Capítulo 22: Compreendendo a Espada na Neve

Capítulo 22: Compreensão da Espada na Neve

O interior da Mansão Divina de Gelo e Neve estava em completo caos. Todos os especialistas, incluindo Long Feng, sentavam-se de pernas cruzadas no chão da mansão, com aparências abatidas, absorvendo o máximo possível da energia espiritual do local.

Olhando para aqueles indivíduos, o corpo dourado de Long Feng ainda brilhava intensamente, embora o brilho fosse entremeado por leves traços de sangue, conferindo-lhe um aspecto bizarramente feroz.

Xiang Xueying, Dongfang Huiyun e Dongfang Huixin estavam com os rostos pálidos e cabelos desgrenhados. Felizmente, vestiam trajes de fada de alta qualidade, mantendo suas vestes limpas; caso contrário, aos olhos de terceiros, pareceriam meras refugiadas recém-fugidas de uma calamidade.

Xue Qingqing estava em situação ainda pior. Seu rosto não tinha o menor traço de cor, e boa parte de seus cabelos havia sido decepada. Olhando para a sua armadura celestial, faltavam pedaços por todos os lados; dela, já não restava absolutamente nada do porte de um imortal disperso da décima tribulação.

Apenas avaliando pela aparência exterior, Jinlei, Xuanyun e Feipeng pareciam um pouco melhores. Suas vestes estavam razoavelmente limpas, seus cabelos arrumados e, embora seus rostos carecessem de cor, ainda eram suportáveis. Na realidade, porém, nenhum deles estava em boa situação. A energia da espada de Jianwu não era algo fácil de se lidar; os núcleos dourados dos três haviam sofrido danos imensos, e sua recuperação seria provavelmente muito mais árdua do que a de Long Feng e dos demais.

Se houvesse alguém com a melhor aparência física, esse alguém seria o Kirin de Fogo. Ele mantinha sua forma de kirin e parecia não ter sofrido dano algum. Mas qual era a realidade? Observando atentamente, o corpo dessa criatura encontrava-se levemente translúcido, como se um olhar mais fixo pudesse atravessá-lo de lado a lado.

Após aquela batalha, embora ninguém tivesse perdido a vida, a situação estava longe de ser favorável. Com ferimentos daquela magnitude, sem seis meses de repouso e tratamento intensivo, seria impossível recuperarem-se — e isso considerando as condições de uma mansão divina com uma densidade espiritual monstruosa e tesouros celestiais consumidos como refeições diárias. Se estivessem em qualquer outro ambiente, poderiam aguardar pacientemente de oito a dez anos sem garantia de total recuperação.

Costuma-se dizer que o cultivo não tem noção do tempo. Seis meses se passaram num piscar de olhos, e todos despertaram de seu transe meditativo. Embora ainda não estivessem completamente curados, já haviam recuperado cerca de setenta ou oitenta porcento de suas forças. Ao lembrarem-se da batalha de meio ano atrás, sentiam uma profunda frustração. Todos ali eram figuras de elite no mundo do cultivo e, mesmo unindo forças, haviam sido derrotados de maneira esmagadora. Embora a base de cultivo do oponente superasse em muito a deles, o orgulho ferido tornava a situação intragável.

— Droga, que ódio! Estou farto dessa humilhação. Que eu não encontre uma oportunidade, ou juro que o despedaçarei! — exclamou Xuanyun, furioso, desferindo uma série de golpes desordenados contra a parede do palácio da Mansão Divina de Gelo e Neve.

— Imortal Dourado Maior, vão se ferrar! Se eu ascender ao Mundo Imortal, nunca mais terei medo de um lixo desses. Mas agora, veja só: unimos forças e fomos espancados como cães vadios. Que vergonha monumental! — berrou Feipeng, esbravejando em puro desabafo.

Jinlei desferiu um soco violento contra a parede do palácio, rugindo:
— Jamais deixarei esse sujeito impune. Um dia, farei com que ele prove do meu poder!

O Kirin de Fogo urrou:
— Droga! Eu, um digno Kirin Imperial, fui espancado daquele jeito patético. Que desonra para a família Kirin!

Long Feng observou aqueles indivíduos mentalmente abalados e, em seguida, encarou friamente o próprio punho. *Jianwu, espere. Farei você saborear amargamente as consequências de ofender a minha Seita da Espada Xuanji.*

Xiang Xueying, Dongfang Huixin e Xue Qingqing mantiveram-se em silêncio, mas Dongfang Huiyun não demonstrou a mesma serenidade:
— Irmão Feng, quando vamos nos vingar desse sujeito? Quero desferir-lhe alguns bons golpes de espada.

Vingança? Long Feng não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. Antes de ascender ao Mundo Imortal, não haveria qualquer chance de retaliação. Mesmo que todos os presentes do Lado de Cá do Dobro da Sua Força atualizassem seus poderes, ainda assim não seriam páreos para Jianwu. Eles simplesmente não estavam no mesmo nível; como poderiam falar em vingança?

— Cultivem. Irmão Segundo, Irmão Terceiro, voltem a cultivar. No momento, não temos a menor qualificação para falar em vingança. Quando tivermos tal capacidade, aí sim poderemos proferir ameaças — disse Jinlei, desferindo outro golpe contra a parede, contendo o forte ímpeto de vingança em seu coração, e, acompanhado por Xuanyun e Feipeng, retornou silenciosamente à meditação.

Xue Qingqing não proferiu palavra alguma e seguiu o exemplo, mergulhando novamente em meditação.

Os olhos de Xiang Xueying, Dongfang Huixin e Dongfang Huiyun voltaram-se para Long Feng. Este forçou um sorriso gentil e disse:
— Vamos continuar nossa jornada em direção à Seita da Espada da Alma de Gelo. Quanto à vingança, ainda não possuímos tal força. Lidaremos com isso quando a tivermos.

Xiang Xueying abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas permaneceu em silêncio, sentando-se de pernas cruzadas para retomar o cultivo meditativo. Dongfang Huixin direcionou um olhar cheio de preocupação a Long Feng, que retribuiu com um sorriso reconfortante para tranquilizá-la. Ela sorriu docemente e também entrou em transe meditativo. Dongfang Huiyun, por sua vez, nada mais disse e começou a cultivar.

Long Feng examinou as paredes da Mansão Divina de Gelo e Neve e realizou uma varredura completa dos arredores. Felizmente, não havia nenhuma alma viva num raio de milhares de quilômetros; presumivelmente, os demais cultivadores haviam partido por não terem paciência para esperar. Uma vez que já haviam ido embora, qual seria o sentido de permanecer confinado na mansão? Era hora de sair para respirar um pouco de ar fresco e seguir rumo à Cidade da Planície de Gelo.

Ativando uma técnica espiritual, projetou-se para fora da Mansão Divina de Gelo e Neve, transformando-se num feixe de luz que disparou em direção ao norte.

Após voar apenas dez mil quilômetros, a paisagem celeste e terrestre transformou-se drasticamente. O branco reinava absoluto por toda parte; o céu exibia flocos de neve rodopiantes e a terra vestia-se com um manto prateado, pontilhada apenas aqui e acolá por raros tons de verde esmeralda. Visto de longe, parecia um gigantesco tapete branco.

Se fosse inteiramente branco, seria por demais monótono; com aquelas pinceladas esverdeadas, ganhava um sopro de vitalidade e energia. Long Feng contemplou os flocos de neve que flutuavam ao seu redor e a imensidão branca sob seus pés, soltando um suspiro suave. Ao longo daqueles anos, em meio a correrias e obrigações, esquecera-se de quão bela a natureza podia ser. Aquele caminho do cultivo era pálido, e suas cores eram banhadas de sangue. Se continuassem assim, mesmo possuindo milhões de anos de vida, qual seria o sentido de tal existência?

Por que cultivar? Por que diabos eu cultivo? — essa questão subitamente brotou na mente de Long Feng. Para obter poder absoluto? Para alcançar a imortalidade? Ou talvez pela sensação de superioridade?

Talvez nenhuma dessas respostas estivesse correta.

Nesse instante, a Espada de Dragão e Buda de Gelo materializou-se nas mãos de Long Feng. Entre os flocos de neve rodopiantes, o dragão de gelo entalhado na lâmina irrompeu subitamente em uma dança fluida. Sua brancura imaculada e seu brilho puro refletiam-se nas vestes brancas de Long Feng — sublime, orgulhoso e distante. Talvez esses três adjetivos definissem Long Feng naquele momento melhor do que em qualquer outra ocasião.

Nos lábios de Long Feng desenhou-se um sorriso enigmático, algo que não aparecia havia muito tempo:
— Não cultivo pela fama, nem pelo lucro, nem pela imortalidade, nem pela longevidade. Cultivo apenas pela espada. Apenas pela espada.

Acariciando suavemente a Espada de Dragão e Buda de Gelo, ele murmurou com um sorriso:
— Eu vivo pela espada. A espada é uma forma tangível; o Dao é intangível. Ao capturar a essência espiritual dos céus e da terra e fundi-la com as leis do universo para aplicá-la, atinge-se a Grande Perfeição. Capturar a essência espiritual do céu e da terra... sinto que ainda estou muito longe disso, e quanto a unificar-me às leis cósmicas, isso está totalmente fora de cogitação por ora. Ó espada, haverá um dia em que farei com que utilizes o poder dos céus e da terra para varrer todos os obstáculos. Qual é o propósito do meu cultivo? É buscar o reino supremo da espada. Apenas ela poderá me conceder a qualificação eterna para proteger aqueles que amo e aqueles que prezo.

Gradualmente, os olhos de Long Feng começaram a faiscar com um brilho intenso — uma luz dourada que cortava o ar como uma espada recém-saída da bainha. A própria força daquela luz fez com que os flocos de neve abrissem caminho de forma autônoma, criando um amplo corredor ao seu redor.

— A espada é simplesmente a espada. Por que sobrecarregá-la com tantas coisas supérfluas? Compreendo tão pouco sobre a espada — murmurou ele, falando consigo mesmo enquanto encarava a lâmina.

Enquanto falava, Long Feng desferiu um golpe displicente com a espada. Um filete de energia cortou o silêncio do céu, avançando em um rugido para despencar sobre a terra. Num instante, um abismo de quilômetros de comprimento, dezenas de metros de largura e profundidade insondável abriu-se silenciosamente no chão.

— A espada é apenas uma espada, não um sabre e muito menos uma técnica espiritual. Misturar todo tipo de elementos confusos apenas desperdiça inutilmente o seu verdadeiro poder. A minha Arte da Espada Xuanji, embora pareça ter uma força assustadora, na verdade tornou-se excessivamente pomposa, desviando-se da essência pura da espada. Estive redondamente enganado — continuou a monologar.

Nesse momento, Long Feng recordou-se involuntariamente dos dois golpes desferidos por Jianwu. Eram dois ataques tão simples, mas que haviam sido suficientes para derrotar vergonhosamente um grupo de cultivadores de elite.

*Talvez uma técnica de espada simples seja mais eficaz do que uma complexa.* Com esse pensamento ecoando em sua mente, o foco de Long Feng intensificou-se, concentrando-se naqueles dois golpes elementares e, em seguida, na própria Arte da Espada Xuanji.

— Quebra, estilhaça, vazio, corte, aniquilação, extinção, assassinato; quebra, estilhaça, vazio, corte, aniquilação, extinção, assassinato... — Long Feng repetia incessantemente em voz baixa os oito caracteres primordiais da Arte da Espada Xuanji, afundando em profunda contemplação.

A neve caía cada vez mais densa, transformando-se em flocos pesados que encobriam céus e terra. Ele já não percebia a tempestade ao seu redor. Em sua mente, em toda a extensão de sua consciência, só havia a Arte da Espada Xuanji, e absolutamente nada mais.

A técnica da espada Xuanji — *Corte Vazio da Convergência dos Quatro Quadrantes*; a técnica da espada Xuanji — *Fragmentação do Vazio da Convergência dos Quatro Quadrantes*; a técnica da espada Xuanji — *Rompimento do Gelo Celestial pela Convergência da Espada de Gelo*; a técnica da espada Xuanji — *Roda de Espadas do Selo de Buda pela Convergência Budista-Taoísta*; a técnica da espada Xuanji — *Espada Cortadora de Almas pela Convergência de Fragmentação*; a técnica da espada Xuanji — *Corte Destruidor de Mundos pela Convergência de Decapitação*; a técnica da espada Xuanji — *Cúpula da Extinção pela Convergência de Aniquilação*; a técnica da espada Xuanji — *Espada Inigualável pela Convergência Primordial*; a técnica da espada Xuanji — *Espada Exterminadora de Mundos pela Convergência de Destruição Elétrica*.

As ramificações da Arte da Espada Xuanji giravam incessantemente em sua mente, fundindo-se com a sua forma mais primordial. Giravam, giravam, giravam... até que, num instante em que a compreensão parecia simultaneamente clara e nebulosa, um novo conjunto de movimentos emergiu em sua consciência.

Era um estilo de esgrima extremamente simples. Um clarão deslumbrante iluminou um dos gumes da lâmina; a silhueta de uma figura humana desceu como um relâmpago, brandindo o braço. Um facho de luz cortou o vácuo — um golpe limpo, puro, inteiramente liberto de amarras.

Em seguida, a mesma figura varreu a espada horizontalmente. Outro feixe luminoso desenhou um arco perfeito, banrendo tudo o que se encontrava em seu raio de alcance.

A espada vibrou inúmeras vezes no ar, disparando feixes incontáveis de energia cortante. Embora a energia parecesse difusa, sua potência era impressionante.

A lâmina sofreu um abalo violento no ar, e um único ponto de luz irrompeu da ponta, riscando o espaço como um cometa veloz. Ao atingir o vazio, o espaço não oscilou minimamente, como se aquele feixe luminoso jamais tivesse existido.

Uma espada apontada fixamente para a distância, sem ostentar energia visível ou significado complexo, estendia-se de maneira longínqua rumo ao horizonte.

Uma espada cortou o vazio ferozmente, fazendo surgir subitamente uma centelha de luz elétrica. Com um estrondo ensurdecedor dessa faísca, Long Feng despertou abruptamente de seu transe.

Seis movimentos. A Arte da Espada Xuanji sofrera uma segunda mutação, reduzindo-se a apenas seis posturas — ou talvez nem chegasse a seis.

*Xuanji — Fenda Vazia*; *Xuanji — Varredura Aniquiladora*; *Xuanji — Dança da Espada*; *Xuanji — Estilhaçamento da Alma*; *Xuanji — Abate de Almas*... O último movimento não podia ser contado como um estilo completo, talvez apenas meio movimento, com o nome provisório de *Xuanji — Submundo Trovejante*.

Um sorriso persistente adornava o rosto de Long Feng. Reduzir nove formas a seis não significava apenas uma simplificação; o poder da Arte da Espada Xuanji havia crescido de forma exponencial. Ele sentia-se transbordando de confiança, a ponto de desejar que Jianwu reaparecesse para um novo confronto.

— Isto sim é uma técnica de espada. Uma verdadeira técnica de espada — murmurou ele, sorrindo sozinho.

*Droga, esqueci de continuar a jornada! Quem sabe quanto tempo gastei aprimorando essa esgrima desta vez?*

Long Feng deu um tapinha na própria testa, soltou um longo urro para os céus e disparou como um relâmpago, retomando sua rota rumo à Cidade da Planície de Gelo.

***

— Lorde Jianwu, vamos mesmo continuar vigiando este lugar? E se eles nunca saírem? — questionou Qiming, perdendo a paciência após meio ano de espera. Se não fossem algumas paisagens agradáveis nos arredores para apreciar, ele certamente não teria aguentado ficar ali nem por mais um minuto.

— Qiming, tenha um pouco de paciência, quer? Já que o Lorde Jianwu tomou essa decisão, ele certamente tem seus motivos. Caso contrário, com a personalidade dele, por que desperdiçaria meio ano neste fim de mundo gélido sem ir embora? — repreendeu Jueyue, lançando-lhe um olhar de insatisfação.

Aquele grupo de imortais havia aguardado por meio mês no local do desaparecimento de Long Feng antes de perder a paciência. Especialmente diante das reclamações constantes de Qiming, Jianwu, já farto da situação, decidira levá-los para a cidade mais próxima dali: a Cidade da Planície de Gelo.

Embora estivessem a cem mil quilômetros de distância daquele ponto, tal distância ainda estava longe de atingir o limite da percepção mental de Jianwu. Por isso, ele partira com total tranquilidade. Estava confiante: bastava que o herdeiro da Seita da Espada Xuanji reaparecesse para ser imediatamente descoberto por ele. Mesmo que Long Feng se movesse na velocidade máxima, seria incapaz de escapar do alcance de sua consciência divina em menos de meio dia. Realizando uma varredura a cada doze horas, tudo permaneceria sob seu absoluto controle.

Jianwu realizou sua varredura habitual sobre aquela área esquecida e, de repente, sobressaltou-se, levantando-se de um salto. Em seu rosto despontou um sorriso tão límpido quanto o céu após a dissipação das nuvens: a espera de meio ano finalmente rendera frutos. O herdeiro da Seita da Espada Xuanji havia reaparecido.

— Mingzhen, Mingkong, Qiming, Jueyue: a pessoa que estávamos esperando finalmente apareceu. Desta vez, quero um resultado definitivo. Espero que cada um de vocês cumpra perfeitamente o seu papel — disse Jianwu, com voz fria e cortante para os quatro subordinados.

O quarteto abriu largos sorrisos de satisfação. Mingkong ostentava um brilho de intenção assassina nos olhos ao declarar:
— Lorde Jianwu, pode ficar tranquilo. Não permitirei de forma alguma que essa pessoa saia viva.

Em seu íntimo, Mingzhen pensava: *Um tesouro imortal de alta qualidade... sim, um tesouro imortal de alta qualidade. Pelo visto, você ainda pertencerá a mim, Mingzhen.*

Qiming ponderava consigo mesmo: *Droga, esperei por meio ano. Se eu não conseguir pelo menos dois bons artefatos mágicos dessa história, estarei no prejuízo.*

Os olhos de Jueyue cintilavam com uma ganância desmedida: *Essa criatura certamente carrega um tesouro imortal de alta qualidade. É a minha chance de me destacar.*

Enquanto isso, Long Feng avançava rumo à Cidade da Planície de Gelo na velocidade do vento, totalmente inconsciente de que estava prestes a cair em uma armadilha mortal. No momento, ele parecia lamentável: aos olhos dos outros, transformara-se em um cordeiro pronto para o abate, um pedaço de carne suculenta. Na mente de Jianwu e dos demais, Long Feng já era um homem morto. Fosse para obter o tesouro imortal de alta qualidade ou para consumar a erradicação da linhagem da Seita da Espada Xuanji, Long Feng precisava morrer. Quanto a saber se eles conseguiriam cumprir tal objetivo ou se Long Feng perderia a vida, restava ver qual dos lados contaria com a melhor sorte.