— Em teoria, não deveria mais haver, na corte, nenhuma força capaz de se opor a Vossa Alteza. Portanto, esse assunto provavelmente não tem relação alguma com a rebelião.

— O responsável deve nutrir contra Vossa Alteza um ódio que vai além da disputa pelo poder.

— Peço que Vossa Alteza reflita cuidadosamente: com quem possui alguma inimizade profunda, a ponto de essa pessoa recorrer a tal método para se vingar?

Jiang Li baixou a cabeça, pensativo.

Lembrou-se de algumas coisas, mas não seria conveniente revelá-las aos Guardas dos Nove Dragões.

Limitou-se a fazer uma alusão vaga:

— De fato, tenho um inimigo. Entretanto, ele e meu pai carregam uma inimizade hereditária. Se me odeia, provavelmente é apenas porque deseja atingir meu pai.

Os Guardas dos Nove Dragões permaneceram em silêncio. Se aquilo estivesse relacionado a algum rancor contra o atual imperador, só conseguiam pensar em uma possibilidade: antigos ministros da dinastia anterior.

E os assuntos relacionados aos antigos ministros da dinastia anterior não eram algo que pudessem administrar.

Tratava-se de uma questão particular da família imperial.

Depois de algum tempo de discussão, elaboraram um plano completo. A estratégia fora proposta por Jiang Li, enquanto os Guardas dos Nove Dragões se encarregariam de executá-la separadamente.

Ao fim da reunião, Jiang Li levantou-se solenemente.

— Sendo assim, sigam esse plano. Vocês se dividirão para agir. Gongsun Bai procurará qualquer pista deixada pelo inimigo, enquanto eu continuarei enviando pessoas para investigar a origem de todo esse caso e descobrir quem está nos incriminando pelas sombras.

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Gongsun Bai assentiu e, em seguida, deixou o local temporariamente com os demais Guardas dos Nove Dragões.

Li Yang aproximou-se, soltando um suspiro melancólico.

— Parece que governar o mundo realmente não é uma tarefa fácil. O mundo é imenso, e tanto o príncipe herdeiro quanto o imperador estão expostos aos olhos de todos. Inúmeras pessoas e incontáveis inimigos virão buscar vingança.

— Realmente não é nada fácil.

Jiang Li assentiu e não disse mais nada.

Enquanto isso, Gongsun Bai já havia deixado a capital com os Guardas dos Nove Dragões. Incitando os cavalos ao máximo, eles correram até o local onde Xu Yumeng desaparecera.

Com suas técnicas de rastreamento, Gongsun Bai tinha confiança de que conseguiria encontrar o local para onde Xu Yumeng fora levada, bem como a direção seguida pelos sequestradores.

Como fiel seguidor do poder imperial, seu maior sonho era ajudar a família imperial a realizar suas ambições.

E agora, o príncipe herdeiro Jiang Li era a oportunidade decisiva para que esse sonho se concretizasse.

Após cerca de meio dia, eles finalmente chegaram a toda velocidade ao local onde Xu Yumeng havia desaparecido. As manchas de sangue no chão, expostas ao sol escaldante e ressecadas pelo vento, haviam adquirido uma coloração vermelho-escura.

Para uma pessoa comum, seria extremamente difícil encontrar qualquer pista a partir daquilo. Gongsun Bai, porém, era diferente. Sua técnica de rastreamento havia sido aperfeiçoada até a perfeição, permitindo-lhe seguir facilmente qualquer indício.

Ele se aproximou das manchas de sangue escuro no chão, tocou-as com a mão e depois as cheirou.

— O sangue secou há tempo demais. O odor já se dissipou, e as pegadas na estrada desapareceram por causa da erosão do vento.

— Não será fácil encontrar alguma coisa.

Ele soltou um suspiro demorado. Ao lado, o Dragão Dois e o Dragão Três também balançaram a cabeça.

— Se não conseguirmos resolver o caso, não deveríamos desperdiçar mais tempo com isso.

— Acho melhor recorrermos diretamente à força. Podemos encontrar todas as pessoas relacionadas ao caso e obrigá-las a revelar a verdade. Assim, obteremos o dobro do resultado com metade do esforço.

Quem poderia imaginar que Gongsun Bai apenas balançaria a cabeça e soltaria uma risada fria?

— De fato, esse seria o método mais fácil. Mas já encontrei uma maneira de resolver o problema.

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