Capítulo 41: O Imprevisto Acontece, um Mal-Estar no Coração!

Embora estivesse controlado na faixa de cinquenta taéis, Yun Shu achava que, mesmo assim, ainda era excessivo.

Cada centavo que ela gastava atualmente na família Pei era rigorosamente avaliado quanto ao seu valor, bem diferente do passado, em que gastava sem pensar.

Hong Xiu assentiu e retirou-se para procurar a senhora Zhou.

Algum tempo depois, uma jovem criada da mansão veio relatar:
— Senhora, há alguém procurando pela senhora.

Olhando pela janela, Yun Shu reconheceu a pessoa: era alguém próxima à senhora Wu, provavelmente enviando a escritura da propriedade. Sendo assim, ordenou:
— Mande-a entrar diretamente.

Como no momento sua mobilidade estava prejudicada, ela preferia evitar esforço desnecessário.

A criada abriu a porta, conduziu a mulher para dentro e, após uma mesura, preparou-se para se retirar.

Yun Shu apressou-se em chamá-la de volta:
— Espere um momento.

A criada parou, voltando-se com seus grandes olhos claros para encará-la, e perguntou:
— A senhora tem mais alguma instrução?

— Vá avisar aos aposentos do senhor que, caso ele retorne, venha diretamente aqui. O que ele pediu já chegou.

A criada permaneceu estática por um instante, com uma reação um pouco lenta, mas assentiu e retirou-se.

A mulher encarregada de entregar a escritura era uma matrona. Observando o ambiente e certificando-se de que não havia mais ninguém na sala, aproximou-se rapidamente do leito de descanso de Yun Shu e disse em voz baixa:
— Jovenzinha, conforme as suas ordens, trouxe uma parte das escrituras, correspondendo exatamente aos estabelecimentos que a senhora escolheu anteriormente. O sucesso desses comércios deve-se inteiramente às estratégias de marketing dos nossos funcionários. Sem eles, a menos que este general encontre alguém muito mais brilhante para administrá-los, o negócio simplesmente desmoronará! Pensei bem e estimo que, em no máximo meio mês, esses negócios inevitavelmente retornarão às suas mãos.

Yun Shu sorriu levemente com os lábios fechados. As palavras da matrona apenas confirmavam o que ela já imaginava, embora, inclinando-se um pouco a superstições, tenha ponderado imediatamente:
— Ainda é cedo para falar com tanta certeza.

A matrona assentiu repetidamente, concordando:
— O que a senhora diz faz todo o sentido, fui tosca.

Logo, passos firmes ressoaram do lado de fora do Pátio do Bambu Verde.

Sem precisar se dar ao trabalho de averiguar, Yun Shu soube imediatamente que era Pei Yue. Dirigindo-se à matrona, disse:
— Ele chegou, pode voltar!

— Sim, senhorita. — A matrona virou-se para sair, mas, lembrando-se de algo, acrescentou: — A irmã Wu mandou dizer que, se a senhorita precisar de algo, basta avisar. Todas nós, antigas criadas, faremos o nosso melhor para atender.

— Entendi. — Um brilho de gratidão cruzou o olhar de Yun Shu. A senhora Wu realmente se preocupava muito com ela.

Ao sair, a matrona cruzou com Pei Yue no corredor, mas evitou erguer o rosto. Afinal, a imagem daquele genro havia despencado consideravelmente em sua opinião; olhá-lo de frente só lhe causaria desgosto.

De pé à entrada da porta, Pei Yue exibia uma expressão de total confusão. Naquela mansão, não havia um único servo que ousasse cruzar seu caminho sem fazer uma mesura ou saudação.

Contudo, aquela criada parecia-lhe completamente estranha; era a primeira vez que a via.

Sabendo que pensar naquilo não o levaria a resposta alguma, ele decidiu entrar para ver Yun Shu.

— O senhor chegou! — Yun Shu abriu um sorriso. Fazia um bom tempo desde a última conversa, e ela se perguntava se Pei Yue havia cumprido bem a tarefa. No entanto, não pretendia tocar no assunto por iniciativa própria, limitando-se a mencionar o motivo de tê-lo chamado: — As escrituras e as chaves que o senhor pediu já foram trazidas.

Pei Yue lançou um olhar rápido. Os itens repousavam sobre o leito de Yun Shu, com as escrituras sob as chaves, parecendo formar um volume considerável.

Alimentando certas expectativas, deu alguns passos à frente e perguntou timidamente:
— Como é a localização desses estabelecimentos?

— O senhor pode ficar tranquilo. Todas as minhas propriedades ficam nas áreas mais prósperas, com grande fluxo de clientes. Além disso, todos os livros contábeis foram mantidos nos próprios estabelecimentos. Se o senhor não confiar em mim, pode pegar as chaves e conferir o movimento nos registros. No entanto, todas as rendas geradas até o dia de hoje já foram retiradas; a partir de agora, se estes negócios darão lucro e qual será o montante, dependerá exclusivamente da capacidade do senhor.

— Entendido. — Pei Yue aproximou-se dela e tomou as escrituras nas mãos.

Por mais estranho que parecesse, tratava-se apenas de alguns pedaços de papel, mas ao pesá-los, sentiu que tinham um peso incomum.

Examinou as escrituras uma a uma. Estavam essencialmente em ordem; cada escritura vinha acompanhada de sua respectiva chave, e a quantidade estava correta.

Terminada a verificação, Pei Yue guardou cuidadosamente todos os itens na manga.

Assim que retornasse aos seus aposentos, planejava discutir com Shuang'er a melhor forma de encontrar alguém para gerenciar os negócios.

— Já dei ao senhor o que queria, portanto, quanto à promessa que o senhor me fez...

Passados mais de trinta minutos entre idas e vindas, era hora de Pei Yue lhe dar uma resposta definitiva.

— Fique tranquila, não voltarei atrás na minha promessa. Os itens já estão a caminho e, em no máximo o tempo que leva para queimar um incenso, serão entregues em seus aposentos.

— Obrigada, senhor! Então vou aguardar mais um pouco!

O tempo de queimar um incenso não era nem longo nem curto, e ela tinha paciência para esperar. No entanto, se as joias não retornassem em sua totalidade, ou se Pei Yue a tivesse enganado, a história seria outra!

Após proferir algumas palavras corteses de preocupação, Pei Yue retirou-se apressadamente.

Mal ele havia saído, Hong Xiu retornou e relatou:
— Senhora, já comprei tudo conforme a senhora ordenou. A senhora Zhou entregou diretamente os itens à velha senhora em seu nome, e eu a acompanhei. Tive o privilégio de testemunhar a habilidade da velha senhora em mudar de expressão mais rápido do que se vira a página de um livro. Ela provavelmente vinha discutindo com o general e estava visivelmente irritada, mas, no instante em que a senhora Zhou apresentou os presentes, seu rosto se desfez na mesma hora, radiante de alegria.

Fazendo uma breve pausa, Hong Xiu respirou fundo e continuou, com um tom divertido:
— Acompanhei as compras desde o início. A senhora Zhou é extremamente econômica; gastou menos de vinte taéis de prata ao todo, mas conseguiu trazer uma imensidão de coisas.

Satisfeita, Yun Shu assentiu com um sorriso:
— Fez um excelente trabalho, economizamos metade do orçamento.

— Sem dúvidas! — Hong Xiu sorriu. — A senhora Zhou sempre age pensando nos interesses da patroa! O que pode ser economizado, é economizado, sem gastos desnecessários. Assim, mesmo que a velha senhora continue insatisfeita, não terá motivos para implicar com a senhora. Além disso, como o general a proibiu de interferir nos gastos da mansão, a velha senhora perdeu muitas das desculpas que usava para hostilizá-la.

Yun Shu baixou o olhar, com a voz muito suave:
— De qualquer forma, a velha senhora ainda está subordinada ao senhor. Por mais contrariada que esteja, ela acabará acatando qualquer decisão que venha dele.

— A senhora tem toda razão.

Enquanto conversavam, o tempo passou rapidamente.

Cerca de o tempo de queimar um incenso depois, Lu Zhu chegou vinda dos aposentos de Mu Yi e, ao deparar-se com um grupo de pessoas carregando baús naquela direção, apressou-se em entrar para avisar.

Yun Shu esboçou um sorriso discreto:
— Parece que o senso de pontualidade do senhor é impecável; disse que entregaria no tempo de um incenso e cumpriu. Peça que tragam para dentro; vamos conferir os itens com base nos registros antigos para ver se falta alguma coisa.

Se faltassem apenas alguns poucos itens, ela poderia relevar, mas se a escassez fosse grande, teria de acertar contas com Pei Yue.

Lu Zhu assentiu, chamou as pessoas que esperavam do lado de fora para trazerem os baús e orientou que fossem colocados no pequeno depósito de antes.

Assim que todos se retiraram, Yun Shu pediu a Hong Xiu que buscasse o antigo registro de dote para iniciar a conferência das quantidades.

Como eram muitos baús e contavam apenas com três pessoas — e não podiam confiar em estranhos —, era impossível inspecionar cada grampo de cabelo individualmente; a verificação teve de ser feita avaliando a profundidade e a posição das joias em cada baús.

Hong Xiu, que tinha boa memória, examinou os baús de cabo a rabo e, após fazer as comparações, respondeu com firmeza e rapidez:
— Senhora, falta um pouco em cada baú, embora não seja uma quantidade excessiva. Deve faltar cerca de vinte peças por baú. A senhora acha que devemos perguntar ao senhor sobre isso?

Ao lado, Lu Zhu resmungou em tom de insatisfação:
— Acredito firmemente que foi a velha senhora quem escondeu!

Hong Xiu balançou a cabeça:
— Não creio. A velha senhora já tem idade avançada; mesmo que ocultasse essas joias, elas não combinam com ela para uso pessoal. Quanto à casa de penhores, dificilmente se envolveriam com esse tipo de situação e, sem provas concretas, estaríamos em desvantagem ao questioná-los. Porém... há outra possibilidade!

Yun Shu ponderava sobre onde estaria o erro quando, ao ouvi-la falar daquela forma, inquiriu prontamente:
— Que outra possibilidade? Diga logo.

— O general voltou primeiro, e esta remessa de joias chegou depois. Pensei que, já que a senhora lhe entregou os comércios, e com a visão de longo alcance que o general tem, ele certamente não se rebaixaria a isso. A única suspeita recai sobre a velha senhora, pois me lembrei de que, anteriormente, a porta do depósito dela foi arrombada e exigiram que a concubina escolhesse peças entre as suas joias. Imagino que, antes de revender o restante, a velha senhora possa ter separado algumas peças para enviá-las ao pátio principal e agradar à concubina!

Refletindo sobre o assunto, Lu Zhu concordou com a cabeça:
— Senhora, acho que isso é bem possível. No entanto, ainda faltam provas, e não podemos simplesmente ir lá tirar satisfações!

— Vamos esperar! — Yun Shu pronunciou suavemente uma única palavra.

Se a velha senhora estivesse realmente usando as joias dela como cortesia para Bai Yuexiang, dita a personalidade desta última, assim que recuperasse a saúde, faria questão de exibi-las e de fazê-la ver que aquelas joias haviam sido compradas na mesma loja em Jiangnan, possuindo estilos de acabamento semelhantes. Bastaria um único olhar para que ela as reconhecesse.

Caso tivessem sido mesmo entregues a Bai Yuexiang, ainda que esta as utilizasse, ela garantiria que a rival não as desfrutasse em paz!

Após ordenar a Hong Xiu que confirmasse que a quantidade de joias em falta não era excessiva, Yun Shu despachou prontamente Lu Zhu para contatar os funcionários de sua tesouraria particular e providenciar a remoção de todas as joias dali.

Yun Shu não fez nada daquilo às escondidas; agiu de maneira totalmente aberta.

As joias saíram da mansão exatamente da mesma forma como haviam entrado.

Em menos de uma hora, a notícia, dada a modesta extensão da residência dos Pei, logo chegou aos ouvidos da velha senhora.

Naquele momento, a velha senhora deliciava-se com os doces trazidos por Yun Shu, enquanto os tônicos e os pratos requintados que há muito não provava tinham sido enviados à cozinha para o preparo de um banquete em grande estilo.

Além disso, se sobrasse algo das guloseimas enviadas por Yun Shu, ela pretendia mandar uma porção ao pátio principal para agradar a Bai Yuexiang.

Enquanto desfrutava de seu contentamento, foi abruptamente interrompida por um informe:
— Velha senhora, aquelas joias foram retiradas da mansão novamente.

— O quê?

O doce em sua mão perdeu instantaneamente o sabor.

A velha senhora não era tola e, em se tratando de dinheiro, demonstrava uma perspicácia aguçada. Percebendo a intenção por trás do ato quase num relance, resmungou:
— Ela está se precavendo contra mim? Antes estavam guardadas nos aposentos internos, por que decidiram transferi-las de repente?

Olhando para o doce que segurava, sentiu que ele já não tinha o menor gosto. Jogou de volta no prato o pedaço que já havia mordido e, com o rosto enrijecido pela contrariedade, declarou:
— Não vou comer mais! Eu já sabia que essa Yun Shu não trazia boas intenções. Como poderia, de repente, tratar-me com tanta bondade? Era uma armadilha para me fazer engolir o prejuízo em silêncio, sem me dar margem para reclamações.

A jovem criada, contudo, pensava de maneira diferente:
— Velha senhora, a senhora acha que ela talvez tenha achado que estava muito apertado nos aposentos e por isso as transferiu? Afinal, o Pátio do Bambu Verde não é grande, e com aquelas coisas todas lá dentro, achei que ficaria um tanto congestionado.

— Humpf! Ela agora anda com a cabeça cheia de artimanhas! Embora tenha entregue os comércios para Yue'er, quem pode garantir que não há segundas intenções por trás disso? É bem capaz que, no fim das contas, esses negócios voltem para as mãos dela!

— Duvido, velha senhora. Ouvi dizer que agora tanto as escrituras quanto as chaves estão com o general, e a senhora deixou os livros de contabilidade de todos os anos nos estabelecimentos sem levá-los consigo. Por qualquer ângulo que se olhe, isso não parece um plano oculto. Será que a senhora não está imaginando demais?

Irritada, a velha senhora arregalou os olhos:
— Afinal, você é minha subordinada ou dela?

— A escrava cometeu um erro! — A criada ajoelhou-se apressadamente, tomada pelo pânico.

Soltando um muxoxo desdenhoso, a velha senhora lançou um olhar de soslaio para o prato de bolinhos. O que antes parecia apetitoso agora lhe tirara completamente o apetite. Pegando apenas a metade do bolinho que já havia mordido, estendeu-o à criada e ordenou:
— Leve isto para a senhora secundária.

— Ah? — A criada piscou, confusa. — Velha senhora, dar à senhora secundária algo que a senhora já mordeu... não pega muito bem, não é?

A velha senhora já estava furiosa, e a observação da criada só fez avivar sua raiva:
— Eu só comi dois pedaços, não é como se estivesse impróprio para consumo. Desperdiçar seria um pecado. Leve para a concubina e vá à cozinha apressar a sopa tônica e os pratos de carne! Há tanto tempo não como essas coisas, mande-os agilizar o serviço!

— Sim, senhora. — Segurando o prato, a criada saiu apressada.

Ao cruzar a soleira, seu pé escorregou levemente, fazendo com que o prato escapasse de suas mãos e despencasse, espalhando o conteúdo pelo chão.

Felizmente, os doces eram consistentes e não se despedaçaram.

Certificando-se de que não havia ninguém por perto, a criada recolheu os bolinhos apressadamente de volta ao prato, sem se importar com a sujeira, e correu para entregá-los a Bai Yuexiang.

Nos últimos dois dias, graças aos remédios do médico Liu combinados com tônicos nutritivos, embora Bai Yuexiang ainda estivesse confinada ao leito sem poder se mover, pelo menos havia recuperado a consciência e exibia um ânimo razoável.

A criada que a atendia abriu a porta trazendo um prato de doces e um sorriso no rosto:
— Senhora secundária, a velha senhora é verdadeiramente generosa com a senhora. Ontem mesmo enviou joias de alto valor e, hoje, traz um prato de doces que parecem excelentes. A senhora gostaria de provar um pedaço?

— Sim. — Mantendo o bom humor, Bai Yuexiang assentiu com um sorriso.

Apesar de ter perdido a criança, a família Pei passara a dar-lhe ainda mais atenção, exatamente o resultado que almejava. Assim que recuperasse a saúde, pretendia conceber outro herdeiro imediatamente; esperar alguns anos estava fora de cogitação.

A criada aproximou o prato. Bai Yuexiang apanhou um pedaço sem examiná-lo com atenção e deu uma mordida. A primeira sensação foi de doçura e aroma agradável, mas, ao mastigar melhor, percebeu uma textura arenosa. Franzindo o cenho, concentrou-se mais na mastigação e, ao confirmar a suspeita, cuspiu o bocado imediatamente, com o semblante completamente alterado.

Assustada, a criada inquiriu:
— Senhora secundária, o que aconteceu?

— Este doce não está limpo! Tem gosto de areia e terra.

— Ah? Mas foi enviado pelas mãos da velha senhora, isso é impossível! — Enquanto falava, a criada examinou os doces restantes no prato e, ao fazê-lo, empalideceu no mesmo instante. — Realmente... tem terra... Como a velha senhora pôde fazer uma coisa dessas?!

Segurando o pedaço de doce entre os dedos, Bai Yuexiang inspecionou-o mais de perto e encontrou detritos semelhantes, sentindo o rosto enverdecer de repulsa.