Despeito

"Luor!" Yuwen Hu gritou de longe, mas Cui Luo fingiu não ouvir e continuou correndo por conta própria.

"Senhor, devo ir atrás da jovem e trazê-la de volta?", perguntou Tan Rui, que guardava a porta ao ver a cena.

Yuwen Hu balançou a cabeça. "Não precisa! Ela não está em um bom estado de espírito. Siga-a discretamente e proteja-a, certifique-se de que nada de mal lhe aconteça!"

"Sim!" Tan Rui recebeu a ordem e partiu imediatamente em seu encalço.

Cui Luo compreendia que Yuwen Yong naturalmente tenderia a favorecer Li Qingyun, e agora até mesmo seu pai adotivo mais querido a abandonara. Pensando nisso, ela percebeu que só podia contar consigo mesma. O que quer que desejasse, ela conseguiria, mesmo que para isso precisasse recorrer a quaisquer meios.

De volta ao palácio imperial, com o coração angustiado, Cui Luo caminhava de forma distraída e atordoada. Enquanto isso, Qiuxia levava uma tigela de mingau de sementes de lótus recém-preparado e alguns doces recém-feitos em direção ao Pavilhão Yuzhu. Tendo acabado de esbarrar em Yang Huanyu, o coração de Qiuxia batia acelerado, ainda tomada por pensamentos sobre ele, de modo que não viu Cui Luo se aproximando. As duas colidiram violentamente.

Sendo versada em artes marciais, Cui Luo deu apenas alguns passos para trás e recuperou o equilíbrio, mas Qiuxia foi jogada para trás e caiu no chão. Os doces espalharam-se por todo o lado e a tigela cheia de mingau derramou-se por completo, atingindo também o braço de Qiuxia. Como o mingau acabara de ser cozido, ainda estava muito quente, fazendo com que Qiuxia soltasse um gemido de dor.

Contudo, antes que Qiuxia pudesse se recuperar da dor da queimadura, Cui Luo avançou e desferiu-lhe uma bofetada violenta. Com um estalo seco, a marca de cinco dedos ficou impressa em seu rosto.

"Criada insolente, você não olha por onde anda? Ousa esbarrar na senhorita aqui presente!", vociferou Cui Luo com raiva.

Apesar de não possuir um título oficial, Cui Luo era a filha adotiva de Yuwen Hu, enquanto Qiuxia não passava de uma humilde criada, incapaz de arcar com as consequências de ofendê-la. Ouvindo as palavras de Cui Luo, e esquecendo-se da dor no braço e no rosto, Qiuxia prostrou-se imediatamente no chão para implorar perdão: "Esta serva estava distraída e acabou esbarrando na senhorita Cui. Juro que não foi por mal. Serei mais cuidadosa no futuro e jamais permitirei que algo assim se repita. Peço que a senhorita Cui me perdoe!"

Cui Luo não sofrerá nenhum dano real. Em circunstâncias normais, ela não seria mesquinha a ponto de perseguir uma criada, o que comprometeria sua própria dignidade. No entanto, sabendo que Qiuxia era a serva pessoal de Li Qingyun, a simples lembrança de Li Qingyun fazia seu sangue ferver. Se não podia punir Li Qingyun, será que não conseguiria castigar uma mera criada? Por isso, Cui Luo insistiu de forma implacável: "Distraída? Hoje você estava distraída e esbarrou em mim; quem garante que outro dia não estará distraída e ofenderá o Imperador? Ainda bem que você trazia apenas uma tigela de mingau; se fosse uma bacia de água fervente respingada no meu rosto, eu não teria ficado com o rosto desfigurado? Nunca vi uma criada tão desastrada como você. Se eu não lhe der uma boa lição hoje, você nunca aprenderá."

Dizendo isso, Cui Luo puxou o chicote preso à cintura e ergueu o braço para golpear Qiuxia, que fechou os olhos apavorada. No entanto, no momento exato em que o chicote estava prestes a descer, uma mão firme segurou com força o pulso de Cui Luo, impedindo que o golpe caísse.

Cui Luo virou-se e viu Yang Huanyu, que surgira ao seu lado sem que ela notasse. Com um sorriso de zombaria, ela disparou: "O quê? O guarda Yang pretende impedir esta senhorita de disciplinar uma serva?"

Ao ouvir a voz, Qiuxia abriu os olhos e avistou Yang Huanyu. Ele também lançou um olhar a Qiuxia antes de soltar o pulso de Cui Luo, curvar-se levemente em sinal de respeito e dizer com as mãos em concha: "Não tenho a intenção de ofender a senhorita Cui. Agi compelido pelas circunstâncias, peço que me compreenda. A senhorita tem todo o direito de disciplinar seus servos, mas Qiuxia não é uma criada comum; ela é a serva pessoal da nobre Consorte. Mesmo que tenha cometido um erro, deve ser entregue à nobre Consorte ou ao Imperador para julgamento. A senhorita Cui aplicar punições arbitrárias aqui não me parece adequado!"