Capítulo Três: Máscara Noh, quem ousa criticar-me? O quê? Você realmente ousa me desafiar?!

“Lembro-me que desde o primeiro ano da Era Yuan Shuo, tens acumulado inúmeras vitórias em batalha; nestes anos, se não mataste cinquenta mil xiongnu, ao menos foram trinta mil, não é mesmo?”

“Naqueles tempos, de fato não me enganei ao confiar em ti!”

No palanquim imperial, o imperador Liu Che falava em tom descontraído.

Ao lado, acompanhando a cavalo, Wei Qing, contudo, não ousava vangloriar-se.

“Em cinco anos, conquistei apenas vitórias modestas, por isso carrego culpa diante de Vossa Majestade!”

Liu Che soltou uma risada; se até Wei Qing tinha culpa, então todos os generais sob seu comando deveriam se apresentar para confessar seus erros.

“Na época, o Imperador Gao, nosso fundador, ficou cercado pelos xiongnu em Baideng e quase perdeu a vida; essa humilhação, esse ultraje, sempre esteve gravado em meu coração.”

“Nosso grande império Han unificou o mundo, mas foi achincalhado pelos bárbaros xiongnu por quase um século!”

“Por sorte, os imperadores Wen e Jing suportaram as adversidades e deram descanso ao povo, para que, em meu tempo, fosse possível aniquilar os xiongnu e lavar a vergonha passada.”

Ao recordar as antigas mágoas entre Han e Xiongnu, Liu Che não pôde conter o desabafo.

Ele, na verdade, não culpava seus ancestrais, afinal, naqueles tempos, a situação do império não permitia um confronto direto.

Mas agora, sob o governo de Liu Che, as condições já estavam postas.

“Sabes qual foi a reação dos altos oficiais quando, no segundo ano de Yuan Shuo, conduziste as tropas à vitória sobre os reis de Baiyang e Loufan, retomando as terras do sul do Rio Amarelo?”

“Haha, até então, todos eles não cessavam de me aconselhar a jamais entrar em guerra com os xiongnu!”

“Quando a notícia de tua grande vitória chegou a Chang’an, não há palavras para descrever o que senti!”

“Com essa batalha, provei-lhes que os xiongnu não eram invencíveis e que o império Han não era mais o mesmo!”

Ao dizer isso, Liu Che sorriu, o rosto tomado de orgulho e satisfação.

Ele, imperador de Han, pai de toda a terra, crescera ouvindo que não se podia provocar os xiongnu do norte.

Sempre que os emissários xiongnu vinham a Chang’an, apresentavam-se altivos e insolentes; na infância, Liu Che não compreendia aquilo.

Mesmo adulto, continuava sem entender!

Os xiongnu não tinham três cabeças e seis braços; por que tamanha arrogância?!

Por isso, aos vinte e três anos, apenas dois anos após assumir o poder, adotou o conselho de Wang Hui e reuniu trezentos mil soldados, decidido a derrotar os xiongnu de uma vez.

Contudo, era ainda jovem, e após o retorno infrutífero do exército, Liu Che passou a estudar a fundo os xiongnu.

Começou a confiar em generais jovens, descobrindo talentos como Wei Qing, um comandante à altura de Han Xin ou Xiang Yu!

“Depois daquela batalha, soube que a vantagem mudara; de agora em diante, atacaríamos, não mais defenderíamos!”

“Wei Qing, teu mérito é inestimável!”

Wei Qing ouviu tudo em silêncio e respondeu com a devida modéstia:

“Cumpro apenas meu dever, Majestade!”

“Tudo se deve à vossa sábia liderança, que mobilizou tropas e comandantes para derrotar os xiongnu!”

Liu Che semicerrava os olhos num sorriso, até que uma expressão de fúria lhe tomou o rosto.

“Ainda assim, há vozes na corte que se opõem; mesmo que eu já tenha vencido os xiongnu repetidas vezes!”

Ao pensar naqueles ministros, irritava-se: até hoje, as petições pedindo reconciliação nunca cessam.

Embora Wei Qing já tivesse destruído o mito da invencibilidade xiongnu, parecia que seus ossos haviam amolecido, incapazes de se manter de pé.

“Pum!”

Logo após suas palavras, Liu Che bateu com força no palanquim.

O estrondo assustou os criados à sua volta, que estremeceram de medo.

Wei Qing não pôde deixar de levantar o olhar, vendo Liu Che com o rosto rubro de ira, veias saltando na testa, uma aura assassina emanando sem disfarce!

Diante disso, Wei Qing calou-se ainda mais.

Como parente do imperador e general, mesmo sendo considerado da mais alta confiança, não podia se envolver nos assuntos da corte.

Afinal, sabia bem que servir ao imperador era como lidar com um tigre.

...

Enquanto isso, em Chang’an.

Diante do Palácio Weiyang, ao longo da via imperial, uma multidão de populares já aguardava ansiosa, tendo ouvido notícias sobre o evento.

Além dos moradores locais, jovens das redondezas vinham ver a formação das tropas de elite.

E claro, se conseguissem vislumbrar o rosto do imperador, melhor ainda.

“Senhor, o que está acontecendo aqui?”

Gao Yang, que viera caminhando de Weicheng por duas horas, ao ver a cena, puxou um velho à beira da estrada e perguntou.

“És de fora?”

Gao Yang revirou os olhos; Weicheng ficava a apenas poucos quilômetros de Chang’an, ainda dentro dos limites da cidade, e já o tratavam como forasteiro?

“O imperador vai caçar em Shanglinyuan, com soldados das tropas do norte e do sul acompanhando.”

“Meu filho mais velho está nas tropas do norte, mas infelizmente não foi selecionado, senão...”

O quê? Mal chegara a Chang’an e já cruzaria com o próprio Imperador Wu?

Gao Yang se animou, agradeceu ao velho e correu para o meio da multidão.

“Que oportunidade abençoada!”

“Logo poderei voltar, um bilhão, um bilhão, dinheiro para uma vida inteira!”

O sorriso rasgava-lhe o rosto, impossível de conter.

Só de pensar, sentia o sangue ferver; tentar assassinar o imperador em plena rua, Gao Yang nem sabia como ainda estava vivo!

Quando as tropas de elite Tigeriões e Cavaleiros Yulin saíram do Palácio Weiyang, o povo silenciou em respeito.

Gao Yang observou os soldados mais poderosos do Han.

“De fato, impressionantes!”

Ambas as tropas usavam armaduras formadas, cavalgavam com lanças em punho abrindo caminho.

Os Cavaleiros Yulin portavam longas penas às costas; combinadas com cavalos altos, armaduras e lanças, causavam opressão até mesmo à distância!

“Não é à toa que diziam: um soldado Han vale por cinco bárbaros! Esse equipamento, esse treino, e há mais de dois mil anos!”

Nesse instante, o palanquim imperial surgiu à vista.

Os olhos de Gao Yang brilharam, e ele se aproximou.

“Para que empurras?!”

“Pois é, de onde saiu esse bastardo? Não te ensinaram modos?”

“Queres ver o imperador, devia ter vindo cedo! Empurrando assim, não tens educação?”

Hein? Gao Yang virou-se e viu o desagrado nos rostos dos habitantes locais.

“Bastardo? Bastardo és tu!”

“Estou aqui para matar o imperador!”

Com essa frase, todos ao redor prenderam a respiração, recuando assustados, temendo envolvimento.

Hoje em dia, até os assassinos se anunciam assim?

Aproveitando o momento, Gao Yang avançou correndo para o meio da via imperial.

Um dos Cavaleiros Yulin, atento, percebeu e ia gritar, mas Gao Yang já havia sacado um punhal do peito.

“Imperador maldito, entrega-me tua vida!”

O grito de Gao Yang ecoou como um trovão por toda a rua.

“Assassino!”

“Protejam o imperador!”

Em poucos instantes, os guardas das tropas de elite formaram círculo ao redor do palanquim, enquanto cavaleiros tentavam interceptar Gao Yang.

Mas Gao Yang viera preparado; atravessou as linhas e aproximou-se do palanquim.

“Imperador maldito, morre!”

No palanquim, Liu Che, ainda furioso, assustou-se com o tumulto — um assassino?

Por um momento, Liu Che sentiu-se tomado pelo pânico, mas ao ver quem se aproximava, ficou perplexo.

“Majestade! Cuidado!” Wei Qing conteve o cavalo diante de Liu Che.

Liu Che ergueu a mão, detendo Wei Qing, e olhou para Gao Yang, já contido pelos criados imperiais.

“Já viste assassino assim?”

Wei Qing observou e ficou com o semblante intrigado.

“Soltem-me, vou matar o imperador maldito!”

Mesmo imobilizado no chão, Gao Yang continuava a lutar, empenhando-se ao máximo para parecer convincente.

Embora sua arma já tivesse sido retirada.

Rápido, rápido, condenem logo este rebelde que ousou atentar contra o imperador, que seja executado!

Bom, melhor não exagerar — nada de esquartejamento ou torturas, o ideal seria um cálice de veneno.

Pensando bem, talvez nem isso lhe concederiam.

Provavelmente morreria com um golpe de espada.

Mas não importava; desde que Liu Che o executasse e punisse toda a sua família, tudo valeria a pena.

Por um bilhão, suportar o sofrimento era justo.

Com tal fortuna, sua felicidade seria inimaginável.

Mesmo diante da morte, não se arrependia!

Afinal, um homem deve ser duro consigo mesmo!

“Liu Che, tirano sedento por guerra, causaste sofrimento ao povo com tuas campanhas incessantes; serás marcado na história como um déspota odiado por todos! Eu vou te matar!”

Antes que tapassem sua boca, Gao Yang despejou toda sua fúria, insultando Liu Che sem piedade.

Às margens da via imperial, alguns membros da família Gao de Weicheng, ao verem a cena, quase desmaiaram.

Maldição! Ele realmente tentou matar o imperador!

Agora, toda a família será exterminada!