Capítulo 45 — Para alcançar seu objetivo, ele estende a mão!

Com medo de que uma palavra dita errada pudesse lhe render um fim ainda pior, Yun Shu não respondeu a Qing Zhu. Olhando de cima para a serva, seus olhos amendoados brilhavam com um sorriso cheio de significado:
— Sabe qual será o destino de quem é atirado para cá?

A serva ergueu o rosto, lançando-lhe um olhar amedrontado, com lágrimas acumuladas nos cantos dos olhos:
— Imploro à senhora que perdoe esta serva.

— Agora sabe pedir piedade? — Lǜ Zhú colocou as mãos na cintura, dizendo insatisfeita: — Quando estava gabando a sua senhora concubina há pouco, não era assim, hein? Ofendeu a minha senhora e agora sabe choramingar?

A serva desabou em choro com o susto que levou de Lǜ Zhú.

Yun Shu arqueou as sobrancelhas finas e disse com frieza:
— O que você tem para chorar?

— Esta serva...

Yun Shu a interrompeu com indiferença:
— Já que a sua senhora concubina a mandou para cá para pagar pelos pecados, então faça bem o seu trabalho. Primeiro, leve todas as roupas de quem está no Pavilhão do Bambu Verde para lavar.

— To... todas as roupas? — O rosto da serva empalideceu de terror; engolindo em seco, ela ameaçou chorar de novo: — Há tantas roupas da senhora, até quando vou ter que lavar tudo isso?

— Não quer fazer? — Yun Shu encarou-a fixamente e perguntou: — Sendo assim, volte para o lado da sua patroa!

— Não... não é isso! — A serva balançou a cabeça depressa. Sabia muito bem que, agora, voltar para a concubina seria muito pior do que ficar no Pavilhão do Bambu Verde.

— Lǜ Zhú, traga todas as roupas e entregue a ela.

Surpresa, Lǜ Zhú aproximou-se de Yun Shu e sussurrou:
— Juntando todas as roupas da senhora, dá um belo monte. Se ela for lavar sozinha, vai levar duas ou três horas.

Embora Lǜ Zhú tivesse um gênio direto e um temperamento explosivo, por dentro tinha um coração mole. Quando chegava a hora de realmente castigar a serva, acabava se compadecendo — embora isso não significasse que a perdoava pelo que havia feito antes.

Yun Shu lançou-lhe um olhar de soslaio e disse, enigmática:
— Como é? Quer ajudá-la a lavar?

— É claro que não! — Lǜ Zhú recusou com firmeza e, em seguida, voltou-se com desgosto para a serva: — Isso é mais do que justo para você. Quem mandou abusar de ser criada da concubina para ficar exibindo petulância na frente da minha senhora? Tem que lavar mesmo, para aprender de uma vez por todar quem é a verdadeira senhora e dona desta Mansão Pei.

Diante de tais palavras, a serva não ousou retrucar de forma alguma e apressou-se em concordar:
— A irmã Lǜ Zhú tem toda razão, eu lavo sim, eu lavo! Por favor, só peço que não me mandem de volta para a concubina! Se eu voltar, certamente perderei a vida, igual a... igual àquela ama de leite.

— O que disse?

Yun Shu levantou-se de repente.

Já se passava mais de meio mês desde que a ama de leite de Bai Yuetshuang havia se atirado no poço. Bai Yueguang jamais tocara no assunto, e na mansão não havia muitos boatos, parecendo que todos logo esqueceram o ocorrido.

Contudo, o incidente continuava pesando no coração de Yun Shu. Não que ela se importasse tanto com a ama de leite de Bai Yuetshuang, mas, afinal, quando foi enviada ao tribunal do Grande Tribunal de Justiça, uma das acusações pendentes sobre ela era justamente a de ter causado a morte daquela mulher.

Desde o princípio, Yun Shu acreditava que a morte da ama de leite estava ligada a Bai Yuetshuang, mas não passava de mera suspeita. Nunca imaginou que obteria alguma pista justamente através da boca de uma serva insignificante.

Dando-se conta de que deixara escapar algo, a serva tapou a boca imediatamente, com um pavor indisfarçável no olhar.

Lǜ Zhú exigiu impaciente:
— A senhora mandou falar, então fale. Fazendo essa cara para quem?

— Esta serva... esta serva não ousa — balançou a cabeça com força a serva. — Se eu contar, é que perco a vida de vez!

A expressão de Yun Shu serenou-se. Ela deu um sinal a Lǜ Zhú:
— Traga-a para dentro.

Dito isso, apanhou seu livro de medicina e caminhou em direção ao quarto. De fato, aquele não era o lugar apropriado para discutir o assunto a céu aberto, correndo o risco de ser ouvida por terceiros.

De volta ao aposento, Lǜ Zhú fechou a porta.

As pernas da serva fraquejaram e ela caiu de joelhos novamente.

— Fale! — Yun Shu tomou um gole de chá e blefou para assustar a criada: — Conte tudo tim-tim por tim-tim, e eu lhe garanto a vida. Caso contrário, posso ir direto dizer à concubina que você revelou tudo o que ela fez, e ver como ela lidará com você!

Aquela serva era simples e ingênua ao extremo; crendo que Yun Shu realmente faria aquilo, rastejou até os pés da patroa, agarrou a barra de sua saia e, com os olhos avermelhados, balançou a cabeça com desespero:
— Senhora, por favor, imploro que não conte à concubina! Esta serva conta tudo! Jure apenas que poupará minha vida!

— Eu prometo — Yun Shu lançou-lhe um olhar gélido, fez uma pausa e continuou: — Desde que você não tente me enganar. Se me mentir, sofrerá horrores piores do que a morte, e nem pense em contar comigo para salvá-la!

— Jamais, jamais, esta serva jamais ousaria! — A serva repetiu as garantias várias vezes e, em seguida, relatou a Yun Shu, ponto por ponto, tudo o que testemunhara na época.

— Naquele momento... Lembro-me de que a concubina dispensou todas as servas ao seu redor, deixando apenas a ama de leite no quarto. Fiquei muito curiosa sobre o que conversavam, então, aproveitando que as outras criadas estavam ocupadas com afazeres, escondi-me num canto vazio da parede para escutar...

Mais de meio mês antes, no Pátio Principal.

Bai Yuetshuang dispensara todas as criadas e retivera no quarto a ama de leite que a criara desde pequenininha. Com os olhos rasos d'água, soluçou:
— Ama... eu realmente não sei mais o que fazer!

— Menina, o que aconteceu? Diga a esta velha escrava, eu farei o que for preciso.

Os olhos claros e límpidos de Bai Yuetshuang avermelharam-se, exibindo um ar tão vulnerável que despertava compaixão em qualquer um. Ela mordeu os lábios sem pronunciar palavra.

Inquieta, a ama de leite insistiu:
— Minha menina, esta velha escrava cuida de você há tantos anos, o que há que não possa me contar? A senhora está grávida e deve evitar aborrecimentos. Qualquer preocupação, basta deixar que esta escrava resolva!

— Qualquer coisa mesmo? — Bai Yuetshuang alisou o próprio ventre.

— Menina! — A ama de leite suspirou, penalizada. — Todos estes anos, esta velha escrava sempre a viu como se fosse filha própria! Não precisa ser tão cerimoniosa comigo!

— Está bem! — Bai Yuetshuang enxugou as lágrimas e assentiu levemente: — Este filho... talvez eu não possa ficar com ele!

— O quê? — Os olhos da ama de leite arregalaram-se. — Menina, não diga loucuras! A esposa legítima não tem filhos e nem sequer dividiu o leito com o general; a criança no seu ventre é o alicerce fundamental para a senhora se firmar na Mansão Pei! Esta velha escrava não pode permitir tal absurdo. Além do mais, a gravidez já está avançada, tomar remédios para provocar o aborto traz riscos terríveis. Sou mulher experiente, não permitirei que se arrisque desse jeito!

Dedicada inteiramente a Bai Yuetshuang, a ama de leite jamais imaginara que perderia a vida por causa daquilo pouco tempo depois!

— Mas Yun Shu não tolera esta criança. Se eu quiser me firmar, preciso de trunfos que me coloquem acima dela. Se este filho for perdido e a culpa recair em parte sobre ela, minha posição estará garantida! Filhos... eu posso gerar outros depois. O que eu quero é que todos na família Pei fiquem unicamente do meu lado e ninguém ajude Yun Shu! Por isso, ama, a única em quem confio é a senhora. Só você pode me ajudar com isso. Eu lhe suplico, pode ser?

Encarando o ventre abaulado da jovem, a ama de leite sentiu uma ponta de pena e relutância no fundo da alma, mas acabou cedendo aos desejos da patroa:
— O que a menina quer que esta velha escrava faça?

Bai Yuetshuang abriu um sorriso:
— Vá ao Pavilhão do Bambu Verde e diga que é o dinheiro para comprar meus tônicos. O general já havia combinado isso com ela antes, então não haverá dificuldades para pegar o dinheiro. Mas, além disso, traga de lá um pedaço de ginseng de neve. A sogra disse que entre os dotes de casamento de Yun Shu há ginseng de neve. Para mim, no momento, essa raiz funciona como um remédio abortivo e me fará sangrar sem parar. Quero tentar a sorte!

A ama de leite chocou-se:
— Menina! A senhora está apostando a própria vida! Sabe muito bem que, se o sangramento não parar e o médico for incompetente, a senhora pode morrer na hora!

— Eu sei, mas estou disposta a arriscar! Ama, farei esta aposta apenas uma vez, para me firmar na Mansão Pei de uma vez por todas, para que Yun Shu não possa mais me escantear e seja obrigada a me respeitar. Só isso basta!

— É preciso mesmo sacrificar esta criança?

— Sim, já tomei minha decisão. Caso contrário... se esta criancinha nascer, ainda chamará Yun Shu de mãe legítima, enquanto eu serei apenas uma concubina! Eu não me conformo!

— ...Muito bem, esta velha escrava fará o que pede!

...

A serva repetiu tintim por tintim tudo o que ouvira.

Quanto ao que se seguiu, encaixava-se perfeitamente com a chegada da ama de leite ao Pavilhão do Bambu Verde para exigir o ginseng de neve.

No entanto, faltava ainda uma peça-chave no quebra-cabeça. Yun Shu continuou o interrogatório:
— Por que aquela ama de leite se atirou no poço? Foi a concubina quem a forçou?

A serva balançou a cabeça:
— Não. Aquela ama de leite era muito boa pessoa; talvez sua consciência não tenha aguentado o peso, ou temesse que a verdade viesse a tona mais cedo ou mais tarde, e por isso tirou a própria vida. Quanto à concubina... desde a morte da ama até agora, ela nunca mencionou uma única palavra. Quando acordou da perda do bebê, não perguntou nada, nem tocou no assunto. Sabia que a ama estava morta e, contudo, não demonstrou o mínimo de tristeza. Cheguei a pensar... se a concubina já não contava, desde o início, com o fato de que a ama de leite acabaria tirando a própria vida por não suportar a culpa.

Lǜ Zhú interveio de repente:
— Você parece tão tonta e avoada, mas não é nada boba para analisar as coisas. Ouvindo o que diz, também acho que a concubina conhecia a ama de leite havia tantos anos e conhecia bem seu gênio; com certeza calculou tudo o que podia! No fim das contas, mesmo a ama tendo se suicidado, estava tudo dentro dos planos daquela mulher. Em outras palavras, ela morreu por causa dela. Depois de ouvir tanto, também acho que essa ama de leite morreu de forma terrivelmente injusta, perdendo a vida à toa. Senhora, o que acha?

Yun Shu cerrou as pálpebras:
— Por mais que tenhamos ouvido tudo isso, na verdade, não há provas definitivas.

A serva assentiu:
— Realmente esta serva não tem como provar, mas tudo o que disse é a mais pura verdade, juro que não estou enganando a senhora. Por favor, dê uma chance a esta serva para viver, não me mande de volta para a concubina! Diante do general, do senhor e da velha senhora, ela age com toda a meiguice, mas em particular...

Se não estivesse sendo repreendida e ameaçada a ponto de temer por sua pele, jamais teria se ajoelhado em público nem estapeado o próprio rosto até ficar inchado!

Lǜ Zhú comentou prontamente, com a língua solta:
— E não foi porque a concubina achou você tonta demais? Ela a mandou aqui apenas para buscar o dinheiro dos remédios, mas você teve que soltar uma porção de abobrinhas que deixaram a patroa furiosa. A culpa não é sua?

— Chega, Lǜ Zhú.

Yun Shu conteve-a:
— Leve-a para trocar de roupa e vista-lhe o uniforme de serva do nosso pátio. Já que vai trabalhar no Pavilhão do Bambu Verde a partir de agora, obedeça às minhas regras. Caso eu descubra que anda tramando alguma coisinha, você mesma sabe as consequências!

— Obrigada, senhora, por me poupar a vida! Muito obrigada, senhora! — A serva prostrou-se em agradecimento, com os olhos marejados de lágrimas de gratidão. — Pode ficar tranquila, senhora, o comportamento desta serva aqui será totalmente diferente daquele lá na concubina!

— Vou resumir em quatro palavras para você: mantenha-se em seu lugar!

— Esta serva, Shui'er, jura lealdade à senhora.

Promessas daquela espécie, antes de verem cumpridas na prática, Yun Shu limitava-se a ouvi-las de passagem. Fez um gesto imediato com a mão:
— Lǜ Zhú, leve-a daqui.

— Sim, senhora! Você, venha comigo.

Lǜ Zhú retirou a serva do aposento.

Sentindo-se um pouco fatigada, Yun Shu voltou para o divã macio a fim de repousar um pouco.

Não demorou muito até que a voz empolgada de Hongxiu ressoasse pelos ares:
— Senhora, senhora, esta serva encontrou!!

Ao cruzar a porta, percebeu que Yun Shu estava descansando e apressou-se em abafar a voz, aproximando-se com passos leves.

Embora já tivesse sido despertada pelo alvoroço, Yun Shu não demonstrou irritação; piscando os olhos sonolentos e falando com a voz pastosa de quem ainda lutava contra o sono, questionou:
— O que foi que você encontrou?

— A senhora não havia me mandado averiguar onde o velho mestre ministrava suas aulas de medicina? Descobri o lugar exato, mas trago uma má notícia. Não sei se quer ouvir.

Ao ouvir o tema, Yun Shu despertei de vez. Lançando um olhar de censura à criada, resmungou:
— Veio me fazer suspense? Diga logo o que tem a dizer! Por acaso temos tido poucas más notícias ultimamente?

— Bem, então serei direta. As aulas de medicina desse velho mestre funcionam num instituto na Rua Oeste, que não fica muito longe de algumas de nossas lojas. O problema é que o ponto daquele lugar é tão cobiçado que alguém procurou o dono do imóvel pelas costas e ofereceu um aluguel altíssimo para transformá-lo num ponto comercial. O proprietário não vale nada e aceitou na hora, recusando-se a devolver o restante do aluguel adiantado ao velho mestre, e ainda ameaçou jogar todos os pertences dele na rua! O pobre mestre morava e dava aulas ali mesmo; com uma sacanagem dessas, ficou sem teto onde morar!

Hongxiu despejou tudo de uma só vez, sentindo a garganta até ressecada.

Yun Shu baixou o olhar em silêncio. Jamais imaginara que as coisas pudessem complicar-se tanto.

Se aquele velho mestre fosse realmente despejado, seus planos iriam por água abaixo.

Convidá-lo diretamente para a mansão para lhe dar aulas particulares também não era viável, pois o pessoal da família Pei com certeza vigiaria cada passo seu.

— Hongxiu! — Na mesma hora, Yun Shu tomou em seu interior a decisão que julgou mais sensata.

— Esta serva está ouvindo.

— Ainda dá tempo de irmos lá agora?

— A senhora quer ir ajudar o velho mestre? Saindo daqui, se a carruagem for rápido, levamos no máximo o tempo de preparar um chá. Desde que o dinheiro fale alto, com certeza ainda dá tempo!

— Vamos!

...

A bordo da carruagem, Yun Shu ordenou expressamente que o cocheiro acelerasse o passo. Em pouco tempo, chegaram às imediações do instituto de medicina.

A rua estava apinhada de gente e a carruagem não conseguia avançar. Não restou alternativa a Yun Shu senão saltar um pouco antes e, abrindo caminho com a ajuda de Hongxiu, atravessar a multidão até alcançar a entrada principal.

— Velho mestre, pare de fazer pirraça! O senhor ocupa este ponto e só tem prejuízo, é muito melhor abrir mão dele de uma vez por todas!

Quem falava era um homem de meia-idade vestindo túnica cinza, claramente o proprietário do imóvel.

Ao lado do dono da propriedade estava um jovem ostentando um sorriso convencido e arrogante, demonstrando total certeza de que a vitória já era dele.

Com uma expressão profundamente amargurada, o velho mestre retrucou:
— Pode me mandar embora! Mas o senhor ainda tem em mãos o aluguel adiantado por mais meio semestre. Se não me devolver, como espera que eu sobreviva daqui para frente?

Fazendo as contas mentalmente, Yun Shu sabia que, tratando-se de um ponto comercial na Rua Oeste, meio ano de aluguel representava uma quantia considerável.