Capítulo 24: Usado

Ao ouvir suas palavras, Li Yang soltou uma risada contida.

— Nunca ouvi falar.

— Muito bem… — Jiang Li ficou sem palavras, mas logo retomou um tom solene. — De qualquer forma, não importa se temos a vantagem ou não, jamais podemos baixar a guarda contra o inimigo. Eles podem estar escondidos nas redondezas, preparando um golpe fatal. Não podemos, sob hipótese alguma, subestimar o adversário!

Nesse momento, passos apressados e confusos soaram do lado de fora.

Li Yang franziu a testa:
— Já recebi tantos relatos de vitória que estou farto. Será que não podem trazer algo diferente?

— Cale essa boca de agouro — repreendeu Jiang Li, voltando-se para a porta, pela qual um mensageiro irrompeu em pânico.

— Majestade, algo terrível aconteceu! Um grupo de quinhentos inimigos foi avistado perto da Cidade Desolada. Eles avançam como se não houvesse resistência, massacrando nossas guarnições! Nossos homens não conseguem contê-los!

— Ah? — Jiang Li levantou-se com um sorriso, achando a situação intrigante. — Embora tenhamos deslocado grande parte das tropas para outros pontos, a Cidade Desolada ainda mantém cerca de dois mil homens. Mesmo que o inimigo tenha atravessado nossas linhas, eles não deveriam ter forças para ameaçar a cidade. Seria facilmente repelidos. Esse sujeito, capaz de atravessar nossas defesas em tão pouco tempo, é um talento. Quem é ele?

O servo respondeu sem hesitar:
— É um jovem general dos bárbaros. Ele lidera quinhentos cavaleiros em uma investida feroz e está prestes a alcançar a cidade!

— Hahaha! — Jiang Li, tomado pela empolgação, subitamente endureceu a expressão. — Ótimo! Planejei tudo por muito tempo, justamente para este momento! Li Yang, envie imediatamente minha Guarda de Armadura Dourada para interceptar esses cavaleiros. Aproveitaremos para testar minha nova tática e ver se ela é eficaz contra a cavalaria.

Li Yang estava atônito, murmurando para si mesmo:
— Alguém realmente conseguiu atravessar…

— Li Yang! — repetiu Jiang Li.

Li Yang apressou-se em endireitar a postura:
— Às ordens!

Nesse instante, a situação no campo de batalha seguia o curso planejado. Os três generais bárbaros haviam se dividido: He Lie, do Norte, liderava cinquenta mil homens contra a Cidade das Flores, enquanto as forças do Oeste e do Leste, atraídas pela cavalaria leve do Grande Xia, contornavam as posições para avançar em direção à Cidade Desolada. Tudo corria conforme o plano de Jiang Li.

Na Cidade das Flores, o bárbaro He Lie esticava os músculos, aguardando a vitória.
— Apenas cinco mil soldados para deter meus cinquenta mil? Que tolice… — A seus olhos, o comandante do Grande Xia era um idiota. Ele tomaria a cidade como base e seguiria para o próximo ponto, avançando sucessivamente até a Cidade Desolada. Ao pensar nisso, sentiu uma pontada de preocupação: — Ah… Natulu, seu estúpido filho de rei, se você morrer, como explicarei ao seu pai?

Enquanto ponderava, um mensageiro da vanguarda trouxe informações:
— General He Lie, o inimigo resiste bravamente. As muralhas estão bem abastecidas e há guardas por todos os lados. Se continuarmos assim, não tomaremos a cidade nem em três dias.

— Três dias… — He Lie franziu a testa. Como nômades, os bárbaros careciam de experiência e equipamentos de cerco. Se dependessem apenas do número de homens, três dias era tempo demais. Após um momento de reflexão, ordenou: — Deixem dez mil homens para cercar a Cidade das Flores. Os outros quarenta mil se dividirão em quatro grupos para atacar os postos avançados vizinhos. Não acredito que eles tenham recursos suficientes para defender todos os pontos. Onde houver uma falha, eu a conquistarei!

— Sim! — o mensageiro retirou-se. He Lie sentia um pressentimento ruim, mas sua confiança permanecia inabalável.

Contudo, ao contrário de He Lie, os generais Ge Zhi e Hu Zhi, que contornavam os flancos leste e oeste, não estavam nada confortáveis. Cada um liderava dois mil cavaleiros em perseguição à cavalaria leve de Xia, seguidos por trinta mil soldados de infantaria com armaduras de vime. Com o passar do tempo, perceberam que haviam se infiltrado fundo demais no território inimigo.

Agora, recuar significava passar pelas defesas de Xia. Se a sorte estivesse ao lado deles, talvez conseguissem, mas qualquer confronto os deixaria em desvantagem, sendo cercados por reforços inimigos. Tinham se tornado peixes em um barril, correndo sem rumo. Eles ainda não sabiam que seu destino estava prestes a mudar drasticamente.

O protagonista desta guerra, Jiang Li, observava atentamente os rastros de um homem na Cidade Desolada.
— Natulu, esse sujeito realmente não desiste, mas não esperava que ele me procurasse desta maneira. — Jiang Li recostou-se na cadeira de madeira esculpida, acariciando o queixo enquanto analisava os relatórios sobre Natulu. — Atravessar várias guarnições, escapar dos olhos dos guardas, atacar os pontos de suprimento de três bases e ainda ter forças para nos assediar… esse rapaz é, de fato, um talento.

— Devo enviar tropas para matá-lo? — perguntou Li Yang.

Jiang Li negou com a cabeça.
— Não, deixe-o vivo. Ele me será útil.

Li Yang não questionou; sabia que o príncipe herdeiro tinha seus próprios planos.
— Então… devemos deixá-lo causar danos? Nossas perdas só aumentam.

Jiang Li ponderou por um momento, então sorriu. Levantou-se, olhou para o mapa na parede, bebeu o resto do vinho forte e soltou um suspiro profundo.
— A morte de um homem pode ser uma bênção ou uma maldição.

Jiang Li virou-se e encarou Li Yang com frieza:
— Descobriu algo sobre o paradeiro do Rei de Huangzhou, Si Tianyun?

Li Yang hesitou. Jiang Li vinha pressionando-o há dias, mas o que o príncipe pretendia?
— O senhor feudal Si Tianyun, usando o nome do príncipe, reuniu sete senhores das Dezesseis Províncias de Yanyun e está resistindo aos bárbaros na fronteira nordeste. Apenas… — Li Yang hesitou diante do olhar severo de Jiang Li e continuou: — Apenas recebi essa informação de um mensageiro dele. Na verdade, não consegui localizar onde ele está de fato.

Jiang Li revirou os olhos, mas não disse nada. Si Tianyun era uma raposa velha; se queria causar problemas, não deixaria rastros nem permitiria que ninguém tirasse vantagem dele. Jiang Li suspeitava que sua própria presença nas Dezesseis Províncias de Yanyun fosse obra de Si Tianyun. Quanto ao sequestro do Primeiro Príncipe e a rebelião, ele provavelmente era o grande estrategista por trás de tudo.

O pobre Primeiro Príncipe, sem saber, tornara-se apenas um peão nas mãos de Si Tianyun.