Capítulo Vinte e Dois — Os Bárbaros Chegaram

A formação de três exércitos foi a estratégia previamente delineada por Jiang Li.

Ele distribuiu as tropas entre diversos generais, ordenando que ocupassem pontos estratégicos em uma rede, de modo que cada base ficasse a apenas dez milhas de distância uma da outra. Essa proximidade permitiria reforços rápidos; caso qualquer um dos generais fosse atacado, receberia prontamente o apoio das forças aliadas. Em posições específicas, um destacamento poderia, inclusive, ser socorrido simultaneamente por dois generais vizinhos. Isso significava que, ao enfrentar uma de suas unidades, o inimigo estaria, na verdade, combatendo dois ou até três exércitos ao mesmo tempo.

O plano de Jiang Li estava sendo executado sem percalços. Enquanto as posições eram fortificadas, os bárbaros concentravam suas forças nas redondezas de Beidu, uma massa avassaladora, semelhante a uma maré crescente, capaz de gelar o sangue de qualquer um.

Nesse momento, diante de Beidu, vários generais bárbaros reuniram-se para inspecionar as tropas. Eles observavam a formação das fileiras, cumprindo suas obrigações, e Natulu estava entre eles. Com o cenho franzido, ele vasculhou o local, mas não encontrou a figura que buscava.

— Onde está o General Sige? Tenho assuntos urgentes a tratar com ele — exclamou Natulu.

Seu grito chamou a atenção dos generais ao redor. Um homem alto, magro e de olhar penetrante como o de uma águia, soltou uma risada sarcástica:

— Desde aquela derrota na Cidade Desolada, esse sujeito enlouqueceu querendo vingança, mas ninguém dá ouvidos a esse maluco. Todos nós queremos conquistar territórios, e ele só pensa em como saborear a guerra! Se não fosse pelo fato de seu pai ser o Rei dos Bárbaros do Norte, já teria sido jogado aos lobos há muito tempo!

O homem alto mastigava uma maçã e, com desprezo, jogou o resto no chão. Os outros generais ao redor mantiveram-se em silêncio, concordando.

Nesse instante, um corcel negro trotou até Natulu. Quando ele estava prestes a tocar o animal, uma voz jovial surgiu às suas costas:

— Se ousar tocar neste cavalo, pode dar adeus à sua mão.

Natulu sobressaltou-se e virou-se. Diante dele estava um homem de aparência distinta, com uma mão na cintura e a cabeça levemente erguida, exalando arrogância.

— Sige… continua tão soberbo como sempre — disse Natulu, franzindo a testa e estendendo a mão. — Quanto tempo, meu irmão.

Sige lançou-lhe um olhar de desdém, afastou sua mão e passou direto por ele até o cavalo.

— Acho que você se enganou. Não sou seu irmão.

Dito isso, montou no animal e, inclinando-se, olhou para Natulu com um sorriso gélido:

— Pedir ajuda para se vingar, sendo você o maior rival do meu posto de Rei dos Bárbaros do Norte… se isso se espalhar, você, como príncipe, não terá medo de ser motivo de chacota? Fraco, quando tiver força de verdade, vá buscar sua vingança sozinho!

Sige partiu a galope, e o som dos cascos do cavalo deixou Natulu com uma expressão cada vez mais sombria.

— Um dia… eu me tornarei o Rei dos Bárbaros do Norte por mérito próprio… Sige, espere só!

Ele caminhou a passos largos até a tenda militar, onde estavam reunidos os grandes generais enviados pelos três reis bárbaros — do Leste, do Oeste e do Norte. Eles eram os responsáveis por comandar toda a campanha contra as dezesseis províncias de Yanyun.

Ao ver Natulu entrar, He Lie, o grande general dos bárbaros do Norte, repreendeu-o com o rosto carregado:

— Insolente! Este é um acampamento militar, não um lugar para você entrar e sair a seu bel-prazer. Saia daqui!

Os outros dois generais, do Oeste e do Leste, lançaram olhares rápidos para Natulu. Hu Zhi, o general dos bárbaros do Oeste, levantou-se com um sorriso:

— General He Lie, por que tanta irritação? O príncipe apenas deseja discutir a estratégia conosco, seja mais flexível.

Ele virou-se para Natulu e sorriu:

— Não é verdade, meu caro príncipe?

Natulu soltou um bufo. Ele não nutria a menor simpatia por Hu Zhi. Não era a primeira vez que os bárbaros do Oeste e do Norte entravam em conflito aberto, disputando a supremacia sobre aquelas terras selvagens. As terras eram divididas entre as três tribos, cada uma governada por um rei, de forma similar aos príncipes e nobres da Grande Xia. Contudo, havia um monarca supremo, o Rei Tianyi, que exercia autoridade sobre todos e mantinha as ambições dos três reis sob controle. Recentemente, porém, o Rei Tianyi estava ocupado com a campanha ocidental, e, sem o seu pulso firme, os três reis aproveitaram a oportunidade para invadir a Grande Xia, desequilibrando o poder na região. A luta entre os bárbaros do Norte e do Oeste atingira um ponto de fervura, estando a um passo de uma guerra civil entre eles.

— Hum… não preciso que se meta nos meus assuntos! — retrucou Natulu.

Hu Zhi, ignorando a hostilidade, continuou sorrindo:

— Parece que o temperamento de Vossa Alteza continua tão explosivo quanto antes. Ouvi dizer que a sua derrota na Cidade Desolada o deixou bastante furioso. Quer que nós o ajudemos a se vingar e lavar a sua honra?

Ge Zhi, o general dos bárbaros do Leste, soltou uma gargalhada, sem esconder o escárnio por Natulu.

— Chega! — interveio He Lie, perdendo a paciência.

Ele lançou um olhar ameaçador para Ge Zhi e Hu Zhi e rugiu:

— Parem de atiçar o fogo! A batalha é iminente, não podemos tolerar desordem. Depois que conquistarmos as dezesseis províncias de Yanyun, façam o que quiserem. Agora, todos vocês, comportem-se!

Ele olhou para Natulu e balançou a cabeça em sinal de desaprovação:

— Retire-se. Qualquer que seja o seu plano, eu não permitirei. Seu pai também não permitiria.

Natulu cerrou os punhos com força e, em seguida, deixou a tenda.

No entanto, ele estava fervendo de raiva. Ao chegar em seu próprio acampamento, ordenou imediatamente:

— Preparem minha guarda de cavalaria… esta noite, atacaremos a Cidade Desolada!

O emissário ao seu lado empalideceu, tremendo:

— Mas… Príncipe, a guarda tem apenas quinhentos homens. Atacar a Cidade Desolada com tão pouco… não seria imprudente?

Natulu, cego pela ira, não quis ouvir mais nada:

— Não importa! Assim que eu atacar, os outros serão forçados a seguir. Não acredito que eles conseguirão ficar parados!

Naquela noite, uma cavalaria numerosa partiu das redondezas de Beidu, avançando rapidamente sob o manto da escuridão em direção à Cidade Desolada.

Enquanto isso, os generais da Grande Xia descansavam em suas posições, concentrados e preparados para a grande ofensiva que viria no dia seguinte. Eles estavam determinados a lutar com vigor e repelir os bárbaros de uma vez por todas.

Na base mais próxima de Beidu, a cidade de Huadu, o silêncio era absoluto. Todos os soldados mantinham expressões solenes, movendo-se com rapidez e eficiência. Comida, armas, armaduras, cavalos e armadilhas — tudo estava pronto. Esta seria a batalha que consagraria seus nomes. As dezesseis províncias de Yanyun seriam recuperadas a qualquer custo.

De repente, o som de cascos trovejou lá fora. Eles ficaram atônitos quando o grito desesperado de um sentinela ecoou:

— Problemas! A cavalaria bárbara rompeu as defesas!