Capítulo Quarenta e Nove: Na verdade, as montanhas imortais de além-mar existem de verdade, bem do outro lado do oceano!

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Passar os dias encarcerado não era nada agradável. Felizmente, Huo Qubing aparecera a tempo, dando a Gaoyang a oportunidade de convencer alguém a trocar comida deliciosa por favores.

Por isso, diante da ameaça daquela garota chamada Lecheng, Gaoyang contra-atacou sem hesitar.

— Se esse rapaz for embora, quem vai me trazer comida? Além disso, a mocinha que ele prometeu ainda não deu as caras!

— Não se esqueça de que fez um juramento comigo. A palavra de um homem honrado vale ouro!

— A mocinha não aparece e, para piorar, ainda me trouxe uma linguaruda. Diga-me: como pretende me compensar?

Huo Qubing ficou sem palavras. Baixou a cabeça, incapaz de erguer os olhos, e mergulhou numa profunda reflexão.

Lecheng realmente não servia. Era preciso substituí-la por alguém mais impressionante e de poucas palavras.

— Professor, fique tranquilo. Seu aluno jamais quebrará uma promessa.

— Contudo, seu aluno também acha que o professor certamente ainda deve ter alguma solução...

Gaoyang ficou completamente atônito.

Maldição, fora traído pelas costas!

Quem diria que ele, um viajante do tempo, acabaria sendo manipulado por um nativo? Que ódio!

— Eu, Gaoyang, jamais me submeterei com facilidade. Podem desistir dessa ideia!

— Eu até me atrevi a assassinar o imperador, quanto mais...

A voz de Gaoyang foi interrompida de repente, pois ele viu Lecheng abrir uma bela caixa de comida. Lá dentro havia vários pratos que seriam considerados iguarias caras até mesmo em épocas posteriores.

— Grrr...!

Ao ouvir o estômago emitir um ronco desobediente, Gaoyang ficou furioso.

Maldito inútil, só sabe me fazer passar vergonha!

— Professor, coma alguma coisa primeiro.

Huo Qubing estendeu-lhe um bolinho de tâmara. Gaoyang pretendia recusá-lo, mas, sem perceber, acabou aceitando-o.

— Hein? Quem controlou meu corpo agora?!

Só depois de engolir o bolinho de tâmara Gaoyang percebeu o que fizera. Arrependeu-se profundamente. Agora que comera da comida alheia, seria difícil recusar-lhe um favor.

Lecheng olhou para ele com um sorriso travesso.

— Um homem de princípios como o professor certamente não ficaria de braços cruzados vendo o povo do mundo inteiro mergulhar no sofrimento, não é?

Gaoyang engoliu em seco.

Aquela mocinha tinha mesmo habilidade! Acertara em cheio o ponto fraco dele!

— Mais um pedaço!

Só depois de algum tempo Gaoyang soltou um longo suspiro.

— Querem uma solução para essa emergência, não é? Há um jeito, claro que há!

— Eu já não disse antes? A maneira mais simples e eficaz é explorar diretamente minas de ouro e prata. Depois de extraídos, esses metais viram dinheiro.

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— Eu sei que vocês vão dizer que não é tão fácil assim encontrar minas de ouro e prata, não é?

Huo Qubing assentiu repetidamente. Se houvesse minas de ouro por toda parte, o metal não valeria nada. Era justamente a escassez que lhe conferia valor!

Lecheng, por sua vez, permaneceu em silêncio, claramente interessada.

Gaoyang ergueu a mão e apontou para o leste.

— Do outro lado do mar!

— No Mar Oriental existem três montanhas imortais: Penglai, Fangzhang e Yingzhou. Vocês conhecem essa lenda, certo?

Ao ouvir aquilo, Huo Qubing se lembrou da expedição organizada, durante a antiga dinastia Qin, pelo alquimista Xu Fu, que partira com uma frota em busca das três montanhas imortais. Ficou um tanto surpreso.

— Professor, isso é apenas uma lenda. Ninguém jamais encontrou as três montanhas imortais de Penglai.

— Exatamente. Naquela época, o Primeiro Imperador consumiu os recursos do império procurando por elas e morreu sem receber a menor notícia — acrescentou Lecheng.

Gaoyang balançou a cabeça, decidido a renovar a visão de mundo dos dois.

— Vou contar uma coisa a vocês: as três montanhas imortais de Penglai existem de verdade!

Zumbido!

Na câmara escura, Liu Che sentiu o couro cabeludo formigar e as pálpebras estremecerem. Quase ficou sem ar.

O quê? As três montanhas imortais de Penglai eram reais?!

Aquele rapaz estava tentando enganar quem?

— Majestade, Gaoyang deve ter enlouquecido. Ele está dizendo que as montanhas imortais existem de verdade. Se isso for assim, então os imortais também seriam reais?

Wei Qing contraiu o canto da boca. Não acreditava nem um pouco naquilo.

Liu Che permaneceu calado, com a mente repleta da visão que tivera em seu sonho.

Os antigos costumavam dizer que os acontecimentos dos sonhos frequentemente carregavam algum significado. Antes, ele sonhara com uma era de prosperidade para a grande dinastia Han, e Gaoyang surgira no fim, ainda com a aparência de um jovem. Aquilo era simplesmente inexplicável.

Agora, ao ouvir Gaoyang dizer que as três montanhas imortais de Penglai não eram uma fantasia, Liu Che sentiu o coração apertar.

— Não tire conclusões precipitadas. Esse Gaoyang é extremamente misterioso. Talvez realmente saiba onde ficam as três montanhas imortais.

Liu Che cruzou as mãos e falou pensativo:

— A lenda das três montanhas imortais circula pelas terras a leste do Passo há muitos anos. É impossível que tenha surgido do nada!

Ao dizer isso, um brilho intenso passou por seus olhos. Quando acabara de subir ao trono, ele desprezava profundamente a obsessão do Primeiro Imperador Qin por buscar a imortalidade.

Contudo, com o avanço da idade e o aumento de seu conhecimento sobre o mundo, Liu Che aos poucos trocara o desprezo pela dúvida. No mínimo, adotara a atitude de que era melhor acreditar que algo existia do que acreditar que não existia.

— A montanha imortal de Penglai...

Na cela, Huo Qubing e Lecheng trocaram um olhar, ambos tão chocados que ficaram sem palavras.

As três montanhas imortais de Penglai eram reais? Aquilo era absurdo demais!

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Gaoyang não lhes deu atenção e continuou:

— Só que nessas montanhas imortais não há imortais, muito menos tesouros capazes de transformar alguém em um ser celestial.

— Embora sejam chamadas de montanhas imortais, na verdade são ilhas isoladas no além-mar. Nelas vivem bárbaros ainda mais atrasados do que os xiongnu.

— Essas ilhas têm tamanhos variados. As menores não passam de um distrito; as maiores ocupam uma extensão equivalente à de vários estados. Algumas são até maiores do que a grande dinastia Han!

— Naturalmente, as ilhas mais próximas da grande dinastia Han não são tão grandes.

Gaoyang lançou um olhar significativo para Huo Qubing. Este compreendeu imediatamente, tirou um mapa e ofereceu-lhe um pincel.

— Vejam. Este lugar fica a menos de dois mil li da terra de Wu. Basta partir de Qi em um navio e aproveitar os ventos de sudeste para chegar lá.

Lecheng e Huo Qubing se inclinaram sobre o mapa. Depois de algum tempo, Lecheng ergueu a cabeça e perguntou:

— Há minas de ouro ali?

Ao ouvir aquilo, Huo Qubing se animou. O professor realmente era extraordinário: até mesmo conhecia uma montanha de ouro no além-mar!

— Exatamente. Este lugar se chama Ilha dos Anões. Lá existem uma mina de ouro e uma de prata. Ambas ficam próximas à superfície, são fáceis de explorar e, o mais importante, possuem reservas extraordinárias.

— Se o imperador cachorro estiver disposto a investir, um ano será suficiente para explorar a ilha e localizar as jazidas. Em dois anos já veremos resultados concretos; em três, o investimento estará recuperado!

Gaoyang abanou o leque de bambu em sua mão e sorriu.

— É um negócio de lucro garantido!

Uma mina de ouro e uma de prata? Próximas da superfície, fáceis de explorar? E com reservas extraordinárias?

Embora Huo Qubing fosse um jovem inconsequente, sabia muito bem o que significavam minas de ouro e prata. Sua respiração se acelerou.

A grande dinastia Han possuía bastante ouro, mas quem seria capaz de desprezar ainda mais ouro?

Ao pensar que aquele ouro poderia ser usado para comprar cavalos de guerra dos países das regiões ocidentais, permitindo que cada soldado do exército Han tivesse uma montaria — ou até duas, três —, Huo Qubing ficou extremamente empolgado.

O exército Han já conseguia enfrentar os xiongnu em igualdade e, às vezes, até mesmo reprimi-los.

Se obtivessem mais cavalos, os xiongnu teriam sorte se ousassem sequer olhar para a Grande Muralha!

Vendo Huo Qubing e Lecheng mergulhados no choque, Gaoyang encostou-se à parede. Uma sensação de vazio tomou conta dele.

Quando voltasse para casa, dali a um mês, esperava que a notícia de uma montanha de ouro no além-mar já tivesse se espalhado. Talvez isso fosse capaz de reescrever a história e transformar aquela terra dos japoneses em território chinês desde tempos imemoriais.

Quanto às minas de ouro e prata, ele não as inventara por acaso.

A mina de ouro era a de Sado, e a de prata, a de Iwami.

Ambas eram grandes jazidas de metais preciosos exploradas havia centenas de anos. Além disso, ficavam próximas ao litoral, o que facilitava o transporte. Mais importante ainda: eram depósitos superficiais, que podiam ser explorados sem técnicas avançadas nem custos elevados.

Essas duas minas eram pilares da economia daquela terra dos japoneses. Mesmo que não fossem tão importantes para a grande dinastia Han, ainda seriam suficientes para resolver a emergência que enfrentavam.