Capítulo 43: Analisando a Situação, um Balde de Água Fria!

Yun Shu olhou para as frutas cristalizadas que lhe foram estendidas. Seus dedos moveram-se levemente, mas ela não as pegou. Ela lembrava muito bem que Pei Yue nunca gostara de doces; como então andaria com frutas cristalizadas nos bolsos?

— Como é que o senhor gosta de doces de repente? Desde quando mudou de paladar?

O olhar de Pei Yue vacilou por um instante.

— Antes, Shuang'er quis comer, então comprei um pouco a mais e fiquei com alguns comigo.

Exatamente como ela pensava...

Yun Shu sorriu sem qualquer surpresa.

— Então é melhor o senhor ficar com elas. Para mim, o gosto deste remédio não é nada de mais.

Tendo compreendido algo, Pei Yue desviou o olhar, inquieto. Não insistindo, guardou as frutas cristalizadas e disse com naturalidade:

— Continue tomando o seu remédio.

Yun Shu não disse nada e obedeceu.

Cerca de quinze minutos depois, terminou de beber o remédio. Sua boca estava completamente tomada por um sabor amargo, uma mistura de amargor e adstringência.

Pei Yue pegou um lenço de tecido, pretendendo limpar os lábios dela.

Instintivamente, Yun Shu recuou. Aquele lenço, à primeira vista, claramente havia sido dado por uma mulher, e só podia pertencer a Bai Yuehuang.

— Eu mesma faço isso.

Dizendo isso, tirou seu próprio lenço da manga e enxugou delicadamente os vestígios de remédio nos cantos dos lábios.

Pei Yue colocou a tigela de remédio de volta na mesa, olhou-a com o cenho franzido e perguntou seriamente:

— Você faz questão assim de manter distância de mim?

— O senhor entendeu mal. Isso chama-se senso de limites.

As frutas cristalizadas eram para Bai Yuehuang, e o lenço também era dela. Ela não reconhecia a posição de Bai Yuehuang, então por que se envolver com tais coisas?

— Certo — respondeu ele em tom abafado, sem discutir com ela, embora um lampejo de aborrecimento cruzasse seu olhar. Levantando-se rapidamente, disse: — Já está na hora, vou voltar para o pavilhão de Shuang'er.

— Vá com cuidado, meu senhor — disse Yun Shu com serenidade.

Ao ouvi-la falar assim logo após se levantar, Pei Yue conteve a expressão e a questionou, contendo o ímpeto de irritação:

— Você não tem o menor desejo de me pedir para ficar e lhe fazer companhia?

— Por que eu pediria? — perguntou Yun Shu, fingindo inocência.

No entanto, em seu íntimo, ela entendia perfeitamente o motivo de Pei Yue fazer tal pergunta. Agora, o fato de ela demonstrar total indiferença em todas as situações acabava por deixá-lo insatisfeito com a realidade atual.

— Esqueça. Cuide-se e recupere-se bem.

Com as palavras na ponta da língua, Pei Yue as engoliu de volta. Por fim, frustrado, balançou as vestes e virou as costas para partir.

Ouvindo os passos se distanciarem gradualmente, Yun Shu finalmente baixou os olhos e chamou:

— Hong Xiu, entre.

— Senhora.

Hong Xiu entrou prontamente.

— Por que o senhor veio de repente e você nem me avisou?

Embora o tom de Yun Shu não revelasse alegria ou raiva, sua insatisfação era evidente. Agora, ela preferia ver Pei Yue o menos possível.

— Esta servida não teve tempo, e o general também não permitiu que eu avisasse. Ele pegou a tigela de remédio e entrou direto.

A expressão de Hong Xiu era um tanto constrangida, como se tivesse feito algo errado.

— Esqueça, não tem importância. Leve a tigela.

Hong Xiu assentiu, aproximou-se para pegar a tigela e, quando estava prestes a sair, Yun Shu a chamou novamente:

— Espere. Daqui a pouco, traga algumas frutas em conserva da cozinha.

— A senhora... quer comer frutas em conserva? — Hong Xiu paralisou, perguntando por curiosidade: — Se bem me lembro, há vários anos a senhora não toma remédio acompanhado de doces.

— De repente fiquei com vontade. Lembro-me de que ainda deve haver na nossa pequena cozinha aquelas frutas cristalizadas trazidas de Jiangnan, não há?

Hong Xiu assentiu levemente.

— Aguarde um momento, senhora, vou buscá-las agora mesmo.

O olhar de Yun Shu voltou-se para a janela. Ela conseguia suportar o amargor na boca, mas a atitude de Pei Yue inevitavelmente trazia à tona lembranças de sua vida em Jiangnan.

Comer um pedaço de fruta cristalizada talvez a ajudasse a fingir para si mesma que seus entes queridos estavam por perto.

Pensando nisso, um sorriso amargo repuxou os cantos dos lábios de Yun Shu, e ela murmurou:

— Quem me dera encontrar um momento para voltar a Jiangnan e dar uma olhada...

Ela já não via seus pais há cinco anos.

Pouco depois, Hong Xiu retornou com um prato de frutas cristalizadas e uma xícara de chá Longjing, especial de Jiangnan, colocando ambos sobre a mesa:

— Senhora, está pronto. Este chá foi enviado pela casa de seus pais no início do ano. Como a senhora estava sempre ocupada, acabou esquecendo. Acabei de encontrá-lo no armário e aproveitei para preparar uma xícara para a senhora.

— Entendi. Pode se retirar por ora, quero ficar um pouco sozinha.

Hong Xiu lançou-lhe mais alguns olhares preocupados, fechou a porta silenciosamente e retirou-se.

Yun Shu pegou um pedaço de fruta cristalizada e colocou-o na boca.

Era extremamente doce, com o sabor único de Jiangnan. Na infância, toda vez que terminava de tomar o remédio, sua mãe lhe dava um pedaço para comer; assim, ela deixava de sentir o amargor da tigela e os choros cessavam.

No entanto, desta vez, ao colocar o doce na boca, ela não conteve as lágrimas. Emoções reprimidas por tanto tempo e todos os tipos de ressentimentos pareceram desmoronar naquele exato momento, transbordando por completo.

Ela levou à boca um pedaço após o outro.

A doçura enjoativa encobriu totalmente o amargor que antes restava em sua boca, mas a amargura em seu coração tornou-se ainda mais evidente.

...

Num piscar de olhos, meio mês se passou.

Durante esse período, Pei Yue vinha vê-la ocasionalmente, permanecendo por um breve momento antes de partir; contudo, para Yun Shu, parecia mais o cumprimento de uma obrigação formal.

Com o passar dos dias, sua saúde já estava quase recuperada. As feridas haviam cicatrizado e fechado na maior parte, permitindo-lhe levantar-se da cama e movimentar-se normalmente.

Quanto a Mu Yi, sob os cuidados de Lv Zhu durante esse tempo, sua saúde também melhorara consideravelmente. Embora ainda devesse descansar por mais alguns dias, ele insistiu em trabalhar para colocar em dia os registros pendentes do escritório de contabilidade.

Nos dias em que ele não pôde cuidar das contas, Lv Zhu e Hong Xiu se revezaram para anotar preliminarmente todas as entradas e saídas de dinheiro, facilitando o lançamento posterior.

Meio mês não era nem muito curto nem muito longo. Houve cerca de duzentas ou trezentas transações registradas nesse meio tempo; para Mu Yi, lançar tudo não era uma tarefa pequena, exigindo pelo menos um ou dois dias de trabalho.

Assim que a saúde de Yun Shu melhorou, seu estado de espírito também se elevou. Nessas duas semanas, além das aparições esporádicas de Pei Yue, a senhora mais velha praticamente não apareceu para visitá-la — o que era ótimo, pois lhe garantia paz de espírito.

Agora, com a chegada do início da primavera, o clima estava visivelmente mais agradável. Sentada no pátio sobre uma espreguiçadeira macia, banhando-se ao sol, Yun Shu folheava um livro de medicina que pedira a Hong Xiu para comprar na livraria dias antes.

Durante o período em que estivera acamada, ela não ficara de braços cruzados; passara o tempo todo pensando em seus planos futuros. Pensando nisso, sua mente acabou derivando para Mo Jinglan. Recordando-se daquela cicatriz aterrorizante em seu rosto refinado e gélido, e combinando-o com o que a senhora Wu lhe dissera, Yun Shu tomara uma decisão firme: ela precisava, de qualquer maneira, aproximar-se de Mo Jinglan.

Ela já havia mencionado a questão de pagar a dívida de gratidão antes, razão pela qual mandara investigar a cicatriz no rosto de Mo Jinglan.

Foi justamente por isso que soube que aquela cicatriz grotesca não era apenas resultado de um ferimento comum, mas sim de um envenenamento!

Além disso, Mo Jinglan não pretendia voluntariamente ficar com o rosto desfigurado; ele apenas desistira por falta de um tratamento eficaz. Os subordinados enviados por Yun Shu também descobriram que Yun Ran havia examinado Mo Jinglan, mas o resultado dera em nada — o que deixava claro que ela se mostrara totalmente incapaz.

— Senhora — disse Hong Xiu, trazendo o chá Longjing recém-preparado e colocando-o na pequena mesa ao lado. Ela sorriu ironicamente e comentou: — A senhora consegue entender este livro de medicina? Só de olhar para os nomes desses remédios, já me sinto tonta. Mesmo que a senhora decore à força alguns ingredientes e suas eficácias, receio que isso ainda esteja longe de ajudar com a ferida do Príncipe Regente! Na minha opinião, se a senhora realmente quer ajudar o Príncipe Regente, seria melhor... primeiro entender os sintomas específicos dele. Além disso, ouvi dizer que há um velho mestre na capital, afastado da medicina oficial há anos, que está ministrando aulas sobre assuntos médicos. Por que a senhora não se inscreve para assistir? Quem sabe assim não descobre algo que não se aprende nestes livros!

— O que você disse faz certo sentido. Então, me ajude a descobrir a localização exata das aulas desse mestre, e em outro dia irei visitá-lo pessoalmente.

— Deixe comigo, vou cuidar disso agora mesmo! — Hong Xiu partiu entusiasmada. Ela desejava mais do que ninguém que sua patroa alcançasse seus objetivos o quanto antes para se libertar da mansão Pei e parar de sofrer injustiças.

Logo após a partida de Hong Xiu, uma criada do pátio principal entrou a passos apressados.

Lv Zhu bateu os olhos nela e ergueu a mão para bloqueá-lhe o caminho:

— Espere! Seu rosto me é familiar, você não é a serva que atende a concubina no pátio principal?

Como Yun Shu havia ordenado que não usassem palavras rudes abertamente contra as pessoas da mansão, Lv Zhu teve de pronunciar as palavras "a concubina" cerrando os dentes, demonstrando evidente desprezo em cada traço do rosto.

A criada, contudo, não levantou a cabeça e, portanto, não viu a expressão de Lv Zhu. Curvando-se subservientemente, ela bajulou:

— Estive aqui apenas uma vez, é uma honra que a irmã ainda se lembre de mim.

— Ora, poupe-me. Não mereço esse tratamento de irmã, e não somos tão íntimas. Diga logo: o que a concubina mandou você vir fazer aqui?

Yun Shu absorvia toda a cena, mas permaneceu impassível, continuando a folhear o livro de medicina em suas mãos.

— É o seguinte: recentemente, minha senhora começou a tomar um tônico e sua saúde melhorou bastante. No entanto, ao averiguar o preço no fornecedor, percebeu que é um pouco caro. O dinheiro que trouxemos da última vez já está quase no fim, então a concubina me mandou vir perguntar se... se poderíamos adiantar o dinheiro das próximas semanas!

Dito isso, a criada lançou uma espiadela furtiva para Yun Shu e, ao ver que esta sequer levantara a cabeça, sua expressão tornou-se extremamente sem graça. Teve de continuar, engolindo em seco:

— A concubina também disse que, já que a senhora e a família principal fizeram as pazes, provavelmente não tornará as coisas difíceis para ela, não é?

Yun Shu finalmente ergueu o olhar e soltou um leve sorriso, com um brilho gélido em seus olhos amendoados. Aquela exigência de Bai Yuehuang não tinha nada de polida; era uma clara demonstração de força.

Fazer as pazes com a família Pei significava agora aceitar docilmente a custódia de Bai Yuehuang? Que regra absurda era essa?

— Que tônico é esse? Quanto custa?

A criada respondeu honestamente:

— É um medicamento para nutrir o sangue e a energia vital. Os ingredientes são bastante caros: cinco pratas por dose.

— Tão caro assim? — Yun Shu franziu o cenho. Aquele era o remédio mais caro de que já ouvira falar.

A criada acrescentou:

— É verdade que o remédio é um pouco caro, mas a senhora mais velha mandou averiguar pessoalmente e confirmou que ele faz muito bem à concubina. A senhora mais velha até negociou com o dono da farmácia, dizendo que, se comprarem em maior quantidade, talvez consigam um desconto.

— A senhora mais velha?

Por que a senhora mais velha estava metida nisso de novo?

E sempre envolvendo dinheiro.

Ela já perdera a conta de quantas vezes fora apunhalada pelas costas pela senhora mais velha e por Bai Yuehuang.

Desta vez, de jeito nenhum ela faria o papel de boba.

Sem rumo certo, a criada continuou despejando tudo:

— A senhora mais velha sempre se importou muito com a saúde da concubina, demonstrando carinho e preocupação constantes. Dias atrás, ela até presenteou a concubina com várias joias bonitas. Senhora, a senhora também recebeu alguma coisa?

Ao ouvir aquilo, Lv Zhu arregalou os olhos.

Joias? Pelo visto, a suspeita anterior delas estava certa: aquela velha sem vergonha tomava os pertences da patroa para agradar a concubina externa. Que nojo!

Yun Shu, naturalmente, também sentia raiva. Embora a criada parecesse recatada diante dela, nas entrelinhas exibia uma presunção inскrível. Mantendo um sorriso leve nos lábios, Yun Shu ergueu sua xícara de chá, tomou um gole e rebateu com ironia:

— Se até a senhora mais velha precisa vir pedir dinheiro emprestado a mim, você acha que os presentes que ela dá poderiam me impressionar?

Após uma breve pausa, Yun Shu continuou:

— Além do mais, com um comentário desses, fica difícil não suspeitar que você está tentando plantar discórdia!

— Estou sendo injustiçada, senhora! — a criada prostrou-se, aterrorizada. Ela pretendia apenas mostrar à patroa o quanto a senhora mais velha valorizava sua patroa, e não exibi-lo. Vendo a reação, percebeu que a senhora provavelmente estava furiosa.

Yun Shu bebeu o restante do chá da xícara e disse friamente:

— Não fique de joelhos aqui. Vá procurar o senhor.

— O que a senhora quer dizer com isso? Esta servida não compreende muito bem.

A impaciente Lv Zhu já não conseguia conter-se. Franzindo a testa, disparou:

— Como a concubina pôde arranjar uma criada tão tonta quanto você? O que a minha patroa disse não foi claro o suficiente? Tudo o que estiver relacionado à concubina e que exija a aprovação da patroa deve primeiro ser explicado ao general para que ele decida, evitando que, caso algo dê errado, a culpa caia novamente sobre a minha patroa. Aquele ginseng de neve da última vez... o pátio de vocês fez questão de exigir, e nós, por boa vontade, cedemos. Mas depois houve problemas, e a minha patroa acabou indo parar no tribunal de Dali para ser punida! O assunto já passou e a minha patroa não está cobrando, mas precisamos evitar que o mesmo erro aconteça duas vezes, não acha?

— Obrigada, irmã, agora entendo. Vou procurar o general para obter instruções imediatamente.

Dito isso, a criada retirou-se às pressas.

Lv Zhu aproximou-se de Yun Shu e não pôde deixar de reclamar:

— Senhora, essa criada é tão boba que nem parece pertencer àquela concubina. As que vieram antes eram todas arrogantes como cães raivosos; esta, pelo contrário, é o oposto completo.

Yun Shu olhou para ela com indiferença:

— Como você tem tanta certeza de que ela não foi enviada propositalmente com esse perfil?

— Ah? Enviar uma tola de propósito? Não entendo muito bem. Qual seria a intenção disso?

— As outras que a cercavam eram tão arrogantes que chamavam atenção demais. Ela sabia que aquilo não daria certo e só faria me irritar, então preferiu mandar alguém que parecesse inofensiva e sem malícia. Mesmo que dissesse algo impróprio ou me irritasse, eu só pensaria que ela é simplória, sem desconfiar de mais nada.

— Com certeza! Pelo visto, aquela concubina é mesmo astuta e sabe muito bem que a senhora não fará as pazes facilmente!

Ouvindo aquilo, Yun Shu apenas sorriu, sem proferir palavra.

Cerca de quinze minutos depois, Pei Yue apareceu. Sua expressão parecia razoavelmente calma, embora seu rosto bonito transparecesse certo cansaço.

Yun Shu sabia que ele andava atarefado com os preparativos e a gestão de vários comércios e, por isso, devia estar exausto física e mentalmente.

Perguntou, fingindo inocência:

— A tez do senhor não está boa. Tem tido insônia ultimamente?

— Há muitos negócios, e os empregados que contratei não valem muita coisa. O movimento não vai bem, e estes dias tenho operado no vermelho.

Pensando bem, o dinheiro que ele usara para contratar os empregados fora emprestado da própria Yun Shu, com o combinado de que seria devolvido em um mês, sob pena de juros em caso de atraso. Só de pensar nisso, Pei Yue sentia a cabeça latejar. Como era possível que os mesmos estabelecimentos que davam tanto lucro nas mãos de Yun Shu estivessem dando tanto prejuízo sob sua administração?

— Esqueça, melhor não falar dessas frustrações. O recado que você quis transmitir, a criada já me passou. O mais importante agora é cuidar da saúde de Shuang'er, pois ela sofreu um desgaste severo. Já que ela precisa de dinheiro, você deve entregá-lo.

Yun Shu deu um sorriso gracioso:

— Dar, eu certamente darei. Mas o salário deste mês do senhor ainda não foi liberado, e a situação dos comércios não está boa, então temo que...

Fazendo uma pausa sutil, Yun Shu continuou:

— Ah, e por favor, senhor, não me entenda mal. Não tenho outra intenção senão ajudá-lo a analisar a situação atual. Além disso, o senhor é um homem de palavra; acredito firmemente que nunca voltará atrás em um acordo já firmado, não é mesmo?