Capítulo 21: Se a gestão não vai bem, é porque você não é capaz!

Lv Zhu terminou de comer, limpou a boca e perguntou casualmente: "Senhora, mesmo reduzindo as despesas da mansão, a verdade é que o dinheiro gasto ainda sai do seu bolso. De qualquer forma que calculemos, estamos no prejuízo."

Hong Xiu ainda comia, mantendo-se calada, mas seu olhar demonstrava que também refletia sobre a questão. Contudo, como Yun Shu não teria pensado nisso?

Ela lançou um olhar a Lv Zhu: "Se cortássemos agora as despesas da família Pei, o que você acha que aconteceria?"

Lv Zhu respondeu com um olhar ingênuo: "O que aconteceria? Acredito que o General trataria a senhora ainda melhor, para garantir a estabilidade financeira da casa."

"Vejo que não é boba, deveria entender que um cão encurralado pula a cerca. O que a família Pei mais precisa agora é de dinheiro. Deixar uma margem não é por eles, mas para que eu tenha uma saída. Se agirmos de forma implacável desde o início, como pavimentaremos o caminho para o futuro? Lv Zhu, não se pode julgar as coisas pela superfície. Às vezes, no calor do momento, parece satisfatório agir com rigor, mas depois percebe-se que o resultado não é o desejado, ou que a situação fugiu do controle. Nesses momentos, tentar mudar o rumo torna-se difícil."

"A serva compreende. A senhora sempre pensa com mais prudência."

Após a refeição, Hong Xiu e as outras começaram a recolher a mesa, enquanto Mu Yi retornou à sala de contabilidade ao lado. A governanta Zhou entrou apressadamente.

Hong Xiu, de olhos atentos, notou-a imediatamente e chamou: "Mãe Zhou, por que veio aqui?"

A governanta Zhou, com o semblante sério, perguntou em voz baixa: "A senhora está?"

Hong Xiu apontou para o quarto: "A senhora está descansando lá dentro, acabou de entrar."

"Certo!" A governanta Zhou apressou o passo e entrou.

Lv Zhu observou a cena e sentiu algo estranho: "Mãe Zhou sempre foi uma pessoa tão serena desde os tempos na família Yun, mas agora está com o semblante tão pesado. Será que a velha senhora está tramando algo novo?"

Hong Xiu, enquanto limpava a mesa, franziu a testa: "Não deveria, certo? Com tantas idas e vindas, ela deveria saber que a senhora pode não lhe dar mais ouvidos."

"Espero que não seja nada."

Dentro do quarto, a governanta Zhou aproximou-se de Yun Shu, fez uma reverência e, em particular, chamou-a de: "Senhorita."

"Você não parece bem, o que houve?"

"Ah..." A governanta Zhou suspirou, hesitante.

Yun Shu, que estava sentada, ao ver tal comportamento, contraiu o semblante e levantou-se: "O que aconteceu exatamente?"

"Senhorita, já examinou o celeiro da mansão?"

"Não." Yun Shu negou com a cabeça, sentindo um aperto no peito. "O celeiro estava sob os cuidados da governanta de assuntos gerais, que agora, rebaixada, trabalha no meu pátio. O que houve?"

A governanta Zhou suspirou novamente: "Sobre os grãos, eu também tenho um registro. Não apenas os números não batem, como acabei de verificar o celeiro e a maior parte do arroz estocado é arroz velho, infestado de carunchos. Mas, ao olhar a data de aquisição de uma parte, vejo que é recente. Como pode o arroz ser velho se a compra foi feita agora? Isso não faz sentido!"

Ao ouvir isso, Yun Shu sentiu o rosto esquentar de indignação. Na verdade, um ano atrás, ela já havia sentido que o arroz não tinha o mesmo sabor de antes, mas, quando mencionou à mesa, a velha senhora disse que ela era sensível demais, e ela não deu mais importância. Quem diria que o arroz realmente tinha problemas.

"Hong Xiu!!" Yun Shu elevou a voz. Ela raramente se irritava e, no dia a dia, falava sempre com suavidade.

Hong Xiu, que limpava o lado de fora, assustou-se com o chamado e correu para dentro, abandonando o serviço: "Senhora, eu fiz algo errado?"

Yun Shu respirou fundo: "Não, estou apenas irritada. Vá chamar a governanta Li; diga que tenho perguntas a fazer!"

"Sim, senhora." Hong Xiu, embora sem entender o ocorrido, obedeceu.

Pouco tempo depois, a governanta Li entrou de cabeça baixa. Nos dois dias em que esteve no Pátio Cui Zhu, ela fora extremamente obediente, fazendo as tarefas com diligência, mas mantendo-se discreta, sem buscar a atenção de Yun Shu. Ao entrar e sentir a atmosfera pesada, ajoelhou-se imediatamente: "Esta velha serva saúda a senhora."

Yun Shu olhou-a friamente: "Levante-se, tenho perguntas para você."

"Sim." A governanta Li levantou-se, arrumou a saia de tecido grosseiro e ficou ali, submissa.

Yun Shu foi direta ao ponto: "O que está acontecendo com o celeiro?"

"O... o celeiro?" A governanta Li ficou atônita. "Os assuntos gerais da mansão não foram transferidos para a governanta Zhou?"

A governanta Zhou, com seu estilo firme, não se deixou enganar e zombou: "Assumi há dois dias e descobri o problema. Se não perguntar a você, a quem perguntarei? Acha que, se algo deu errado sob sua gestão, serei eu a responsável?"

"Isso... isso é uma injustiça!" A governanta Li apressou-se a ajoelhar novamente. "Senhora, além do incidente com o carvão, no qual fui forçada pela velha senhora, não cometi outros erros! Se a senhora me deu uma nova chance, é porque conhece minha índole. Caso contrário, já teria me expulsado há muito tempo!"

Yun Shu logo se acalmou. Pensando bem, a governanta Li não era dada a artimanhas; o dinheiro que desaparecia nos registros acabava sempre no bolso da velha senhora. Mas... ela podia confiar, mas não totalmente!

Ela baixou o tom: "O arroz no celeiro é todo velho. Você sabia?"

A governanta Li assentiu resolutamente: "Eu sabia. Fui eu quem comprou o arroz, então é claro que sabia se era novo ou velho."

"Há quanto tempo?" Yun Shu perguntou, fixando o olhar nela.

"Há... há mais de um ano." Após uma pausa, a governanta Li defendeu-se: "Mas não fui eu quem quis comprar arroz velho. Isso... isso foi determinado pela velha senhora. Não contei à senhora porque ela disse que o arroz velho era para os criados e o novo para os mestres. Achei que não houvesse problema nisso, afinal o arroz velho é barato. Como somos criados, se eu viesse reclamar com a senhora, seria mal interpretada!"

A informação era tão vasta que Hong Xiu já mal conseguia respirar. A velha senhora era audaciosa; segundo a governanta Li, talvez houvesse mais de um celeiro na mansão. E a senhora, sendo enganada, comia o mesmo arroz que os criados. Ela nem queria imaginar a fúria de sua senhora!

Yun Shu estava, de fato, furiosa, sentindo uma dor profunda no peito. À medida que as coisas eram reveladas, ela pensava que, mesmo que a família Pei terminasse na miséria, não seria demais!

"Senhora." A governanta Li tremia ao falar: "Isso realmente não tem nada a ver comigo. Além disso, o fornecedor de grãos parece ter parentesco distante com a velha senhora; eu não ousava trocar de fornecedor por conta própria."

Essa declaração trouxe outra informação valiosa. Comprar metade arroz novo e metade velho, superfaturar os preços, e com o comerciante mancomunado com a velha senhora, a fraude era quase perfeita. E, claro, o lucro extra era dividido entre eles.

Yun Shu riu com amargura. Ela nunca imaginou que a velha senhora, apesar da idade e da aparente confusão, fosse tão astuta em seus métodos! Já que a situação chegou a este ponto, ela jogaria pesado desta vez!

"Governanta Li, sabe onde fica o depósito de arroz novo?"

A governanta Li, querendo redimir-se, respondeu prontamente: "Sei, sei. No pátio onde moram a velha senhora e o velho mestre, há um quarto lateral que parece vazio, mas, na verdade, há dois anos a velha senhora ordenou secretamente que cavassem um porão. O arroz novo está todo lá. Na hora de cozinhar, ela deve pedir a alguém de sua confiança para buscar o arroz e levá-lo à cozinha."

"Como eu não sabia disso?" A mansão Pei não era tão grande nem tão pequena. O local onde a velha senhora morava não era longe. Teoricamente, ela deveria ter percebido algo, mas não notou sinal algum.

A governanta Li sorriu sem graça: "A senhora não percebeu que as datas de compra de arroz na mansão eram peculiares?"

"O que havia de estranho?" Yun Shu realmente não tinha notado.

A governanta Li explicou: "As datas de compra eram sempre controladas pela velha senhora, e sempre coincidiam com os períodos em que a senhora subia a montanha para rezar. Quando a senhora voltava, tudo já estava organizado, então era impossível saber."

Yun Shu não respondeu, respirando fundo para se controlar. Depois de um longo tempo, ela perguntou: "Uma última pergunta, você sabe a quantidade de arroz novo que é comprada?"

A governanta Li respondeu com segurança: "Disso eu sei muito bem. Como não há muitos mestres — antes do General voltar, eram apenas a senhora, a velha senhora e o velho mestre —, o estoque de arroz novo não é grande. Pelos cálculos, nos próximos dias eles farão uma nova compra."

Nos próximos dias...

Yun Shu estreitou os olhos com um sorriso gélido. Que momento oportuno! Desta vez, eles caíram na sua armadilha!

Yun Shu recuperou a compostura e olhou para a governanta Li: "Certo, pode se retirar."

A governanta Li, receosa, perguntou: "Senhora, a senhora não vai mais me culpar, vai? Eu contei tudo o que sabia."

Yun Shu respondeu: "Se eu confirmar que o assunto não tem relação com você, não a punirei."

Ao ouvir isso, a governanta Li suspirou aliviada e retirou-se. Hong Xiu fechou a porta cuidadosamente e disse com urgência: "Senhora, isso é ultrajante! O dinheiro é seu, e no fim, a senhora come arroz velho com carunchos junto com nós, criados. A velha senhora está claramente humilhando a senhora!"

Yun Shu mantinha um semblante frio. Ela não pretendia apenas remediar a situação; ela queria cortar o mal pela raiz! Ela voltou-se para a governanta Zhou: "Você é um rosto novo, o dono da loja não a conhece. Vá até lá e faça o seguinte..." As instruções foram dadas em voz baixa, para que apenas as presentes ouvissem.

A governanta Zhou compreendeu rapidamente e assentiu: "Deixe comigo, senhorita. Pode ficar tranquila, farei com que essa loja não dure três dias!"

"Confio em você."

Lv Zhu perguntou: "E quanto ao arroz novo da velha senhora? A senhora não pretende expô-la? Sinto que isso ainda é muito injusto!"

"Expor serviria de quê? Apenas para ouvir uma desculpa vazia. Você acha que eu preciso disso?"

Lv Zhu pensou um pouco e concordou: "Faz sentido. Se eu agisse, talvez apenas alertasse o inimigo. A senhora pensa com mais prudência. Mas, ainda assim, fico pensando que, quando o estoque dela acabar e ela tiver que comer arroz velho, a cara que ela fará será impagável."

Yun Shu curvou levemente os lábios: "Essa ideia não é má. É exatamente o que ela merece!"

Enquanto as três conversavam, a voz furiosa de Pei Yue veio de fora, silenciando-as instantaneamente. Yun Shu recuperou sua frieza e caminhou em direção à saída. Se Pei Yue viera procurá-la tão rapidamente, certamente já encontrara o dono da loja.

Ela não entrou em pânico e caminhou lentamente. Pei Yue, porém, não podia esperar; chutou a porta com força, quase atingindo Yun Shu, que se desviou a tempo. Ao ver a expressão dela, Pei Yue, apesar da pressa, percebeu algo e mudou o tom, misturando uma preocupação sutil: "Você está bem?"

Yun Shu olhou-o friamente: "O senhor deseja que eu esteja bem ou que não esteja?"

Questionado dessa forma, Pei Yue sentiu um nó na garganta: "Preocupar-me com você é um erro?"

"Agradeço a preocupação, senhor, estou bem." Após uma pausa, completou: "Mas foi apenas porque desviei rápido. Caso contrário, teria sido gravemente ferida pelo senhor."

"Você..." Pei Yue ia discutir, mas, lembrando-se de seu objetivo, fechou a cara: "Pergunto-lhe: aquela loja tem problemas? Você prometeu à mamãe que a daria para eu gerenciar de propósito?"

A loja, naturalmente, não era boa; a localização era ruim e o movimento, escasso. Para Yun Shu, contudo, isso eram problemas menores. Ela sorriu com sarcasmo: "Que problemas? O senhor gostaria de discorrer sobre eles?"

"A localização é ruim, a loja é pequena, e o aluguel não é barato. Se não foi de propósito, o que seria? Yun Shu, você foi óbvia demais! Não aceitarei essa loja, trate de resolver isso você mesma!"

Hong Xiu franziu a testa: "O General está enganado. Quando a senhora chegou à capital, não restavam boas localizações, mas a senhora alugou um espaço com pouco movimento e, em um mês, trouxe clientes para a rua inteira e lucrou. Isso prova que não depende da localização, mas de quem gerencia."

Pei Yue lançou um olhar cortante para ela e perguntou instintivamente: "Você quer dizer que... eu sou incapaz?"