Capítulo 44: Fingimento e Cortesia, Um Duelo Oculto!

O rosto de Pei Yue anuviou-se ligeiramente com as palavras dela. Quando certos fatos são trazidos à luz, é inevitável que ele se sinta constrangido.

Agora, tal como Yun Shu apontara, todo o capital que ele havia tomado emprestado evaporara em prejuízos. Com o salário deste mês, mesmo que quisesse voltar atrás e recusar-se a quitar a dívida com Yun Shu, a quantia não seria suficiente para saldá-la.

— O senhor já pensou bem? Se insiste na sua decisão, não há muito mais a dizer. Afinal, agi apenas por boa vontade ao dar um aviso ao senhor, e não tenho a menor intenção de interferir nas suas escolhas. — Yun Shu ponderou cada palavra com cautela, dosando a brandura e a firmeza.

Desta vez, Pei Yue não reagiu com a impaciência de antes; pelo contrário, analisou com seriedade tudo o que Yun Shu dissera. Em seguida, acenou com a cabeça e admitiu:

— O que diz tem razão. Encontro-me atualmente numa situação de défice, ao ponto de nem sequer conseguir cumprir temporariamente a promessa de lhe restituir o dinheiro. Por ora, Shuang'er não necessita de medicamentos tão dispendiosos; qualquer tônico para revigorar o sangue servirá. Há alguns exemplares nos depósitos da mansão, dispensando a ida à farmácia. Irei eu próprio falar com Shuang'er sobre este assunto.

— Sendo assim, agradeço ao senhor pelo trabalho. Certifique-se de explicar tudo claramente à concubina, para que ela não crie mal-entendidos e pense que fui eu quem interferiu por trás.

Os olhos de Pei Yue pestanejaram por um instante e ele assentiu levemente:

— Eu compreendo.

Dito isto, virou-se, sacudiu as vestes e partiu a passos largos.

Enquanto o via afastar-se, os lábios de tom vermelho-pêssego de Yun Shu curvaram-se num sorriso gélido, e ela retomou a leitura do tratado médico que folheava.

Não tinha o menor interesse em envolver-se em disputas de empurrar culpas ou servir de bode expiatório; que os moradores da família Pei se entretivessem sozinhos com os seus próprios enredos.

— Senhora — chamou Luz Verde, aproximando-se com um riso sufocado —, a expressão do general logo há pouco demonstrava claramente que ele estava contrariado, mas sem coragem para descarregar a raiva.

— Sim — respondeu Yun Shu com um tom indiferente, desdenhando da situação. — Ele agora está em dívida de gratidão comigo e eu limitei-me a aconselhá-lo, sem nunca ter tentado impedi-lo de favorecer Bai Shuang'er. No fundo, porém, o que ele mais preza continua a ser o próprio interesse. Homens como este...

Yun Shu interrompeu-se a meio da frase.

O que desejava dizer era que, se no futuro Pei Yue se deparasse com uma situação em que o proveito pessoal superasse os sentimentos, restava saber se ele teria a coragem de abandonar Bai Shuang'er.

Contudo, não ousava apostar nisso e acabou por engolir as palavras.

Deixemos estar; o desfecho final já não lhe dizia respeito.

Yun Shu desejava apenas cumprir zelosamente o seu próprio dever.

***

Pátio Principal.

Assim que regressou, Pei Yue transmitiu o assunto diretamente a Bai Shuang'er.

— Porquê, meu irmão Pei?! — Bai Shuang'er recusava-se a acreditar que a oposição a essa ideia tivesse partido justamente da pessoa que lhe era mais próxima.

Não muito tempo antes, aquele mesmo homem a cobria de mimos com juramentos solenes e um semblante enternecido, mas agora recusava-se até a comprar-lhe um tônico sanguíneo de qualidade adequada.

Sentado junto dela, Pei Yue segurou a delicada mão de Bai Shuang'er e explicou com paciência:

— As lojas não estão a prosperar como esperado. O dinheiro inicial para recrutar o pessoal foi emprestado por Yun Shu, e agora as despesas superam as receitas. Temo que não consiga devolver a quantia a Yun Shu tão cedo. Minha querida Shuang'er, peço que suportes este desgosto por mais um pouco. Assim que o negócio prosperar e tivermos fundos, comprar-to-ei tudo o que deseja!

Bai Shuang'er mordiscou o lábio inferior, ainda inconformada.

Acabara de perder um filho e o seu corpo atravessava o período de maior fragilidade. Logicamente, o irmão Pei deveria priorizá-la em tudo; sem dúvida, aquilo era fruto de alguma maquinação de Yun Shu para alterar o rumo dos acontecimentos.

Quanto mais pensava, mais a sua mente se agitava, embora no rosto mantivesse uma placidez relativa. Com um ar inocente, questionou:

— Irmão Pei, como pôde pedir dinheiro emprestado à irmã? Como diz o ditado, o início de qualquer empreendimento é sempre árduo. Sendo a irmã uma comerciante, compreende melhor do que ninguém as dificuldades de abrir um negócio, mas impôs-lhe um prazo tão exíguo... Não terá sido de propósito? Se chegar a altura e não puder pagar, o que será feito de nós? Não será isto uma armadilha urdida pela irmã para enredar o irmão Pei?

— Shuang'er! — o semblante de Pei Yue tornou-se subitamente severo. — Como é capaz de pensar assim?

Aquele dinheiro fora pedido por iniciativa própria; Yun Shu não o coagira a aceitá-lo. Se ela concordara em emprestar-lhe a verba, fora unicamente porque ele próprio prometera liquidá-la no espaço de um mês.

No fundo, nada daquilo dizia respeito a Yun Shu.

Por conseguinte, ele não se deixou enredar pelas insinuantes palavras de Bai Shuang'er. Mantendo uma postura lúcida e neutra, continuou:

— Shuang'er, estará a interpretar mal a situação? Não foi Yun Shu quem se recusou a comprar o tônico para si; conhece bem o meu feitio, ela jamais conseguiria manipular-me. A decisão partiu inteiramente de mim, por isso vim eu próprio explicar-lhe. Consegue compreender?

Dito isto, Pei Yue soltou um suspiro, e o cansaço vincou-se ainda mais no seu rosto:

— Tenho passado este último período inteiramente absorvido pela gestão das lojas, esgotando todas as minhas forças, e há detalhes que me escapam. Creio que deveria ser capaz de me compreender, Shuang'er.

— Eu... compreendo. — Bai Shuang'er apressou-se a apertar a mão robusta dele. Vendo que as suas tentativas de o manipular emocionalmente tinham falhado, não teve alternativa senão recuar, fingindo justificar-se enquanto grandes lágrimas lhe rolavam pelas faces. — Irmão Pei, eu não tinha a menor intenção de difamar a irmã; falei sem pensar apenas porque me preocupo consigo. Rogo que não se aborreça.

— Não me aborreço. — Pei Yue estendeu o braço forte, puxando-a para o seu abraço, e prosseguiu com paciência: — Há diversos tipos de tônicos sanguíneos na nossa própria mansão. Irei pessoalmente escolher os melhores para ti; decerto não ficarão a dever nada aos da farmácia.

— Está bem.

***

Bai Shuang'er aconchegou-se no peito dele, assentindo com docilidade e ar recatado, mas um brilho gélido cruzou os seus olhos claros como a água.

Parecia que a atual Yun Shu se tornara muito mais difícil de subjugar do que antes!

Teria de gizar um novo plano.

Passado mais um momento, Pei Yue levantou-se e dirigiu-se pessoalmente ao armazém para selecionar os medicamentos.

Mal ele pusera o pé fora do aposento, Bai Shuang'er convocou de imediato a criada.

A serva entrou trémula, de cabeça baixa, sem ousar articular palavra.

— O que disseste exatamente à senhora? — Em privado, Bai Shuang'er nem sequer tratava Yun Shu por irmã; chamar-lhe "senhora" já era um eufemismo tolerável.

A criada, gaguejando, relatou ponto por ponto o teor do diálogo que mantivera com Yun Shu.

A cólera fez com que a respiração de Bai Shuang'er se tornasse trémula.

— És tão néscia e desprovida de juízo que ainda querias exibir-te acima da senhora? Mandei-te lá para desempenhar esse papel? Com razão ela respondeu daquela maneira — foste tu que a exasperaste!

Aterrorizada, a criada desabou de joelhos:

— Senhora, esta serva sempre soube que é pusilânime, mas pensei em aproveitar a oportunidade para ganhar coragem e abater a soberba da senhora... Quem diria que o tiro sairia pela culatra?!

— Devo ter ficado a dever-te na vida passada! — Bai Shuang'er revirou os olhos, sufocada de raiva.

Na verdade, os tônicos para o sangue pouco lhe importavam; não passavam de um pretexto. Afinal, repousando havia meio mês, já se encontrava quase restabelecida, embora ainda devesse evitar esforços excessivos.

A ideia de adquirir tais medicamentos fora sugerida pela avó, cujo intuito era unicamente extorquir algum dinheiro a Yun Shu.

Após o esclarecimento do mal-entendidos sobre os bolinhos, Bai Shuang'er nutria inclinação por aquela sogra; afinal, estava destinada a assumir o papel de matriarca da casa e devia prestar auxílio onde fosse necessário.

Quem diria que uma criada incompetente estragaria tudo? Com a intromissão de Pei Yue daquela forma, ficara sem margem de manobra.

Olhando para a serva ajoelhada com um ar tão tonto quanto patético, Bai Shuang'er sentia o estômago a revolver-se.

Em seguida, ergueu a voz para o exterior:

— Que venham ajudar-me a arrumar o cabelo e a vestir. Vou pessoalmente ao Pavilhão do Bambu Verde!

A serva ajoelhada ergueu bruscamente o rosto:

— Mas, senhora, o vosso corpo ainda não recuperou por completo; o médico da mansão recomendou expressamente que evitasse deambular.

— Estragaste a situação a tal ponto que agora sou obrigada a ir remediar os estragos!

A criada baixou novamente a cabeça, emudecida.

A criada pessoal de Bai Shuang'er aproximou-se para a pentear e trocar de vestes.

Habituada a repousar durante meio mês, Bai Shuang'er sentia os membros entorpecidos; dar um passeio não seria de todo desprovido de utilidade.

Ao sair, era apoiada de ambos os lados pelas criadas. Embora já conseguisse caminhar normalmente, os seus passos continuavam instáveis, dando a impressão de que poderia desabar a qualquer momento.

Circundada por meia dúzia de servas, chegou à entrada do Pavilhão do Bambu Verde.

Quando uma das criadas se dispunha a abrir o portão do pátio, Bai Shuang'er recordou-se subitamente de que Yun Shu lhe proibira outrora a entrada no local. Com o episódio anterior, a sua verdadeira faceta ficara expuesta; desta vez, portou-se com decoro, impedindo a criada de abrir a porta e decidindo aguardar mesmo ali no limiar, posição a partir da qual conseguia avistar Yun Shu no interior.

Yun Shu, naturalmente, reparara na sua presença. Lançou-lhe um olhar impassível, mantendo-se em silên