Capítulo trinta e cinco: As coisas superaram nossa imaginação

"Alteza, vós..." Li Yang franziu a testa profundamente. Diante de tamanha reviravolta e contraste, ele acreditava que o temperamento de Jiang Li não seria capaz de suportar o golpe.

No mínimo, seu espírito desmoronaria; no pior dos casos, ele explodiria em fúria, ordenando a execução de todos aqueles que o ridicularizavam.

Qualquer que fosse o desfecho, não seria favorável à atual situação do Príncipe Herdeiro. Afinal, este era o momento crucial para sua ascensão ao poder imperial, e qualquer erro mínimo significaria esperar até a próxima seleção de sucessores.

Isso levaria cinco anos. Em cinco anos, muita coisa poderia acontecer; ele não ousava apostar.

No entanto, Jiang Li parecia sereno e indiferente. Ele olhou para Li Yang e soltou um riso leve.

"Li Yang, não se preocupe. Esta situação, para mim, é o cenário ideal. Quanto mais a maré baixa, mais alta será a onda que se formará."

Ele apontou para a multidão enfurecida, como se estivesse demarcando o território. "Aqueles que são leais e devotos a Chen Buwei, quando direcionarem seus olhos apenas para mim, oferecerão o mesmo respeito e fidelidade. Tendo súditos como estes, o Príncipe aqui deveria alegrar-se, e não enfurecer-se."

"Súditos assim são raros e preciosos!"

Com um movimento de suas mangas, ele montou em seu cavalo e marchou solenemente em direção à capital.

Ao som de um brado retumbante anunciando a "Chegada do Príncipe Herdeiro", as ruas abriram caminho, permitindo que a comitiva avançasse sem impedimentos.

Meia hora depois...

A capital...!

*Taque-taque-taque*

O som dos cascos batendo no solo era incessante. Sob o crepúsculo que se aproximava, o ruído parecia particularmente cortante.

Jiang Li liderou suas tropas até cem metros do portão do palácio, onde viu, à distância, oito fileiras de guardas com armaduras douradas aguardando-o em prontidão.

Claramente, aquela formação não era uma recepção para um exército vitorioso que retornava da guerra. Jiang Li percebeu agudamente que, desde o retorno à capital até aquele momento diante do palácio, algo estava errado.

Ele sabia que algo havia ocorrido no palácio, talvez relacionado ao retorno do Primeiro Príncipe, de quem ouvira rumores.

"O que teria acontecido?"

Jiang Li murmurou, inexpressivo. Com um comando para seguir, ele se aproximou dos guardas.

"Parem! O palácio está sob lei marcial, ninguém pode entrar!"

"Hum?"

Jiang Li franziu a testa, olhando para os guardas de cima. "Eu sou o Príncipe Herdeiro."

"Príncipe Herdeiro?" O guarda, após consultar um retrato, deu um sorriso de escárnio. "Sendo o Príncipe, é que não pode entrar mesmo!"

"Sua Majestade nos notificou para aguardar a vossa chegada. Sinto muito, a entrada do Príncipe Herdeiro no palácio está proibida!"

Em um instante, a atmosfera congelou e a temperatura pareceu cair drasticamente.

Jiang Li olhou com desdém para o guarda à sua frente e depois para os três mil soldados vitoriosos que o seguiam, impregnados de uma aura assassina.

O regulamento do palácio ditava que, sem autorização imperial, ninguém poderia entrar com mais de três mil soldados. Havia apenas duas razões para se entrar com tropas: a primeira, um retorno triunfal para ser honrado pelo Imperador; a segunda, um golpe de Estado.

Como todos sabiam de sua vitória, por que impediriam sua entrada?

Ele pensou por um momento e perguntou calmamente: "A Majestade a quem se refere seria o Imperador Hongwu?"

O guarda, sem mudar a expressão, respondeu em tom seco: "O Imperador a quem me refiro é... o Imperador Hongwu! Jiang Tai, o Imperador Hongwu!"

A mente de Jiang Li ficou em branco por um instante, enquanto seus soldados rugiam de indignação.

"Ao diabo com esse tal Imperador Hongwu! Lutamos heroicamente na fronteira para proteger o Grande Zhou, e agora que voltamos, vocês roubaram nossa casa?"

"Saiam da frente agora, ou não responderei pelas nossas espadas!"

O exército vitorioso, acostumado ao sangue da batalha, exalava um instinto assassino inigualável por aqueles guardas mimados. Mas, protegidos pela autoridade do palácio, os guardas não se intimidaram.

O líder dos guardas sorriu friamente: "Antes que percamos a paciência, saiam daqui! Caso contrário, não me culpem!"

Ele desembainhou a espada, pronto para atacar.

Quando os soldados estavam prestes a avançar, Jiang Li riu e se adiantou com seu cavalo. Ele varreu o grupo de guardas com o olhar e disse calmamente:

"Eu vejo as coisas de forma diferente." Ele fixou os olhos neles. "Se vocês saírem da minha frente agora, pouparei suas vidas. Caso contrário, o sangue manchará este chão."

"Façam sua escolha."

Jiang Li observava-os com indiferença, sem raiva ou pressão. Era como se aquilo não lhe dissesse respeito. Os guardas, porém, não acreditavam que ele ousaria. Afinal, eles agiam sob decreto imperial.

O líder dos guardas deu um passo à frente e riu: "Agimos sob ordens de Sua Majestade. Cuidado com o que dizem, ou eu mesmo os executarei!" Ele retirou um selo dourado da cintura: o Decreto Sagrado!

Ele realmente possuía autorização imperial para executar qualquer pessoa, inclusive o Príncipe!

Ao ver o selo, Jiang Li, antes sereno, enfureceu-se. O Decreto Sagrado era um objeto único no Império Xia, e o Imperador Hongwu jamais o entregaria. Se eles o possuíam, significava que... algo terrível acontecera ao Imperador.

"Matem..." Jiang Li sussurrou entre os dentes.

Embora quase inaudível, seus soldados entenderam perfeitamente.

"MATEM!" Eles avançaram com suas lâminas.

Seguiram-se gritos agonizantes. Em pouco tempo, o que restava dos guardas eram apenas fragmentos irreconhecíveis espalhados pelo chão.

Jiang Li não olhou para trás. "Soldados, sigam-me para dentro! Matem os traidores!"

"Matar! Matar! Matar!"

Ao entrar no palácio, a cena era desoladora. Havia camadas de sangue seco por toda parte. Em uma praça próxima, corpos decapitados estavam pendurados, como um aviso macabro. Perto do rio no Jardim Imperial, corpos boiavam na água.

Jiang Li sentiu uma pontada de tensão e ordenou solenemente:

"Apressem-se! A situação é muito pior do que imaginávamos!"