Capítulo Vinte e Cinco: A Retirada das Tropas

«Grande Príncipe, meu irmão mais velho, você é realmente um homem digno de pena.» Jiang Li sorriu com escárnio; era inacreditável que um tolo como aquele ousasse tramar uma rebelião.

Atualmente, o paradeiro de Si Tianyun era, muito provavelmente, uma farsa. Em outras palavras, Li Yang estava perdendo seu tempo inutilmente, pois aquela velha raposa de Si Tianyun jamais deixaria qualquer rastro num momento crucial como este.

«Ainda bem que este Príncipe herdeiro é mais astuto.» Ele deu uma gargalhada e gesticulou: «Entre. Mal posso esperar para ouvir as suas informações!»

Das sombras da tenda militar surgiu uma figura robusta. Pela aparência, parecia um bárbaro, mas seus traços ligeiramente semelhantes aos do povo de Daxia faziam com que se duvidasse de sua origem.

«Saudações, Alteza Real!»

Diante de Jiang Li, o homem não demonstrava qualquer nervosismo; estava tranquilo e possuía uma presença imponente. Era Naduo, o guarda pessoal sob o comando de Natulu.

«Naduo, o Príncipe Natulu está a salvo, suponho?»

Naduo assentiu e sorriu levemente. «Graças à benevolência de Vossa Alteza, o Príncipe Natulu está seguro, acompanhado de bom vinho e profundamente grato.»

Jiang Li acenou com a cabeça e foi direto ao assunto. «Você ouviu o que foi dito há pouco; aquela velha raposa, Si Tianyun, não deu qualquer margem para erros. Se continuarmos sob o controle dele, ficaremos numa posição muito passiva. Diga-me, sem omitir uma única palavra, tudo o que você descobriu ao segui-lo nos últimos dias. Só assim teremos sucesso!»

Naduo, sem qualquer hesitação, declarou prontamente: «Si Tianyun já estabeleceu contato com nossos três grandes reis bárbaros do Leste, Oeste e Norte, mas esse homem é de uma astúcia insondável. Por precaução, mantivemos espiões em seu acampamento, enviando relatórios constantes sobre seus movimentos.»

Ele disse isso para conquistar ainda mais a confiança de Jiang Li. Em seguida, acrescentou com seriedade: «Quanto ao paradeiro de Si Tianyun, ele está agora próximo à Cidade Desolada. O Príncipe Natulu tem rondado aquela região justamente à procura dele!»

«O quê... na Cidade Desolada?» Jiang Li ficou ligeiramente chocado, mas logo compreendeu. O lugar mais perigoso era, de fato, o mais seguro; ainda assim, a habilidade de Si Tianyun em esconder-se sem ser detectado despertou nele uma ponta de admiração. Por que meios ele se ocultava perto da Cidade Desolada sem que ele mesmo percebesse? No entanto, isso já não importava. Três dias atrás, quando soube da presença de Natulu nas redondezas, ele já havia dado um jeito de contatá-lo.

Após um breve encontro, ambos chegaram a um consenso. Natulu era, na verdade, um pacifista; ele defendia a convivência pacífica. Contudo, seu pai, o Rei Bárbaro do Norte, era constantemente coagido e manipulado por estrategistas de Daxia, sendo forçado a participar de repetidas guerras contra o império. O povo bárbaro sofrera horrores com o fogo da guerra, o que gerou um profundo ódio em Natulu contra Daxia.

Jiang Li, que já havia percebido essa característica, usou esse sentimento para induzi-lo ao encontro e conduzi-lo, passo a passo, ao plano atual. Ele pretendia usar as mãos de Natulu para eliminar o Rei de Huangzhou, Si Tianyun. Assim, ninguém na corte poderia criticá-lo, e ele se livraria de Si Tianyun, um senhor feudal incontrolável que sempre fora uma dor de cabeça para o Imperador Hongwu. Seria um feito grandioso.

Ele olhou seriamente para Naduo. «Este assunto está entregue ao seu Príncipe Natulu. Facilitarei as coisas para vocês, mas tentem agir com rapidez para não atrair olhares indesejados.»

«Sim, Alteza.» Naduo retirou-se respeitosamente e partiu a passos largos.

Li Yang, que acompanhara tudo, estava estupefato. Até aquele momento, ele ainda não havia assimilado a situação. «Não... Alteza, quando foi que o senhor estabeleceu contato com esses sujeitos? Por que eu não sabia de nada?»

Jiang Li não lhe deu atenção, atravessou a tenda militar e saiu apressado. «Acha que todos são preguiçosos como você? Já me encontrei secretamente com ele na noite de três dias atrás.»

«Ah?» O rosto de Li Yang empalideceu de choque, restando-lhe apenas um sorriso amargo de resignação. Aqueles homens eram verdadeiros gênios.

O tempo passava gota a gota. A Batalha da Capital das Flores já durava três dias, mas não havia qualquer progresso; nem uma única polegada da cidade fora conquistada.

«Lorde Heli... o que faremos agora? Se continuarmos atacando, nossas provisões não serão suficientes. Quando chegar a hora de recuar, não teremos suprimentos para sustentar a retirada e estaremos perdidos!» O estrategista e o oficial responsável pelos mantimentos, ao lado dele, franziam a testa, alertando sobre a calamidade iminente.

Heli fervia de raiva, mas continha-se; como um grande general, ele não podia demonstrar covardia diante da batalha. «Continuem o ataque. Se não houver progresso até o anoitecer de hoje, retiraremos as tropas imediatamente.» Ele suspirou, olhando para o céu: «O povo de Daxia realmente não é fácil de lidar. Desta vez, calculamos mal!»

O estrategista ao seu lado cerrou os dentes, cheio de ódio. «E aquele tal de senhor feudal, Si Tianyun? Onde ele está? Não nos prometeu que nos ajudaria no momento crítico? Por que ele desapareceu?»

Heli balançou a cabeça, desamparado. «Você ainda ousa acreditar nas palavras de um homem de Daxia? Você passou a vida inteira planejando estratégias para o nosso Norte, mas nunca enfrentou os homens de Daxia e não entende a astúcia deles. Nós estamos usando Si Tianyun, mas será que ele não está nos usando também?»

Enquanto conversavam, um pequeno destacamento surgiu ao longe, banhado em sangue, com uma aparência aterrorizante.

«Inimigos!»

Mas, antes que Heli pudesse terminar o grito, ele parou em seco. Os recém-chegados não eram soldados de Daxia, mas sim o exército do Leste, as tropas do General Gezhi!

Eles cavalgavam velozmente, com expressões de pânico. «Recuem! Recuem imediatamente! As tropas de Daxia estão nos perseguindo; se não partirmos agora, será tarde demais!» Dito isso, o destacamento passou por Heli a toda velocidade, ignorando-o completamente.

Heli ficou paralisado. Estavam no meio de uma campanha conjunta dos três grandes grupos bárbaros — Leste, Oeste e Norte — para invadir as Dezesseis Prefeituras de Yanyun. Era uma oportunidade rara, que acontecia uma vez a cada cinquenta anos; se não conquistassem o território agora, jamais teriam outra chance! Naquele momento crucial, eles simplesmente iam embora? A guerra estava cancelada?

Enquanto ele tentava compreender, uma nova nuvem de poeira surgiu no horizonte. Era o Grande General do Oeste, Chuzhi, com a mesma aparência deplorável, seguido por um punhado de soldados derrotados e cobertos de fuligem. Ele não disse uma palavra; apenas cerrou os dentes e passou por Heli, sem prestar-lhe atenção.

Heli estava atordoado, sem entender o que estava acontecendo. «O que... o que está acontecendo aqui?»

Enquanto ele refletia, um mensageiro dos restos das tropas surgiu, ferido e em estado deplorável. «Grande General Heli, do Norte, recue logo! Aquelas tropas de Daxia são verdadeiros demônios! Se não recuarmos agora, não haverá tempo!» O homem fugiu a galope, sem acrescentar uma palavra sequer.

Só então Heli compreendeu. Não importava o que tivesse acontecido; se todos estavam tão apavorados, o melhor a fazer era bater em retirada.

«Recuar!»

No entanto, nesse exato instante, ao longe, milhares de cavalos surgiram como uma maré furiosa, cercando-os pelos flancos leste e oeste!