Capítulo Vinte e Seis: A Batalha dos Mestres

O semblante de Jian Wu era de puro ódio, com os dentes cerrados com força, enquanto sua espada imortal irradiava de súbito um brilho cortante. Esse clarão traçou um risco de luz no ar, disparando diretamente contra Long Feng. Long Feng esboçou um sorriso sereno, brandindo a Espada Divina Xuanyuan. A técnica Xuanyuan — Corte Espacial desabrochou em energia pura, avançando de encontro ao feixe de luz. Com um estrondo ensurdecedor, o brilho da espada estilhaçou-se, liberando uma torrente de resíduos cortantes que avançaram em direção a Jian Wu, mas foram interceptados por uma técnica imortal lançada por Ming Zhen.

Ming Zhen também estava tomado por uma fúria extrema. Tinha perdido todos os seus tesouros espirituais por causa de um conflito ridículo e desprezível. Mesmo com seu cultivo elevado, a ira nublju-lhe completamente o julgamento.

Se fosse qualquer outra pessoa, com a energia verdadeira severamente esgotada, tendo acabado de passar pela tribulação celeste, aproveitando-se de Jian Wu ferido com grave escassez de energia imortal, de Ming Kong gravemente ferido à beira da morte e do próprio Ming Kong debilitado, fugir teria sido a escolha mais sensata. No entanto, aquele homem chamava-se Long Feng, era justamente o patriarca da Seita da Espada Xuanyuan, e era alguém que jamais recuava ou se rendia.

Long Feng tampouco seria tolo a ponto de marchar para a morte certa. A Espada de Sangue absorvera uma vasta quantidade de energia trovejante, revigorando enormemente o seu Coração do Trovão. Embora seu corpo estivesse ferido e as energias celestial e budista de Xuanyuan estivessem longe de se recuperar totalmente, Long Feng sentia que ainda tinha condições de lutar. Afinal, a força dos adversários também estava drasticamente esgotada e ambos feridos. Essa oportunidade era rara demais; desperdiçá-la seria imperdoável. Aferrando-se a uma tênue esperança, Long Feng decidiu travar um acerto de contas final com Jian Wu e Ming Zhen. Na pior das hipóteses, se a situação se tornasse insustentável, ele poderia simplesmente refugiar-se na Mansão Divina de Gelo e Neve. Foi precisamente por contar com essa rota de fuga que ele enfrentou os dois sem o menor temor.

A técnica Xuanyuan — Submundo do Trovão, que em sua primeira execução ferira gravemente Jian Wu — um Imortal Dourado de Grande Realização —, era agora desferida novamente com imensas expectativas por parte de Long Feng.

Aquele raio rasgou o firmamento e, ao fazê-lo, dividiu-se em duas ramificações: uma golpeou furiosamente Jian Wu, enquanto a outra despencou sobre Ming Zhen.

Mesmo com toda a sua força intacta, Jian Wu teria sido incapaz de esquivar-se do ataque da espada Submundo do Trovão; agora, então, não tinha a menor chance de escapatória. Com um estrondo trovejante e um grito lancinante, Jian Wu foi arremessado a uma distância imensa, com fumaça enegrecida exalando por todo o seu corpo, que tremia convulsivamente a ponto de deixar escapar a espada imortal de suas mãos.

Ming Zhen encontrava-se em uma situação ainda mais deplorável que a de Jian Wu. Seu cultivo era inferior ao de Jian Wu, e sua armadura imortal era consideravelmente menos resistente. A descarga do raio atingiu-lhe em cheio, estilhaçando instantaneamente a proteção, arrancando-lhe um braço pela metade e abrindo em seu abdômen um buraco três vezes maior que a boca de uma tigela.

Long Feng sorriu friamente e convocou a Cabaça do Cosmos. Com um gesto rápido, absorveu Ming Zhen. Ele também gostaria de ter capturado Jian Wu, mas, embora ferido, o cultivo de Jian Wu ainda se mantinha, e Long Feng, com sua força severamente debilitada, simplesmente não dispunha de meios para subjugá-lo.

Jian Wu soltou um suspiro ofegante, enquanto uma profunda sensação de desolação invadia seu coração. Dos seis que haviam chegado ali, três estavam mortos, um desaparecido sem que se soubesse se vivia ou morria, e outro capturado. Agora restava apenas ele, gravemente ferido e com o poder severamente dizimado. Tal desgraça jamais ocorrera sequer no Reino Celestial, mas coube justamente a ele sofrer tamanha calamidade no Reino do Cultivo, naufragando em águas rasas. Que tragédia, que absoluta tragédia.

Enquanto Long Feng olhava para Jian Wu, preparando-se para desferir um novo golpe, um estrondo colossal ecoou pelos céus. Uma corrente de ar de uma violência incomparável soprou com tanta força que arremessou Long Feng como se fosse uma folha seca ao vento. Jian Wu teve ainda pior sorte, sendo lançado pelos ares enquanto girava e dava cambalhotas descontroladas.

Dois pontos luminosos surgiram no firmamento, faiscando intensamente — um dourado e o outro prateado. A cada choque entre essas duas esferas de luz, uma rajada de vento tempestuoso irrompia e varria os arredores. A ferocidade daquela ventania superava tudo o que Long Feng já testemunhara; para não mencionar seu estado atual, nem mesmo Jin烈 no auge de suas forças conseguiria manifestar sequer um centésimo daquela potência.

Sob o açoite daquela rajada, a imensidão de neve alva que cobria o solo desapareceu subitamente, revelando apenas um objeto escuro que voava empurrado em direção a Long Feng.

Apertando os olhos para enxergar melhor, Long Feng constatou que a silhueta escura era, na verdade, uma pessoa. Sem pestanejar, balançou a Cabaça do Cosmos e recolheu o corpo, enquanto seu próprio corpo flutuava rapidamente para trás. Brincadeira? Aproximar-se daquela tempestade de energia violenta equivalia a cavar a própria cova!

Os dois pontos de luz, dourado e prateado, estabilizaram suas posições e encararam-se à distância. Aproximando a visão, percebeu-se que eram dois homens. Um deles vestia uma armadura imortal dourada e empunhava uma espada curta que também reluzia em tons dourados. Seu rosto encontrava-se inteiramente encoberto por uma máscara facial dourada, impedindo que se discernisse seu sexo, que dirá sua beleza ou feiura.

Se fosse apenas isso, o ser de armadura dourada não seria suficiente para atrair tanta atenção. Contudo, flutuando logo atrás dele, havia quarenta e nove espadas curtas idênticas, dispostas em um círculo gigantesco. Quando envoltas pelo clarão dourado, as espadas irradiavam uma luz da mesma cor; mas, quando o brilho se dissipava, era possível notar suas cores verdadeiras: sete eram vermelho-fogo, sete azul-profundo, sete amarelo-terra, sete branco-neve, sete roxo-profundo, sete pretas como breu, e sete totalmente incolores e transparentes.

Quanto ao ponto de luz prateada, tratava-se igualmente de um homem. Este ostentava uma armadura imortal prateada e trazia nas mãos uma alabarda em forma de crescente lunar prateado. Sua expressão facial era de uma rigidez atroz, sem o menor vestígio de vitalidade. Olhos grandes, boca grande, nariz grande, rosto grande — em suma, tanto o porte físico quanto os traços daquele indivíduo superavam os de uma pessoa comum por uma proporção tripla.

— Duan Yue, respeito a sua conduta, e foi por isso que tive toda a paciência do mundo com você. No entanto, se continuar a me acossar implacavelmente, eu, Long Tianxiao, não terei outra escolha senão deixar a cortesia de lado — declarou o homem de armadura dourada ao oponente.

O homem de armadura prateada, Duan Yue, respondeu com frieza: — Long Tianxiao, você e eu não temos desavenças pessoais, mas você executou o discípulo de Sua Majestade, enfurecendo-o profundamente. O Imperador Ming já emitiu o Decreto Imperial Ming para capturar sua cabeça. Como um dos Trinta e Sêniores Imortais, cumprir esta ordem é o meu dever inafastável. Prepare-se para lutar; hoje, ou você morre, ou morro eu.

— Hahahahaha! Eis um imortal exemplar e cumpridor do dever! Muito bem, Duan Yue, já que as coisas chegaram a esse ponto, eu, Long Tianxiao, lutarei contra você até o fim e aproveitarei para testemunhar pessoalmente a Alabarda do Dragão Prateado e da Lua Brilhante de Duan Yue, o Alabardeiro Prateado — riu Long Tianxiao, erguendo o rosto para o céu, com o olhar cravado em Duan Yue como raios de relâmpago.

Duan Yue manteve a expressão facial impassível, enquanto sua voz saía desprovida de qualquer emoção: — O trovão sacode o céu e apavora deuses e demônios; dez mil espadas irrompem sem poupar nem deuses nem budistas. Long Tianxiao, o Carniceiro Sanguinário, há muito que desejo contemplar a sua técnica do Retorno das Dez Mil Espadas à Origem e a Fúria do Deus do Trovão.

Duan Yue empunhou a alabarda com ambas as mãos e investiu diretamente contra a projeção de Long Tianxiao. Long Tianxiao sacudiu a espada curta que segurava, fazendo com que as quarenta e nove espadas suspensas em suas costas resplandecessem em ouro e convergissem para a arma em sua mão. Num instante, a espada curta transformou-se numa espada de duas mãos com dois metros de comprimento. Vendo a alabarda aproximar-se, desferiu um golpe descendente, desencadeando um estampido estrondoso semelhante a um trovão.

*Clang!*

A espada chocou-se contra a alabarda com um tinido metálico estridente. Apenas com esse único impacto, o tecido do espaço não resistiu e explodiu estrondosamente, abrindo um imenso buraco negro de dezenas de metros quadrados de diâmetro.

O vácuo negro expelía redemoinhos violentos que rasgavam tudo ao redor, mas foram totalmente incapazes de abalar os dois combatentes sequer um milímetro.

Jian Wu murmurava atônito para si mesmo: — Duan Yue, Long Tianxiao... São realmente eles! Por que vieram parar no Reino do Cultivo? Como conseguiram chegar aqui? Eles, eles...

Sua mente estava tomada pelo espanto. Duan Yue e Long Tianxiao eram figuras lendárias no Reino Celestial. Duan Yue praticava o cultivo havia pouco menos de três anos e já ascendeu ao posto de um dos Trinta e Sêniores Imortais sob o comando do Imperador Ming, figurando entre os dez primeiros. Long Tianxiao era uma lenda ainda maior: em meros mil e quinhentos anos, tornara-se um especialista amplamente celebrado no Reino Celestial. Sobretudo porque nenhum adversário jamais sobrevivera aos seus confrontos, valendo-lhe a alcunha de Carniceiro Sanguinário.

Quanto ao motivo do duelo entre Duan Yue e Long Tianxiao, Jian Wu conhecia alguns detalhes. Como Long Tianxiao jamais deixava sobreviventes, ele acabara por ofender diversas grandes facções e poderosos mestres do Reino Celestial. Contudo, mantinha excelentes relações com o Palácio Xuanyuan; temendo as represálias daquele palácio, muitos preferiam não enfrentá-lo, restando-lhes tolerá-lo.

Algum tempo atrás, Long Tianxiao cruzou o caminho do discípulo mais jovem do Imperador Ming e o executou sem piedade. Tomado por uma ira profunda — visto que, embora o Palácio Xuanyuan fosse formidável, o Imperador Ming não se intimidava facilmente —, ele emitiu o Decreto Imperial Ming convocando todos os seus subordinados a caçarem Long Tianxiao. Dotado de um orgulho indomável e recusando-se a acarretar problemas desnecessários ao Palácio Xuanyuan, Long Tianxiao abandonou o local.

Nesse ínterim, aqueles que temiam o Palácio Xuanyuan uniram forças com os subordinados do Imperador Ming para cercá-lo e aniquilá-lo. Por mais formidável que fosse, Long Tianxiao não podia conter sozinho tantos especialistas, razão pela qual recuava enquanto lutava. Posteriormente, por razões desconhecidas, as notícias sobre Long Tianxiao desapareceram por completo no Reino Celestial; e não apenas ele, mas o próprio Duan Yue, um dos Trinta e Sêniores Imortais, também sumira sem deixar rastro. O Imperador Ming chegara a despachar equipes exclusivas para vasculhar seu paradeiro, sem sucesso. Ninguém imaginava que ambos tivessem aportado no Reino do Cultivo e muito menos que viessem a travar combate ali.

Em termos estritos, Jian Wu também era subordinado do Imperador Ming, mas sua posição comparada à de Duan Yue era a distância entre o céu e o inferno. Duan Yue era um dos Trinta e Sêniores Imortais, hierarquicamente inferior apenas aos Doze Monarcas Celestiais, enquanto Jian Wu não passava de um insignificante peão na vasta base de subordinados de Duan Yue.

Sua incursão para exterminar a Seita da Espada Xuanyuan obedecia estritamente a ordens superiores. A influência do Palácio Xuanyuan no Reino Celestial era colossal, e seu núcleo era composto inteiramente por membros originários da Seita da Espada Xuanyuan. Cortar tal alicerce significaria estancar o desenvolvimento da seita, inviabilizando qualquer expansão a curto prazo e eliminando a ameaça que representavam ao Imperador Ming. Assumindo o risco de romper relações com o Palácio Xuanyuan, o Imperador Ming enviara tropas para erradicá-los; contudo, a incompetência de seus subordinados não só falhou na missão como resultou em pesadas baixas para o próprio lado — uma ironia verdadeiramente amarga.

Ouvindo o diálogo entre ambos, o coração de Long Feng agitou-se intensamente. Imortais... Novamente imortais! Duan Yue e Long Tianxiao... Que nível de poder colossal seria necessário para estilhaçar o espaço apenas com o choque de suas armas? Em comparação, a força de Jian Wu não passava da de uma criança. De onde surgiram esses dois peritos? Por que tantos imortais afluíam ao Reino do Cultivo? O que afinal pretendiam?

Após o violento impacto de suas armas, Long Tianxiao retraiu a espada longa e desferiu um golpe lateral em arco. A Alabarda do Dragão Prateado e da Lua Brilhante de Duan Yue ergueu-se em defesa, resultando em outra colisão brutal. O espaço, que já se encontrava severamente instável, sofreu um novo abalo e despedaçou-se com ainda mais fúria.

Após esse choque, a velocidade de ambos duplicou visivelmente. Os sons de *clang, clang* tornaram-se contínuos, a ponto de, posteriormente, suas silhuetas e armas se reduzirem a meros rastros de luz dourada e prateada.

*Clang!*

Outro embate violento fez com que seus corpos se repelissem a grande distância.

— Long Tianxiao, sua habilidade no combate corpo a corpo é formidável, mas aguardo com ainda mais expectativa a sua técnica do Retorno das Dez Mil Espadas à Origem e a Fúria do Deus do Trovão — disse Duan Yue, mantendo a mesma expressão pétrea e o tom absolutamente plano.

— Oh? Pois então testemunhará isso a seguir — retrucou Long Tianxiao, com a voz igualmente isenta de flutuações.

A espada grande estilhaçou-se estrondosamente, fazendo com que as quarenta e nove espadas curtas retornassem velozmente para trás de suas costas. Erguendo a espada curta remanescente, ele proclamou:

— Técnica da Espada de Extermínio — Rastro de Espada Invisível!

Assim que a voz de Long Tianxiao ecoou, sete das quarenta e nove espadas dispararam de suas costas. As sete lâminas incolores e transparentes convergiram com velocidade estonteante a energia espiritual do céu e da terra, aglutinando espadas de energia pura ao redor de seu núcleo. Com um movimento das sete espadas, uma quantidade incontável de espadas energéticas projetou-se contra Duan Yue. O voo deu-se sem o menor som, sem deixar nenhum rastro, como se aquelas lâminas jamás houvessem atravessado o espaço.

Duan Yue estimulou furiosamente a Alabarda do Dragão Prateado e da Lua Brilhante, disparando incontáveis lâminas cortantes em forma de crescente a partir das abas da arma.

— Dança da Lua sobre o Vazio Desolado!

Sussurros agudos ecoavam a partir daquelas lâminas em crescente.

*Rastro de Espada Invisível VS Dança da Lua sobre o Vazio Desolado!*

Ao colidirem, as espadas energéticas e as lâminas lunares não deflagraram nenhuma explosão descomunal de energia; viu-se apenas um clarão rápido de faíscas elétricas antes que todas as espadas energéticas e lâminas desaparecessem por completo, restando apenas as sete espadas curtas que continuavam avançando implacáveis contra Duan Yue. Desenhando um círculo gigantesco com sua alabarda, Duan Yue interceptou as sete lâminas, arremessando-as descontroladamente para longe. Com um chamado rápido, Long Tianxiao convocou as sete espadas de volta para as suas costas.

— Técnica da Espada de Extermínio — Espada Incineradora dos Céus!

Sete espadas flamejantes irromperam, transformando-se instantaneamente em sete massas de fogo após deixarem as costas de Long Tianxiao. Fundindo-se, deram origem a uma espada colossal envolta em chamas rugentes na dianteira de Long Tianxiao.

Conforme Long Tianxiao infundia um feixe de luz dourada na espada flamejante, o fogo ao redor desta avivou-se com fúria ainda maior contra Duan Yue. Durante o trajeto, a lâmina de fogo expandiu-se enormemente sob a força do vento; em comparação, Duan Yue parecia diminuto, prestes a ser engolido por uma mera centelha.

Duan Yue fez a alabarda projetar miríades de lâminas luminosas semelhantes a meias-luas. Essas lâminas convergiram incessantemente em pleno voo até se fundirem em uma única e imensa lâmina de luz, que avançou de encontro às chamas desferidas por Long Tianxiao.

O fogo crepitante da espada incineradora colidiu com a lâmina em crescente. Esta última provou ser extraordinariamente poderosa, comprimindo com firmeza o mar de chamas impetuosas. Contudo, tal contenção era meramente temporária; o fogo abrigava em seu interior sete tesouros imortais, cuja potência jamais poderia ser resistida apenas por energia pura.

*Boom!*

A lâmina de luz estilhaçou-se, e embora as chamas da espada incineradora tivessem diminuído consideravelmente, mantiveram sua imensa forma cortante rumo a Duan Yue. Este girou a alabarda, gerando um arco perfeito que irrompeu da arma como uma lua cheia no firmamento. Emitindo uma claridade límpida, a alabarda cumpriu seu papel de muralha contra o fogo incinerador. No impacto, uma energia incomensurável irrompeu. Com um estrondo, a lua translúcida estilhaçou-se e o fogo extinguiu-se, restando apenas as sete espadas rubras que, sob a convocação de Long Tianxiao, retornaram para o abrigo de suas costas.

Long Feng constatou, estupefato, que, embora os ataques de ambos contivessem uma energia colossal, não causavam praticamente nenhum dano duradouro ao ambiente circundante. Por que razão? Ele simplesmente não conseguia compreender.