Capítulo vinte e três: Este é o preço do descuido

"O quê! Enviem batedores para interceptar! Não permitam que nenhum desses bárbaros passe!"

O vice-comandante da infantaria ordenou com voz severa.

A guarnição de Huadu tentou reagir imediatamente, mas a linha de defesa foi facilmente despedaçada pela cavalaria bárbara que avançava impetuosamente. Em pouco tempo, eles romperam o cerco de Huadu e partiram em disparada.

Os soldados, ainda desorganizados e sem tempo sequer de vestir suas armaduras ou empunhar suas armas, observavam atônitos a retirada das forças inimigas. Um soldado, trêmulo, perguntou:

"Comandante... devemos perseguir?"

O vice-comandante da infantaria, embora ainda abalado, pensou nas inúmeras posições defensivas fortificadas na retaguarda. Sabendo que aquele grupo de cavalaria bárbara não passava de quinhentos homens, ele se tranquilizou e respondeu com desdém:

"Um bando de tolos buscando a morte; não lhes deem atenção. A retaguarda é o núcleo da nossa formação militar, onde as posições defensivas se tornam cada vez mais densas. Eles não saberão nem como morreram. Vamos retomar o descanso; devemos concluir a organização dos suprimentos e das linhas de defesa antes do amanhecer!"

"Sim, senhor!"

Contudo, eles não imaginavam que aquele pequeno gesto de negligência se transformaria em uma grande calamidade no decorrer da guerra.

À medida que o tempo passava, a escuridão da noite retrocedia. O sol escaldante surgiu no horizonte, traçando uma linha vermelha onde o céu encontrava a terra. E, entre essa linha avermelhada, sombras surgiam e oscilavam. Os soldados de Huadu, exaustos após uma noite de trabalho, viam-se à beira do sono. Em meio ao torpor, tiveram a impressão de ver milhares de cavaleiros. Incontáveis tropas de elite avançavam como uma maré furiosa em direção àquela posição!

"São... os bárbaros! Os bárbaros estão atacando!"

O grito ecoou por toda a tropa. Muitos soldados correram para as muralhas, observando a vasta planície desolada. De fato, naquela terra infindável, sombras como ondas negras se espalhavam gradualmente.

O vice-comandante da infantaria sorriu friamente: "Como previsto por Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro... os bárbaros realmente avançaram por aqui. Parece que Huadu será a primeira cidade a sofrer o ataque."

"Será que venceremos?"

Os outros soldados sentiam medo. Afinal, a guarnição contava com apenas mil e quinhentos homens, enquanto os bárbaros somavam dezenas de milhares, com reforços constantes chegando lentamente na retaguarda. Eles poderiam mesmo vencer?

A resposta do vice-comandante foi firme: "Venceremos!"

Ele olhou solenemente para seus subordinados e ergueu a mão direita, bradando: "O Grande General Chen Buwei lutou por anos e nunca conheceu a derrota! Além disso, o Príncipe Herdeiro da Grande Dinastia Xia está aqui conosco, combatendo lado a lado! Nesta guerra, não há derrota, apenas a vitória!"

Os soldados, com expressões resolutas, acenaram com a cabeça. Nesse momento, o exército bárbaro investiu com um rugido ensurdecedor!

"Ataque! Invadam a base inimiga!"

A cavalaria bárbara, como uma onda, foi a primeira a investir contra a formação defensiva. Os soldados que seguravam os escudos na vanguarda foram arremessados a metros de distância pelo impacto. A infantaria pesada de Huadu, contudo, posicionou-se rapidamente, travando um combate sangrento.

Então, as barreiras defensivas contra cavalaria entraram em ação. A cavalaria pesada que invadia a base tombou instantaneamente e foi cravada pelas espadas dos defensores de Huadu. Em seguida, os arqueiros nas muralhas lançaram uma chuva de flechas, eliminando centenas de bárbaros em um único disparo. Como os bárbaros não possuíam defesas eficazes contra o arco e flecha, a infantaria leve foi forçada a recuar, dando lugar à infantaria pesada, protegida por armaduras, para avançar na linha de frente.

A batalha era brutal e iminente.

Na retaguarda, o Grande General dos Bárbaros do Norte, He Lie, franziu a testa, procurando por alguém que não encontrava.

"Estranho... onde está o Príncipe?"

Enquanto buscava, Hu Zhi aproximou-se montado em seu cavalo, rindo alto: "He Lie, receio que você nunca mais encontrará o seu Príncipe. Recebi notícias de que ele invadiu a formação inimiga e, agora, provavelmente já deve estar perto da Cidade Desolada!"

"O que você disse?!" He Lie exclamou aterrorizado. Tulu era o único Príncipe dos Bárbaros do Norte; se ele morresse, a linhagem estaria perdida e o reino seria absorvido por outros reis bárbaros!

He Lie entrou em pânico e ordenou furiosamente: "Chamem os homens! Preparem três mil cavaleiros e entrem na Cidade Desolada para resgatar o Príncipe Tulu! Se não o trouxerem de volta, todos serão executados com a morte lenta!"

No campo de batalha, ecoavam risadas de escárnio, como se zombassem da estupidez do Príncipe Tulu. Foi então que um batedor trouxe notícias:

"Relatório! Grandes contingentes de cavalaria da Grande Xia surgiram subitamente nos flancos leste e oeste, avançando contra nós. São arqueiros montados; nossa cavalaria pesada não consegue alcançá-los e estamos sendo abatidos à distância!"

"O quê!" O coração de He Lie quase parou com a notícia de Tulu na Cidade Desolada, e agora, este novo revés quase o fez desmaiar. Desta vez, porém, Hu Zhi não escapou ileso. Ele rangeu os dentes e praguejou: "Malditos... esse povo da Grande Xia é astuto. Enviem mil cavaleiros leves em perseguição e matem-nos agora mesmo!"

A situação no campo de batalha seguia perfeitamente o plano de Jiang Li. Em pouco tempo, o grande exército bárbaro seria dispersado e cairia em sua formação de três exércitos, sendo sufocado pela gigantesca "rede de pesca" formada entre as bases defensivas.

Três dias depois. Cidade Desolada, Palácio Yinlong.

Jiang Li observava fixamente o mapa das Dezesseis Províncias de Yanyun, onde as localizações das bases e as possíveis rotas de ataque inimigas estavam detalhadas.

"Sinto que algo está faltando..."

Desde o início da guerra, Jiang Li sentia uma inquietude constante. Ele não conseguia identificar o que havia deixado passar, e esperar que o problema surgisse por conta própria parecia passivo demais. O que seria?

Ele olhava para as formações defensivas no mapa, que formavam triângulos de ferro entre as bases. O triângulo é a estrutura mais estável do mundo, e na guerra não seria diferente. Gotas de suor brotavam em sua testa. Ao lado, Li Yang sorriu sem jeito:

"Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, o senhor está se preocupando demais. Temos noventa mil soldados, enquanto os bárbaros somam apenas cento e cinquenta mil. Seus equipamentos e disciplina são centenas de vezes inferiores aos nossos."

"Além disso, com a formação de três exércitos planejada pelo senhor, prendendo os bárbaros como tartarugas em um jarro, a vitória é certa!"

Para Li Yang, Jiang Li estava apenas tenso demais. Os bárbaros não foram páreos para os Han há cem anos, e certamente não seriam agora!

"Não é bem assim." Jiang Li olhou solenemente para Li Yang, afastando sua cadeira de madeira entalhada e apoiando as mãos firmemente sobre a mesa.

"A guerra é um assunto sério; não se pode ignorar nenhum detalhe. O coração humano, o clima, o terreno, o ambiente, o destino... tudo deve ser calculado. Se um único passo falhar, é o caminho para a morte certa."

Ele se virou, com as mãos nas costas, e disse severamente: "Você conhece o jovem general Huo Qubing? Ele atravessava as linhas inimigas e percorria centenas de quilômetros para decapitar os generais adversários. Este é o destino daqueles que subestimam o inimigo."