Capítulo 47: Guardas dos Nove Dragões
«Compreendido.»
O subordinado soltou um brado e, em seguida, avançou a passos firmes. Eles já haviam tomado uma decisão: naquele momento, precisavam chegar à Cidade Deserta no menor tempo possível.
Apenas assim poderiam ser salvos, continuar vivendo e preservar aquela última centelha de vida!
Li Yang soltou um rugido furioso, e logo os soldados ao seu redor investiram em direção à Cidade Deserta. Naquele instante, não tinham para onde recuar; a única direção possível era a Cidade Deserta!
Uma multidão sombria de soldados irrompeu da floresta e, rapidamente, rompeu a formação inimiga. Ao ver aquilo, o rosto de Li Yang iluminou-se de alegria, mas, antes que pudesse se regozijar, uma reviravolta ocorreu logo à frente.
Inesperadamente, das colinas de areia amarela em ambos os lados, surgiram novamente incontornáveis fileiras de inimigos. Eles avançavam em um movimento de pinça pelos flancos, somando pelo menos oitocentos ou novecentos homens. Uma vez que fechassem o cerco, a tropa de Li Yang seria totalmente incapaz de resistir.
O rosto de Li Yang empalideceu de susto.
Ele franziu a testa, baixou a cabeça com um ar de rendição e murmurou algumas palavras.
Nesse ínterim, o numeroso exército inimigo já se aproximava pelos flancos.
Ao avistarem Li Yang e seu punhado de apenas dezenas de cavaleiros, irromperam em gargalhadas zombeteiras.
«Com apenas algumas dezenas de homens, ousam enfrentar a nossa centena? Parece que estes naturais de Daxia estão mesmo cansados de viver. Sendo assim, deixem-nos dar-lhes uma última carona!»
Dito isto, os soldados inimigos esporas aos cavalos, avançando a uma velocidade vertiginosa. Em um piscar de olhos, contornaram os flancos da tropa de Li Yang, selando completamente as suas rotas de fuga, tanto à frente quanto atrás!
Centenas de homens os cercavam. Naquele momento, mesmo que Li Yang tivesse asas, seria quase impossível escapar das mãos deles.
Li Yang sentiu-se tomado por um desespero absoluto. Acaso estaria condenado a morrer ali, daquele dia em diante?
«Ó Céus, sirvo a Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, há tantos anos, e agora sequer pude testemunhar os seus grandes desígnios e aspirações, e já terei de entregar a minha vida a estas fontes amarelas? Não me conformo! Não me conformo mesmo!»
Ele balançava a cabeça, pranteando amargamente.
Os seus gritos de lamento ecoavam com força pelos céus. Até mesmo os soldados inimigos, ao ouvirem os prantos de Li Yang, riam a bandeiras gastas, escarnecendo dele.
«Já que chegastes ao fim da linha, restam-vos apenas aguardar a morte. Não vos esforceis em vão; rendei-vos imediatamente de mãos atadas.»
Contudo, Li Yang conhecia bem a índole traiçoeira daqueles indivíduos. Se se rendesse naquele instante, seria sumariamente retalhado a golpes de espada sob os cascos dos cavalos.
Aquelas gentes...
Eles não honravam regras de combate, pois não passavam de bárbaros; faziam pouco caso de etiquetas ou decoro.
Para eles, existia apenas a vitória, e o vencedor levava tudo. Vencendo, qualquer meio vil e desprezível era perfeitamente aceitável.
Ao tomar ciência disso, Li Yang não nutria a menor confiança nos bárbaros. Tinha plena consciência de que o objetivo deles era exterminá-los.
Sendo o intuito recíproco o de aniquilar o oponente, tornava-se impossível qualquer resquício de confiança mútua entre ambas as partes!
A sua cavalaria fustigava as montarias, apressando-se rumo à Cidade Deserta, mas a velocidade do inimigo era ainda maior, alcançando-os num piscar de olhos.
Ao perceber isso, Li Yang estremeceu, tomado de pavor; parecia que a sua vida terminaria ali naquele dia.
Contudo, ele recusava-se a aceitar tal desfecho!
Arregalando os olhos, fitou a distância onde a cavalaria inimiga avançava disparada contra si, fechando as pálpebras para aguardar a própria morte.
Nesse exato momento, porém, um brado estrondoso ressoou ao longe, e a morte que Li Yang esperava não se concretizou.
Com um tinido metálico, abriu os olhos, descobrindo que a cimitarra afiada que desabava sobre si havia sido bloqueada por alguém.
Franzindo a testa, Li Yang questionava-se sobre a identidade do salvador. Ao erguer o olhar, deparou-se com um grupo de homens desconhecidos — eram nove ao todo, e todos vestiam mantos dourados.
Li Yang franziu ainda mais o cenho.
A caótica batalha entre os cavaleiros prosseguia ao redor, deixando-o sem tempo para indagações, embora soubesse que aqueles recém-chegados estavam do seu lado.
«Seja quem fordes, já que me destes auxílio, serei generoso nas recompensas! Vamos primeiro repelir o inimigo e expulsá-los daqui!»
Os nove homens assentiram com a cabeça e, num salto, elevaram-se no ar. Um deles, de compleição robusta, pisou firmemente o solo e, com um estrondo, uma onda de choque dispersou todos os inimigos ao redor.
A cena assemelhaba-se a um truque de magia: o homem sequer tocara fisicamente nas tropas bárbaras, e ainda assim estas foram diretamente postas fora de combate.
Diante de tal espetáculo, todos os presentes ficaram completamente pasmos.
Para ser francos, jamais poderiam ter imaginado semelhante desfecho.
Com o auxílio daqueles nove homens, o inimigo foi rapidamente desbaratado, espalhando-se pelo chão em frangalhos e banhado em sangue.
Bastaram poucos instantes, meras respirações, para que centenas de soldados inimigos fossem completamente rechaçados.
A reviravolta excedia em muito a expectativa de todos.
Com o rosto profundamente chocado, Li Yang aproximou-se a passos largos.
«Quem sois vós, afinal? Por que viestes em meu auxílio?»
Sua mente fervilhava de dúvidas insolúveis.
Até aquele derradeiro momento, ele continuava incapaz de compreender de onde provinha o formidável poder daqueles nove indivíduos.
Por que razão apareceram justamente naquele instante crucial para salvá-lo?
Era um mistério impenetrável, que desafiava qualquer lógica!
E no entanto, aqueles nove homens não eram outros senão os Guardas dos Nove Dragões!
Seguindo o rastro de pistas e investigações, eles haviam descoberto vestígios nas imediações das Dezesseis Prefeituras de Yunyun, acabando por rastrear a direção em que Xu Yumeng desaparecera.
Tinham delimitado a busca para os arredores da Cidade Deserta, decididos a inspecionar o local a todo o custo.
Yi Long adiantou-se.
Um leve sorriso desenhava-se em seus lábios.
«Vocês são figuras deveras curiosas. Quem diria que, com forças tão minguadas, ousariam aventurar-se em direção à Cidade Deserta? Será que ignoram que as Dezesseis Prefeituras de Yunyun já mudaram radicalmente de face?»
Assim que pronunciou tais palavras, Yi Long pareceu perceber que falara demais, levando prontamente a mão à boca. Os demais companheiros fuzilaram-no com olhares severos.
Retificando-se de imediato, Yi Long emendou:
«Houve recentemente um conflito nas Dezesseis Prefeituras de Yunyun. Agora que a região mal emergiu da guerra, vocês aparecem por aqui de novo — parecem mesmo cansados de viver.»
Li Yang balançou a cabeça com resignação. «Estais a cometer uma grave injustiça contra mim. Desconheço por completo a situação atual da Cidade Deserta e preciso avançar para averiguar. O general Chen Buwei está incomunicável há vários dias; se nenhuma notícia nos chegar, um desastre de proporções maiores terá ocorrido.»
Os Guardas dos Nove Dragões entre olharam-se em silêncio, sem adiantar maiores explicações; era evidente a intenção de ocultar detalhes.
Naturalmente, Li Yang percebeu a reticência. Lançando-lhes olhares furtivos e astutos, tentou recorrer a um prizco de esperança para arrancar-lhes alguma informação.
Contudo, por mais perguntas que fizesse, os Guardas mantiveram-se irredutíveis, cerrando os lábios e não permitindo que Li Yang obtivesse a menor migalha de informação.
Com expressões severas, os Guardas dos Nove Dragões fitaram Li Yang e declararam solenemente:
«Viemos em vosso auxílio unicamente por dever de missão, mas não nos é permitido revelar muito. A conjuntura atual reveste-se de complexidade excessiva; cabe a vocês próprios descobri-la e compreendê-la gradualmente.»