Capítulo vinte e seis: Isto é um condenado à morte?!

A reunião de emergência da corte transcorreu com extrema fluidez. Os ministros da facção pacifista já eram, em sua maioria, veteranos remanescentes dos reinados do Imperador Jing e até do Imperador Wen, e muitos deles já haviam partido ao longo dos anos. Mesmo que Liu Che não os reprimisse, em dez anos, no máximo, esse grupo de anciãos estaria enterrado.

Além disso, desde que Liu Che ascendeu ao trono, ele vinha conduzindo campanhas militares contínuas contra os Xiongnu, obtendo vitórias sucessivas. Isso fez com que toda a corte e o país vissem a determinação do imperador e a força do exército do Grande Han. Ademais, como os Xiongnu haviam tomado a iniciativa de atacar, não havia qualquer justificativa, moral ou política, para que a facção pacifista se manifestasse.

— Wei Qing, a região de Dai já está em alerta. A menos que os Xiongnu mobilizem todas as suas forças, dificilmente conseguirão obter alguma vantagem. Contudo, não posso deixá-los escapar tão facilmente. O que pensam que é o Grande Han? Um lugar onde se entra e sai quando bem se entende?

Dominando o tribunal, Liu Che parecia radiante. Com um gesto vigoroso, apontou para o norte e exclamou:

— Na próxima primavera, atacaremos os Xiongnu novamente! Desta vez, faremos com que sintam uma dor profunda, que aprendam a temer!

Liu Che percorreu o olhar pelos ministros presentes, uma expressão severa estampada em seu rosto.

— Desde a fundação da nossa dinastia, há setenta anos, sofremos derrota após derrota contra os Xiongnu, o que minou nosso moral e degradou o prestígio nacional. Essa situação precisa ser revertida de uma vez por todas! Com esta campanha, quero deixar claro para o mundo e para os próprios Xiongnu: a partir de agora, as posições de ataque e defesa mudaram! Se os invasores podem vir, nós também podemos ir!

No vasto salão, a voz de Liu Che ecoava repetidamente. Os oficiais civis e militares, os Três Conselheiros e os Nove Ministros, sentiram um calafrio, percebendo a determinação oculta nas palavras do Imperador. Sua Majestade estava falando sério desta vez!

Fan Xi, o Grande Secretário, um dos três altos conselheiros, estava com uma expressão grave. Ao tentar se manifestar, foi contido por Gongsun Hong, que estava ao seu lado. Gongsun Hong encontrou o olhar confuso de Fan Xi e, sem mudar a expressão, balançou a cabeça negativamente.

Fan Xi silenciou por um momento e sentou-se novamente. Nesse instante, a voz de Liu Che ressoou mais uma vez:

— Sobre a campanha ao norte no próximo ano, todos os senhores podem falar abertamente, sem receios. Desde que seja benéfico para o nosso Império, eu acatarei.

Assim que a ordem foi dada, vários ministros se levantaram para oferecer sugestões. Por um momento, o salão foi tomado pelas vozes da facção belicista, enquanto nenhum membro da facção pacifista ousou abrir a boca.

Após mais de uma hora, a reunião foi encerrada. Quando Wei Qing e Zhang Qian se encontraram com Liu Che, viram no rosto do imperador um sorriso indescritível.

— Parabenizo Vossa Majestade. Após o dia de hoje, a voz dos pacifistas deixará de existir!

— O Grande General está correto. Agora não há mais obstáculos para a campanha de Vossa Majestade contra os Xiongnu!

Wei Qing parabenizou Liu Che diretamente, e Zhang Qian aproveitou para adular o monarca. Liu Che aceitou os elogios com satisfação. Os três trocaram olhares, e o mesmo nome lhes veio à mente.

— Cof, cof... Aquele sujeito, Gaoyang...

Liu Che limpou a garganta. Ele estava de ótimo humor; o fato de ter esmagado a facção pacifista hoje devia-se, em grande parte, a Gaoyang. Além disso, a previsão de Gaoyang permitiu que a região de Dai se preparasse com antecedência, forçando os Xiongnu a perderem a viagem.

— Aquele rapaz, Gaoyang, prestou um grande serviço. O que vocês sugerem que eu o recompense? Talvez... perdoar sua sentença de morte?

Wei Qing ergueu as sobrancelhas e aconselhou:

— Vossa Majestade, não o faça. Esse rapaz, Gaoyang, parece não ter vontade de viver; ele busca apenas a morte. Se perdoarmos a sua sentença, talvez ele perca a motivação.

Liu Che acariciou o queixo e murmurou um "hum".

— Então, o que devemos fazer? Como posso não recompensar um súdito que prestou um serviço meritório?

— Vossa Majestade, Gaoyang era um cidadão comum da família Gao de Weicheng. Antes de tentar o atentado, seus pais faleceram e ele foi humilhado pelos membros de seu próprio clã, que não apenas tomaram suas terras, mas também o expulsaram da família — disse Zhang Qian, alisando a barba com um sorriso. — Este rapaz nutre um ódio profundo por seu clã. Dizem que a razão pela qual atentou contra a vida de Vossa Majestade foi justamente para levar seu clã inteiro à morte junto com ele.

Liu Che compreendeu subitamente e bateu palmas, entusiasmado:

— Sendo assim, realizarei o seu desejo! Executarei seu clã até a nona geração como forma de recompensa! Vamos, ao cárcere do Comandante!

...

No cárcere do Comandante, em uma cela que destoava completamente do ambiente ao redor, Gaoyang abriu a caixa de comida à sua frente. Nela, havia carne de cervo tenra, peixe fatiado e até uma pata de urso inteira. Abaixo da comida, havia cubos de gelo para mantê-la fresca.

Luxuoso, era luxuoso demais!

Ao levar um pedaço de carne de cervo à boca, Gaoyang sentiu um ódio profundo. Essa maldita sociedade feudal era simplesmente saborosa demais! Se não fosse pelo prêmio de cem milhões de créditos que o esperava, ele até gostaria de ficar na Dinastia Han.

— Infelizmente, o sabor está um pouco insosso. Hum, esta pata de urso parece comum, não é tão deliciosa assim.

Observando Gaoyang desfrutar da comida sentado em um banquinho, o carcereiro sentia vontade de xingar. Como esse rapaz que tentou assassinar o imperador podia comer iguarias tão requintadas? E ainda com aquela cara de quem estava insatisfeito, o que era irritante.

— Vamos, entrem todos!

Nesse momento, a voz do carcereiro ecoou na entrada, seguida por lamentos.

— Não, por favor! Somos cidadãos honestos, não cometemos crime algum! O clã Gao de Weicheng sempre respeitou a lei, temos até parentes servindo ao exército do Norte para o imperador! Tudo culpa daquele maldito Gaoyang! Se ele não tivesse enlouquecido e atentado contra o imperador, por que seríamos envolvidos?

— De que adianta dizer isso agora? Aquele traidor de Gaoyang provavelmente já foi executado. Ele que morra, eu quero viver! O atentado contra o imperador é um crime imperdoável; ele deve estar sendo torturado com ferros em brasa, esquartejamento, esfolamento...

— Merecido! Seus pais morreram, como ele sozinho poderia cultivar cem acres de terra? Nós o ajudamos a dividir o trabalho, e em vez de nos agradecer, ele nos morde de volta! Se soubéssemos, deveríamos tê-lo espancado até a morte para acompanhar os pais!

O alvoroço no cárcere soava estranhamente dissonante, aproximando-se cada vez mais até chegar à cela de Gaoyang. Ao verem Gaoyang, os membros do clã Gao pararam como se tivessem visto um fantasma.

— G-Gaoyang?! O quê? Ele não estava morto? Como você está aqui?

Gaoyang, que estava concentrado na comida, levantou a cabeça e viu que eram os membros do seu clã, todo o clã Gao de Weicheng.

— Ora, velhos conhecidos! Eu desejava morrer logo, mas, ao que parece, vocês partirão antes de mim.

Ao ver os parentes que antes o humilhavam agora encarcerados, Gaoyang sorriu aliviado, quase cuspindo a comida.

— Achavam que eu estava brincando? Agora está tudo bem, vocês todos partirão juntos; não ficarão sozinhos, que maravilha. Ah, essa carne de cervo já está enjoativa, poderiam mudar o cardápio.

Ao ouvir isso, todos do clã Gao focaram na caixa de comida. Ao verem a carne de cervo, o peixe e a pata de urso, ficaram paralisados. O homem que tentou assassinar o imperador não só não foi morto, como recebia iguarias tão finas? E eles, os parentes envolvidos, estavam ali sofrendo? Que tipo de mundo era este?!

— Ele não tentou assassinar o imperador? Por que ainda não morreu? E o que é isso que ele está comendo? — Gao Huan, que antes zombava de Gaoyang, não aguentou e correu para questionar o carcereiro, que, impaciente, o empurrou para longe.

Nesse exato momento, Huo Qubing chegou ao cárcere, correndo e ofegante até a cela de Gaoyang:

— Mestre! Mestre!

Mestre?

Gao Huan e os membros do clã Gao, ao verem as vestes luxuosas de Huo Qubing, o pingente de jade e a espada preciosa em sua cintura, entraram em colapso coletivo.