Capítulo trinta e oito: A chegada de Jiang Li

O Grão-Chanceler Li Tianhua sorriu de forma enigmática, semicerrando os olhos enquanto fixava o olhar em Jiang Li.

— Antes que eu responda a essas questões, Alteza, gostaria de ouvir o que pensa sobre tudo isso.

— O que eu penso? — Jiang Li, surpreso pela contrapergunta, baixou a cabeça, franziu a testa por um momento e, logo depois, olhou para Li Tianhua com o semblante sereno. — Todas as disputas neste mundo baseiam-se em interesses. Estando nesta posição, é natural que haja muitos perseguindo meu status e meu poder. Mas sinto curiosidade: se alguém não deseja minha fortuna nem meu poder, por que motivo essa pessoa buscaria me prejudicar?

Li Tianhua franziu levemente a testa e voltou o olhar para a folhagem lá fora.

— A busca pelo interesse próprio é, de fato, um instinto humano. Contudo, Alteza, o mundo é vasto e repleto de mistérios. Alguns morrem pela honra, como o General Chen Buwei; outros morrem por uma grande causa, como o Imperador Hongwu; e há aqueles que desperdiçam a vida por amor, como a Imperatriz Zhang. Eles eram prodígios e talentos ímpares do seu tempo. Diga-me: o que significavam o dinheiro e o poder para eles? Será que tinham a tentação que você imagina?

Ele balançou a cabeça e olhou para Jiang Li com seriedade. Seus olhos carregavam uma miríade de emoções, sendo a mais notável delas uma profunda expectativa.

— Estou velho. Acompanhei o Imperador Hongwu desde a dinastia anterior, vi a inconstância do mundo, percorri montanhas e rios, e conheci a malícia dos corações humanos. Hoje, nossa Dinastia Xia atingiu o ocaso. O que o Imperador Hongwu mais deseja é alguém que, como ele — não, alguém que o supere —, possa liderar o mundo rumo a uma era de esplendor duradouro. Esse alguém é você, meu Príncipe. Você não acha que uma expectativa tão pesada e profunda poderia ser, justamente, a razão pela qual outros tentam destruí-lo?

O olhar de Jiang Li, antes calmo, tornou-se atônito. Suas entranhas revolviam-se. Isso significava que quem o perseguia não buscava riquezas ou poder, mas era movido por um ciúme profundo — um ciúme da confiança e da esperança que o Imperador depositava nele.

— Irmão, parece que você foi apenas um bode expiatório. Ao morrer, não conseguiu o que queria e, no fim, acabou servindo aos propósitos de outros.

Jiang Li balançou a cabeça com pesar. A rebelião do Príncipe Herdeiro fora contida, e embora houvesse pequenos contratempos, nada disso era grave. De quebra, ele pôde ver a verdadeira face de seu pai, o Imperador Hongwu, envolto em mistério desde sua infância. Jiang Li mudou sua percepção sobre ele.

Anteriormente, ele pensava que o Imperador fosse apenas um bruto habilidoso em combate, que conquistara o trono apenas por sua força física e talento militar. Ele acreditava que o governante não possuía dotes administrativos, deixando a gestão do reino inteiramente a cargo de seus ministros. Mas agora, ele via de outra forma. O Imperador Hongwu era, acima de tudo, um imperador, e aqueles que alcançam tal posto são, sem dúvida, figuras extraordinárias escolhidas pelos céus entre miríades de homens.

O Grão-Chanceler, notando a iluminação de Jiang Li, respondeu à pergunta inicial:

— Na dinastia anterior, eu servia ao lado do Imperador Hongwu, participando de incontáveis campanhas para derrotar senhores da guerra e bárbaros. Eles eram guerreiros formidáveis, e o processo foi doloroso. Entre eles, havia um homem chamado Wen Tianxiang, o Grão-Chanceler da dinastia anterior. Ele detinha o poder administrativo e exercia influência até maior que a do Imperador Hongyun. Sob sua tirania e corrupção, o povo sofria com impostos pesados. Enquanto a corte e os eunucos acumulavam fortunas, o povo morria de fome nas ruas. Então, seu pai, o Imperador Hongwu, surgiu. Como um simples camponês, ele derrubou o antigo imperador e fundou a nação. Mas, mais tarde, o chamado "Chanceler Destruidor de Nações", Wen Tianxiang, reapareceu. Ele aliou-se a bárbaros e atacou a capital com milhares de homens. Foi o momento mais perigoso da vida do Imperador Hongwu, um inimigo que o faz tremer até hoje.

Li Tianhua acariciou a barba, sorriu e foi até a janela para fechá-la, bloqueando a vista.

— Bem, Alteza, é tudo o que posso dizer. O resto da verdade, você terá de descobrir por conta própria.

Ao ver Li Tianhua sentar-se na cama para descansar, Jiang Li retirou-se respeitosamente da residência. Ao sair, olhou para o céu azul, sentindo-se estranhamente oprimido.

— Irmão, será que sua rebelião foi realmente induzida por alguém?

O céu escureceu com nuvens carregadas e, em pouco tempo, uma chuva torrencial começou a cair.

Três dias depois, na residência de Xu Zhiyuan, situada nas terras dos nobres ao norte da capital.

Gritos e reclamações preenchiam o pátio, deixando Xu Zhiyuan irritado, mas ele não ousava explodir, pois quem o atormentava era sua única filha, Xu Yumeng.

— Pai! Jiang Li já voltou vitorioso e está na capital há três dias. Nosso compromisso... apresse-se e cobre isso dele! — ela batia o pé, impaciente.

Quando Jiang Li partiu para o norte, prometera casar-se com ela ao retornar. Agora, com o silêncio do Príncipe, ela estava desesperada, enquanto seu pai parecia alheio a tudo.

Xu Zhiyuan, coçando a cabeça em agonia, argumentou:

— Ora, você acha que eu não sei? Mas há um momento certo para tudo! O Príncipe Herdeiro Jiang Tai morreu no palácio em circunstâncias obscuras. A situação é um caos, ninguém sabe o que está acontecendo. Se formos lá agora, estaremos entrando na mira de todos!

Como um nobre influente, Xu Zhiyuan possuía uma vasta rede de informações, mas, desta vez, o palácio parecia envolto em uma névoa impenetrável. Era uma situação sem precedentes, e ele não queria se envolver. Se algo desse errado, ele seria o primeiro a ser consumido pelas chamas.

Mas Xu Yumeng não pensava assim. Com um biquinho de indignação, ela protestou:

— Não me importa! Eu quero ver Jiang Li, agora mesmo!

Enquanto Xu Zhiyuan hesitava, um som de batidas ecoou no portão principal.

— O Príncipe Herdeiro Jiang Li chegou! Abram os portões imediatamente!