Capítulo vinte e três: Herdeiro de Guiguzi? Discípulo de Huangshigong? Eu sou apenas um viajante comum.

Do lado de fora da prisão do Comandante da Guarda, Huo Qubing deixou a cela de Gao Yang e permaneceu parado por um bom tempo.

Embora fosse sobrinho da Imperatriz e do Grande General, tendo sido criado no palácio desde a infância e instruído nos Quatro Livros, nos Cinco Clássicos e nas Seis Artes dos Nobres, na verdade, passava a maior parte do tempo matando aulas para andar com os jovens aristocratas de Chang'an, lutando galos e caçando com cães. Ninguém jamais lhe dera uma avaliação como a de Gao Yang. Nem o próprio Huo Qubing jamais pensara em alcançar glórias nos campos de batalha e tornar seu nome conhecido em todo o mundo.

"Será que ele só pensa que, por ser meu tio o Grande General e meu tio por afinidade o Imperador, ele acredita que eu possa ascender facilmente?"

Huo Qubing sentiu-se um tanto indignado. Tais palavras não o estariam tratando como um jovem fútil e sem capacidade? Ao pensar no ressentimento que guardava há tantos anos, Huo Qubing estufou o peito involuntariamente.

"Um homem de verdade deve conquistar um título no campo de batalha! Eu, Huo Qubing, não sou um covarde que depende dos outros!"

Na câmara secreta, após não ouvir mais nenhum som vindo do duto, Liu Che levantou-se lentamente e saiu. Wei Qing seguiu logo atrás, e Zhang Qian também o acompanhou de perto.

Logo, os três retornaram ao Palácio Weiyang. Primeiro, houve um silêncio prolongado; afinal, o choque causado por Gao Yang naquele dia era grande demais para ser digerido imediatamente.

"O assunto sobre o arroz Champa deve ser levado a sério. Enviem imediatamente alguém ao Reino de Nanyue para investigar."

"Quanto ao argumento de Gao Yang contra a teoria da Terra plana e do Céu redondo, deixemos de lado por enquanto. A prioridade agora é lidar com a retaliação dos Xiongnu após o outono!"

Liu Che analisava a situação sentado em seu posto. Wei Qing, abaixo dele, hesitou um pouco antes de se manifestar.

"Vossa Majestade, este assunto envolve a movimentação de grandes exércitos. Nossos espiões infiltrados entre os Xiongnu e nas regiões fronteiriças não relataram qualquer sinal de retaliação. Não seria imprudente confiar cegamente nas palavras de um prisioneiro condenado à morte?"

Wei Qing falou com cautela. Como Grande General da Dinastia Han, ele naturalmente conhecia o princípio de que é preferível acreditar na possibilidade do que ignorar o perigo. Contudo, a capacidade demonstrada por Gao Yang era aterrorizante, até mais alarmante do que a dos filósofos da era dos Reinos Combatentes! Além disso, se mobilizassem o exército para se defender dos Xiongnu e eles não atacassem, isso daria aos ministros da facção pacifista uma oportunidade de atacar. Se eles realmente atacassem, seria ainda pior! Liu Che poderia muito bem elevar Gao Yang ao posto de alto ministro, repetindo o erro do Primeiro Imperador de Qin ao buscar magos e imortais!

"Hum..."

As palavras de Wei Qing serviram de alerta para Liu Che. Agora era o momento em que os ministros pacifistas da corte perdiam influência; se isso lhes desse uma chance de contra-atacar, causaria muitos problemas, podendo até retardar o início da guerra total contra os Xiongnu.

"Esse rapaz, Gao Yang, não apenas previu que os Xiongnu lançariam uma retaliação, mas também acertou que seria em Dai ou Yuyang. Ele até adivinhou que eu pretendia colocar Huo Qubing no campo de batalha para ganhar experiência e depois apoiá-lo plenamente!"

"Será que ele possui a habilidade de ler as profundezas da mente humana?"

Se fosse esse o caso, seria verdadeiramente assustador! Quem teria sido o mestre desse Gao Yang? Guiguzi? Huang Shigong? Ou talvez...

Enquanto Liu Che hesitava, Zhang Qian falou de repente.

"Vossa Majestade, acredito que as palavras de Gao Yang devem ser levadas a sério!"

Zhang Qian curvou-se, explicando com uma expressão solene: "Este homem já é um condenado à morte; não tem qualquer razão para mentir. Além disso, ele não sabe que sua conversa com o Conselheiro Huo foi ouvida por Vossa Majestade. Se os Xiongnu não atacarem, basta executá-lo. Se eles realmente atacarem, então o valor deste homem para Vossa Majestade e para a dinastia Han será incalculável!"

"Além disso, o que ele mencionou sobre o futuro sucesso do Conselheiro Huo não é difícil de prever. O Conselheiro é um nobre de linhagem imperial, dotado de talento literário e marcial, e Vossa Majestade certamente o utilizará no futuro."

Liu Che, que ouvia de olhos fechados, abriu-os lentamente. Após ponderar um pouco, assentiu levemente: "O Doutor Zhang tem razão!"

"As províncias de Dai e Yuyang devem ser prioridades na defesa, e as outras províncias da região de Yan também devem elevar seu estado de alerta."

"Seria melhor que os Xiongnu atacassem este ano. Assim, aqueles velhos na corte não terão nada a dizer, e eu poderei enviar tropas para o norte com mais facilidade no próximo ano!"

Havia apenas os três no salão. Wei Qing era seu ministro de confiança, e Zhang Qian era alguém independente da corte, dedicado a conectar o Han com nações estrangeiras e alheio às disputas internas. Liu Che não viu necessidade de esconder suas intenções.

Enquanto os três monarcas e súditos estavam prestes a discutir os detalhes, a voz do camareiro real soou do lado de fora do salão.

"O Conselheiro Huo Qubing solicita audiência!"

"Que entre!"

Um sorriso surgiu no rosto de Liu Che. Esse rapaz, Qubing, ainda é jovem, afinal; não consegue manter a calma.

Ao ver Huo Qubing entrar no salão, um brilho de satisfação passou pelos olhos de Wei Qing. Embora não quisesse acreditar nas palavras de Gao Yang, ao ouvir que Huo Qubing teria um sucesso estrondoso no futuro, ele, como tio, sentia-se feliz. Afinal, as famílias Wei e Huo eram de origem humilde e só se tornaram parentes da família real porque Wei Zifu se tornou imperatriz. Ele, Wei Qing, lá fora, e Wei Zifu, lá dentro, precisavam provar seu valor a Liu Che para garantir a posição e a herança de suas famílias. Se não houvesse ninguém nas famílias Wei e Huo capaz de servir à corte, mesmo que as mulheres da família fossem favorecidas, tudo não passaria de uma ilusão.

"Eu temia que Qubing, acostumado à vida fútil, não pudesse me suceder, mas, pelo visto, minhas preocupações eram infundadas."

Ao entrar, Huo Qubing, sem notar qualquer estranheza, disse com um tom nervoso: "Vossa Majestade, tenho um assunto urgente a relatar!"

Liu Che, apoiando o queixo na mão, perguntou com um sorriso: "Seria sobre os Xiongnu?"

"Eh, sim! É altamente provável que, após o outono, os Xiongnu lancem um ataque a partir da tribo do Rei Sábio da Esquerda contra as províncias da região de Yan!"

Huo Qubing disse isso com dificuldade, mas Liu Che apenas fez um gesto com a mão.

"Já ordenei que mensageiros a cavalo informassem os governadores das províncias de Dai, Yuyang e arredores para que se preparem com antecedência."

"Você tem mais alguma coisa a dizer?"

Huo Qubing levantou a cabeça bruscamente. "Essas foram as minhas palavras!"

Ele estava confuso. Ele sabia disso porque Gao Yang lhe contara na prisão, mas como o Imperador saberia? Ao ver o sorriso enigmático no rosto de Liu Che, Huo Qubing percebeu algo, engoliu em seco e fez uma reverência profunda.

"Vossa Majestade, o prisioneiro Gao Yang é um talento extraordinário. Peço que Vossa Majestade perdoe seus crimes!"

"Eu estava esperando por isso!"

Liu Che arqueou as sobrancelhas, fingindo estar irritado, inclinou-se para trás e perguntou com severidade: "Gao Yang? Esse homem atentou contra a vida do Imperador na rua; isso é um crime punível com a execução de nove gerações de parentes! O fato de eu ter poupado sua vida por um mês já é um ato de benevolência. Você pede clemência por ele?"

Dito isso, Liu Che lançou um olhar para Wei Qing, que entendeu imediatamente e se adiantou.

"Qubing!"

"Vossa Majestade, Qubing é jovem e não conhece a gravidade das coisas. Peço que Vossa Majestade..."

"Vossa Majestade! Gao Yang é realmente muito capaz! O Han precisa de talentos agora, e Vossa Majestade não costuma dizer que deseja reunir todos os talentos do mundo? Por que não pode tolerá-lo?"

Huo Qubing interrompeu Wei Qing, mas Liu Che estava preparado e recusou de forma rígida.

"Estou discutindo assuntos de Estado com meus ministros, retire-se!"

"Eu preciso de pessoas capazes, mas não é qualquer um que me agrada. Quando você mesmo for capaz de se tornar um talento, eu considerarei o assunto."