Capítulo Trigésimo Primeiro — O Regresso Triunfal à Corte

Ao norte da Capital do Norte, estende-se uma terra desolada por milhares de quilômetros, um horizonte sem fim.

Na periferia dessa fronteira setentrional, encontram-se as terras das tribos bárbaras do norte, uma estepe à margem do deserto que brilha como uma estrela imaculada na escuridão da noite.

Ali jaz a terra selvagem e a capital do Rei Bárbaro do Norte: a Cidade de Gesang.

Nesse lugar, as ruas estão tomadas por lamentos e cabeças brancas de luto.

— Ah! Meu filho! Devolvam-me meu filho!

— Meu irmão... por que ele teve que morrer nas mãos desses Han? Sua morte foi injusta, e eu certamente clamarei por vingança com sangue!

Essa visão miserável causaria calafrios em qualquer um, mas o Rei Bárbaro do Norte a ignorava com desprezo.

Na residência do senhor da Cidade de Gesang, o Rei Bárbaro do Norte, Naruge, banqueteava-se com vinho e iguarias, vestindo sedas finas e cercado por belas mulheres.

— Pai! Nossos soldados morreram aos milhares, o senhor não tem nada a dizer sobre isso?

Naturu, filho do Rei Bárbaro, questionou com raiva, mas Naruge não lhe deu atenção. Ele apenas lançou um olhar indiferente ao filho e acenou com a mão.

— Levem-no daqui. Esse barulho todo perturba a minha tranquilidade!

Dois guardas bárbaros robustos entraram e arrastaram Naturu para fora à força. Nos olhos de Naturu, havia desespero, e seus lábios tremiam.

O Reino dos Bárbaros do Norte... estava perdido!

Enquanto isso, em outro lugar.

Nas fronteiras da Grande Dinastia Xia, na Província de Huang.

— Hahaha! Meus bravos heróis, conhecer cada um de vocês hoje é algo que levarei para o resto da vida! Quando tivermos tempo, nos reuniremos novamente!

Embora fosse um grande general, Chen Buwei não tinha qualquer arrogância. Ele bebia e celebrava com os defensores da Cidade de Huang, brindando à despedida.

Diante do Salão do Dragão Oculto, na Cidade de Huang, mais de trinta soldados que participaram da campanha contra os bárbaros reuniram-se para ver o rosto do lendário e invencível General Chen.

Eles baixaram a cabeça com reverência:
— General Chen, ousamos perguntar: foi o senhor quem concebeu este plano estratégico?

Havia uma profunda admiração nos olhos de todos. Aos olhos deles, alguém capaz de idealizar tal estratégia seria um ser divino, alguém que, ao ler o passado e o presente, superou todos os estrategistas das dinastias anteriores. Eles estavam verdadeiramente impressionados.

— Isso... — Chen Buwei, que queria saborear a vaidade de ser adorado por todos, sentiu-se um pouco embaraçado com a pergunta.

Ele virou o rosto para Jiang Li, que estava sentado não muito longe, e deu uma risada forçada.

— Na verdade, este plano foi concebido pelo Príncipe Herdeiro, Sua Alteza Jiang Li. Eu, Chen Buwei, apenas segui as ordens. Portanto, meus senhores, a pessoa a quem devem admirar é Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro! Eu apenas aproveitei a glória de Sua Alteza e recebi um pouco de mérito.

Para sua surpresa, ao ouvirem isso, todos ficaram chocados. Eles não podiam acreditar e lançaram olhares de dúvida.

Os generais franziram a testa. Quem não sabia que o atual Príncipe Herdeiro era de temperamento fraco, avesso a disputas e um covarde nato? Ele não apenas era humilhado por seus irmãos príncipes, mas até os eunucos e ministros da corte o insultavam com deboche.

Um Príncipe assim... seria capaz de conceber tal estratégia? É ridículo...

— Ora, General Chen Buwei, Sua Alteza é, de fato, um filho do dragão e famoso no mundo, mas no campo de batalha, um é um e dois é dois. O senhor não deve brincar conosco.

— É verdade, General, não é que duvidemos de suas palavras, mas o campo de batalha é traiçoeiro e o mérito não pode ser ditado pelo status social!

Os generais discutiam entre si, sem dar a menor importância a Jiang Li.

Nesse momento, Jiang Li estava sentado à mesa, ocupando o lugar de honra no centro onde os generais estavam reunidos.

Chen Buwei, suando frio, lançou um olhar feroz aos subordinados e sorriu para Jiang Li.

— Sua Alteza, os soldados beberam um pouco demais... perderam o juízo, peço que perdoe a ofensa!

Chen Buwei tremia levemente. Antes disso, ele também acreditava que o Príncipe Jiang Li era um príncipe fraco, sem aprendizado e incapaz. Mas, após esta batalha, ele descobriu algo extraordinário. O príncipe, supostamente inútil, possuía grandes ambições e uma mente cheia de estratégia! Ele até possuía o talento de planejar a vitória a milhares de quilômetros de distância! Este príncipe, que todos diziam ser um inútil, vinha escondendo seu brilho o tempo todo!

Jiang Li virou-se para ele e sorriu com os olhos semicerrados. O gesto foi o suficiente para fazer Chen Buwei baixar a cabeça apressadamente.

— Sua Alteza, se deseja punir alguém, que seja a este velho, pois falhei em discipliná-los!

Quem diria que Jiang Li apenas acenaria com a mão generosamente, rindo levemente.

— Não precisa ser tão sério. Eu, Jiang Li, não sou alguém que usa seus subordinados para exibir sua própria autoridade.

Ele percorreu os presentes com o olhar e fez um gesto com a mão.

— Todos os generais são heróis da Grande Xia, lutaram bravamente e repeliram os bárbaros! Aqueles que têm mérito são sempre bem-vindos perante este príncipe, não importa o que façam, não há culpa. Quando retornarmos à capital, eu pedirei ao Imperador que lhes conceda grandes recompensas!

Os soldados ficaram sem palavras, e Chen Buwei soltou um suspiro de alívio. Pelo menos, Jiang Li não os puniu publicamente, o que já era o melhor resultado possível!

— Por que não agradecem a Sua Alteza? — Chen Buwei ordenou com voz firme.

Os soldados ao redor levantaram-se apressadamente. Eles ainda sentiam desprezo por aquele príncipe sem feitos, mas não tinham nada contra a fama e a fortuna.

— Agradecemos a Sua Alteza!

Eles se levantaram e se curvaram, cheios de empolgação.

Foi exatamente nesse momento que uma fileira de soldados em armaduras negras emergiu de trás dos biombos e começou a se retirar. As lâminas em suas mãos brilhavam com um fulgor frio que causava calafrios.

— Ah! — Os soldados que acabaram de insultar Jiang Li respiraram fundo.

Não era de se admirar que Chen Buwei estivesse tão ansioso para impedi-los. O príncipe já tinha um golpe mortal preparado! Se tivessem demonstrado um pingo de desobediência ou insulto, suas cabeças já estariam rolando no chão!

Dominados pelo medo, o desprezo que sentiam pelo príncipe desapareceu instantaneamente. Eles caíram de joelhos com um estrondo!

— Agradecemos a Sua Alteza por nos poupar a vida!

Daquele momento em diante, ninguém mais ousou subestimar o Príncipe, pois ele detinha o poder sobre a vida e a morte!

No entanto, Jiang Li não estava satisfeito com essa submissão conquistada pela força. Ele queria que, através de seu verdadeiro talento e mérito, todo o povo da Grande Xia se curvasse diante dele!

Três dias depois.

A Cidade de Huang manteve trinta mil soldados sob o comando temporário de Chen Buwei, até que o próximo governante capaz de proteger a região de Yanyun fosse enviado. O Príncipe Jiang Li, liderando mais de cinquenta e três mil homens — incluindo três mil da Guarda Dourada Imperial, dez mil cavaleiros e trinta mil soldados de infantaria — iniciou o retorno à capital.

Esta batalha contra a invasão bárbara seria registrada nos anais da história nos próximos cem anos, tornando-se uma estratégia militar sem precedentes!

...

Nesse momento, na Cidade de Huang, no Salão do Dragão Oculto.

Chen Buwei percorreu o grande salão com o olhar. Diante daquele lugar, após um longo tempo de separação, ele sentiu uma profunda emoção. A última vez que lutou contra os bárbaros ali, foi há quinze anos. O tempo passou num piscar de olhos, e quinze anos se foram.

— Este velho retornou a este lugar, seria o destino?

— Hehe, o destino é, de fato, algo peculiar.

Nesse instante, a parede girou. Uma figura vestida de negro caminhou lentamente em sua direção.