Capítulo vinte e dois: Rapaz, confie em mim, siga Huo Qubing! Minha identidade foi revelada?

Na cela, Huo Qubing levantou-se abruptamente e fez uma profunda reverência a Gao Yang.

"Receber os ensinamentos do mestre hoje foi de grande proveito. Amanhã, o mestre poderá descansar em paz e saborear a carne de cervo assada."

"Vou me retirar." Dito isto, Huo Qubing preparou-se para sair.

Gao Yang, que jazia sobre um monte de palha aguardando o seu fim daqui a um mês, chamou-o com desdém.

"Parece-me que você é um bom rapaz. Que tal se eu lhe oferecer uma oportunidade?"

"Não se preocupe, não quero nada em troca. É um presente."

Huo Qubing permaneceu onde estava, sentindo-se um tanto desconfortável com aquela súbita efusividade.

Uma oportunidade? Que tipo de oportunidade ele precisaria? Sua tia tornara-se imperatriz da Grande Dinastia Han há mais de uma década e, desde então, ele já estava acima de noventa e nove por cento da população.

Criado com seda e iguarias, entrando e saindo do Palácio Weiyang como se fosse sua própria casa, será que ele precisava de oportunidades?

Huo Qubing não soube o que responder e limitou-se a um silêncio cauteloso.

"Vou lhe dizer uma coisa: aquele velho Liu Che é extremamente utilitarista. Ele só se importa se você lhe é útil. Se não for, mesmo que você seja um nobre, ele encontrará um pretexto para confiscar seu título e reduzi-lo a um plebeu."

"Não se engane com a sua vida confortável agora; o dia em que o velho o rebaixar a plebeu, você estará arruinado."

"Portanto, você precisa provar seu valor a Liu Che. Nada é melhor do que ganhar dinheiro, mas como eu não sei transformar pedras em ouro, o segundo melhor caminho é usar méritos militares para proteger seu patrimônio e status."

Gao Yang falava com total naturalidade, deixando Huo Qubing chocado.

Durante todos aqueles anos, ele sempre vira o Imperador como um tio. Frequentava o Palácio Weiyang livremente e até fazia estripulias dentro da residência imperial sem nunca ser repreendido.

Seria o Imperador realmente tão impiedoso quanto ele descrevia?

Além disso, méritos militares eram extremamente preciosos na Grande Dinastia Han. Não eram apenas o único canal de ascensão para os plebeus, mas até os filhos da nobreza precisavam deles; caso contrário, mesmo herdando um título, seriam desprezados e, se cometessem um erro grave no campo de batalha, seriam destituídos e reduzidos a plebeus.

Na câmara secreta, Zhang Qian manteve a compostura, afinal, tratava-se de um assunto privado do Imperador. Wei Qing, por sua vez, ponderava profundamente sobre as palavras de Gao Yang e soltou um suspiro silencioso.

Liu Che mantinha uma expressão inalterada, olhando fixamente para a frente, enquanto o ambiente na sala tornava-se opressivo.

Este rapaz não tem qualquer noção de limites. Faz parecer que sou um tirano cruel que só sabe explorar os seus súditos!

Liu Che esforçou-se para conter a fúria, embora, na verdade, sentisse uma ponta de culpa.

Se no início ele se interessara por Wei Zifu por puro desejo carnal, agora ele valorizava Wei Qing por sua competência, além de pretender usar aquele parente político para contrabalançar as facções da corte.

Isso era compreensível e normal para um imperador, mas, ao ser exposto de forma tão descarada por Gao Yang, como poderia manter sua dignidade?

"Hehe, Li Guang já passou dos sessenta e ainda não conseguiu o título de marquês. Gao Yang, apenas com palavras, oferece uma oportunidade... será que ele conseguiria fazer de Qubing um marquês?"

Na cela, a voz de Gao Yang ecoou novamente.

"Ah, sim, deixe-me perguntar uma coisa."

"Você conhece Huo Qubing?"

Huo Qubing, que estava prestes a gabar-se de suas vastas conexões em Chang'an, piscou os olhos e parou.

Quem? Huo Qubing?

Ao notar a expressão de Huo Qubing, Gao Yang ficou confuso: "Você não o conhece? Lembro-me de que aquele rapaz, Huo Qubing, é muito arrogante em Chang'an, andando por toda parte com uma gangue de seguidores. Você é filho de algum marquês?"

Huo Qubing deu um riso sem jeito. Será que sua identidade fora revelada?

Além disso, a avaliação de Gao Yang sobre ele não parecia ser das melhores. Deveria revelar agora que ele próprio era o Huo Qubing?

"Puf!"

Liu Che, que saboreava um doce na câmara secreta, cuspiu tudo. O sorriso no canto de sua boca era impossível de conter!

"Muito bem, o pequeno Qubing foi desmascarado? Hahaha!"

No entanto, após rir, Liu Che percebeu algo estranho. Como Gao Yang descobrira a identidade de Huo Qubing?

Ele nunca saíra da prisão, e os carcereiros jamais teriam vazado a informação.

Aquela era a prisão do Comandante da Capital, um dos lugares mais seguros do mundo. Desde que a natureza incomum de Gao Yang fora notada, a segurança daquele local fora reforçada, tornando-se ainda mais rigorosa do que a do Palácio Weiyang!

*Sss—!*

Liu Che franziu a testa, sentindo que algo não estava certo.

O pensamento anterior ressurgiu: afinal, quem era aquele rapaz, Gao Yang? Por que parecia cada vez mais difícil decifrá-lo?

"Não importa se você o conhece ou se tem algum conflito com ele. Apenas siga meu conselho: junte-se a Huo Qubing e você alçará voo!"

"Pelo menos um título de marquês você conseguirá."

"Este ano, os Xiongnu atacarão a Grande Dinastia Han. No próximo ano, Liu Che certamente contra-atacará. Nesse momento, peça ao seu pai para articular as relações e colocá-lo sob o comando de Huo Qubing, nem que seja como um soldado raso."

"Depois de uma batalha, você será um general. Em cinco anos, garanto que será nomeado marquês!"

Huo Qubing olhou para Gao Yang, atônito, e apontou para si mesmo.

"Eu? Você... você quer que eu siga Huo Qubing para lutar contra os Xiongnu? E ainda me tornar marquês em cinco anos?"

Vendo a falta de confiança de Huo Qubing, Gao Yang encorajou-o com resignação: "Vocês, jovens nobres, são uns inúteis. Só porque seu pai é um marquês, não quer se esforçar?"

"Se uma pessoa não tem ideais, qual a diferença entre ela e um peixe salgado?"

"Esse tal de Huo Qubing é muito bravo, acredite em mim."

Gao Yang acenou com a mão, um pouco decepcionado com aquele filho de nobre que sequer sabia quem era Huo Qubing e ainda assim tentava viver em Chang'an.

Já que lhe dera o conselho de seguir Huo Qubing, se ele iria ouvir ou não, era problema dele. O banquete já estava posto à mesa, o que mais ele poderia fazer?

"O quê?!"

"Ele sabe até que eu pretendo fazer com que Qubing ataque os Xiongnu no próximo ano?!"

Liu Che perguntou a Wei Qing, com os olhos arregalados, sentindo-se completamente atordoado.

Wei Qing acabara de ser nomeado Grande General. Huo Qubing, sendo sobrinho da Imperatriz e do Grande General, e tendo apenas dezesseis anos, ninguém, nem mesmo os funcionários da corte, acreditava que ele se alistaria no exército.

Apenas Liu Che e Wei Qing sabiam que Huo Qubing estava sendo preparado para suceder Wei Qing e que, em um ou dois anos, ele acompanharia o exército para ganhar experiência.

E agora, Gao Yang revelara aquele segredo em uma frase!

Wei Qing também estava perplexo, perguntando-se como aquele rapaz sabia de tudo. Existia algo que ele desconhecia?

"Por que você valoriza tanto Huo Qubing? Ele não passa de um jovem mimado", perguntou Huo Qubing, cheio de suspeitas.

*Hehe*, Huo Qubing é o herói jovem que subjugou as montanhas de Langjuxu. Quem sou eu para "valorizá-lo"? Eu mereço tal ousadia?

Gao Yang fez uma careta e gesticulou: "Não se preocupe com isso, apenas me escute."

Se não fosse pelo fato de que voltaria para casa em um mês, ele mesmo teria se juntado a Huo Qubing. Embora a guerra fosse perigosa, seguir os passos de Huo Qubing era garantia de mérito!

Em poucos anos, mesmo que não se tornasse um marquês, não estaria longe disso. Com título e poder, poderia fazer o que bem entendesse.