Capítulo Cinquenta e Dois: Há traidores ao lado de Sua Majestade!

No salão principal, a atmosfera tornou-se subitamente tensa.

Navegar para o mar em busca de montanhas de imortais seria pelo bem do Grande Império Han?
Quem se opusesse seria considerado um espião dos Xiongnu?

Os ministros ficaram pasmos, e até mesmo os Três Dignitários e os Nove Ministros desconheciam o que Liu Che estava a tramar.
Seguiria ele os passos do Primeiro Imperador?

Ao notar o ar desorientado de cada um dos oficiais na corte, Liu Che curvou os cantos dos lábios e disse: "Desde a minha ascensão, tenho pensado numa coisa dia e noite."
"E isso é lavar a nossa antiga vergonha e golpear os Xiongnu até que se submetam ao Grande Han!"

Liu Che cobriu o peito, fingindo uma expressão de dor. "No entanto, o poder dos Xiongnu é vasto; não podem ser aniquilados da noite para o dia."
"Muitos oficiais da corte apresentaram memoriais defendendo uma abordagem gradual, sem apelar precipitadamente para o esforço bélico."
"Eu outrora pensava que eles temiam os Xiongnu, mas hoje finalmente compreendo as suas nobres intenções!"

À medida que a voz de Liu Che ecoava, os ministros da facção pacifista entreolharam-se, perplexos.
O que se passa com Sua Majestade? Porque mudou ele de atitude de repente?

O Taichang Zhang Dangju, o Doutor Di Shan e outros membros da facção pacifista, juntamente com alguns oficiais que já tinham mudado de ideias para apoiar a facção belicista, começaram a cochichar entre si. Aquilo era inacreditável.

Todos os pequenos movimentos dos ministros sob o estrado não escaparam aos olhos de Liu Che. Vendo aquilo, ele continuou: "Ontem recebi memoriais dos senhores ministros, nos quais se falava sobre as três montanhas imortais de Penglai além-mar. Dizia-se: 'Uma vez encontrada a montanha imortal, obter-se-á a bênção dos céus, e então a insignificante tribo dos Xiongnu poderá ser aniquilada com um estalar de dedos!'"
"Concordo plenamente com isso, por isso decidi fingir temporariamente flexibilidade com os Xiongnu, até encontrar a montanha imortal e depois enviar um grande exército para subjugá-los!"

Propósito deliberado levou Liu Che a agitar o braço na direção do leste, com uma expressão extremamente entusiasmada, como se crentes fervorosos fossem daquela farsa.

O Grande General Wei Qing, sentado não muito longe, à esquerda, adivinhou o verdadeiro intuito por trás daquela encenação de Liu Che e deixou transparecer um sorriso imperceptível no rosto.

Quanto aos outros ministros, estavam petrificados, assustados pelas palavras de Liu Che!
Que diabo era aquilo? Sua Majestade submetera-se a um súbito delírio de procurar a montanha imortal de Penglai, e a ideia fora proposta pelo pessoal da facção pacifista?

"Sua Majestade! Eu..."
O Taichang Zhang Dangju levantou-se impaciente, querendo falar, mas as palavras morreram-lhe na garganta.
Pois apercebeu-se de que os ministros ao redor olhavam fixamente para ele, com olhares repletos de hostilidade.

Até mesmo os seus colegas da facção pacifista fitavam-no com choque. De súbito, Zhang Dangju compreendeu que talvez tivesse caído numa armadilha!

"Nobre Zhang, acaso pretendes opor-te à busca pelas montanhas imortais?"
Questionou Liu Che com severidade: "Fazer a paz com os Xiongnu por meio de casamentos e tréguas não é aquilo que sempre defendeste? Ora, agora que estou disposto a cessar as hostilidades, ainda tens objeções?"

Zhang Dangju engoliu em seco, incapaz de articular palavra, enquanto um suor frio brotava incessantemente na sua testa.
Opor-se à busca da montanha imortal significava apoiar a guerra contra os Xiongnu; opor-se à guerra contra os Xiongnu significava apoiar a busca da montanha imortal!

Esta era uma questão de escolha binária, sem meio-termo.
Estava arruinado!

Nesse momento, os ministros mais astutos no salão já haviam decifrado o significado oculto das palavras de Liu Che e puseram-se a assistir à margem, à espera de um bom espetáculo.

Enquanto isso, os membros da facção pacifista olhavam com rancor para Zhang Dangju. Embora a notícia da invasão de assassinos na prisão do Comandante da Capital nos dias anteriores não fosse conhecida por toda a cidade, os ministros da corte tinham ouvido alguns rumores.
A situação presente era manifestamente o contra-ataque do Imperador!

Zhang Dangju desejava imensamente afirmar que apoiava a busca pelas montanhas imortais, pois assim conseguiria escapar daquela situação sem saída, mas não o podia fazer.
O motivo era simples: todos sabiam que a tal montanha imortal era absolutamente impossível de encontrar!

No período do Qin anterior, os alquimistas que seduziram o Primeiro Imperador a navegar para o mar em busca de Penglai não tiveram um bom fim; foram ridicularizados nos registos históricos e votados à infâmia eterna!

Além do mais, uma vez rendido, equivaleria a trair a facção pacifista, e então toda a alta corte o consideraria motivo de chacota, isolando-o completamente nos corredores do poder.

"Eu... cometi um momento de vertigem e proferi palavras tolas. Imploro a Sua Majestade que me perdoe."
Entre o apoio e a oposição, Zhang Dangju escolheu o silêncio. Após dizer tais palavras, um lampejo de alívio cruzou o fundo dos seus olhos.
Apesar de tudo, ele era um dos Nove Ministros, ocupando o cargo de Taichang, e o seu pai, Zhang Shang, fora morto pelo Príncipe de Chu por se manter leal à corte durante a Rebelião dos Sete Estados, sendo considerado descendente de um oficial leal.

Contanto que não cometesse um erro grave, mesmo que perdesse o favor imperial, conseguiria sem dúvida cumprir o restante do seu mandato como Taichang.

"Vertigem? O Taichang está avançado na idade, o que é perfeitamente compreensível."
Liu Che adotou uma feição de profunda solicitude, mudando bruscamente de tom logo em seguida: "Visto que o Taichang se esforça tanto pelo país, como poderia eu ficar indiferente?"
"Ordeno que o Taichang Zhang Dangju seja exonerado e retorne à sua terra natal para desfrutar da velhoca tranquilidade!"

Quando Zhang Dangju estava prestes a suspirar aliviado, imobilizou-se no lugar.
O quê? Fui destituído assim?!

"Ma-, Majestade! Tenho algo a dizer! Tenho algo a dizer!"
Zhang Dangju pranteou em altos gritos, invocando imediatamente o seu falecido pai, Zhang Shang: "Majestade, o meu pai foi um leal súdito do Grande Han, um servo fiel que deu a vida pelo país!"

O olhar de Liu Che tornou-se gélido instantaneamente. Ergueu-se lentamente, encheu os pulmões de ar e repreendeu: "Dás-te ares e recusas a decência!"
"Se não tivesses mencionado o teu pai, eu ainda teria podido poupar-te por causa da devoção dele à pátria, permitindo-te regressar ao teu feudo para uma velhice pacífica."
"Agora que invocaste o Chanceler Zhang, vou discutir o assunto contigo: o Chanceler Zhang serviu ao país com lealdade inabalável até à morte. E tu?"

Liu Che vociferou com dureza e cuspiu no chão: "Beneficias-te da sombra de teu pai sem teres realizado obra alguma! E ainda ousas instigar clientes a invadirem a prisão do Comandante da Capital? Quê? Pretendias assassinar Gaoyang para silenciar testemunhas?"
"Porventura esse Gaoyang também seria um cliente da tua casa?!"

Zhang Dangju sentiu-se como se tivesse sido atingido por um raio, terrivelmente aterrorizado. Ainda tentou argumentar, mas Liu Che ordenou de imediato a Zhang Tang: "Conduza-o à prisão do Grande Marechal de Justiça e interrogue-o rigorosamente!"

Zhang Tang agiu prontamente, liderando os seus guardas para arrastar Zhang Dangju para fora.

Após tal tumulto, os ministros no salão suavam profusamente. Se até Zhang Dangju, um dos Nove Ministros, terminara com aquele destino, quem ousaria dizer mais alguma palavra?

"Combater os Xiongnu ou procurar as montanhas imortais, qual dos dois caminhos julgam os senhores mais acertado?"
Liu Che lançou novamente a questão. O Primeiro-Ministro Gongsun Hong tomou imediatamente a iniciativa, seguido de perto pelo Censor-Chefe Fan Xi.
Com os Três Dignitários a agirem assim, como poderiam os restantes ministros recusar a adesão?

"Nós, vossos servos, rogamos que nos permitam lutar!"

...

Após a sessão matinal.
O Primeiro-Ministro Gongsun Hong, o Censor-Chefe Fan Xi, o Ministro da Agricultura Zheng Dangshi e outros reuniram-se num conciliábulo.

"A questão de hoje..."
"Pessoalmente, considero que esta expedição marítima em busca da montanha imortal dificilmente terá partido da facção pacifista."

Zheng Dangshi acariciou a sua barba caprina, recordando a conversa que Liu Che tivera consigo no dia anterior, e fixou mentalmente a suspeita numa certa pessoa.

Fan Xi suspirou, prostrado numa profunda inquietação: "Não será despropositado o facto de Sua Majestade imputar culpas ao Marquês de Shanyang? Na próxima primavera haverá outra campanha contra os Xiongnu, e se a corte for abalada por turbulências neste momento..."
"Temo que haja malfeitores ao lado de Sua Majestade!"

Gongsun Hong lançou um relance a Fan Xi, e os seus olhos outrora turvos iluminaram-se: "O Censor Fan erra redondamente nessa avaliação."
"Sua Majestade possui uma bravura inigualável e uma sabedoria brilhante; como poderia ser seduzido por infames?"
"Na minha ótica, não se trata de um malfeitor, mas sim de um homem extraordinário!"

Fan Xi sobressaltou-se. Um homem extraordinário?
"Ousa o Primeiro-Ministro perguntar a quem se refere?"

Gongsun Hong limitou-se a sorrir enigmaticamente, distanciando-se de ambos a passos largos.
No seu íntimo, reinava uma absoluta leveza.

Enquanto isso, nas celas do Grande Marechal de Justiça, Zhang Tang, o leal lacaio do Imperador do Grande Han, suspirou e virou-se para os subordinados:
"Mostra-se deveras obstinado. Aplicai as torturas! Considerem-me derrotado se ele resistir a duas sessões completas de suplícios."

Logo em seguida, gritos ecoaram pelas profundezas, semelhantes aos de um porco a ser abatido.

Ao entardecer desse mesmo dia, um rolo de seda repleto de crimes e provas incriminatórias contra os ministros da facção pacifista foi entregue na escrivaninha de Liu Che, no Palácio Guangming.