Capítulo Dezesseis: O Oeste não é o fim; lá fora há um vasto mundo!

Civilização Han e selvageria dos Xiongnu? Han já forte e Xiongnu prestes a enfraquecer? Han com comércio e Xiongnu com pilhagem?

Essas três comparações feitas por Gaoyang iluminaram os olhos de Liu Che.

Antes, após Zhang Qian trazer a notícia de que os povos do Grande Yuezhi não queriam cooperar com Han para combater os Xiongnu, Liu Che já duvidava se sua estratégia de unir os países da Ásia Central era correta.

Agora, ao ouvir Gaoyang falar assim, Liu Che sentiu sua confiança voltar imediatamente!

“Este jovem tem uma visão afiada, não fica atrás dos ministros da corte!”

Liu Che, acariciando a barba curta, exibia um rosto ruborizado: “Ele consegue perceber a mudança de posição entre Han e Xiongnu e ainda analisar suas fraquezas.”

“Com essa capacidade e essa idade... hum! Talvez eu possa perdoar o crime de tentativa de assassinato contra mim.”

Como um imperador pragmático, Liu Che era flexível em seus limites.

No início, não havia matado Gaoyang por suspeitar de alguma conspiração, mas agora via que alguém tão talentoso dificilmente seria enviado por ministros pacifistas para cometer um atentado.

“Isso claramente é um talento que o céu me concedeu, um grande talento!”

Liu Che sorriu orgulhoso, seu ânimo vibrava intensamente.

Ao seu lado, Wei Qing estava boquiaberto; em anos acompanhando Liu Che, nunca o vira assim.

Zhang Qian, por sua vez, estava cheio de emoção, pois percebeu que as ideias daquele jovem coincidiam perfeitamente com sua experiência pessoal sobre os Xiongnu e a situação da Ásia Central.

“Oeste dos Donghu é o vasto oceano, ao norte, um interminável campo de gelo; o povo Donghu é indomável, uma espada de dois gumes que pode se tornar o próximo Xiongnu se não for bem manejada.”

“Mas a Ásia Central é diferente.”

Gaoyang sentou-se diante de Huo Qubing e perguntou:

“O que há além da Ásia Central?”

Huo Qubing ficou confuso — o que havia além da Ásia Central? Isso ele não sabia, deveria perguntar a Zhang Qian!

Apesar da pergunta difícil, Huo Qubing balançou a cabeça honestamente.

Ele era arrogante, sim, mas diante de alguém realmente talentoso e capaz, mostrava respeito.

Especialmente porque aquele jovem tinha quase a mesma idade que ele e ainda havia tentado assassinar o imperador — algo assombroso.

“O que há além da Ásia Central?”

Liu Che ficou sem resposta, e instintivamente olhou para Zhang Qian, que franzia a testa, visivelmente tenso.

“Senhor Zhang, você deve saber disso, certo?”

Zhang Qian não se mostrou arrogante e contou tudo que sabia.

“Majestade, na Ásia Central existem muitos pequenos países; além dela, ao norte, há os povos Wusun, Kangju, Dayuan, entre outros, e a oeste, os grandes Yuezhi, Daxia e Anxi.”

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“Quanto ao sul, ouvi falar que há uma vasta terra com vários grandes países.”

“Mas isso é tudo que sei; desconheço quase tudo sobre costumes, geografia, território e população desses lugares”, disse Zhang Qian, um pouco envergonhado.

Liu Che assentiu levemente; era difícil para Zhang Qian saber tanto, e ele não poderia cobrar mais.

“Senhor Zhang, você não pode competir com esse jovem, ele não é uma pessoa comum.”

“Vamos ouvir o que ele tem a dizer. Não acredito que o verdadeiro mundo esteja além da Ásia Central.”

Embora dissesse isso, Liu Che sentia um certo receio.

Ele sempre considerara Han o centro do universo; desde os nobres até o povo comum, todos concordavam.

Mesmo dissidentes não eram levados a sério, pois isso comprometia a legitimidade do imperador.

O imperador é o filho do céu, investido com o mandato celestial para governar; assim, as terras das nove províncias do império são o centro do mundo, e o que está fora são povos bárbaros.

Com o retorno de Zhang Qian e suas informações sobre o mundo exterior, Liu Che reconhecia a realidade, mas ainda acreditava que a riqueza e o poder de Han eram incomparáveis.

“Além da Ásia Central, há um vasto mundo!”

“De Chang’an a Dayuan são milhares de li, de Dayuan ao Egito, mais milhares, e do Egito a Roma, outros milhares.”

“Muitos países ao longo desse caminho, com populações incontáveis!”

“E esses países, sem exceção, precisam da seda, porcelana e até armas de Han!”

“Portanto, para Han, a Ásia Central é uma mina de tesouros que traz riqueza, conhecimento e intercâmbio!”

Gaoyang, encostado na janela da cela, olhava para o horizonte e suspirava.

“Um pedaço de seda em Han vale mil moedas, mas na Ásia Central o preço triplica; em Anxi ou até Roma, a seda vale mais que ouro.”

“Com esse lucro, dá para manter um exército, não é?”

“Uau! Mais caro que ouro?!”

Huo Qubing ficou surpreso; produtos de seda como brocado e tecidos eram caros em Han, mas não a ponto de valerem mais que ouro. Alguns mercadores ricos podiam usar seda em casa sem problemas.

Por que a seda custava tanto lá fora?

Huo Qubing engoliu em seco: “Esse lucro realmente justifica a guerra!”

“E além do Egito e Roma, não há outros países?”

Gaoyang olhou para Huo Qubing, curioso como uma criança, e sorriu.

Por que esse jovem marquês se interessava tanto pelo mundo exterior? Já era um nobre, será que queria fazer negócios?

O que ele não sabia era que Huo Qubing realmente queria fazer negócios — mas com o exército Han.

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Abram caminho, a cavalaria de ferro de Han vem vender seda!

O quê? Não quer? Maldita seja! Não querem a seda Han? São bárbaros, ataquem!

Sem dinheiro? Não importa, traga o que tiver para trocar.

Gaoyang falava animado, seus olhos brilhando: “Se quiser saber mais, tenho muito a dizer, não dá para explicar em poucas palavras.”

“Resumindo, ao sul do Egito há um continente vasto, com um enorme deserto que se estende por mais de dez mil li.”

“E ao norte de Roma, há uma terra considerável.”

“Quanto ao oeste deles, há um grande oceano, do outro lado do qual existe outro continente.”

“E a oeste desse continente, do outro lado do oceano, há outro oceano vasto, com dezenas de milhares de li de largura!”

Após essas poucas frases, Huo Qubing ficou atônito: como assim? O território além da Ásia Central é tão vasto?

E esse oceano enorme, isso realmente existe?

Ao ouvir esse conhecimento que nunca ouvira antes, Huo Qubing ficou empolgado e quis saber mais.

“E esse oceano de dezenas de milhares de li de largura, o que há além dele?”

Gaoyang respondeu calmamente: “Ah, além desse oceano está o próprio Han!”

Na sala escura, Liu Che, que ouvia escondido, ficou paralisado.

No começo, quando Gaoyang falou de Dayuan a Egito e do Egito a Roma, ele havia confirmado com Zhang Qian.

Sabendo que esses países existiam, sentiu que Gaoyang era uma figura misteriosa, capaz de conhecer terras a milhares de li de distância.

Mas quando Gaoyang mencionou o enorme deserto ao sul do Egito, Liu Che não conseguiu acreditar.

O deserto ao sul já era difícil de cruzar; quanto mais um que se estendia por mais de dez mil li.

“Um oceano de dezenas de milhares de li? E além dele está o meu Han?”

Liu Che repetia cada palavra, impressionado, e olhou para Zhang Qian e Wei Qing.

“O que vocês acham, será verdade?”

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