Capítulo trinta e sete: Atravessar mil milhas de deserto? Sem medo, é cair dentro!

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Prisão do tenente comandante.

— Por que você vem todos os dias? Não tem nada melhor para fazer?

— Não é fácil receber os ensinamentos de um mestre. Como poderia eu, seu aluno, negligenciar isso?

Huo Qubing sentou-se com toda a solenidade e ofereceu a caixa de comida. Ao abri-la, Gao Yang encontrou, como esperado, carne bovina fresca.

Esse rapaz realmente sabe ouvir conselhos!

Gao Yang assentiu. Já estava praticamente acostumado com as visitas de Huo Qubing. Afinal, trancado naquela prisão, não tinha nada para fazer; conversar com alguém era muito melhor do que ficar olhando para o vazio sozinho.

Além disso, o sujeito ainda aparecia trazendo comida. Era educado demais. Como recusar?

Diante daquele aluno barato que se oferecera espontaneamente, seguindo o princípio de que só um idiota deixaria passar uma vantagem, Gao Yang começou a comer sem cerimônia e perguntou entre uma garfada e outra:

— Onde paramos ontem?

Huo Qubing respondeu respeitosamente:

— No ataque à região de Hexi!

— Mas pensei melhor ontem e parece que a passagem de Wushao é perigosa demais. Se eu acompanhar Huo Qubing no futuro, provavelmente vou acabar deixando a vida por lá.

Huo Qubing falou com absoluta sinceridade. Ainda não havia passado pelo batismo da guerra e seus atos ainda careciam de ousadia.

Gao Yang sorriu, engoliu um pedaço macio de filé bovino e disse em seguida:

— Eu lhe dou uma oportunidade e você não sabe aproveitá-la. Esqueça. Na verdade, também é possível não passar por Wushao. Existe outro caminho.

— Sério?

Os olhos de Huo Qubing se iluminaram. Ele imediatamente tirou um mapa de pele de carneiro e o entregou a Gao Yang.

Ora, ora... você veio bem preparado!

Os hashis de Gao Yang pousaram na extremidade ocidental da Comandaria de Shuofang.

— Aqui.

— Partindo daqui e seguindo mil lis para oeste, será possível chegar ao lago Juyan. Aquele lugar fica na retaguarda dos hunos de Hexi. Eles jamais imaginariam que o exército Han apareceria ali.

— Assim que chegarmos ao lago Juyan, bastará avançar quinhentos lis para o sul. A rota de retirada dos hunos de Hexi será completamente cortada. Então, com uma única grande vitória, eles entrarão em colapso.

Gao Yang ergueu a cabeça e fitou Huo Qubing.

— O que acha desse caminho?

Huo Qubing engoliu em seco. Seu olhar caiu sobre o vasto deserto entre a Comandaria de Shuofang e o lago Juyan, e sua expressão se encheu de espanto.

— Esse caminho é realmente viável? São mil lis, e todo o trajeto atravessa um deserto desabitado.

Gao Yang ficou furioso.

Esse moleque só pensa em coisas fáceis!

— Isso não serve, aquilo também não serve. É melhor você voltar para casa, tomar um banho e ir dormir. Não vá acabar acompanhando Huo Qubing apenas para envergonhá-lo.

— Quem você pensa que Huo Qubing é? Olhe só para essa sua covardia!

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Gao Yang abriu a roupa, deixando o peito à mostra, e declarou:

— Se esse caminho fosse fácil, os hunos certamente estariam preparados. O meu plano é um pouco mais arriscado, mas os ganhos são enormes. Como dizem, a riqueza e a glória se encontram em meio ao perigo. Se tiver coragem, depois de realizar esse feito você certamente será nomeado marquês!

— Se eu não estivesse prestes a morrer, estaria seguindo Huo Qubing, sem dúvida. Como essa oportunidade poderia cair nas suas mãos? Só lhe dei esse motivo porque queria ver até onde vai a sua coragem.

Huo Qubing também perdeu a paciência e disse, rangendo os dentes:

— Obrigado pelos ensinamentos, mestre. Prometo não decepcionar suas expectativas!

Na sala escura, Liu Che, que chegara pontualmente, quase saltou os olhos das órbitas.

Que história era aquela? Atravessar a passagem de Wushao ainda não era difícil o bastante? Agora queriam que Huo Qubing cruzasse o deserto?

— Tragam o mapa!

O comandante Sima entregou o mapa com uma animação servil e saiu dali às pressas.

— Wei Qing, acha que esse caminho é viável?

Liu Che observou no mapa a rota indicada por Gao Yang e não conseguiu evitar uma profunda inspiração. Então se virou para consultar Wei Qing.

Wei Qing também não tinha certeza. Diante da oposição dos partidários da paz na corte e do desconhecimento acerca do verdadeiro poder dos hunos, durante aqueles anos as batalhas contra eles haviam sido travadas com extrema cautela.

Uma estratégia como a sugerida por Gao Yang — avançar mil lis em velocidade vertiginosa e penetrar diretamente na retaguarda do inimigo — jamais lhe ocorrera.

— Majestade, creio que o plano de Gao Yang é realmente muito arriscado. No entanto, como ele mesmo disse, se for bem-sucedido, poderá decidir toda a campanha de uma só vez e permitir a conquista de todo o corredor de Hexi!

Wei Qing também começou a se empolgar. Para um militar, o atrativo de uma batalha daquele tipo era simplesmente irresistível!

Quem desejaria escaramuças insignificantes depois de lutar uma guerra tão emocionante? Apostar tudo de uma vez não seria muito mais satisfatório?

Ao ouvir aquilo, Liu Che recuperou o ânimo. O risco era grande? Se os ganhos fossem suficientes, valia a pena apostar, por maior que fosse o perigo!

Ainda assim, Liu Che não deixava de se preocupar com Huo Qubing.

— Na idade que tem, Qubing será capaz de assumir uma responsabilidade tão pesada?

— Afinal, trata-se de uma marcha de mais de mil lis pelo deserto. Se eles se perderem...

Wei Qing assentiu. A principal razão pela qual, durante aqueles anos, sempre haviam combatido os hunos nas proximidades da fronteira era justamente a existência dos desertos e dos ermos pedregosos ao sul do grande deserto.

Se avançassem impetuosamente para o interior, era muito provável que perdessem a direção e se perdessem naquela imensidão. Mesmo sem um ataque surpresa dos hunos, acabariam presos ali até morrer.

— Ainda precisamos refletir cuidadosamente sobre esse assunto. Não podemos chegar a uma conclusão precipitada — disse Liu Che, respirando fundo enquanto olhava para o mapa e falava consigo mesmo.

Mil lis de deserto. Era fácil demais se perder!

Na cela, Gao Yang viu Huo Qubing encarar o mapa com as sobrancelhas cada vez mais franzidas e a expressão cada vez mais hesitante. Então coçou a cabeça e perguntou:

— Está preocupado com a possibilidade de se perder?

Huo Qubing ergueu a cabeça de repente, surpreso.

— Mestre, consegue adivinhar até isso?

— O que mais se teme ao marchar pelo grande deserto não são os inimigos, mas o próprio céu e a própria terra. Uma vez perdido o caminho, de cada dez homens talvez um sobreviva. É possível até que o exército inteiro seja destruído.

Huo Qubing balançou a cabeça e suspirou.

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— Medo de quê? Eu me atrevo até a assassinar o maldito imperador! Nem a execução dos meus nove clãs me assusta!

Huo Qubing ficou com uma expressão inocente.

Como isso podia ser a mesma coisa?

— Na arte da guerra, a velocidade é invencível. Desde que sua marcha seja rápida o bastante, perder-se não será um problema. É claro que ainda assim será necessário levar guias.

Gao Yang o instruiu:

— É preciso adaptar-se ao terreno e aprender a fazer bom uso dos hunos. O fato de eles conseguirem atravessar o grande deserto sem se perder prova que esse deserto não é intransponível.

Usar hunos?

Huo Qubing quase deixou a pergunta escapar. Han e hunos eram inimigos jurados. Usar hunos não seria o mesmo que procurar a própria morte?

— Mestre, os hunos são inimigos do Império Han!

Gao Yang lançou-lhe um olhar estranho.

— E daí que são inimigos? Com dinheiro até os fantasmas trabalham para você. Desde que pague o bastante, haverá muitos hunos dispostos a servir como guias — ou até mesmo a ajudá-lo diretamente a lutar contra outros hunos!

Ao ouvir aquilo, Liu Che ficou boquiaberto.

Então também era possível fazer as coisas daquele jeito?

— Fazer os hunos trabalharem para nós? Gao Yang realmente ousa pensar grande!

Embora falasse assim, na verdade sua mente acabara de se abrir para uma nova possibilidade.

É verdade. Por que não usar hunos para combater hunos?

Wei Qing também concordou:

— Majestade, o que Gao Yang disse faz sentido. Os hunos não formam um bloco único. Se soubermos explorá-los adequadamente, talvez consigamos mesmo fazer com que parte deles lute ao nosso lado!

O soberano e seu ministro ficaram exultantes e começaram a fazer planos diante do mapa.

— Então... depois de entrar em Hexi, como devemos lutar?

Huo Qubing perguntou com cautela. Agora estava completamente convencido. As ideias de Gao Yang eram tão numerosas que pareciam explodir uma após a outra, e ele não ficava atrás nem de Zhang Liang ou Chen Ping!

Como eu gostaria de trazer o mestre para ser meu estrategista!

Gao Yang deu um tapinha na barriga e arrotou.

— Você ainda precisa perguntar algo tão simples?

— Ao entrar em um lugar como Hexi, basta atacar à vontade. Não fique obcecado em procurar o grosso das forças hunas de Hexi para travar uma batalha decisiva. Ganhe tempo e, antes de tudo, desorganize os pastos da retaguarda deles.

— Lembre-se de uma coisa: esses povos nômades não formam uma unidade. É possível dividi-los em grupos tão pequenos quanto uma tribo de algumas centenas de pessoas.

— Portanto, basta ameaçar os interesses particulares deles para que esses exércitos hunos, reunidos às pressas, se desintegrem e percam a coesão.

— Quando isso acontecer, cerque um ponto e ataque as forças que vierem em seu socorro. Enfrente muitos contra poucos!

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