Capítulo 24: Plano bem-sucedido, discórdia entre mãe e filho!

Após sair de junto de Yun Shu, Pei Yue dirigiu-se diretamente aos aposentos da senhora sua mãe.

A porta estava trancada. A pequena criada que vigiava a entrada, ao vê-lo chegar, gaguejou de puro terror: “Ge... General.”

— Abram a porta — ordenou Pei Yue, parado com as mãos nas costas, o semblante extremamente sombrio.

A criada não ousou mover-se. Permaneceu paralisada no lugar e, entre gaguejos, tentou explicar: “A senhora saiu da mansão, não está no quarto neste momento.”

Ele não acreditou e avançou a passos largos. A criada tentou bloqueá-lo com as mãos: “General, a senhora realmente não está.”

Contudo, sendo ela de compleição frágil, não poderia resistir a um homem de tal porte e força. Com um simples gesto, Pei Yue a afastou; a jovem caiu desajeitadamente no chão, contorcendo-se de dor, incapaz de se levantar.

Pei Yue chutou a porta e entrou de rompante. O interior, porém, estava silenciosamente vazio, confirmando que a mãe, de fato, não se encontrava ali. Percorreu todos os cômodos e não apenas não encontrou ninguém, como também notou a ausência das caixas de dinheiro. Ele se lembrava perfeitamente de que, pouco antes, quando estivera ali, as caixas estavam presentes. O fato de terem sido removidas em tão pouco tempo causou-lhe um calafrio.

Ao sair, a criada lutava para se levantar, mas, ao vê-lo, caiu novamente de joelhos.

— Onde ela foi? — questionou Pei Yue, com o olhar gélido.

— General, a escrava não sabe.

Mesmo que soubesse, não teria coragem de dizer. Pei Yue percebeu a mentira de imediato e aproximou-se, com a expressão afiada como lâmina: — Quer morrer?

— General! A senhora proibiu-me de contar, não me coloque em apuros!

Ela sabia que, de um jeito ou de outro, o destino seria o mesmo.

— Muito bem — disse Pei Yue, sem mais delongas, desembainhando a espada que trazia à cintura.

Aquela arma, para ele, servira apenas para os campos de batalha, e ele nunca matara inocentes. Contudo, nunca imaginara que a situação chegaria a tal ponto, e muito menos que a própria mãe seria um entrave tão grande!

Vendo a lâmina brilhante aproximar-se, a criada desatou a chorar, trêmula: — Eu direi, eu direi! Ontem, após assinar o contrato de aluguel da loja, a senhora, ao ver tanto dinheiro, resmungou que iria à casa de jogos. Na verdade, nestes anos em que o senhor esteve fora, a senhora frequentava a casa de jogos escondida da patroa. Quando o dinheiro não era suficiente, ela retirava diretamente da tesouraria e ordenava que falsificassem os registros. Ao longo dos anos, a senhora perdeu muito dinheiro e acumulou dívidas externas. Antes de o senhor retornar, os cobradores vinham frequentemente à mansão. Muitos dos criados sabem disso, mas a senhora proibiu que a patroa soubesse, então todos guardaram segredo. Nestes últimos dias, presumo que o pessoal da casa de jogos soube do seu retorno e, por isso, não ousaram vir cobrar.

Após despejar tudo de uma vez, a criada recuperou o fôlego: — General... já disse tudo o que sabia, por favor, não conte à senhora que fui eu.

Pei Yue não respondeu; lançou-lhe um olhar indiferente e partiu a passos largos. Seu coração estava extremamente pesado.

Muitos anos atrás, a família Pei não era tão decadente quanto hoje; eram uma das famílias mais prestigiadas da capital. Foi o vício crônico da mãe em jogos que esvaziou os cofres da família, obrigando-o a casar-se com Yun Shu, filha de um rico mercador, para tentar reverter a situação. Quem diria que a mãe jamais abandonara o vício. Se continuasse assim, nem mesmo a fortuna de Yun Shu seria suficiente. E, além disso, a atual Yun Shu não era mais a mesma de antes.

O que ele deveria fazer?

— Chamem os homens!

— General, quais são as ordens?

— Reúnam os homens, vamos sair.

Para eliminar o problema pela raiz, ele decidiu simplesmente destruir aquela casa de jogos!

A movimentação de Pei Yue ao reunir os homens não passou despercebida e chegou rapidamente ao Pavilhão do Bambu Verde.

— Patroa, o general saiu com os homens.

Yun Shu, que passava pomada nas marcas vermelhas em seu pescoço, ouviu o relato e lançou um olhar para a porta: — Saiu, pois que saia. Por que me contar?

A criada continuou: — Depois que o general saiu daqui, ele foi aos aposentos da senhora. Parece que descobriu algo através da criada dela e, furioso, saiu com os homens. Suponho que tenha ido atrás dela.

— Entendo — respondeu Yun Shu, sem demonstrar grande interesse.

Ela já esperava por isso. Se a relação entre Pei Yue e a mãe sofresse uma rachadura, para ela seria um benefício, pois, sem a aliança daquela dupla, seria muito mais fácil lidar com os problemas da mansão.

A criada continuou lá fora: — Parece que a senhora foi a uma casa de jogos.

— Casa de jogos? — Yun Shu franziu a testa.

— Sim. Com toda essa movimentação, os criados voltaram a comentar que, dias atrás, cobradores da casa de jogos vieram à porta, mas desde que o general voltou, eles não apareceram mais.

Yun Shu ficou intrigada: — Como não soube disso?

A criada silenciou-se. Yun Shu sentiu que algo estava errado e disse, com a voz grave: — Entre e fale.

A criada obedeceu e aproximou-se: — Foi a senhora que proibiu, dizendo que, sob hipótese alguma, a patroa deveria saber.

— Lv Zhu e Hong Xiu sabiam?

— Como saberiam? Elas foram trazidas pela patroa. Se elas soubessem, a patroa saberia. Eu queria ter dito antes, mas temia a senhora, por isso hesitei. Mas, após o ocorrido de hoje, a senhora não conseguirá esconder por mais tempo.

Yun Shu deu um riso sarcástico: — Nem a maior fortuna do mundo resiste ao vício do jogo! Pode ir, chame Hong Xiu.

— Sim, patroa.

A criada retirou-se. Após dois passos, Yun Shu a chamou de volta: — Espere.

— Patroa? — A criada virou-se, surpresa.

Yun Shu retirou duas moedas de prata do bolso e lançou-as para ela: — É uma recompensa. O que me disse hoje, esqueça assim que atravessar aquela porta.

— Entendido, patroa! — A criada sorriu, guardou a prata e assentiu, radiante. Ela sabia que, para salvar sua própria vida, deveria manter o segredo.

Pouco depois, Hong Xiu entrou. Antes que fosse interrogada, Yun Shu ordenou: — Prepare uma carruagem na porta dos fundos. Vamos sair para ver um espetáculo.

— Um... espetáculo? — Hong Xiu ficou atônita.

— Não questione, ou perderemos o início. Ah, e traga duas vestes masculinas.

Hong Xiu ficou paralisada, sem entender o propósito, mas obedeceu. Com as suas conexões na mansão, conseguir roupas limpas e adequadas foi simples.

Mais tarde, as duas saíram da mansão. Lv Zhu ficou para vigiar o pátio. Na carruagem, trocaram de roupa. Hong Xiu tirou cautelosamente um par de bigodes falsos e entregou a Yun Shu.

Ela olhou e achou a situação curiosa: — Por que pensou nisso?

Com o rosto alvo e delicado de Yun Shu, vestida de homem, ela pareceria apenas um jovem rapaz, mas com o bigode, o disfarce seria completo.

Hong Xiu sorriu: — Pensei que, se é para fazer, deve ser feito direito. Nos livros de teatro, as mulheres que se disfarçam usam bigodes, hehe.

— Não será necessário. Vamos apenas observar, não precisa de tanta complexidade.

— Sim, patroa.

— Errado! De agora em diante, chame-me de Jovem Mestre!

— Sim, Jovem Mestre!!

...

Casa de Jogos Qianjin. O ambiente estava agitado.

— Aposto no pequeno!

— Grande! Grande! Grande!

Ao abrir o dado, o resultado foi três pequenos. Os presentes suspiraram. Alguém comentou rindo: — Senhora Pei, faz meses que não aparece, sua sorte parece ter mudado, não? Já perdeu várias seguidas. Não seria melhor parar? Não vá acabar com dívidas ainda maiores.

A senhora olhou para as caixas de dinheiro atrás dela. Trouxera quatro caixas cheias; após pagar as dívidas, duas já estavam vazias. Mas, pensando bem, ainda havia muito dinheiro e muitas oportunidades; talvez, se continuasse, recuperaria tudo de uma vez. Se saísse agora, sua honra estaria manchada.

O homem que segurava o copo de dados disse sorridente: — Senhora Pei, quer continuar? Acho que sua má sorte já passou, agora deve vir uma maré de vitórias. Pelo menos uma rodada a senhora deve ganhar, não é?

A senhora, como se estivesse enfeitiçada, assentiu imediatamente: — Sim, de qualquer forma, tenho que ganhar uma vez. Aposto, continuo apostando, desta vez no pequeno.

Enquanto falava, pegou um punhado de prata da caixa e jogou na mesa. O homem sorriu e começou a agitar os dados.

— Chacoalha, chacoalha! — O som dos dados ecoou e, em seguida, o homem parou: — Façam suas apostas!

A senhora rangeu os dentes: — Grande!

Os outros apostaram no pequeno. Ao abrir o copo, três grandes. Os olhos da senhora brilharam e ela puxou toda a prata para perto de si. Ela não percebeu que, comparado ao que já perdera, aquilo era apenas uma migalha. Nas rodadas seguintes, parecia que a sorte voltara, e ela acertava todas.

No calor do momento, decidiu apostar tudo o que restava. O homem, com um brilho no olhar, instigou: — A Senhora Pei está apostando tudo! Se ganhar, vai lucrar uma fortuna!

A senhora, imersa na alegria da vitória, não pensou em mais nada. Desta vez, apostou no pequeno. Mas, ao abrir o copo, o resultado foi três grandes.

Nesse instante, a mente da senhora Pei entrou em colapso. Parecia ter despertado subitamente. Acabara de alugar a loja, nem tinha feito as reformas, nem contratado pessoal, e o dinheiro havia evaporado!

— Não, isso não pode ser! — Ao ver os outros avançarem para dividir o dinheiro, ela se jogou sobre as caixas.

Os outros jogadores ficaram irritados: — Senhora Pei, quem joga deve saber perder. O que está fazendo?

— Não, deste dinheiro, só darei a metade!

— Está brincando? Não é a primeira vez que a senhora vem aqui. As apostas são decididas antes de começar; não há espaço para arrependimentos após perder. Levante-se logo! Já está com uma certa idade, se se machucar, como vamos explicar ao General Pei?

Mal terminou de falar, um grito ecoou do lado de fora. Em seguida, alguém exclamou com pavor: — O General Pei chegou!!

Ao ouvir isso, todos na casa de jogos, como pássaros assustados, tentaram fugir. No entanto, as portas da frente e dos fundos estavam bloqueadas pelos homens de Pei Yue. Ele não trouxera apenas os criados da mansão, mas também guardas militares. A força era impressionante.

Ninguém conseguiu escapar. Todos se esconderam nos cantos. Pei Yue deixou parte dos guardas na entrada e entrou com o restante. Por onde passava, todos se encolhiam. Logo, avistou a mãe num canto e caminhou até ela com o olhar gélido. Ele sempre acreditou ter sido um bom filho, nunca tendo feito nada para prejudicá-la.

— Mãe! — chamou ele, com voz fria.

A senhora continuava encolhida, sem ousar mover-se. Impaciente, Pei Yue agarrou o braço dela e a levantou com facilidade. Ao ver o rosto da mãe, a raiva queimou em seu peito: — Mãe, não tem nada a me explicar?

A senhora, naquele momento, não era tola. Sabia que, se admitisse, o filho se afastaria dela. Imediatamente, recorreu ao velho truque, soltando um gemido e fingindo estar passando mal.

— Mãe! — Ele sentiu uma vergonha imensa diante de tantas pessoas.

A senhora aproveitou para fingir confusão: — Foi a Yun Shu que te mandou, não foi? Ah! Eu sabia que aquela garota não tinha boas intenções! Foi ela quem me deu esse dinheiro ontem, dizendo para gastar como quisesse. Com tanto dinheiro, eu não tive controle, não é?

— Até agora, você ainda quer jogar a culpa nela?

Se fosse antes, ele teria acreditado. Mas, antes de chegar, já conhecia toda a história. E não a conhecia apenas pela boca de Yun Shu. Os criados da mansão não teriam como ser subornados por ela para enganá-lo. Além disso, a letra nos contratos assinados era inegavelmente a da mãe.

— Yue’er? — A senhora percebeu que seu truque não funcionava mais e tentou sondar: — Será que Yun Shu te disse algo?

Lembrando-se das palavras de Yun Shu, Pei Yue sentiu, pela primeira vez, uma ponta de compaixão e decidiu ocultar a fonte: — Mais do que o que me disseram, acredito no que investiguei e vi com meus próprios olhos. Os criados disseram que Yun Shu nunca soube do seu vício. Você retirava dinheiro da tesouraria à revelia, fazendo com que ela encontrasse erros nas contas e tivesse que demitir o tesoureiro anterior!

Tudo estava exposto. A senhora sabia que não adiantava mais negar: — Yue’er, ela é apenas uma estranha em nossa família. Quando a trouxemos, não foi por causa do dinheiro? Se administrarmos bem a loja, não nos faltará mais nada.

— Loja? O dinheiro foi todo perdido no jogo! Com o que vai administrar a loja?

A senhora revirou os olhos e começou a ser desavergonhada: — Você está aqui! Com uma palavra sua, quem ousaria nos impedir de levar o dinheiro?

Pei Yue sentiu uma raiva imensa. Ele era um oficial do governo; exercer tal pressão sobre o povo numa casa de jogos, se chegasse aos ouvidos do Imperador, resultaria em punição, rebaixamento ou algo pior! Ele viera para impedi-la de jogar, mas nunca imaginou que o dinheiro se perderia tão rápido. Sentindo-se envergonhado, puxou a mãe para fora.

Nesse momento, Yun Shu chegava à porta da casa de jogos. Após atravessar a multidão, viu a senhora ser arrastada por Pei Yue sem resistência.

Hong Xiu soltou um suspiro: — Jovem Mestre, a senhora estava mesmo na casa de jogos!

Alguém ao lado comentou: — Não conhecem a senhora Pei? Ela é cliente frequente desta casa. Dizem que devia muito dinheiro, mas hoje apareceu com várias caixas de prata e, em menos de meia hora, perdeu tudo. Foram mais de quarenta mil taéis! Quanto tempo um cidadão comum levaria para ganhar isso? A senhora Pei é realmente uma perdulária. É uma pena para a patroa, Yun Shu. Dizem que o dinheiro que a senhora perdeu nos últimos cinco anos veio, em grande parte, dela, e a patroa nem desconfiava.

Yun Shu ouviu atentamente, sem imaginar que seria o alvo de tal fofoca.