Capítulo 23: Atuação magistral, domínio absoluto!

Se fosse em outros tempos, a velha Zhou apenas pechincharia, jamais ajudando a encarecer os preços; ela quase não conseguiu manter a compostura.

Contudo, para que tudo corresse bem, ela assentiu com solenidade: "Desde que o senhor tenha, meu amo comprará. Se não tiver, procurarei em outro lugar. Não faltam armazéns de arroz nesta capital, e há outros bem maiores que o seu."

"Não, não, não faça isso, minha boa senhora." O gerente apressou-se a detê-la, com um sorriso amargo no rosto: "Embora meu armazém seja grande, o espaço real para estocar grãos é limitado, por isso, de fato, não tenho muito arroz agora. Que tal fazermos assim? Dê-me um dia. Amanhã, a esta mesma hora, a senhora retorna e eu garanto que terei tudo reunido para a senhora. O que me diz?"

A velha Zhou manteve a postura, fingindo ponderar por um momento antes de ceder relutantemente: "Muito bem, dar-lhe-ei esse tempo. Amanhã virei com pessoas e o dinheiro para buscar o arroz. Se não cumprir o prazo, não me culpe; meu amo foi claro ao dizer que, se não estiver completo, ele não receberá."

"Pode ficar tranquila, disso eu sei. Agora... quanto ao sinal..."

"Sinal?" A voz da velha Zhou elevou-se subitamente, e sua expressão oscilava entre o espanto e o riso. "Acaso não conhece a minha cara? Estou na capital há anos, frequento todo tipo de estabelecimento e sempre faço grandes compras. É a primeira vez que alguém me pede sinal. Meu amo é uma figura poderosa na capital, acha mesmo que não teríamos alguns milhares de taéis de prata?"

"Sim, sim, tem razão. É a minha ignorância! Começarei a preparar tudo imediatamente."

"Pois bem, virei pontualmente amanhã." Dito isso, a velha Zhou afastou-se calmamente.

O ajudante do armazém, porém, estava desconfiado: "Patrão, tem certeza de que se pode confiar nela? Sinto que já a vi em algum lugar, embora não me recorde onde. Além disso, não estamos em tempos de crise, quem compraria tanto arroz de uma só vez? Se não for consumido logo, o arroz envelhecerá. Quanto mais penso nisso, mais estranho parece."

"Deixe disso." O gerente, agora focado apenas no lucro vultoso, respondeu com impaciência: "O que você entende? Famílias abastadas não se importam com essa ninharia de dinheiro ou arroz. Vá contatar outros armazéns e ofereça vinte moedas a mais por carga. Com um pequeno aumento no preço, não será difícil convencê-los a vender para nós! Amanhã, faremos uma fortuna, hahahaha!"

O ajudante, percebendo que não conseguiria dissuadi-lo, apenas balançou a cabeça e seguiu as ordens.

As ruas eram movimentadas e havia vários armazéns. O ajudante não demorou a voltar com uma expressão preocupada: "Patrão, eles disseram que não vendem apenas por vinte moedas a mais. Alguns pedem trinta, outros cinquenta. Isso é demais."

O gerente também achou excessivo, mas, calculando que ganharia mais de duzentas e cinquenta moedas por carga, concluiu que o lucro ainda seria alto e ordenou: "Aceite todas as ofertas. Tente fechar tudo hoje e traga o arroz para cá o quanto antes."

"Patrão, pense bem. Não é uma quantia pequena. Se pagarmos tudo adiantado, esgotaremos o capital do armazém." O ajudante, ali há anos, sentia um aperto no peito.

"Não se preocupe. Comigo no comando, o que poderia dar errado?"

"Ai..."

...

Mansão Pei.

A velha Zhou retornou sem parar, levando as informações diretamente ao Pavilhão de Bambu Verde.

Yun Shu, entediada, havia pedido a Hong Xiu que comprasse um gato branco de olhos azuis, e agora o alimentava no colo.

A velha Zhou entrou no quarto e chamou: "Senhora."

Yun Shu pousou o doce, acariciou o pelo macio do gato e sorriu: "Como foi? Correu tudo bem?"

"O gerente do armazém, como a senhora previu, ao ouvir sobre o lucro, não pensou em mais nada. O ajudante até tentou alertá-lo, mas ele estava cego pela ganância. Além disso, conforme suas ordens, avisei os outros armazéns. Como a senhora tem peso no comércio da capital, todos cooperaram prontamente, afinal, ninguém recusa dinheiro."

"Muito bem." Yun Shu assentiu satisfeita. "O assunto está encerrado. Não precisa mais se envolver. Evite sair da mansão nestes dias; se precisar de algo, envie uma das criadas mais sensatas e cuide bem das contas. A velha senhora não terá como controlar todos os criados da casa."

"Sim, senhora, compreendo." A velha Zhou retirou-se prontamente.

"Gatinho, gatinho." Yun Shu acariciou as costas do animal. "Diga-me, pessoas tão gananciosas não deveriam ser punidas? Hein?"

Como se respondesse, o gato levantou a cabeça e miou suavemente. Yun Shu sorriu, encostando o rosto no animal.

O dia seguiu tranquilo, mas Yun Shu sabia que o amanhã seria o momento mais interessante.

No dia seguinte, Yun Shu foi despertada por uma algazarra.

A voz de Lu Zhu soava ansiosa: "A senhora está descansando, não pode entrar!"

"Saiam da frente!" A voz de Pei Yue era um rugido.

Um grito de Lu Zhu foi seguido pelo som da porta sendo arrombada. Yun Shu sentou-se na cama, ainda sonolenta e confusa, quando viu uma figura diante de si.

Pei Yue, sem hesitar, agarrou-a pelo pescoço: "Sua víbora! Que plano bem arquitetado!"

A sensação de sufocamento a atingiu. Yun Shu, lutando para respirar, tentou afastar as mãos dele. Mas Pei Yue, um guerreiro calejado por anos de batalhas, tinha uma força descomunal.

Hong Xiu e Lu Zhu, apavoradas, avançaram. Hong Xiu tentou soltar a mão de Pei Yue: "General, solte-a! A senhora vai morrer!"

"Morrer? É o que ela merece!" Pei Yue afastou Hong Xiu com um gesto bruto, fazendo-a bater contra a mesa. Ela gemeu de dor, mas parou ao receber um olhar de Yun Shu.

"Solte... solte-me..." A voz de Yun Shu estava rouca.

Pei Yue zombou: "Quer se explicar?"

"Tossindo... até agora... nem sei o que fiz para desagradar o senhor... Se for para morrer, que eu saiba o motivo..."

Vendo seu rosto pálido de dor, Pei Yue sentiu um incômodo interno e afrouxou o aperto, soltando-a.

Ela respirou fundo, tentando recuperar o fôlego. Após um tempo, ele a olhou com frieza: "Agora, diga a verdade!"

"Hong Xiu, dê-me água." Sua voz mal saía.

Hong Xiu trouxe um copo, mas, antes que ela pudesse beber, Pei Yue o derrubou. A água morna molhou o corpo de Yun Shu.

"O senhor passou dos limites!" Yun Shu reprimiu sua raiva.

"Limites?" Ele a agarrou pelo queixo. "Pode haver algo mais ultrajante do que o que você fez?"

Ela desviou o rosto, libertando-se. "Diga-me, afinal, o que fiz de errado?"

"Você ainda quer brincar comigo?"

"Se o senhor não consegue ser claro, então não diga nada!"

"Você... ainda quer me provocar?"

"Não ouso. O senhor entrou aqui cedo, sem mais nem menos, agindo como se tivesse tido um pesadelo!" Yun Shu respondeu com ironia.

Pei Yue finalmente foi direto ao ponto: "Por que deixou que minha mãe levasse o dinheiro? Ontem, assim que saí, ela assinou contratos com aquele armazém. Se eu não tivesse flagrado os criados dela carregando os baús que enviei para o seu quarto, eu ainda estaria sendo enganado. Você sabe que o dinheiro era para as despesas da casa, não apenas para a família Pei, mas para reduzir seus próprios gastos!"

Yun Shu limpou a água da roupa, em silêncio.

"Estou falando com você!" Pei Yue agarrou seu pulso com força.

Yun Shu o encarou, sem dizer nada. Ela já havia preparado uma explicação com suas criadas.

Hong Xiu interveio, com voz angustiada: "O que a senhora poderia fazer? A velha senhora veio logo depois que o senhor saiu, exigindo o dinheiro. A senhora não queria entregar, pois era para as despesas, mas a velha senhora insistiu, dizendo que, como sua mãe, ela tinha o direito de decidir sobre o dinheiro que o senhor ganha. Quando a senhora tentou argumentar, ela disse que estava com dores no peito e que a senhora a estava matando de raiva. O que ela poderia fazer? Pelo menos a senhora a fez assinar um recibo para deixar tudo registrado."

"Que recibo?" Pei Yue, alheio às questões financeiras, perguntou.

"Vou mostrar ao senhor." Hong Xiu retirou um papel de um armário e entregou a ele.

Ao ler, a expressão de Pei Yue mudou de raiva para remorso. "Por que não disse isso antes?"

Yun Shu, com a voz embargada, respondeu: "Eu nem sabia o que tinha feito de errado. O senhor teria acreditado se eu explicasse? Tenho sofrido tanto nestes dias... mesmo que eu explicasse, o senhor acreditaria?"

Pei Yue sentiu um aperto no peito ao vê-la tão frágil. Pela primeira vez, sentiu culpa: "Desculpe-me. Eu fui apressado. Dói muito o seu pescoço?"

Yun Shu ergueu o rosto, revelando marcas de dedos vermelhas em sua pele branca. Ela não respondeu, apenas o olhou com lágrimas nos olhos.

"Sinto muito." Ele engoliu em seco. "Vou buscar um remédio."

Ele saiu apressado. Quando seus passos desapareceram, o olhar de Yun Shu tornou-se frio. Ela limpou as lágrimas.

Naquele momento, ela compreendeu Pei Yue. Ele era um homem que cedia à suavidade e rejeitava a força. Era por isso que ele tinha uma amante na fronteira, alguém que sabia ser dócil.

Ela precisaria aprender a dominar essa arte. Não para que ele a amasse, mas para atingir seus próprios objetivos.

Pouco depois, Pei Yue retornou com um pote de ouro maciço.

"Este é um bálsamo imperial, presente do Imperador. É inestimável. Use-o, inclusive no inchaço do seu rosto."

"Grata, senhor." Yun Shu fingiu gratidão, com uma atuação perfeita.

Pei Yue suspirou: "Foi um mal-entendido. Não leve a mal. Eu cuidarei da minha mãe. O dinheiro retornará para suas mãos."

Yun Shu apenas sorriu, em silêncio.

Após ele sair, Hong Xiu fechou a porta e disse com entusiasmo: "Senhora, deixe-me ver este remédio imperial!"

Yun Shu jogou o pote para ela. Hong Xiu e Lu Zhu examinaram-no, confusas.

"Parece um creme comum..."

Yun Shu riu: "Claro que é. O remédio em si vale pouco; o que é caro é o pote de ouro e o selo imperial. Usem-no. Se acabar, derretam o pote e vendam o ouro. Considerem como um bônus para vocês."

As criadas, radiantes, agradeceram.

Enquanto isso, Pei Yue, ao longe, sentiu um calafrio na espinha, sem imaginar que, naquele exato momento, Yun Shu já havia mudado de face e distribuído o tesouro imperial como se fosse uma ninharia.