Capítulo vinte e quatro: Huo Qubing: Um homem precisa lutar!

No Palácio Weiyang, Huo Qubing saía da sala do trono com os dentes cerrados, o rosto estampado com uma indignação evidente. Ele desejava provar que não era apenas um jovem aristocrata mimado, mas não via oportunidade para tal; mesmo que o que Gao Yang dissera fosse verdade, seriam eventos de anos futuros.

Gao Yang? Os olhos de Huo Qubing brilharam de repente. "Eu não posso fazer nada agora, mas Gao Yang certamente pode!" Contudo, como teria o Imperador descoberto sobre a iminente invasão dos Xiongnu? Provavelmente, os carcereiros da prisão da Guarda da Capital ouviram sua conversa com Gao Yang. Precisaria ser mais cauteloso no futuro. Que bando de ratos, especialistas em escutar atrás das portas sem deixar rastro.

Diante do grande portão do Palácio Weiyang, Liu Che observava o horizonte com as mãos nas costas. Ao ver Huo Qubing hesitar por um momento antes de seguir seu caminho com arrogância, um sorriso surgiu nos lábios do Imperador. Uma aura de autoridade indescritível emanava de sua figura. Tudo estava sob seu controle.

No Palácio Norte, após um dia exaustivo, Liu Che retornou aos seus aposentos, onde foi recebido por uma bela mulher vestida com um elegante traje de corte. Ela parecia ter pouco mais de trinta anos, com sobrancelhas finas como folhas de salgueiro, lábios cor de cereja e olhos amendoados que brilhavam com vivacidade. Sua postura era de uma nobreza inata. Era a Imperatriz Wei Zifu, irmã do Grande General Wei Qing.

"O que tem mantido Vossa Majestade tão ocupado? Depois do atentado de anteontem, ainda não descansa, deixando-me preocupada", disse ela, retirando as vestes externas de Liu Che com mãos delicadas antes de sentar-se ao seu lado.

Liu Che balançou a cabeça, sem responder, mantendo um semblante preocupado enquanto fitava o vazio. Percebendo isso, Wei Zifu perguntou com cautela: "Vossa Majestade tem algo a afligi-lo?" Ela não se atrevia a pressionar; a lembrança da Imperatriz Lü pairava sobre a corte, tornando cada imperador vigilante contra a interferência das damas da corte na política. Além disso, com Wei Qing servindo na corte externa, ela sabia que precisava manter as aparências para não gerar suspeitas.

Quando ela se preparava para levantar-se, Liu Che falou lentamente, com um brilho de choque nos olhos: "Estive na prisão da Guarda da Capital e conheci alguém. Um simples jovem de família comum, mas que conhece a astronomia e a geografia, como se soubesse tudo o que existe sob o céu. Primeiro, teve a audácia de dizer que, devido à guerra contra os Xiongnu, eu imporia impostos abusivos e venderia cargos, levando a dinastia Han do auge ao declínio. Depois, falou sobre as Regiões Ocidentais com tanta clareza que até o Enviado Zhang sentiu-se inferior."

Ao recordar as palavras de Gao Yang, Liu Che ainda sentia um espanto profundo. Em poucos dias, o jovem causara-lhe um impacto tão grande que ele chegava a duvidar se Gao Yang era, de fato, humano. Afinal, como um adolescente poderia saber tanto, analisando a política nacional com tamanha naturalidade?

Liu Che riu de si mesmo: "Ele até disse que, próximo ao reino de Nanyue, existe um arroz que produz mais do que o nosso, é mais resistente à seca e ao solo pobre, e cujo ciclo de colheita é mais curto. Ele chegou a afirmar que o mundo não é quadrado sob um céu redondo, mas... bem, isso é insano demais, nem vale mencionar."

"Majestade, esse homem não seria um daqueles charlatães de lábia afiada?" Wei Zifu cobriu a boca com surpresa, alertando-o de que ele poderia estar sendo enganado, citando o exemplo do Primeiro Imperador de Qin, que confiou em feiticeiros e teve um fim trágico.

Liu Che sentiu uma ponta de dúvida. Teria ele perdido a clareza? De volta ao palácio, ao refletir sobre as palavras de Gao Yang, arrependeu-se de ter dado ouvidos a um rapaz tão jovem. "Sou o Filho do Céu, o governante de milhões, e fui ludibriado por uma criança insolente? Ele viveu a vida toda em Guanzhong, como poderia saber de coisas a milhares de quilômetros? Essas previsões sobre a queda dos Han não passam de delírios de um prisioneiro condenado. Sobre o arroz, deve ter sido uma invenção aleatória!"

Liu Che bufou, irritado por ter desperdiçado dois dias com um charlatão. "Se ele tem algum talento, no máximo é um feiticeiro como Xu Fu. O que de bom viria de tal gente?" Ainda assim, uma sombra de dúvida pesava em seu coração. "Tenho meus próprios planos. Estou exausto." Ele levantou-se para banhar-se, deixando para trás uma Wei Zifu preocupada. O que aquele homem teria dito para afetar tanto o Imperador?

Naquela noite, Liu Che revirou-se na cama, incapaz de dormir. Sua mente estava tomada pelas palavras de Gao Yang: a estratégia militar de exaurir os Xiongnu, o conhecimento sobre economia e gestão de recursos, a importância estratégica das Regiões Ocidentais. Tudo parecia lógico e brilhante.

Ele adormeceu e sonhou. No sonho, Chang'an era uma metrópole próspera, com emissários de todos os cantos do mundo curvando-se diante dele. Nas margens do rio Wei, o exército de Wei Qing e Huo Qubing retornava vitorioso, trazendo os chefes dos Xiongnu como prisioneiros. Ao redor, campos de arroz dourados estendiam-se até onde a vista alcançava, e o povo celebrava sua glória. O tesouro real estava transbordando.

No auge do êxtase, uma voz familiar soou ao seu lado: "Imperador cão, agora acredita em mim?" Liu Che virou-se bruscamente e viu Gao Yang, ainda com sua aparência juvenil. O choque foi imediato. Como poderia alguém não envelhecer? "Ele deve ser um espírito ou um demônio!"

"Majestade! Majestade!"

Liu Che despertou sobressaltado, encontrando o rosto preocupado de Wei Zifu. Ele olhou ao redor, ofegante, e levou a mão ao peito. Felizmente, fora apenas um sonho.