Capítulo quarenta e um: Agora, só penso em ganhar dinheiro!

No interior do Palácio Guangming.

Li Xi, tenso, disse: “Majestade, o ocorrido na noite passada foi uma negligência minha. Pagarei por meu erro e trarei à luz os responsáveis por trás disso!”

“Não se preocupe, não há necessidade de alarmá-los. Apenas reforce a segurança na prisão do Comandante da Guarda.”

Liu Che mostrou-se magnânimo; desde que Gao Yang estivesse bem, tudo o mais era contornável. Além disso, incidentes como este eram inevitáveis, e ele, que buscava há tempos um pretexto para lidar com os velhos ministros da facção pacifista, viu os próprios traidores se revelarem. Liu Che percebeu, então, outra utilidade para Gao Yang: servir de isca para desestabilizar a facção pacifista. Ele já tinha certeza de que Gao Yang não tinha ligação com eles, mas os outros não sabiam disso. Se usasse o atentado contra Gao Yang como pretexto, como reagiriam os pacifistas?

“Majestade, devemos ir à prisão do Comandante da Guarda?”, perguntou Wei Qing.

“Não, não é preciso ir nestes dias. Se Qubing for, peça apenas que o oficial da guarda registre a visita”, disse Liu Che, acariciando a barba. “Nos últimos dias, aqueles que defendem a paz devem estar monitorando meus passos. Vamos deixá-los na expectativa.”

“Ah, lembrei-me. Chame Zheng Dangshi. Gao Yang disse que, se eu aumentar as campanhas contra os Xiongnu, a venda de cargos para suprir o vazio do tesouro será como esgotar um lago para pescar ou beber veneno para saciar a sede.”

“No próximo ano, na primavera, lançarei uma grande campanha contra os Xiongnu. Não devo preparar o terreno desde já?”

Wei Qing assentiu; essa questão era, de fato, mais importante do que lidar com os remanescentes da facção pacifista. Logo, o Ministro da Agricultura, Zheng Dangshi, chegou ao Palácio Guangming.

Liu Che foi direto ao ponto: “Zheng Dangshi, dias atrás perguntei quanto restava no tesouro e se seria possível sustentar a expansão do exército para o norte. O que você me respondeu?”

Zheng Dangshi estranhou; por que o Imperador voltava a esse assunto? Será que ele ainda não desistira dessa ideia? Com um aperto no peito, repetiu a resposta anterior: “O tesouro não pode sustentar a expansão. Se o fizermos à força, teremos de buscar novas fontes de receita! Mas a ideia de permitir que o povo compre cargos e títulos não é a melhor estratégia, nem preencherá o déficit das despesas militares...”

Liu Che assentiu, satisfeito. Ele confiava em Zheng Dangshi, um ministro raro, capaz e, embora pacifista, alguém com limites flexíveis. Ele fez um gesto, interrompendo-o: “Eu sei disso. Vender cargos é apenas um paliativo. Chamei você aqui para perguntar se há outro meio de conseguir fundos.”

“De preferência, algo sustentável a longo prazo e que não seja uma quantia pequena.”

Zheng Dangshi ficou paralisado, com um olhar perplexo. *Majestade, o senhor acha que possuo o dom de transformar pedras em ouro? Essa exigência é alta demais!*

“Majestade, não tenho como!”

Zheng Dangshi negou prontamente, embora a verdade fosse que, se estivesse determinado, ele teria meios de conseguir dinheiro. O problema era que esses métodos seriam apenas de curto prazo ou insuficientes para as exigências de Liu Che. Além disso, a única outra alternativa seria aumentar os impostos, roubando descaradamente o povo, algo que ele jamais proporia. Como um dos Nove Ministros e descendente direto do Duque Huan de Zheng, ele era um homem íntegro e honesto; jamais sacrificaria sua honra para agradar ao Imperador.

“Então, segundo você, não posso expandir o exército?”, disse Liu Che, descontente. “Você, um alto ministro encarregado das finanças, tem menos ideias que o próprio Gao Yang!”

Zheng Dangshi sentiu vontade de chorar. Ele era apenas o gestor do tesouro; ganhar dinheiro não deveria ser tarefa do próprio Imperador? Ele sabia muito bem que Liu Che queria que ele sugerisse o aumento de impostos para se eximir da responsabilidade. Depois, o Imperador fingiria compaixão pelo povo, relutando em aceitar, mas acabaria concordando, deixando o peso da culpa para ele.

Vendo que Zheng Dangshi permanecia inflexível, Liu Che não teve escolha. “Majestade, as consequências da venda de cargos que o senhor mencionou vieram de Gao Yang?”, perguntou Zheng Dangshi, curvando-se levemente. “Por que não pergunta a ele a solução?”

Liu Che contraiu os lábios. Se ele respondesse a tudo o que fosse perguntado, o Imperador não estaria tão angustiado! Aquele sujeito, Gao Yang, não temia a morte; pelo contrário, parecia ansioso pela execução daqui a um mês.

“Esqueça aquele sujeito. Estou perguntando se você tem uma maneira de conseguir dinheiro!”, disse Liu Che com impaciência.

“Não.”

“Já que não tem, o que ainda faz aqui? Pode retirar-se!”

Zheng Dangshi saiu apressado, deixando Liu Che e Wei Qing sozinhos. Liu Che estava irritado; Gao Yang levantava problemas, mas não oferecia soluções, apenas aumentando suas preocupações. Originalmente, ele pensou em não incomodá-lo devido ao atentado, mas agora via que era necessário fazê-lo traçar estratégias para ele.

Mesmo após ser atacado por um assassino, ele comia e dormia tranquilamente, sem qualquer sinal de trauma; estava claro que não havia nada de errado com ele. Pensando nisso, Liu Che chamou Wei Qing, sussurrou algo em seu ouvido e, em seguida, saiu do Palácio Guangming em sua carruagem, dirigindo-se ao Palácio Norte.

“Aquele sujeito é do tipo que cede ao carinho, mas não à força. Mesmo preso, ainda pensa em mulheres.”

“Ora, eu possuo três palácios e seis pátios cheios das mulheres mais belas do mundo; será que não consigo manipulá-lo?”

Ao chegar ao Palácio Norte, Liu Che discutiu com Wei Zifu. Decidiram começar selecionando uma moça entre as famílias reais e, se não fosse o suficiente, recorreriam a uma princesa. Liu Che ordenou que chamassem Liu Shou, o responsável pelo clã imperial. Quando Liu Shou chegou, ouviu a ordem:

“Traga-me a lista das jovens do clã, entre quatorze e dezoito anos, ainda solteiras. Lembre-se: devem ser belas, gentis e de conduta virtuosa!”

Liu Shou hesitou. Para quem o Imperador estaria escolhendo uma esposa? Se uma nobre do clã fosse dada em casamento, o noivo certamente seria um príncipe ou um nobre de alta linhagem. Ele pensou em Wei Qing, que frequentava o Palácio Weiyang, e entendeu o plano.

Pouco depois, a lista foi apresentada. “Majestade, estas são as jovens que atendem aos requisitos. Esta é a Princesa Huayang, terceira filha do Rei de Liang; esta é a Princesa Pingtao, segunda filha do Rei de Dai; esta é...”

Liu Che observou, trocando opiniões com a Imperatriz Wei Zifu. Ao ver aquilo, Liu Shou teve a certeza de que era um casamento arranjado para o sobrinho da Imperatriz e do Grande General, o oficial Huo Qubing. Wei Qing já era favorecido pelo Imperador, e agora, ao casar Huo Qubing com uma nobre do clã, o prestígio dele certamente subiria.

“Majestade, em minha opinião, uma jovem do clã pode não ser a escolha ideal. Por que não escolher uma princesa?”

Liu Che assentiu. De fato, as jovens do clã estavam longe, e até as mais próximas, como as do Rei de Dai, demorariam dias para chegar a Chang'an.

“Então, uma princesa... mas, espere, minhas filhas ainda são crianças!”

Liu Che sentiu uma dor de cabeça instantânea; aquilo claramente não serviria.