Capítulo 42: Pei Yue alimenta-a com o remédio e oferece-lhe frutas cristalizadas!

Desde que se mudara para a mansão do príncipe, a senhora idosa sempre fora muito boa e cortês com ela, especialmente após a perda de sua criança, tendo ido pessoalmente consolá-la em duas ocasiões. Suas palavras soavam tão sinceras que pareciam impossíveis de ser fingidas; contudo, como explicar aquele prato de doces?

Olhando para a terra misturada aos bolinhos, sentiu o incômodo crescer ainda mais em seu peito, transformando-se gradualmente em uma irritação profunda. Por fim, ergueu a mão, jogou o prato no chão, estilhaçando-o em mil pedaços, enquanto um sentimento de injustiça irrompia em seu interior:

— Onde está o irmão Pei?

— Respondendo à concubina, o general deve estar no escritório neste momento.

— Chame-o aqui, tenho algo a dizer-lhe!

A criada olhou para os cacos no chão e perguntou, hesitante:

— Então... a criada deve levar esses doces e jogá-los fora?

— Não, deixe-os aí por enquanto!

— Sim!

A criada lançou-lhe um olhar demorado e retirou-se do quarto.

Quanto mais Bai Yuexiang pensava nisso, mais furiosa ficava. Ela simplesmente não conseguia compreender por que a senhora idosa de repente a tratava daquela maneira.

Será que a preocupação e o afeto demonstrados após a perda da criança não passavam de falsidade?

Mesmo isso não fazia sentido, pois as joias enviadas eram extremamente caras e não pareciam ser feitas de jade falso.

Tinha apenas que esperar que Pei Yue viesse resolver o assunto.

Cerca de vinte minutos depois, Pei Yue empurrou a porta com pressa, com o rosto tomado por uma expressão de profunda preocupação:

— Shuang'er, o que aconteceu?

Assim que o viu, as lágrimas de Bai Yuexiang irromperam incontrolavelmente e, com a voz embargada, ela disse:

— Irmão Pei, será que a minha mãe já não me suporta porque perdi o meu filho?

— O que houve? — Pei Yue apressou-se a sentar-se ao lado dela, segurando seu pequeno rosto para enxugar-lhe as lágrimas enquanto começaba a consolá-la com voz suave: — Ontem mesmo, mamãe dizia que estava com pena da sua saúde e que precisava alimentá-la bem para recuperá-la. Como poderia não suportá-la?

Bai Yuexiang conteu o choro, olhou para o prato de doces deixado de lado, mas permaneceu em silêncio.

Seguindo o olhar dela, Pei Yue olhou para os doces e, à primeira vista, não encontrou nada de errado, perguntando apenas, em tom de dúvida:

— Foram enviados pela mamãe?

Bai Yuexiang assentiu.

— Há algo de errado com eles?

Os olhos de Bai Yuexiang nadavam em lágrimas:

— Se o irmão Pei não consegue ver o problema, é melhor comer um pedaço e experimentar o sabor.

De qualquer forma, ela jamais diria diretamente que havia terra naqueles bolinhos.

Franzi-sendo as sobrancelhas, Pei Yue a abraçou com um braço, estendeu a mão com o outro, pegou um pedaço de doce e o levou à boca.

Após mastigar duas vezes, sentiu que algo estava errado e cuspiu imediatamente:

— Por que tem gosto de terra?

Bai Yuexiang ostentava uma expressão de inocência:

— Shuang'er também não sabe, por isso fiquei com o coração apertado e cheia de suspeitas. Irmão Pei, eu realmente fiz algo que desagradou à mamãe? Se fiz, você tem de me dizer! Cheguei à capital sozinha, sem apoio algum, e não quero ter desentendimentos ou mal-entendidos com ela.

— Não pense demais. O mais importante agora é cuidar bem da sua saúde; desgastar a mente faz mal ao corpo. Quanto à mamãe, irei perguntar-lhe o que aconteceu e volto para vê-la daqui a pouco.

Bai Yuexiang fingiu uma fragilidade tensa e disse em voz suave:

— É melhor o irmão Pei não ir interrogar a mamãe, para evitar mal-entendidos que acabem por aborrecer os dois ainda mais por minha causa.

— Fique tranquila, Shuang'er, eu sei me controlar.

Dito isto, Pei Yue deu um leve tapinha em sua mão e virou-se para sair.

Quando Bai Yuexiang voltou a olhar para o prato de doces sobre a mesa, seu olhar já havia recuperado a serenidade. Ela gritou para o lado de fora:

— Alguém aí? Levem este prato de doces e joguem-no fora!

***

Depois de deixar os aposentos de Bai Yuexiang, Pei Yue dirigiu-se diretamente aos aposentos da senhora idosa.

Nesse exato momento, a cozinha acabara de enviar uma sopa revigorante feita com iguarias raras, que a senhora idosa estava saboreando. Ao ver Pei Yue chegar, ela imediatamente o chamou com um sorriso:

— Yuer chegou! Que calhar, há comida demais aqui para uma pessoa só terminar. Leve uma parte para Shuang'er; a saúde dela está frágil e ela precisa mesmo de se fortalecer.

À primeira vista, não havia nada de errado com essas palavras.

Contudo, ao passar os olhos pela mesa, Pei Yue viu que a maioria dos pratos já havia sido consumida pela metade, e alguns pratos de carne tinham apenas ossos sobrando.

A sopa de tartaruga, enriquecida com ervas medicinais, quase não tinha carne, restando apenas meia tigela de caldo.

Ele originalmente pretendia apenas perguntar com cautela, mas ouvir aquilo em vez de acalmá-lo fez com que uma raiva inexplicável irrompesse em seu peito:

— Mãe, a senhora pretende dar estas sobras para a Shuang'er comer?

— O que há de errado com isso? — A senhora idosa aparentemente ainda não havia percebido a alteração no humor de Pei Yue, respondendo com total seriedade: — É tanto desperdício de comida que sobra. Eu como metade e a menina Shuang come a outra metade. Não é perfeito?

"Chega!" Com um gesto brusco do braço, Pei Yue varreu a maioria das tigelas e pratos da mesa, que caíram no chão e se despedaçaram.

No segundo anterior, a senhora idosa ainda sorria; no seguinte, encolheu o pescoço de susto:

— Yuer, o que deu em você? Por estar mostrando carinho pela menina Shuang, você ainda fica bravo comigo?

Desta vez, ela simplesmente não conseguia entender o motivo da ira de Pei Yue.

Respirando fundo e com os olhos injetados de sangue, Pei Yue disse:

— Eu achava que a senhora tratava a Shuang'er com sinceridade, mas vejo que são os mesmos truques hipócritas que usava com Yunshu no passado! A Shuang'er já está nesse estado, e ainda assim a senhora insiste em fazê-la passar por desgostos!

Ao ouvir isso, a senhora idosa ficou completamente atônita, como se tivesse levado um bofetada sem motivo.

— Yuer, que tipo de conversa é essa? O que foi que a mamãe fez a ela? Quando fui vê-la ontem, ela estava perfeitamente bem.

— Então por que mandou para ela um prato de doces cobertos de poeira hoje? E essas sobras de comida? Se ao menos tivesse ordenado à cozinha que preparasse uma porção fresca e a mandasse direto para o pátio principal, eu não estaria tão zangado! O seu carinho pela Shuang'er resume-se a dar-lhe comida suja e restos do que a senhora comeu? Quando chegar a sua velhice e a Shuang'er lhe der comida azeda, deixando-a sem saber se haverá refeição no dia seguinte, eu não serei capaz de intervir!

— Yuer! — A senhora idosa fez uma careta de desgosto. — Você está realmente entendendo mal a sua mãe. Eu não esperava que a cozinha enviasse tudo de uma vez. Já havia ordenado antes que separassem uma porção para o pátio principal assim que estivesse pronta. Quanto aos doces, eu mesma comi deles, então como poderiam estar cobertos de poeira do nada? Eu só tenho carinho pela menina Shuang, como poderia dificultar as coisas para ela?

Após ponderar um momento, parecendo lembrar-se de algo, ela gritou para fora:

— Venham cá!

Logo, várias criadas que a serviam entraram no recinto.

Olhando fixamente para a criada que entregara os doces a Bai Yuexiang, a senhora idosa acenou com a mão:

— Aproxime-se.

Com o rosto culpado e passos miúdos, a criada aproximou-se e fez uma mesura em voz baixa:

— Senhora idosa, quais são as suas ordens?

Embora fingisse ignorância, as vozes de ambos no quarto haviam sido altas o suficiente para que as criadas do lado de fora ouvissem tudo.

Olhando-a com severidade, a senhora idosa questionou:

— Aquele prato de doces estava perfeitamente bom quando comi, sem defeito algum. Por que o problema surgiu justamente quando você o entregou? O que aconteceu afinal? Confesse a verdade!

A criada sabia que o erro era dela, mas se o admitisse abertamente, certamente sofreria um castigo severo.

Se negasse e fingisse demência, talvez conseguisse escapar impune.

Pensando nisso, caiu de joelhos tomada pelo pavor e negou:

— A criada não faz ideia! A criada apenas entregou o prato de doces no pátio principal e não fez mais nada, nem teria coragem para tal.

Aquela criada servia a senhora idosa havia algum tempo, e esta conhecia bem a sua índole, por isso garantiu a Pei Yue:

— Esta criada é covarde e nunca teve contato com a menina Shuang, é absolutamente impossível que tenha feito algo assim. Ou há outra hipótese... Yunshu!

As sobrancelhas de Pei Yue franziram-se ainda mais:

— Por que esse assunto envolve a Yunshu novamente?

A senhora idosa apressou-se a argumentar:

— Como não haveria de envolver? Estas coisas foram enviadas a pedido da Yunshu! Se você acha que há um problema, é melhor ir perguntar a ela mesma.

A senhora idosa era do tipo que guardava rancores e esquecia os favores. Ela se lembrava claramente de que os doces não tinham nenhum problema quando os comera e não podiam estar empoeirados. Como não ousava suspeitar de que a própria Bai Yuexiang tivesse encenado aquilo, nem imaginava que a criada estivesse mentindo, só lhe restava empurrar a culpa para Yunshu.

— Chega! — Com o rosto tomado pela impaciência, Pei Yue afirmou com convicção: — Isto certamente não tem nada a ver com a Yunshu! Parece-me que a senhora acha que a Yunshu é fácil de intimidar e quer empurrar a culpa para ela mais uma vez! Ela está ferida e eu já me reconciliei com ela, portanto não vou correr para interrogá-la por causa disso e criar novos atritos. Fazer isso não traria nenhuma vantagem para a nossa família Pei, por isso é melhor que a senhora contenha os seus pensamentos e pare de tentar fazer da Yunshu o bode expiatório! Se a minha relação com ela azedar, a senhora também não lucrará com isso!

Dito o aviso, deu meia-volta e retirou-se irritado.

A expressão da senhora idosa oscilou entre o vermelho e o pálido.

Olhando para a bagunça no chão, seu ânimo despencou ao nível mais baixo, e ela resmungou descontente:

— Por que há tantos problemas todos os dias?! Só servem para tirar a paz desta velha senhora!

A criada ajoelhada no chão, não ousando ofender Yunshu, adotou um tom ambíguo:

— Esta criada também acha que, se a senhora enviou tantas coisas boas, é porque desejava sinceramente fazer as pazes, e decerto não sabotaria um prato de doces. Será que houve algum problema lá no pátio principal? Como a criada de lá ter deixado cair o prato no chão, por exemplo?

Embora covarde, aquela criada era esperta; bastava transferir a culpa para uma subordinada da mesma posição em vez de acusar os senhores e alimentar suspeitas mútuas para que a situação se tornasse muito mais simples.

Ouvindo aquilo, a senhora idosa acenou com a mão impaciente:

— Esqueça, esqueça. É apenas um prato de doces. Pelo que o Yuer deu a entender, a menina Shuang provavelmente nem chegou a comer; devem ter jogado tudo fora para não se aborrecerem. Podem retirar-se todos.

Naquele momento, sem falar de Pei Yue, a própria senhora idosa sentia um pressentimento agourento só de pensar no assunto.

Nas duas vezes anteriores, levara pessoalmente as coisas ao pátio principal; bastara relaxar um pouco justamente naquela vez para que o desastre acontecesse.

— Sim, senhora idosa! — responderam as criadas em coro.

A criada ajoelhada ergueu-se devagar, soltando um suspiro evidente de alívio antes de seguir as demais para fora.

Após sair dos aposentos da mãe, Pei Yue pretendia voltar de imediato para acompanhar Bai Yuexiang, mas, após pensar um pouco, resolveu dar um salto até o Pavilhão do Bambu Verde.

Ele não suspeitava de Yunshu nem tencionava interrogá-la; apenas considerou que, estando ela também ferida, devia demonstrar-lhe o devido cuidado, por menos apreço que sentisse.

Ao chegar, por coincidência, Hongxiu trazia uma tigela de remédio recém-cozido para o quarto.

Pei Yue deteve-a de imediato.

Hongxiu virou-se para encará-lo e sentiu um sobressalto inexplicável, ficando tão nervosa que gaguejou ao falar:

— Por que o general veio aqui?

Antigamente, a vinda dele nunca trazia boa coisa, e Hongxiu pensou o mesmo desta vez; a patroa ainda estava ferida e não suportava mais nenhum tormento.

Contudo, os olhos de Pei Yue estavam cravados na tigela que ela segurava, sentindo o aroma amargo exalado, pelo que deduziu:

— É o remédio para ela?

Hongxiu acenou com a cabeça instintivamente:

— Sim! A médica Yun disse que a patroa perdeu muito sangue e precisa de fortificantes internos, por isso preparei esta poção.

— Dê-me isso! — Pei Yue estendeu a mão para pegar a tigela.

Hongxiu estremeceu e recuou um passo por reflexo:

— Deixe que a criada faça isso, sempre sou eu quem cuida da patroa.

— Entregue aqui! — A voz dele ganhou um tom glacial, que não admitia recusa.

Hesitante, Hongxiu acabou por estender a tigela de remédio, murmurando em voz baixa:

— Está quente, tome cuidado, general.

Como manuseava sabres e espadas o ano todo, as palmas calejadas de Pei Yue faziam com que a temperatura daquela tigela fosse irrelevante; ele a tomou das mãos dela e caminhou direto para o interior.

Quando Hongxiu quis segui-lo, Pei Yue fechou a porta com uma mão, deixando-a do lado de fora.

Isso a deixou ainda mais aflita, mas, sem ousar forçar a entrada, limitou-se a passear de um lado para o outro na entrada, resmungando:

— O que faço? O que faço? Será que o general vai maltratar a patroa de novo?

A realidade, porém, era outra...

Com a tigela de remédio nas mãos, Pei Yue aproximou-se do divã onde Yunshu repousava.

Ela descansava de olhos fechados, mas, ouvindo passos e sentindo o cheiro do tônico, despertou com o olhar ainda sonolento e enevoado. Sem conseguir distinguir quem era o visitante, murmurou por hábito:

— Hongxiu, o remédio ficou pronto tão rápido?

Pei Yue não levou a mal o erro dela; bastou-lhe observar a expressão sonolenta para saber que acabara de acordar. Ele atenuou a voz e emitiu um murmúrio de confirmação.

Assim que a voz dele soou, Yunshu despertou por completo, como se tivesse levado um balde de água fria. Abrindo bem os olhos, fitou a figura parada diante da cama e não pôde conter a pergunta para se certificar:

— Senhor?

Será que ainda estava a sonhar?

Se a aparição de Pei Yue em seus aposentos já era surpreendente, como explicar que estivesse a segurar o seu remédio?

Olhando-a com um brilho enigmático no olhar, Pei Yue sentou-se na borda do divã, recolheu uma colherada do líquido e levou-a até os lábios dela:

— Beba enquanto está quente!

Permanecendo rigidamente sentada, Yunshu não se inclinou para beber, fitando intensamente a tigela.

Parecia um sonho, mas a amargura do remédio era por demais nítida e evidente.

Portanto, ela decerto não estava a sonhar.

Pressionando os lábios, Yunshu estendeu a mão e disse:

— Dê-me a tigela, senhor, eu mesma bebo!

— Não se mexa. — Franzindo a testa, ele devolveu a colher à tigela e empurrou suavemente de volta a mão que ela estendera. — Com ferimentos pelo corpo, é melhor mover-se o menos possível. Tenho pouco tempo para visitá-la, por isso dar-lhe o remédio pessoalmente é o mínimo que posso fazer. Beba.

Dito isto, tornou a levar a colher à boca dela.

Desta vez, Yunshu não recusou; deixou-se alimentar.

O sabor do remédio era extremamente amargo, algo totalmente inaceitável para ela no passado.

Lembrou-se de que, quando era jovem e vivia na casa dos pais, ocasionalmente adoecia e precisava de tomar poções amargas que jamais conseguia engolir, queixando-se do sabor e recusando-se a tomá-las. Sua mãe, que a mimava muito, sempre preparava dois doces cristalizados para dar-lhe logo após engolir o remédio de uma vez só, fazendo com que a boca voltasse a ficar doce de imediato.

Contudo, não sabia dizer a partir de que momento o amargor daqueles remédios deixara de significar algo para ela; agora, conseguia beber várias colheradas seguidas sem pestanejar e sem sequer franzir a testa.

Realmente, o passado pertencia ao passado, e o presente era o presente.

— Está muito amargo? — perguntou ele de repente.

— Não sinto grande diferença — respondeu Yunshu com serenidade.

— Eu sinto o cheiro só de olhar. Veja. — Retirando um pacote de papel engordurado da manga, ele estendeu-lhe algumas frutas cristalizadas: — Coma isto. Comprei na rua há alguns dias e ainda guardo algumas comigo, coma todas e o amargor passará!