Capítulo 27 — Parceiros, traindo-se mutuamente!

As duas criadas, que estavam do lado de fora, ouviram tudo, estupefactas.

Hongxiu sussurrou: "O que eu disse? Isto é um caso claro de quem dá a mão e quer o braço. A senhora mal tinha acabado de concordar com o general em melhorar a alimentação daquela concubina, e esta já quer aproveitar-se para exigir uma parte da gestão da casa. É fácil dar as coisas, mas recuperá-las será uma tarefa árdua."

Lüzhu também estava muito insatisfeita: "O general insiste sempre em usar palavras tão pomposas. Tenho tanto receio de que a senhora..."

"Muito bem." Yunshu respondeu sem hesitar, com uma presteza inesperada: "Posso ceder-lhe metade da gestão da casa, metade da administração das lojas e metade da gestão das propriedades. Assim, o senhor ficará satisfeito?"

Pei Yue ficou visivelmente atónito, sem esperar que Yunshu fosse tão condescendente, e perguntou de forma cautelosa: "Não estás a brincar comigo, pois não?"

O olhar de Yunshu era indiferente: "Não foi o senhor quem começou com as brincadeiras? Sempre fui eu a gerir todos os assuntos da família Pei. Agora, só porque ela está aborrecida e não consegue ficar na cama, quer dividir o meu mérito com base numa frase tão simples? O senhor não acha isto ridículo? Além disso, os assuntos dos aposentos interiores não são para qualquer um. Se ela não tiver experiência e causar um desastre, serei eu a ter de resolver, não é? Ou será que o senhor sabe como remediar os erros dela?"

Com estas palavras, ela deixou Pei Yue sem resposta.

"O que dizes faz sentido, foi um descuido da minha parte. Mas a intenção de Shuang'er é boa, não podes negar isso. Yunshu, deverias tentar aceitar a existência dela em vez de a olhares com tanto preconceito."

"Aceitar ou não é problema meu; o senhor deveria preocupar-se com as suas próprias obrigações. Ah, há mais uma coisa que preciso esclarecer: embora eu tenha concordado em melhorar a alimentação dela, não serei eu a pagar. Este primeiro mês, devido à senhora mais velha, o dinheiro do senhor foi todo perdido, por isso eu cobri a despesa. Não a tratarei mal, mas, a partir do próximo mês, todas as suas despesas serão deduzidas do salário do senhor. Quanto ao dinheiro que adiantei este mês, também será descontado diretamente do seu salário no próximo."

À medida que ela falava, notou que o rosto de Pei Yue tornava-se esverdeado.

Mas ela não se importou e continuou: "Decidi isto após ponderar. Mesmo que ela seja a nova esposa que o senhor trouxe da fronteira e possa ser considerada uma concubina na nossa mansão, as pessoas na capital não sabem disso. Para todos, a família Pei só tem uma senhora, que sou eu, Yunshu. Mesmo que eu seja vista como uma piada nos rumores da capital, esse facto não muda. Se o senhor quer que eu a aceite, há uma solução: case-se com ela novamente, para que todos na capital saibam que o general Pei tomou uma nova esposa."

Após uma pequena pausa, ela acrescentou calmamente: "Depois da cerimónia, se ela se ajoelhar e me servir o chá, chamando-me de senhora, poderei aceitar a sua presença."

"Estás a tentar dificultar as coisas de propósito? Shuang'er está com uma gravidez avançada, não aguenta tal esforço, quanto mais ajoelhar-se para te servir chá! Yunshu, não te estarás a valorizar demasiado? Quando ela entrou, nem sequer se ajoelhou perante os meus pais, e eles não disseram nada, aceitando-a diretamente. Mas tu, colocas obstáculos a cada passo. Por que insistes em ser uma esposa ciumenta? Se isto chegar aos ouvidos dos teus pais em Jiangnan, eles sentirão vergonha!"

Ao ouvir isto, Yunshu percebeu que ele estava realmente furioso.

Era exatamente esse o efeito que ela pretendia. As palavras que Pei Yue dizia quando estava calmo soavam-lhe hipócritas demais.

"Isto é uma questão de regras, não tem nada a ver com ciúmes. Além disso, não se valorize tanto a si próprio. Quem sustenta a mansão Pei sou eu, não o senhor. Se eu cortar o financiamento ou pedir o divórcio, esta casa entrará em colapso total! O senhor quer arriscar?"

Lá fora, as duas criadas ouviam de boca aberta. Nem sabiam quando a situação tinha sido invertida pela patroa. A conversa entre o general e a senhora era um jogo de forças constante. Hongxiu respirou fundo, aliviada; temia que a patroa caísse na armadilha do general, mas, ao que parecia, as suas preocupações eram infundadas.

Passos aproximaram-se da porta. As duas afastaram-se rapidamente, fingindo que nada se passava. Logo a seguir, a porta foi aberta com força e Pei Yue saiu a passos largos, sem dizer uma palavra, mas a sua expressão denunciava a ira que sentia.

Quando ele se afastou, os rostos das duas criadas iluminaram-se com um sorriso contido. O plano do general falhara e a senhora tinha vencido mais uma ronda.

Ao entrar, Hongxiu disse a rir: "Senhora, viu o rosto do general? Parecia um balde de tinta de tão escuro."

Yunshu bebeu o seu chá quente calmamente: "Se o rosto dele está assim, é porque ele próprio o procurou. Como insiste em querer mais do que lhe é devido, tive de deixar as coisas bem claras para evitar que ele crie ilusões."

"A senhora tem toda a razão."

Depois de terminar o chá, Yunshu olhou para a porta e lembrou-se: "Vão perguntar à tia Zhou se o gerente da loja de arroz veio procurar a senhora mais velha. Ela deve estar de olho nisso."

"Sim, senhora, vou já." Lüzhu preparava-se para sair quando ouviu a voz de uma das criadas: "Senhora, a ama Zhou pede para entrar."

Lüzhu parou e sorriu: "Parece que a senhora e a ama Zhou pensam da mesma forma; ainda agora falávamos nela e já aqui está."

Yunshu sorriu e respondeu: "Deixem-na entrar."

Rapidamente, a ama Zhou entrou apressada, com uma expressão ansiosa: "Senhora, o gerente da loja de arroz chegou e foi diretamente ter com a senhora mais velha. Provavelmente, ela saberá disto em breve."

Yunshu respondeu com calma: "Que saiba, não é nada de especial. A propósito, consegue estimar quanto dinheiro foi gasto para acumular aquele arroz?"

Ela tinha confiado essa tarefa inteiramente à ama Zhou, sabendo da sua atenção aos detalhes.

"Já fiz as contas, senhora. Devem ter sido cerca de trinta mil taéis de prata."

Lüzhu ficou chocada: "O arroz é assim tão caro? Não pode ser!"

A ama Zhou explicou pacientemente: "O preço normal não é elevado, mas ele comprou em grandes quantidades a preços inflacionados. Enquanto as outras lojas lucram, ele está a ter um prejuízo puro. Não consegue vender a preços altos e perde dinheiro se vender a preços baixos."

"Meu Deus!" Hongxiu também se assustou. "A margem de lucro do arroz não é grande. Ele demoraria anos a ganhar trinta mil taéis. Não perdeu tudo de uma vez?"

Lüzhu bufou: "Bem feito! Quem manda aliar-se à senhora mais velha para enganar a patroa? É a justiça a ser feita!"

A ama Zhou sussurrou: "Vou retirar-me. Se não me engano, a senhora mais velha enviará alguém para chamar a senhora em breve. Se eu me cruzar com aquele gerente, as coisas complicam-se."

"Está bem. Tenha cuidado no caminho."

"Sim!" A ama Zhou saiu.

Yunshu preparou-se para o que viria a seguir e aguardou a chegada da senhora mais velha.

Como esperado, pouco depois, a senhora mais velha apareceu acompanhada pelo gerente. Lüzhu e Hongxiu guardavam a porta, impedindo a entrada. A senhora mais velha estava desesperada, cheia de remorsos. Ouvira dizer que a loja de arroz daria um bom lucro, mas revelou-se uma armadilha. Agora, não tinha um único centavo. Se soubesse, não teria apostado.

"Onde está Shuer?" perguntou ela, ansiosa.

As duas criadas entreolharam-se e Hongxiu respondeu: "A senhora está a descansar e ordenou que não fosse incomodada. Se a senhora mais velha tem algum assunto, talvez possa voltar mais tarde?"

"Como? Sempre que venho, ela está a descansar?" A senhora mais velha estava indignada. Era difícil ver Yunshu, e ela era, afinal, a sogra!

"Senhora mais velha, não é bem assim. A patroa tem os seus horários de descanso. Se a sua vinda coincide sempre com eles, não podemos culpar a patroa."

O gerente, ao lado, sussurrou: "Prima, precisamos de um favor, é melhor sermos corteses."

A senhora mais velha não estava com paciência: "Eu queria ter bons modos, mas veja como elas me tratam, como se eu fosse uma ladra."

Lüzhu, de natureza direta, retorquiu: "Se a senhora mais velha agisse com transparência, não precisaríamos de agir assim."

"Tu... vou ensinar-te a comportar-te em nome da Yunshu!" Ela levantou a mão.

Um brilho astuto passou pelos olhos de Lüzhu. De repente, a porta abriu-se.

A senhora mais velha parou o movimento, baixou a mão e sorriu para Yunshu: "Shuer, saíste."

A rapidez com que mudou de expressão fez com que o lábio de Hongxiu tremesse.

Yunshu olhou-a com frieza: "Ouvi dizer que queria castigar as minhas criadas?"

"Que ideia! As tuas criadas estavam a impedir a minha entrada, eu só as estava a assustar," disse a senhora mais velha com um sorriso bajulador.

Yunshu olhou para ambas e voltou a focar-se na sogra: "Fui eu que ordenei. Ninguém pode incomodar-me durante o descanso. Se acha que isso está errado, porque não me castiga a mim?"

"Ai, isso não!" A senhora mais velha agitou as mãos. "Era só uma brincadeira, Shuer. Vim pedir-te um favor, esqueçamos isto, sim?" Ela tinha uma expressão sofrida, receando que, se a conversa continuasse, o ambiente se tornasse impossível.

"Diga," disse Yunshu, fingindo um bocejo, embora não tivesse sono nenhum.

A senhora mais velha começou: "É o seguinte: este é o meu primo, ele tem uma loja de arroz e tem um lote de arroz excelente para vender. Pensei que, como a nossa casa está quase a precisar de comprar arroz, podíamos simplesmente comprar todo o stock dele, não achas?"

"Todo?" Yunshu observou o gerente. Tinha um rosto magro e esguio, e até se parecia vagamente com a sogra.

Após uma breve observação, voltou o olhar para a sogra: "Se a memória não me falha, ainda temos arroz velho na dispensa, não temos? Segundo a ama, esse arroz também foi comprado na loja de um parente distante da senhora."

A senhora mais velha apressou-se a disfarçar: "Ora, aquela velha é que não sabe fazer as coisas! Comprou arroz a mais, e com o tempo tornou-se velho. Não comas arroz velho, vamos trocá-lo todo por novo. O preço é justo, trinta e cinco mil taéis de prata! Para ti, Shuer, isto não é nada."

O gerente empalideceu. Ele só queria vender o stock para recuperar o investimento, não enganar ninguém. Tinha comprado a preços elevados e vender com um lucro de cinco mil taéis pesava-lhe na consciência. Sentia-se culpado, sem saber que a responsável pela sua desgraça era a mulher diante dele.

Yunshu sorriu: "A senhora mais velha gosta de brincar. Esse arroz foi comprado recentemente! A loja chama-se Changsheng. Como se chama a loja deste seu parente?"

O gerente ficou branco como a cal. Era o nome da sua própria loja. Se a verdade viesse ao de cima, o negócio estaria arruinado. Mas se não dissesse nada, a verdade seria descoberta assim que recebessem o grão. Sem um único centavo, não tinha como alugar outra loja ou desfazer-se do stock.

Num momento de desespero, ele decidiu denunciar a senhora mais velha: "Senhora Pei, foi ela! Foi ideia da senhora mais velha. O arroz velho, eu admito! Mas não foi por minha vontade. Ela disse-me que a senhora era rica e ingénua, e que devíamos aproveitar. Por isso, setenta por cento do arroz enviado à mansão era velho e trinta por cento novo, vendido ao preço de novo. O lucro era dividido entre nós. Sempre achei que era um dinheiro sujo, não me sentia bem."

Ele ofegava: "E quanto ao preço agora, não são trinta e cinco mil taéis, são apenas trinta mil. Fui enganado e comprei a preços altos, e ela quis lucrar ainda mais. Eu só quero recuperar o meu dinheiro. Peço-lhe que compre por trinta mil. Garanto-lhe que este lote é todo de arroz novo, de excelente qualidade, nem um grão velho!"

A senhora mais velha ficou estupefacta ao ser exposta: "Seu velhaco, traíste-me?"

"Portanto, a senhora admite?" disse Yunshu, com um sorriso fugaz nos olhos.

A senhora mais velha tentou defender-se: "Shuer, não ouças as mentiras dele, eu não sou esse tipo de pessoa!"

"Não é?" desafiou Yunshu.

Sentindo-se culpada e sem argumentos, a senhora mais velha calou-se. Ela própria sentia que tinha provado do seu próprio veneno.

"Mesmo que seja arroz velho, foi comprado com dinheiro, ao preço de novo. Já que a senhora quer arroz novo, o velho não se pode desperdiçar. Talvez possa ser a senhora a comê-lo? Mudar o paladar de vez em quando deve ser bom, não acha?"

Os olhos do gerente brilharam: "Senhora Pei, quer dizer então que aceita comprar o arroz da minha loja?"