Capítulo 36: Assim que Gaoyang sair da prisão, tudo ficará bem

«Como é que Gao Yang sabe disto?»

No quarto escuro, Liu Che olhou para Zhang Qian e não conseguiu conter a pergunta. Embora o Grande Han tivesse algum conhecimento sobre Hexi, a verdade é que sabia muito pouco, já que aquela região nunca estivera sob o domínio das dinastias das Planícies Centrais. Em toda a capital, Chang'an, a única pessoa que poderia ser considerada familiarizada com Hexi era, sem dúvida, Zhang Qian.

No entanto, o próprio Zhang Qian estava atónito. Ele conhecia bem o passo de Wushaoling; não só era um desfiladeiro íngreme e constantemente coberto de neve, como, acima de tudo, o seu clima era tão imprevisível que nem os habitantes locais se atreviam a atravessá-lo.

«Majestade, as informações sobre Hexi são secretas; mesmo entre os nobres da corte, poucos as conhecem», disse Zhang Qian, com as sobrancelhas franzidas. «Gao Yang afirmou categoricamente que eu sabia destes detalhes. Como poderia ele ter descoberto tal coisa?»

Liu Che olhou para Wei Qing, que, por sua vez, olhou para Zhang Qian. Ao trocarem olhares, os três sentiram que Gao Yang era um homem insondável. Liu Che sabia perfeitamente que ele fora a primeira pessoa a tomar conhecimento dos relatórios trazidos por Zhang Qian. O facto de Gao Yang ter mencionado casualmente o ponto estratégico de Wushaoling e ainda ter especificado que Zhang Qian detinha os detalhes significava algo muito profundo.

«Majestade, ouvi dizer que as cem escolas de pensamento do período pré-Qin eram tão numerosas como as estrelas no céu, e entre elas existiam correntes capazes de deduzir todos os mistérios do mundo», comentou Zhang Qian com um sorriso amargo. «Talvez este jovem, Gao Yang, tenha sido discípulo de algum eremita extraordinário. Caso contrário, não consigo encontrar outra explicação.»

Tendo viajado dezenas de milhares de quilómetros como enviado imperial durante mais de uma década, Zhang Qian já vira de tudo, mas nunca encontrara ninguém como Gao Yang.

Liu Che estreitou os olhos. Havia segredos demais em Gao Yang. Mesmo a teoria de Zhang Qian sobre um mestre oculto parecia forçada. O imperador inclinava-se mais para a ideia de que o rapaz possuía alguma técnica sobrenatural, especialmente porque as investigações sobre os nove clãs de Gao Yang confirmavam que ele nunca saíra de Guanzhong, nem sequer de Weicheng. Não houvera mestres famosos, muito menos qualquer linhagem de sábios do período pré-Qin.

Ao pensar nisto, uma ponta de reverência surgiu em Liu Che. Alguém que, sentado no chão, conhece os assuntos a milhares de quilómetros de distância e, ao abrir a boca, discorre sobre a estratégia militar e nacional, já não era um homem comum.

Após um momento de silêncio, Liu Che tomou uma decisão: tinha de fazer com que Gao Yang trabalhasse para si. O problema era que o rapaz desejava a morte; era preciso encontrar uma forma de mudar a sua mentalidade.

«Como sou benevolente!» pensou o imperador.

Ao anoitecer, depois de sair da prisão, Huo Qubing deixou instruções ao carcereiro-chefe:
«Trate bem o Sr. Gao. Satisfaça tudo o que ele pedir. Se alguém o questionar, eu assumirei a responsabilidade.»

O carcereiro, embora fingisse hesitação e medo, correu a relatar tudo a Liu Che assim que teve oportunidade.

«Faça exatamente como ele pediu, mas não revele que fui eu quem deu a ordem», ordenou Liu Che. Com estas palavras, partiu acompanhado por Wei Qing e Zhang Qian, decidido a encontrar uma forma de manter Gao Yang sob controlo. Um mês não era tempo suficiente; era preciso que o rapaz se levantasse e agisse.

Ao sair da prisão, Huo Qubing dirigiu-se diretamente à mansão do Grande General, onde encontrou Wei Qing à porta.
«Tio, você...»
«Acabei de chegar do palácio. Entra, falaremos lá dentro.»

Assim que as portas se fecharam, Huo Qubing expôs o seu pedido:
«Tio, preciso de um favor. Não é por causa de nenhum amigo encrenqueiro, nem por causa de alguma mulher.»

Wei Qing riu-se. «Ainda te lembras das asneiras que fizeste no passado?» Com uma expressão séria, perguntou: «Fala.»

«Descobri um talento natural, mas ele acabou por ser preso e condenado à morte», disse Huo Qubing, cerrando os dentes. «Acho que, se a pena de morte for comutada, ele será de grande utilidade. Além disso, tomei-o como mestre e não suporto vê-lo morrer. Espero que o senhor possa ajudar. O nome dele é Gao Yang.»

Wei Qing conteve um sorriso e fingiu indignação: «Gao Yang? Aquele que tentou assassinar o Imperador em plena rua? Isso é um crime que merece a execução dos nove clãs! E tu queres salvá-lo? Ainda por cima, fizeste dele teu mestre?»

Huo Qubing apressou-se a explicar a genialidade de Gao Yang, garantindo a sua importância. Após alguma insistência, Wei Qing, com um ar contrariado, respondeu: «Pelo facto de ele te ter ensinado tanto, falarei com Sua Majestade. Contudo, a morte pode ser evitada, mas o castigo será inevitável.»

Dito isto, Wei Qing partiu. Huo Qubing ficou parado, atónito. Tinha sido assim tão fácil? O tio era realmente generoso! Pensara que seria um problema imenso, talvez até resultasse numa surra, mas tudo correra bem. Ao pensar que Gao Yang poderia escapar à morte e sair da prisão, Huo Qubing sentiu-se eufórico. Na sua opinião, ninguém no mundo era superior ao seu mestre.

«Assim que o Sr. Gao sair, tudo melhorará!»

No Palácio Weiyang, Liu Che mal regressou e começou a selecionar servas. Como as do Palácio Weiyang não eram suficientes, convocou as do Palácio Norte e até do Palácio Changle. Milhares de servas ficaram em alvoroço, acreditando que o Imperador, em grande alegria, pretendia ampliar o seu harém. O movimento foi tão grande que a Imperatriz Wei Zifu acabou por ser alertada.

«O que está o Imperador a fazer?» perguntou ela, cheia de dúvidas. Sabia que Liu Che tinha as suas fraquezas, mas aquilo parecia excessivo.

Liu Che balançava a cabeça, insatisfeito com o grupo de servas: «Tragam outras!»

O eunuco obedeceu imediatamente. Enquanto selecionava pessoalmente, Liu Che explicou a Wei Zifu:
«Descobri um grande talento, mas ele é orgulhoso e obstinado. Quero escolher algumas beldades para lhe oferecer e, assim, acalmar o seu espírito.»

Ao ouvir isto, Wei Zifu suspirou de alívio; desde que não fosse para o próprio marido, estava tudo bem.
«Se merece tal elogio de Vossa Majestade, deve ser um homem verdadeiramente extraordinário.» Ela sorriu e sugeriu: «Estamos num momento em que precisamos de talentos. Como diz o ditado, compramos os ossos de um cavalo de mil moedas de ouro para atrair cavalos vivos; se ele é um talento, por que ser poupado?»

«O que queres dizer, Zifu?»

«A minha sugestão é oferecer-lhe uma dama do clã imperial. Prometa-lhe riqueza, honra e prestígio. Como poderá ele, então, não nos servir?»

As palavras abriram os horizontes de Liu Che. Exatamente! Gao Yang tinha um génio forte; enviar apenas uma serva comum não serviria de nada. Mas, e se lhe desse uma princesa?

Quanto mais Liu Che pensava, mais entusiasmado ficava. Quem sabe se Gao Yang não teria uma linhagem extraordinária? Se pudesse ser transmitida, seria algo inimaginável! E, se tudo corresse bem, após Gao Yang deixar a sua descendência, o seu valor diminuiria e ele tornar-se-ia facilmente manipulável. Quem ousaria chamá-lo de "imperador cão" novamente?

Liu Che não conseguiu conter uma gargalhada.